田乾真再次對偃師縣發動了強攻，通過此前的消耗，城頭上木石已經用儘，守軍已開始控製箭支的用量，很少再以漫天箭雨殺敵，而是“有的放矢”。
是日，付出了慘重傷亡之後，明顯能感到守軍的體力下降，終於有愈多的叛軍士卒開始能夠攀上雲梯。這讓田乾真看到了破城的希望，遂投入更多的兵力。
可恰在此時，北邊首陽山上忽然殺出一支唐軍，直取叛軍營地，意圖縱火燒糧倉。
煙氣一起，叛軍士氣頓亂，田乾真不得已隻好再次收兵，可惜還沒能截留，對方的哨探在高處瞭望到他的兵馬調度，通知唐軍恰到好處地撤離了。
“李懷仙在做什麼？為何沒能包圍敵軍？！”
田乾真非常惱火，李懷仙調兵既來，叛軍兵力多了兩倍，可他卻沒感覺到守軍有因此變得更加吃力，兵力調度依舊自如。
他遂遣使前去質問，得到的回答是李懷仙就是在全力攻城。
次日再次強攻，確實能聽到遠遠從城東麵傳來的鼓噪與喊殺聲，可田乾真始終感覺不對，乾脆驅馬繞過城池，趕到東麵去望陣。
一眼望去，直氣得他咬牙切齒。卻見李懷仙麾下兵將鬨出偌大動靜，卻根本沒進城頭一箭之地，一邊造著攻城器械，一邊對著城頭放箭，倒像是在給守軍送箭支一般。
田乾真當即縱馬衝向李懷仙的大帳，路上縱然有士卒來攔，他也根本不稍減馬速，橫衝直撞。
“滾開！”
趕開帳前的幾個守衛，田乾真掀簾入內，隻見李懷仙盔甲都沒披，穿著戰袍裹著皮毛大氅，坐在案幾後方，身邊還擺著一盆炭火。
“阿浩，你這是做甚？”
“我還問你在做甚。”田乾真眉頭倒豎，“不攻城，又在保全實力、應付軍令嗎？！”
“這……這不是正在想仗該怎麼打嗎。”李懷仙指了指案幾上的地圖，“我這兩日病了，命將士全力攻城，怎地？你嫌他們不儘心？誤會了，我軍初到，立足未穩。”
田乾真目光落處，卻看到了案幾兩邊都擱著一個碗，地上還有幾個酒壇，登時疑惑起來，問道：“你與誰對飲？”
“當然是軍中將領。”
“哪個？”
“朱……朱懷珪，昨夜與他飲了幾碗。”
田乾真又問道：“你就隻與朱懷珪飲酒？”
“阿浩，你這是在查我？”李懷仙板起臉，道：“我軍中之事，隻怕還輪不到你插手。”
“你莫不是勾結薛白，要叛變吧？”
“嘭！”
李懷仙拍案叱道：“胡說什麼？薛白自身難保，我能投降於他嗎？”
兩人鬨得很不愉快，可仗還得繼續打。談到最後，李懷仙不耐煩地答應一定全力攻城。
可又過了三日，田乾真依舊沒感到李懷仙有給守軍帶去更大的壓力，於是，他的哨騎猶豫著向他稟報了一個消息。
“將軍，小人留意到一件事，每天夜裡，城東門外每有火光，好像是有人夜間走動。”
“走到何處？”
“好像是李將軍大營一直在與官兵書信往來。”
田乾真臉色頓時冷了下來，當夜便親自帶著哨騎往城東去探，隱在黑暗中觀察著。
等了許久，果然見到有兩個騎兵從李懷仙大營出來，一路往偃師而去，此時若說是巡視亦說得過去。但隨著他們到了城頭下，城頭上有火光擺動著，隱隱能聽到吊橋放下的聲音。
“駕！”
田乾真一揮鞭，胯下戰馬如離弦的利箭般竄了出去，他麾下哨騎嚇了一跳，連忙追上。
城下那兩個叛軍騎兵亦被驚擾，往不同方向逃去。
“拿下他們！”
田乾真大喝著，張弓搭箭，在黑暗中徑直射中一人的戰馬，同時追上另一人，帶回營中審問。
