解縣。
楊齊宣是長安貴公子，又舍得花錢，戰亂中結些露水姻緣是很容易之事，他近來便與一個鹽戶的女兒相好，每日宿在她家。
是日正打著骨牌，手下小廝跑來稟報說刁家兄弟要走了，他連忙擱下牌趕到驛館，果見刁庚、刁丙兄弟正在安排人往馬車上搬東西，一副準備啟程的模樣。
“這便要走了？怎不知會我？”
“你懂個屁。”刁丙啐道，和楊齊宣共事這段時日，他算是看明白了，王公貴胄們沒甚了不起，多的是酒囊飯袋。
被這麼一罵，楊齊宣也不敢吱聲，縮著頭到了大堂，被李騰空、李季蘭臉上的瘡痕嚇了一跳。隻覺幾日不見，她們竟是更醜了。
“這是去哪？”
“回長安。”
“戰亂平定了嗎就回去？”楊齊宣道：“關中多危險啊。”
他囉囉嗦嗦地勸著，見她們不聽。話到後來，他也急了，忍不住放了兩句狠話。
“你們不要急，你們現在長成這樣，北平王見了多嫌棄啊。不如治好了再回去吧？我聽說，東市有珍珠粉……”
沒人理會他，之後，刁庚大步進了屋，語氣急促道：“李娘子，王承業快進城了。”
“什麼？！”楊齊宣驚呼道：“他怎麼來了？”
刁庚一把拎起他的衣領，惡狠狠地瞪了他一眼，叱道：“彆再吵吵！若聽你這種蠢貨安排，腦袋掉下來了還在打骨牌。”
楊齊宣本想說“骨牌也是郎君造的”，可一看刁庚的眼神，被嚇得一顫，不敢言語。
他連那個在解縣結識的外室都沒來得及帶，便被帶著直奔蒲津渡。
出了城門，很快便能望到南邊中條山下的鹽湖，湖麵遠看清透如鏡，唯有湖邊泛著白色的、如雪般的鹽，顯出與彆處的不同來。
官道上，扛著麻袋的鹽戶絡繹不絕，多是向東而行的。亦有向西麵行軍的騎兵呼嘯而過，分不清是屬於誰的人馬。
“站住！”
忽然，他們身後傳來了呼喝聲。
刁庚向後方看了一眼，道：“追上來了。”
“去關帝廟。”李騰空道。
她已了解到，元結安排了一支兵馬駐在解縣城外的關帝廟，守衛鹽池。
這關帝廟乃是隋開皇年間建成，占地頗廣，其中有一高閣名為“春秋樓”，登閣了望，能夠望到鹽池的景象。
樓上的士卒望到有一隊人馬被追逐而來，當即讓人去核驗，發現他們持有縣令牌符，便將他們放進來。
須臾，廟門外人仰馬嘶。有將領乘著高頭大馬上前，趾高氣昂地大喊道：“河東兵曹參軍奉節帥之命公辦，還不開門？！”
廟門打開，幾個解縣的鹽兵出來，道：“敢問上差有何公乾？”
“你們是誰的人？”
“是縣尊命我等……”
“元結已反了，你等要附逆嗎？！節度使已親至平叛，敢抵抗者殺無赦……搜！”
解縣。
王承業麵沉如水，看著被帶到眼前的崔眾，恨鐵不成鋼地搖了搖頭，道：“如何被拿了？”
“我沒想到他們膽子這般大，行同謀逆。”
崔眾近來一直被關在縣衙，頗受折磨，形容枯槁，垂頭喪氣，道：“我帶來的人手確實是太少了。”
王承業皺著眉，顯出深深的憂慮，道：“你可知近來發生了何事？李光弼到了長安，轉投了慶王。”
崔眾心想，莫不是自己招了供，導致了這樣的局麵，頓時心虛，問道：“那如何是好？”
王承業揮退旁人，走到崔眾身旁，壓低了聲音道
：“我還得到消息，據說聖人已至了蜀郡？”
“怎麼會？”
崔眾大為驚訝，道：“這麼短的時間，聖人竟能從靈武到蜀郡？道路通嗎？”
