快到傍晚，一個名叫龐小二的叛軍士卒倚在樹杆下打了個盹，睡夢中緊皺著眉頭，表情顯得有些擰巴。
尖銳的哨聲再次響起，他從噩夢中驚醒，倏地站起，不多時，幾個同袍已罵罵咧咧地從樹林裡出來，四麵八方都有。
“啖狗腸，找到小舅舅沒有？”
“隊正找到了。”
龐小二還以為他們找到薛白了，轉頭一看，隻見隊正孔讓手裡正提著一隻野兔的耳朵，一邊道：“那位薛太守不就是一隻兔子嗎？”
士卒們頓時一陣嬉笑。
“隊正，我聽人說那楊家姐妹可美了，真有那種又被她們睡又升官的好事。”
孔讓一本正經地點頭道：“等我們把薛白拿了，煮了他的肉一人一塊吃，也就能讓美婦人們輕易看上我們。”
“真的？”
“蠢材！”孔讓罵道：“殺入長安，你要怎樣的婦人沒有，哪需這般麻煩？哈哈哈。”
嬉笑聲更大了，這也是士氣高昂的一種表現，龐小二卻聽不懂他們在說什麼。
龐小二原本不屬於這一隊，他的隊正聶平虜與孫讓起了衝突，被盧將軍殺了，他才被編到孔讓麾下。經曆這一切說不出是什麼心情，他腦子裡渾渾噩噩的。
孔讓遂帶著部下們烤兔子吃，火才生起來一會，那頻繁而尖銳的哨聲已再次響了起來，很快有騎兵從遠處奔來，喊道：“薛白已進入南白村，立即前往包圍！”
火苗炙著兔皮，油脂被烤出來，發出“滋滋”的聲音，孔讓看了，道：“等我們吃完了再去，來得及。”
“不行！將軍有命，即刻前往，不得耽誤！”
“好吧。”
孔讓用力踢了一腳地上的沙土蓋在火堆上，渲瀉了心中的不滿。自從叛亂以來，他們得了大量的賞賜，又被縱容燒殺搶擄，士氣正是高昂之時，都盼著早日奔赴洛陽大乾一場，被分派來圍堵薛白便有些沒意思了。
就像是說好了要去打獵，臨出發時卻成了“去，把那隻老鼠捉了”。
“隊正，烤著唄，這麼多人對付一個薛白能要多少時間？南白村也不遠，立了功，正好回來吃。”
“哈哈哈，也是。”孔讓大笑起來，“兄弟們，那村子我們去過，今日就再去一趟。”
“好！”
他們很快策馬而去，留下一堆篝火還在烤著野兔，一點點將那皮肉烘成了最誘人的金黃色。
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夕陽把天邊的雲朵染成了紅色，往日傍晚，南白村裡往往炊煙陣陣，是最熱鬨的時候。今日卻顯得分外沉寂，雞犬不聞。
鄧四娘跑出樹林，迫不及待奔進村中，一不小心被絆倒在地，絆倒她的是地上橫著的兩具屍體，是她認識的鄰居。再往前走，她男人的屍體就趴在小橋邊。
她跑過小橋，撲到他身邊，抬頭一看，滿村的都是屍體，有的已被野狗啃食得不成樣子。這情形看得她眼睛一酸，大哭起來。
身後的樹林裡響起一陣撲騰聲，有突如其來的動靜把鳥兒們驚飛了。
整個南白村由靜到動，隻用了很短的時間，四麵八方像是約定好了一樣鼓噪起來。奔騰如雷的馬蹄聲、傳遞信號用的號角聲，以及各種吆喝聲。
“收縮包圍圈，彆讓他們跑了！”
跪在屍體邊的鄧四娘轉過頭，在夕陽最後的殘暉裡看到塵煙飛揚、一列列騎兵如山如林般出現在小橋對麵。
雖數百人，卻像有千軍萬馬隻為她一人而來。
壓迫感撲麵，好比她是一隻小小的螞蟻，而整個泰山壓在了她的頭頂上，恐懼的同時還有另一種錯覺。
哪怕隻是一個村婦，她竟也有了自己值得與千軍萬馬為敵的驕傲豪情。
“那裡有人！”