搜查之下，果然是有一封信，且是李懷仙親筆所寫，內容是讓薛白不必擔心田乾真，隻要雙方合作，東平郡王會讓他撤兵。
“嗬。”
田乾真看罷，殺氣畢露，問道：“李懷仙與薛白通信多久了？”
“一兩次……四五次……”
“到底幾次？！”
“算上朱希彩回營那次，應該是五次。”
正此時，營外又響起動靜，士卒稟報是李懷仙來了。
李懷仙是帶著一隊親兵進入大營的，田乾真反而沒命令士卒阻攔，若他真要殺李懷仙，那一隊人也攔不住他，遂一臉不屑地坐在那冷眼相待。
“阿浩，怕伱誤會，我連忙趕來解釋。”
甫一見麵，李懷仙便放低了姿態，語重心長道：“我不是勾結薛白，我是假意配合，誘他出城。”
“是嗎？”
“當然！”李懷仙從袖子裡掏出幾封書信，“這是朱希彩親筆，你自己看。薛白也準備清君側，扶李琮登基，唐廷正在追剿他，此事假不了，可以說他立場與我們是相似的。”
可以看出他深受影響，連說話都不自覺地引用了薛白的話。
田乾真接過那些信，掃了幾眼，卻見上麵有許多塗抹的痕跡，而且多是涉及到合作之後的條件。
“此處原本莫非寫的是‘誅殺’我，被改為‘說服’了？”
“阿浩，你不信我？”李懷仙道，“我有什麼理由背叛府君，勾結薛白這麼一個豎子？”
“心裡沒鬼，你為何瞞著我？”
“你能答應嗎？你不能。”李懷仙苦口婆心道：“你與高尚情義深重，高尚死在薛白手裡，你絕不可能答應。此事若有你參與，薛白一定能猜到我是騙他的，不告訴你，才不會被他識破。”
“明知我不答應，你還敢？！”
“潼關，此事關乎於潼關啊，我一開始隻想賺朱希彩這個叛徒出來，可你知道嗎？薛白與哥舒翰是一夥的……”
田乾真勃然大怒，喝道：“你要做成此事，欲先殺我不成？！”
“隻等潼關一打開，我必殺薛白為高尚報仇！”
為了說服田乾真，李懷仙當即發了狠，要賭咒發誓，他四下一看，找到一支箭，用力一掰，將它折成兩段。
“若有違此誓，叫我不得好死。”
田乾真不為所動，卻道：“知道我為何不殺你嗎？你太蠢了，中了薛白的離間計卻還毫不知情，妄想著貪圖天大的功勞。”
“離間計？”
“讀點書吧。”田乾真道：“這是曹操離間馬超與韓遂的計謀。”
李懷仙奇道：“韓遂又是何人？”
田乾真懶得與這蠢人多言。
他雖明知是薛白的詭計，也不願當馬超，但對李懷仙實在不能信任，不可避免地還是心生猜忌。
是夜，李懷仙走後，他遂招過麾下將領，命他們對李懷仙的兵馬有所提防。同時，他還修書一封遣快馬遞於洛陽，勸安祿山不可信了李懷仙的蠢主意。
~~
“狗崽子。”
李懷仙出了田乾真的大營，忍不住罵了一句。
他憂慮的並不是能否攻下偃師，而是叛軍還能不能攻破潼關，這才是事關前程富貴的大事。而在如此大事麵前，田乾真卻隻在乎高尚的仇，豈非可笑至極。
勞他還要在這寒冷的夜裡親自跑一趟，費儘唇舌解釋。
夜路並不好走，今晚沒有月光，四野漆黑。火把的光亮照著馬蹄下的積雪，有些晃眼。一行人與城牆隔著差不多百餘步的距離，不虞被城頭的守軍射到。
“將軍。”
前方忽響起一個有些熟悉的聲音，李懷仙看向黑暗中，示意親兵執著火把過去，一照，果然是朱希彩，沒有騎馬，帶著幾人站在那兒。
“你怎來的？”
“從城牆上吊下來的。”
李懷仙道：“你怎知我到了田乾真營中？”
“今夜出了事，我沒得到將軍消息，很擔心，就出城來見將軍。”