他還沒轉過彎來，以為王承業說的聖人是指李亨。
直到王承業露出了一個看傻子的眼神，他才恍然大悟，頓感驚恐。
“先帝？可先帝若未駕崩，我們豈不是成了叛逆？”
王承業無奈地點了點頭。
自他到任河東之後，明明覺得自己每個選擇都很慎重。可結果卻是每個選擇都是錯的，一開始憚於出兵支援常山，交惡了薛白；等到李亨稱帝，他順理成章便投靠過去，沒想到竟能出現目前這種荒謬的情況。
“為今之計，隻有一個辦法了。”
“什麼？”
“懷柔胡逆，儘快平定慶王之叛。”王承業道：“沒了慶王，太上皇便隻能承認聖人登基，我等方能不被治罪。”
崔眾還沒從驚訝中回過神來，喃喃道：“如何懷柔胡逆？”
“據我所知，崔乾佑、田承嗣的七萬兵馬已被李光弼切斷糧道，困於關中。我想派人去與他們談談。”
“派誰去？”
崔眾問過話，很快便明白過來了，王承業想要派去崔乾佑營中的人，正是他。
否則，王承業又何必救他出來？
“我……我隻怕難當大任。”
王承業卻不理會，轉過頭看向正好趕進來的信使。
“節帥，元結帶人趕回來了，還有二十裡路便到城外。”
“來得倒快。”
王承業雖然驚訝，卻不擔心。畢竟他才是河東節度使，又有新君的旨意，當即安排兵力，嚴陣以待，準備拿下對方。
然而，元結也許是被他的布置嚇到。過了一會兒，又有信使稟道：“元結的隊伍往城外的關帝廟去了。”
“他想先占鹽池，聚眾鬨事。”王承業冷笑，道：“傳我命令，包圍關帝廟。”
關帝廟並不算遠。
王承業抵達之時，他的人馬已經震懾了大部分的解縣鹽兵，唯有那些薛白的部下們還據著春秋樓負隅頑抗。
等了一會兒，春秋樓還未攻下，元結卻已經到了，帶了數十騎。
一個縣令，帶著這麼點人手，跑到堂堂河東節度使麵前鬨事，簡直可笑。
更可笑的是，等元結趕到一箭之地時，竟是連數十護衛也拋下，隻以三騎上前，其中，一個年輕披甲的將領上前，大喝道：“誰敢放箭？！”
見河東士卒們竟是真的不再放箭，王承業當即催促。
“放箭！”
然而，箭手們卻還是踟躇不動。
王承業還要問是怎麼回事，已有幕僚小聲稟報道：“節帥，那是李光弼之子李義忠，是天兵軍兵馬使。”
“他怎會至此？”
旋即，崔眾也上前，提醒道：“節帥，元結身邊另一人是顏季明。”
王承業留神一看，果然是，他不由喃喃道：“陰魂不散。”
如今河東軍中還有不少將領是當時顏季明在河東幕府時招募的。
緊接著，元結已展開一道聖旨，當眾宣讀起來。
當那句“以李光弼代河東節度使”傳入耳中，王承業勃然大怒，抬手一指元結，大吼道：“你假傳聖旨，你們長安的聖人是假的！”
李騰空站在春秋樓上，看著下方的衝突，忽然留意到了什麼。
她看到有十餘騎正驅趕開圍在春秋樓外的士卒們，往這邊趕來，而在這十餘騎當中，有一道身影她十分熟悉。
“薛白？”
她才喃喃這一句，旁邊眾人不由激動，紛紛往元結所在的方向看去。
“郎君在哪？我沒看到他啊。”
李騰空則是到了欄杆邊，傾著身子看去。漸漸地，那個她魂牽夢繞的身影愈發顯得清晰了。
終於，他趕到了春秋樓下。
“真是薛郎？”
“郎君竟真的來了。”
楊齊宣不久前還在想著若事有不諧，該如何是好？沒想到薛白能在此時出現。這情形甚至讓他感覺亂世之中李騰空身邊才是最安全之地，因為薛白會及時來救她。