“拿下她！”
一隊騎士徑直奔向她，流水一般地由橫列而轉為縱隊，揚起了手中的兵器。
下一刻，異變突起。
“轟！”
小橋轟然炸開，橋上的兩名騎兵在一瞬間連人帶馬被炸為碎片，而已經衝過橋的騎兵中也有兩人被高高掀起，摔在地上，成了兩瓣。
方才還一往無前的熱鬨攻勢頓時停了下來，眾人都驚呆了，盯著地上的半截屍體發呆。
“啖狗腸。”
孔讓好不容易安撫住受驚了的戰馬，回過神來先罵一句粗話發瀉心中的恐懼，發現自己身上已經濕透了，全是被冷汗浸的。
他是第二支要衝過小橋的隊伍，離那被掀飛的人隻有十餘步遠，清楚地看到那披甲的身體是怎麼被撕碎。盔甲的碎甲還彈傷了他前方不遠處的一個士卒，那士卒鼻子被削掉了半截，慘叫不已，觸目驚心。
“這就是那天雷地火？”
孔讓的將軍盧子期就是被炸死的，他當時很幸運沒被調到真定城，還認為在場同袍的描述太過誇張。今日親眼所見，心裡已打了退堂鼓。
怪不得所有人都重視薛白，這樣的人物，豈是自己一個普通小卒能拿下的？
“河裡有人！”
忽有人喊了一句，眾人定神一看，果然有人正在下方的河灘邊奔跑。
“快，射殺他！”
箭矢遂“嗖嗖”地向河灘落去。
孔讓也射了一支箭，可他還未從驚恐中回過神來，手抖得不成樣子，箭矢最後直接飄進了河裡。
他沒有說，可事實上，他未戰已先怯了三分。
原本以為隻要衝進村子裡拿人，很簡單的一件事，可現在，叛軍必須隔著河重新整備，再搭一座橋。
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架在火堆上的兔子一點點被烤焦了，皮肉由金黃漸漸變成了焦黑，最後，連骨頭都被燒成碳。
柴也燒完了，火熄了下去。
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孔讓餓得前胸貼後背，本以為今夜隻需要包圍村子、防止薛白逃竄就好，但在入夜之後，田庭琳親自趕到了。
校尉們連忙迎上，麵帶羞愧。
“怎麼回事？”田庭琳臉色難看，“大軍五更就要拔營，將軍還在等消息！”
他往日都是稱田承嗣為“阿兄”，此時稱作“將軍”顯得鄭重不少，該是出發前被田承嗣重重訓斥了一頓。
“又遇天雷地火了，村前村後都有，死了六人、傷了三十餘人，傷亡是小事，怕還有雷，夜色裡貿然行事，讓薛白趁亂逃了反而不好。”
“我不聽解釋！”田庭琳喝道：“大軍日夜六十裡至此，因為一隻老鼠還要耽擱幾日？！”
他很嚴厲，且另外還帶了兩百人，當即命令這兩百人拉開包圍，其餘人進村擒殺薛白。
更多的火把被點燃，火光又更亮了些。
“過橋。”
孔讓一手執著火把，一手執著韁繩，看向前方那才搭好的橋，心有餘悸，轉頭看了眼，喝道：“龐小二，你先過！”
“喏。”
龐小二也怕被炸碎，臉色煞白地領了命令，踢了踢馬腹，驅馬向前，但那戰馬也因巨響受了驚，聞到那刺鼻的硝味，不肯上前。
“小畜生，走。”
龐小二隻好下了馬，拉著它過橋。這次沒有遇到爆炸，他到了對岸，往前走了十餘步，見到前方趴著幾具屍體，這是他的隊正孔讓帶人殺的。
“一間間搜！”孔讓走在後方，催促道。
這村子算是大的，屋舍都是用黃土砌成，小巷兩邊就是坑坑窪窪的土牆，火把一照，能看到牆上的蜘蛛網，前方狹長的道路卻還是一片漆黑。