“你怎知我從這邊過來。”
“有千裡鏡。”朱希彩道，“城外的很多動靜都能看得一清二楚。”
李懷仙道：“給我一個吧。”
“喏。”
朱希彩像以往一樣應了，轉身向身後的士卒們伸手，道：“給我。”
“對了，將軍，薛白給了更好的條件。”
“哦？”李懷仙來了興趣，問道：“是什麼？”
“他說，讓我頂替你的位置。”
“什麼？”
李懷仙發愣的片刻工夫，昏暗的火光下，朱希彩已持弩在手對準了他的麵門，扣下弩機。
“嗖。”
怒箭激射，正中麵門，李懷仙甚至來不及慘叫，已跌落馬下。
“李瑗！記得我借你七貫錢為婆娘看病嗎？”朱希彩一箭射殺李懷仙，當即後退了兩步，向那些想對他動手的親兵們喝道：“跟著我，保你們榮華富貴。”
~~
夜愈深。
城東叛軍大營中，幾名將領正聚在篝火旁商議。
“朱懷珪，大半夜把我們叫醒做什麼？”
“將軍去了田乾真的大營，還未歸來。我放心不下，恐出了變故。”
朱懷珪是一個年近四旬的儒雅將領，他祖父曾任讚善大夫、父親當過太子洗馬，他自己早年間則在裴寬手下為將，後來安祿山接替了裴寬，他便被調到李懷仙麾下。
他妻子前些年病逝了，留下兩個年幼的兒子，他家人也不在範陽，如今跟著叛軍造反，隻好把兒子們帶在身邊。長子名為朱泚，十二歲；次子朱滔，八歲。
是夜，朱泚也醒了，揉著眼蹲在角落裡，聽著朱懷珪與將領們議論。
“見田乾真而已，能出甚變故？”
“我們都知將軍近來在勸降薛白，田乾真必是絕不同意此事，安知兩人會起怎樣的口角。”
“朱懷珪，你莫非是不想造反？要勸我們歸順朝廷吧？”
“我不過讓大夥小心謹慎些。”朱懷珪道。
卻有將領道：“眼看這局麵，歸順了也未必不好。”
“你們知道將軍與薛白在談的是什麼？”
“像是擁立太子？那我們也算有功了，比被圍剿了好……”
眾人聊著聊著，夜風吹來了遠處的喊叫聲。
“不好了！”
有一騎狂奔入營，卻是李懷仙身邊的孔目官李瑗，正一邊策馬，一邊大喊道：“田乾真殺了將軍，馬上要提兵殺來了！”
“什麼？！”
營中諸將頓時慌作一團，紛紛驚道：“這如何是好？”
“田乾真眼見了高尚之死，已喪心病狂！”朱懷珪道：“將軍已死，我等不是田乾真對手。”
“避入城中吧？”
“對，找朱希彩！朱希彩素來有義氣……”
~~
“嗚——”
夜色中忽然響起了激烈的號角聲。
枕戈而臥的田乾真倏地坐起。
“怎麼回事？！”
“報！將軍，李懷仙派人請援，叛軍偷襲了他的大營！”
“該死。”
田乾真大步出了帳篷，捧起地上的積雪用力搓了搓臉，冰冷的刺激讓他腦子清醒了許多。
出於謹慎使然，他並不想在黑夜裡貿然出兵。但，轉念一想，這豈不是正中了薛白的離間之計？
好像曹操離間了馬超、韓遂之後，使之不能互救。
田乾真本就不是坐以待斃之人，愈想愈是不安，終於有了決議，下令讓副將看好大營。他則於倉促之間點不到兩千騎，火速往李懷仙大營救援。
偃師城中鼓聲大作，吵得人心煩意亂。出了營一看，果然見城頭上火光通明，薛白正在調動兵馬。
待奔到城東，能看到城門大開，一支唐軍騎兵已經出城了，正往李懷仙的大營殺去。
發現了這邊的動靜，唐軍放緩了進軍的速度，其中十餘騎直衝田乾真而來，挑釁般大喊道：“雲中軍使王難得在此，賊頭還不投降？！”