他轉頭看去，再次見到了李騰空、李季蘭得了癘症之後的臉龐，好奇換作是薛白見到她們，又是如何反應。
此時，薛白已經登樓了。
“騰空子！”
李季蘭正打算跟著李騰空迎過去，忽想到一事，連忙喚了一句。
李騰空於是想起來，連忙轉身，問道：“藥水帶了嗎？”
“嗯。”
李季蘭忙不迭地從袖子裡拿出一個瓷瓶，晃了晃，把裡麵的藥水倒在李騰空手掌上，李騰空便往臉上抹去。
頗讓人驚奇的是，隨著它這一抹，臉上的暗黃、斑點、瘡痕都被抹掉，再顯出裡麵白晰透亮的皮膚來。
楊齊宣看呆了。
他不是沒想過她們是故意扮醜的，可這些日子以來，她們從來都沒有卸下過偽裝，使他不得不信以為真。
若依他的看法，此時她們就不該立即恢複容貌。應該拿那副醜樣子試試薛白的真心才對。
然而，李騰空、李季蘭根本就沒有類似他這樣的念頭，動作有些匆忙地抹乾淨臉，還互相為對方看看。
“還有嗎？”
“有一點，但已經很美了。”
“怎麼辦？”
“頭發，頭發……”
“到這邊來理。”
兩人牽著手繞到外廊的另一麵。
那邊，眠兒偷偷拉了拉皎奴的手，抬起頭，遞過一個無奈又委屈的表情。因為她們兩個也是被打扮成了癘症病人的樣子，偏是十七娘根本就不管她們。
皎奴眼看李騰空的頭發一時難以整理好，乾脆轉身下樓，才拐過樓梯，便見薛白迎麵而來。
“許久不見了。”
“你認得我？”
“不是煞婢嗎？臉怎麼了？”
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她叉開腿站在那，擋著樓梯。
“哦。”
薛白卻不怕她，從她身邊擠上前，回頭看了一眼，道：“脖子這裡要補點妝。”
“輕浮。”
薛白沒再理會她，登上春秋樓的高處，轉頭，先是見到眠兒縮著腦袋，背對著牆，麵壁思過一般。他遂當沒看到，先是去拍了拍刁氏兄弟的肩。
“傷都好了？”
“讓郎君掛心了，早便好了。就是到處都是戰亂，沒能早些去尋郎君。”
“人沒事便好，見了你們，我才覺安心。”
楊齊宣站在一旁等著討好薛白，偏是沒機會插上話，急得直搓手。
過了片刻，那邊李騰空、李季蘭轉了過來。
“薛郎？”
李季蘭語氣驚喜，臉頰上的紅暈如桃花綻放，行了個萬福，淺笑嫣然道：“哦，如今該稱北平王才是。”
“朋友之間，稱我的字也可以。”
李騰空反而顯得態度平淡，隻是稍稍頷首。
薛白深深看了她一眼，也是微微頷首。
楊齊宣見這一幕，大感詫異。
回想著方才李騰空那“女為悅己者容”的模樣，心中不由嘀咕道：“真能裝。”
當然，薛白登上高樓，並不僅是為了見心上人。
他先是看了一會那邊元結與王承業的對峙，最後看到李義忠驅馬上前，一刀斬殺了王承業。
此事沒有太多懸念，薛白這次甚至懶得親自去處置王承業。回想在安祿山叛亂之初，他隻是常山太守，地位大不如對方，可經曆了這場變亂，雙方的權勢已經遠不可同日而語了。
“你是來接我的嗎？”
李騰空站在薛白身後，抬頭看著天上的雲卷雲舒，似不經意地問了一句。
“有些公事。”薛白道：“恰好路過。”
“什麼公事？”
“比如對付王承業。”
“可你還沒與他說上一句話，他便死了。”