龐小二踹開一個屋門，看到裡麵趴著一個孩子的屍體，當即一愣，感到背上涼颼颼的，額頭上的汗水不停地沁出。
“這裡沒有，再找吧。”
一隊人轉回巷子。
龐小二神不守舍，四下看著，終於問道：“你們有沒有聽到……孩子的聲音？”
“啖狗腸，彆廢話，好好找。”
“我覺得不對啊。”孔讓道，“我們拿著火把走在明處，要是迎麵撞上薛白，殺得過他的人嗎？”
他認為田庭琳還是太急了，三百人也好、五百人也罷，散進這村子裡，遇到薛白的人馬，多少都要有些傷亡。倒不如好好歇一夜，白天再搜查。
“像這樣走在這巷子裡，很容易被伏擊啊……”
“噗。”
孔讓感到有血濺到了身上，回頭一看，當即驚喊道：“在這裡！”
小巷後方，不知何時出現了兩個凶神惡煞的大漢，身上甲胄俱全，手持鋒利的長柄陌刀，已再次揚起刀劈下來。
這兩人沒有帶火把，他們守株待兔不需要帶。
“來人！”
孔讓分明人數占優，但心中先怯，好一會才想起吹哨，他慌張地把哨拿到嘴邊。
“噓——”
哨聲才起，陌刀已“唰”地劈下，從他脖頸斜斜劈了進去。
走在最前方的龐小二回過頭來，隔著十餘個同袍，看不清發生了什麼，隻聽到同袍們喊著“隊正死了”推搡著他往前跑。
其中也有士卒想殊死一戰，奈何這種地勢下，隻有被推搡著的份，但凡逃得晚了，那鋒利的陌刀毫不留情便劈了過來。
龐小二甚至還未看清敵人的臉，已被推得丟掉了武器，他乾脆不管不顧地往前跑，此時才留意到好幾處都在喊“在這裡！”
哨聲此起彼伏，仿佛滿村都是薛白。
前方豁然開朗，那四通八達的小巷彙聚到了村子正中的一座祠堂，各隊逃來的士卒都湧向同一個地方。
有一個校尉在試著控製局麵，喊道：“都彆亂，列隊，列隊！”
龐小二下意識就要奔過去，然而，方才孔讓說的話卻又浮現在腦中，使他猛然驚醒過來。
薛白根本就不是躲在村中某處的獵物，而是那設下埋伏等待獵物上門的獵手。
他們這些叛軍才是獵物……
“轟！”
這是第三次爆炸，造成的傷害卻絕非前兩次可比。數十個叛軍士卒混亂地擠在一起時，炸藥在他們當中爆炸了。
順勢，大火從村子正中燃起，向四麵八方襲卷而去。
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田庭琳也知道自己有些急了，薛白不是一般的對手，官任太守、還能借飛錢買賣調動不小的民間勢力，雖說不能抵擋大軍，在這種小股戰鬥中卻非常有優勢。
急於求成的搜捕，隻怕會有不小的傷亡。
當然，這麼做也是為大局考慮。因為太原沒有拿下，而且李光弼被薛白引薦為了河東節度副使，那麼若不擒殺薛白，這個河東太守就很有可能往太原去引來援兵，殺回常山，截斷大軍的後方。
相比於這種顧慮，損傷一點士卒，儘快除掉一塊心病，這樣的代價是田承嗣完全承受得起的。
遠處的轟隆聲傳來，再次引起了士卒們不小的騷動，田庭琳卻是早有預料。他知道薛白一定還有火藥，但火藥總是有用儘的時候，用十幾二十個士卒的命去消耗，值得。
之後，村子裡的火光亮起，越來越亮。
“他們放火了。”
田庭琳皺起了眉，意識到傷亡隻怕要比預想中還要大。
見此情形，他軍中的掌書記也上前，小聲道：“田將軍，隻怕不太對。薛白有此天雷地火之利器，突圍不難，緣何龜縮於小小一南白村？”