看似大膽，其實唐軍正在整理隊列，顯然是沒想到叛軍支援得如此迅捷，原本奇襲李懷仙的計劃被打亂了，隻能倉促應對田乾真。
“龜兒子終於冒頭了。”
田乾真冷笑一聲，毫不猶豫揮師殺了上去，他早就想會一會王難得了。
雙方交鋒，唐軍就像是一隻敏感的烏龜，很快又想縮回城中。
田乾真便確定，是他識破了薛白的離間之計，救援及時，反而創造出了破城的機會。
今夜且將偃師夷為平地，以祭高尚在天之靈。
“殺！擊敗唐軍後，追他們殺入城中！”
“傳將軍命令，絕不可讓唐軍關閉城門！”
廝殺了一陣，王難得眼看兵馬不能脫身，遂親自領小股精騎斷後，突入叛軍陣列，往田乾真的方向殺來。
“來！”
田乾真自恃勇武，絲毫不懼王難得，挺槍便上，欲把這一代名將挑落馬下。
雙方隔著戰陣，越來越近，前方忽然響起一聲大喊。
“小賊，且將高尚還你！”
田乾真抬頭看去，漫天雪花當中，一顆頭顱正在向他飛過來。
一瞬間，他想到了很多……他還是個孩子時，也是這樣一個寒冷的冬天，他縮在路邊乞討，快要凍死、餓死了，是高尚俯身下來，向他伸出了手。
而他之所以視高尚為至親，並不僅是因為這樣的恩情，而是因為高尚還說了一句讓他感觸至深的話。
“我們是一路人，出身低賤，但我們早晚要把那些自詡高貴者狠狠踩在腳下。”
因這句話，年幼的田乾真回報給了高尚一世的情義。
隻是他卻不知，高尚由此覺得這句話太好用了，以為這樣就能收買每個人，於是成了空中這顆飛落的頭顱。
“先生。”
田乾真驅馬上前，伸出手，想要去接住冰僵的、有些腐爛了的高尚。
“嘭！”
眼前火光亮起，他的恩人、他的長兄，在他前方突然炸開，腐肉瞬間化為齏粉，碎骨與牙齒激射，殺傷了周圍的士卒們。
田乾真的半條手臂也在突然間不見了，他滿臉都是血，身下的戰馬悲嘶一聲，將他掀翻在地。
“啊！我沒事！”
他痛不欲生，竟在第一時間怒吼道：“我沒事！不許退！”
“殺啊！”
殺喊聲在他身後響起，但並不是來自於他身後的士卒，還在更遠的地方。
“報，將軍，李懷仙的兵馬來支援了！”
“啊……”田乾真痛得嘶氣，卻還是道：“給我殺進偃師！”
然而，戰事並不如他所願。
從後方殺過來的同袍，給了這支叛軍狠狠一擊。
許多叛軍還麵朝著偃師的方向，冰冷的刀鋒已經從他們身後揮下，劈斷了他們的脖頸。
鮮血揚起又落下，顯出的是一張張瘋狂而冷酷的臉。
“朱希彩？來的是朱希彩！”
叛軍校將們大為驚訝，擁著重傷的田乾真便往營地逃竄。
然而，南城門、西城門也相繼有唐軍殺出，驅趕著潰兵衝破了營柵。
兵敗如山倒，局麵已不可收拾。
~~
“追！”
朱希彩沒想到會有這樣的大勝，興奮過頭，追殺了好一會兒，才想起薛白的吩咐，遂連忙招過麾下兵將吩咐起來。
“一邊追殺，一邊讓敗兵們知道，王師已據開封，大軍殺往洛陽！還有，含嘉倉無糧，雜胡大敗在即。”
“喏！”
“王師已據開封，大軍殺往洛陽！含嘉倉無糧，雜胡大敗在即……”
於是，一個個騎兵縱馬趕上，一邊追砍，一邊呼喝，加深著潰兵的恐懼。
並且要他們將恐懼像瘟疫一樣帶往洛陽。
朱希彩還想多立戰功，卻有傳令兵趕來，稱薛太守命他立即往李懷仙大營善後。
“為何？我已經策反了朱懷珪。”