薛白道：“也安排一些鹽官，推行鹽法。往後平叛還需大量的花費，朝廷入不敷出，得有新的財源。”
說著，他繞到高台的東邊，看向鹽湖。
陽光下，一片片鹽田泛著不同的顏色，美不勝收。
是夜，才從刑牢裡被救出來沒多久的崔眾，又被帶到了薛白麵前。
連番的折騰已徹底磨掉了崔眾的意誌，薛白一問，他便招供了王承業接下來的意圖。
“扶風郡有嚴武、高適攔著，不甚便利。故而忠王讓王承業來安排，許諾封崔乾佑、田承嗣為節度使，依舊領其部。而隻要他們願降，王承業將運送軍糧至蒲津渡。”
薛白問道：“李亨這是與叛軍同流合汙了？”
“王承業說，招降了叛軍，那就不是叛軍，是唐軍。至於慶王……”
崔眾說到一半，連忙停了下來，不敢再說。
他也認清了目前的局麵，叩首求饒，唯請薛白饒他的性命。
“可以。”
“多謝北平王。”
薛白道：“你去出使叛軍大營一趟，依我所言行事，我便饒你一命。”
崔眾一愣。
他沒想到自己曆經磨難，最後還是免不了往叛軍大營裡走這一趟，想必是命中注定避不過的，隻好惴惴不安地應下。
驛館。
李騰空沐浴更衣，總算是洗淨了臉上塗抹的藥汁，對著鏡子挽了一個道士髻，想了想，須臾又將它打散。
“我給你梳嗎？”
正好，李季蘭推門進來，走到她身後，拿起發梳，想了想，道：“給你梳個反綰髻，一定好看。”
李騰空搖頭道：“一會便睡了，不梳頭發了。”
“真就睡了嗎？”
“嗯，有些困了。”
“偏要給你梳，不影響你睡的。”李季蘭道：“我也許久沒見你真容了，這般真美啊。”
烏黑柔順的秀發在李季蘭的指尖上流淌而過，她聞著李騰空的發香，心裡有種久違的悸動。直到聽得院子裡有動靜傳來，她打了個哈欠，道：“我要睡了。”
李騰空小聲道：“我還想再看看道經。”
“好吧。”李季蘭繼續打著哈欠，自走向裡間。
李騰空回頭看了一眼，這才把袖子裡藏的口脂拿出來，輕輕抿了抿，看著銅鏡，對裡麵的皎好麵容感到十分陌生。
可當與薛白相擁在一起，那種久違的熟悉感便又回來了。
都說小彆勝新婚，經曆了頗為長久的分彆，尤其是亂世之中的生死相隔之後，兩人都有些忘我。
今日剛見麵時，李騰空還壓抑著情緒，可當夜幕罩下，那些積蓄已久的情感還是如決堤一般傾瀉而出。她越平靜，越洶湧。
等到薛白如以往那般準備抽離時，李騰空卻是努力摟住他。
“我想……要個孩子。”
她本來以為他不會答應的。
然而，這次她雖已精疲力竭，卻還是按住了薛白。
一場變亂，改變了他們之前的很多想法。
月下輕柔，鹽湖畔的潮水漲起又落下，濕潤了有些乾涸的灘塗，留下潔白的鹽粒。
驛館另一間屋內的李季蘭把頭蒙在被子裡，死死捂著耳朵，忍受了太久之後，疲倦地側過身，苦惱地揉亂了自己的頭發。
“如今天下大亂，其實不適合要個孩子。”
“很快要平叛了吧？”
“如果順利的話，快了。”薛白道：“平叛隻差最後一兩步了。”
李騰空低聲道：“若是平叛了，我不想待在長安，想回我的道觀。”
“有朝一日，我得堂堂正正接你回長安。”
“不行的，你的身份。”
“身份是踏腳石罷了。”薛白近來便意識到了，他依舊習慣“薛郎”的稱呼，那夢寐以求的皇孫身份還是有些不太適應。