“你的意思是，他在設伏？”田庭琳臉色難看。
“我還聽說，他還有一物名為‘千裡鏡’，能否見千裡難說，至少可見數裡外之事物。那且不說突圍，他也不該輕易被包圍。”
“不論如何，他必要往西去。”田庭琳道：“我還防了他一手。”
“我說呢，西麵如何這般安靜，將軍原來是圍三闕一，西邊還有伏兵吧？”
田庭琳忽然抬起手，打斷了幕僚的說話，道：“你聽。”
風把村中的火勢吹大，也帶來了慘叫聲。但田庭琳想聽的不是這個，他回過頭，看向身後，喃喃道：“有人來了。”
“將軍又遣兵來了？”
田庭琳抬頭看了看天色，已經三更了，想必田承嗣已下令大軍造飯，準備拔營，等薛白的消息等得不耐煩了，又要來催。
漸漸地，一隊騎兵出現在了離他數十步外，月色下，顯出肅殺的輪廓。
“來者何人？對旗號！”
對方沒有應答，紛紛駐馬，調整隊列，讓馬匹休息。
雖然又暗又遠，但田庭琳能感覺到對麵的戰馬正在地上刨著蹄，做著衝鋒的準備，他深吸一口涼氣，喝道：“是敵人！”
哨聲再次急促地響起。叛軍人數不少，但為了包圍、搜捕，都太過分散了，倉促應敵，必須得在最短的時間內把他們聚集起來。
但薛白的人馬已經開始衝鋒了，人數不多，卻像一柄尖銳的匕首，猝不及防地捅向了田庭琳的心臟。
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南白村中，火勢愈大，血光四濺。
龐小二瘋狂逃竄著，終於逃回了河邊，衝著對岸大喊道：“將軍！被伏了！”
然而，回應他的隻有一聲聲驚慌的喊叫。
“敵人從村外殺來了……”
龐小二不明白敵人分明是在村裡，怎麼會在村外？不論如何，田庭琳的遇襲摧毀了他最後的意誌。他心裡隻有一個念頭，就是逃得越遠越好。
他四下一看，西麵最安靜，於是向西麵逃去。感到身上的盔甲又重又不方便，乾脆把盔甲也脫下來，頓時感到輕鬆不少。
跑著跑著，前方水流聲愈發近了，南白村就在滹沱河畔，前方正是河水拐彎之處，還有一片頗大的湖泊。終於，他看到了一片波光粼粼。
龐小二不會泅水，聽著遠處的殺喊聲，沿著河一直跑著，漸漸跑不動了，正絕望之際，見到了一艘小船正泊在河邊，他連忙跑上去，伸手去解纜繩。
“呼——呼——”
他太累了，手指都沒力氣，越焦急越解不開，忽然，後腦勺挨了重重一下，他栽進了河邊的爛泥裡。
“饒命，我沒有叛亂，沒有！”
龐小二顧不得回頭，徑直求饒道。
他頭上劇痛，背後的刀卻沒有再劈下來，他見這麼求饒有用，才確定來的不是他的同袍。
“真的，我北上從軍，是想為國戍邊，聶隊正和我說‘不教胡馬度陰山’，我真不想叛亂，他們逼我，逼我……”
說著，龐小二涕淚橫流。
他是家裡第二個兒子，他阿兄比他大十五歲，早年間戰死在與契丹的戰爭中。他阿娘今年已五十二歲了，白發蒼蒼，垂垂老矣。他迫切希望能掙下軍功，早日還鄉侍奉阿娘。
“真的，我沒讀過書，但知道‘忠孝’兩個字，將軍看在我可憐的阿娘麵上，饒我一條命吧。”
“我饒你，誰饒我的孩子。”
龐小二聽得身後響起的聲音，愣了愣，轉頭看去，隻見執刀站在他身後的是一個農婦。
他心中原本的恐懼當即就消散了不少。
“你殺了我的孩子！”那農婦咆哮著，一刀劈下。
龐小二伸手擋住，捉住她的手，拚命把刀往她脖子上推去，兩人由此搏鬥了起來。