朱希彩與朱懷珪是同鄉，交情還算深厚。他知道朱懷珪父祖多在長安為官，家族利益在關中，並不情願造反。因此，他提前寫了一封信，借著進入李懷仙大營的機會，偷偷將信遞給了朱懷珪。
正是因局勢使然，叛軍中又有不少心向社稷的官員，才有了今夜的成果。
可信使卻道：“朱懷珪重傷了。”
“什麼？”
“李懷仙營中有叛將發覺了朱懷珪歸順一事，率部反抗。鎮壓過程中，朱懷珪為了保護兒子，中了一箭。”
“我就叫他打仗不要帶兩個娃兒礙事。”朱希彩罵了一句。
他當即調轉馬頭，飛速趕往李懷仙大營。
本以為營中一定已亂成了一鍋粥，但到了一看，卻發現薛白已親自來了，幾個不肯歸順的叛將們的腦袋被掛在了轅門上方，正在往下滴血。
薛白正在好言安撫那些歸附的將領們，見他到了，指了指一個帳篷。
朱希彩趕入內，隻見朱懷珪正躺在氈毯上，有軍大夫正在努力救治，兩個孩子則在帳中嚶嚶哭泣。
他上前看了一眼，道：“救不活的，彆折騰他了，讓他走得輕快些吧。”
“唉。”
朱懷珪睜開眼，抖動著嘴唇，道：“我兩個……兒子……”
“知道。”朱希彩上前，蹲下道：“往後他們就是我的兒子。”
朱懷珪無氣力再說旁的，欣慰地點了點頭。
“對了。”朱希彩道，“我與李瑗婆娘偷腥那事，你沒告訴他吧？”
“咳。”
朱懷珪垂死之際還是被氣笑了，想到了大家在範陽時做的那些荒唐事，不知做何感想。
好一會兒，他喃喃道：“葬我在……積粟山。”
“你不是日日都想回長安嗎？我葬你到長安，畢竟還近些。”
“我……戍邊一生……為大唐開邊……至積粟山……”
“屍骨太沉，我把你的骨灰留著，看以後能否帶過去。”朱希彩轉頭，向兩個還在哭泣的孩子道：“你們兩個，過來與阿爺道個彆。”
然而，再一回頭，朱懷珪已經死掉了。
朱希彩罵了一聲晦氣，大手掌“啪”地蓋在兩個孩子頭上，道：“往後，你們就是我的兒子。”
“不！”
“再敢嚎看看！”
朱希彩還在教訓人，轉頭一看，連忙躬身道：“郎君。”
薛白走進帳中，看向朱懷珪的屍體。
他想到了李白的幾首詩，從《幽州胡馬客歌》中的“報國死何難”，到《北風行》中的“北風雨雪恨難裁”，範陽軍中從來不缺那些曾經立誌保家衛國、最後隨著叛軍造反之人。
原本都是一腔熱血的勇士，提劍救邊，征戰薊門博取封侯，如何變成這樣的？
他們沒有選擇，隻不過是野心家的祭壇上擺的犧牲品罷了。而這野心家，既是安祿山，又何嘗不是李隆基？
“我知他不是叛逆，會遣人將他的屍體安葬到積粟山。”薛白開口道。
朱希彩一愣，心想原來郎君剛才都聽到了。
“郎君，積粟山遠在薊門，眼下叛亂未平，要遣人將一具屍體運到那般遠，何等費事？不如……”
“憑他一句‘戍邊一生’，值當。”
“喏。”
那原本跪在阿爺屍體邊哭哭啼啼的兩個孩子聞言轉過頭來，向薛白拜倒，道：“謝郎君！謝郎君！”
朱希彩心道，自己分明也是答應了，卻不見這兩個小兔崽謝自己，真是白眼狼。
薛白則已扶起了他們，問道：“叫什麼名字？”
“朱……朱泚，這是我阿弟朱滔。”
薛白聽了，略略一頓，道：“你們的阿爺不是叛將，是為國戍邊，並且為了保護黎民而撥亂反正的英雄，你們往後不可負了他的英名。”
“嗯！”
朱泚用力點了點頭，抹了眼淚，道：“我一定也要當英雄！”
“好，往後跟著我。”
薛白也沒問朱希彩，徑直便帶走了這兩個孩子……
本章完