“你放心。”李騰空低聲道：“我並非是因你有了王爵，甚至奪位的希望才想要孩子。隻是分離太久了，我怕有一天還要分離。”
“我知道。”
“你有心事嗎？”李騰空問道。
薛白搖了搖頭，隨口道：“隻是想到，有人說我不能生。”
“旁人哪裡能懂得……”
到了河東，再回頭看叛軍的動作，就有種隔岸觀火的味道。想必李亨在朔方看待關中也是如此。
薛白雖還有些擔心長安，但相信李光弼的能力。
他不太願意離黃河防線太遠，遣人去請王縉到解縣相見，同時他則在此安排了一些鹽官。
另一方麵，崔眾渡過黃河，出使了叛軍大營之後，很快給遞回了一個消息。
“崔乾佑、田承嗣答應了李亨的招降，要求王承業立刻安排一批糧草到蒲津渡。”
薛白於是立即派人將此事告知李光弼，在蒲津渡伏擊叛軍取糧的兵馬。
雖說此前認為伏擊叛軍有被纏上的危險，可在黃河不一樣，唐軍是設伏，又有船隻能夠迅速撤離戰場，叛軍中伏之後，哪怕想要決戰，也無法追過黃河。
這一戰，薛白與李光弼並不求大勝，為的是打擊叛軍的信心，使之失去獲得糧草或突圍的信心，假以時日，這支勁旅便要奄奄一息。
四月十七日，蒲津渡唐軍小勝叛軍的消息傳回時，薛白正在鹽湖邊與王縉談話。
“長安城能守住，摩詰先生是立下了大功的。如今他被擄至洛陽，待平叛後必要論功行賞。至於征王家餘糧之事……”
“北平王不必多言，杜稷危難之際，王家該做的。”
王縉並不糾結於薛白征糧一事，畢竟若長安失守了，那些家業都留不住。
但提到任命他為河東節度副使一事，他卻還有顧慮。
“殿下與北平王厚愛，我愧慚，卻有一點不解，當初郭子儀收複雁門關，遣將駐守。早前郭子儀應忠王之召，往靈武覲見。我若代守太原，奈雁門何？”
薛白道：“不必憂慮，朔方軍必然會做出正確的選擇。”
王縉問道：“何以見得？”
薛白拾起一根樹枝，隨手在地上劃了地圖。
“此前，聖人遣右金吾大將軍程昂坐鎮上黨，一是助守太原，二是等待時機，兵出滏口陘，攻占魏郡，則可切斷叛軍歸路。如今，時機已經到了。我已遣人請程昂出兵，如此，安慶緒必棄洛陽而逃。”
“北平王如何說動程昂，據我所知，他與忠王頗為親近。”
薛白道：“此事我有把握，到時你自知曉。”
王縉又問道：“程昂便是願出兵，卻也未必能逼的安慶緒放棄洛陽啊。”
說到這裡，信使奔至，不提薛白是如何設下誘敵之計，隻提王師於蒲津渡大勝，斬首叛軍五百餘級。
在旁人聽來，好像是叛軍從蒲津渡突圍，被王師阻攔，斬首甚眾。
“賀北平王又立大功。”
聽了戰報，王縉不得不執禮恭賀。
薛白道：“你看崔乾佑連番大敗，以安慶緒的為人，被程昂一夾擊，豈能不逃？”
王縉點點頭，道：“若安慶緒一逃，反過來亦可使崔乾佑所部軍心大亂。如此，叛亂平定在即了。”
“郭子儀是聰明人，一旦得知殿下平定叛亂，他豈會不命令朔方軍平定李亨之亂？”
王縉遂明白過來，深深行了一禮，道：“若如此，請北平王放心，我必保太原萬無一失。”
局勢至此，依薛白平叛亂、收河東的計劃，局勢已經明朗起來，他已再次看到了安定天下的曙光。
本章完
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