以死相搏，俱是用儘了全力，龐小二整張臉都漲紅了，好不從容易把刀一點點壓到了那農婦肩上。
他眼睛瞪得幾乎要炸開來，接著便與她對視了一眼，當即感受到了一股無比強烈的恨意，就在這個瞬間，他猜到了她是什麼人——那兩個死在他刀下的孩子的阿娘。
可龐小二首先感到的是冤枉，他有什麼辦法呢？東平郡王反了、將軍反了、隊正被殺了，當時他若不動手，死的就是他。
這是亂世的無奈，他們兩人此前還從未體會過。
亂世來了，像是一道巨浪拍下，把他們這種小魚小蝦狠狠拍爛。
一絲愧疚浮上龐小二的心頭。
“噗。”
就在這個刹那，那柄刀已經重重壓進了他的脖頸當中，血湧出來。
他眼神渙散開來，發出最後一聲嗚咽。
亂世之下，他與鄧四娘家的小黑狗都是一樣的命運。
“嗚。”
鄧四娘站起身，聽到殺她孩子的凶手發出小狗般的嗚咽，鼻頭一酸，哭了出來。
她已經回過家了。
趕到後院，她看到水缸上方放著兩塊大石頭，當時就愣住了。撲上前，一把將那石頭推掉，連著水缸的蓋子一並推在地上。
那一下用力過猛，她也摔在地上。
“五娃！”
當時她哭著大喊了一聲，許久沒有聽到回應。她不敢往水缸裡看，腦海裡卻猜想出了她在堂屋裡暈過去以後的畫麵。
“孔隊正，狗娘們還藏了個娃在這缸裡。”
“那就幫她藏好吧，蓋上，哈哈哈……”
鄧四娘當時就有了求死的心。
天黑時，小橋上的爆炸使得叛軍沒有馬上進村，她在自家後院挖了一個大坑，埋葬了她死去的孩子。
大哭了一場之後，她重新走向小橋，要去把她的男人也拉回來安葬。
也正是那時，她看到了一隊士卒持著火把、牽著馬過了重新搭好的橋，其中有幾人的麵容讓她一看就湧起仇恨。
於是，借著黑暗的掩護、對村子的熟悉，她悄然跟著他們，想著用自己的命與他們當中的某人換一條命。
過程中，鄧四娘其實瞥到了另一批人，她知道他們是那個薛太守的手下，她沒敢近前，隔著一段距離，目睹了他們對叛軍的突襲。
那些人不會追著逃掉的漏網之魚，她卻放不下心中的仇怨，於是追上來，終於手刃了一個仇人，哪怕她明知道對方也是被逼的。
此時最後的願望已了，鄧四娘拿起手上的長刀，目光卻又瞥到地上的屍體，她不願與凶人死在一處，遂登上小船，割掉纜繩，撐起篙，往滹沱河深處劃去。
她俯身看著黑暗深邃的河麵，希望它能洗掉自己身上的汙濁。
正準備縱身一躍，忽然，西岸傳來了驚天動地的聲響。
那才是真正的千軍萬馬之勢，氣勢比傍晚時的數百騎兵更加磅礴，天地都仿佛為之動容。
火光通明，像是太陽從西邊升起。
“就在河邊！”
鄧四娘再次感到那種被重兵圍剿的壓迫感與驕傲，這使得她一時忘了赴死，隔岸看著那火光的變化，想像著她從未見過的慘烈廝殺。
小船不停被河水衝著往下漂。
她努力劃槳，卻還是離那戰場越來越遠。
直到漸漸聽不到喊殺聲了，她感到四周又靜了下來，重新準備投河。
正在此時，一抹朝陽灑落在了河麵上，驅散了黑暗。
水流映著朝陽，落在鄧四娘眼裡，她不由愣了一下，發現河麵上漂浮著幾具屍體。
其中有一具屍體引起了她的注意，看裝束分明是昨日見到薛太守一行人中的。她連忙把船撐過去，費力用竹篙勾住它，拉近了，借著朝陽仔細一瞧，卻並不是她以為的那位薛太守。
倒不知昨夜那場戰鬥如何了。
接著，她聽到了輕微的嗆水聲。
本章完