低語依舊繼續，但一個柔和的聲音的合唱替代了話語和笑聲，每個人的耳朵都像是蒙上一層高絲綢般的薄霧——即使通過的聲音嘶嘶失真。
瓦列爾已經聽了將近半個小時，他偶然的興趣變成了敏銳的注意力，很快又變成了全神貫注。
塞普蒂姆斯看藥劑師比看全息投影更頻繁，他注意到瓦列爾蒼白的嘴唇從未停止過抖動——他在腦海中試圖轉譯那些陌生的詞語。
“大人——”
塞普蒂姆斯又試了一次，卻被舉起的拳頭打斷了。
如果他再開口，瓦列爾很可能會打過來。
“迪特裡安。”
在幾次心跳後，瓦列克開口了。
“怎麼了？剝皮者，從靈族的聲音中聽到了什麼？”
“遊戲變了，讓我去奈森六號的地麵。”
此話一出，迪特裡安的眼鏡片立刻旋轉了一圈，並在眼窩中重新聚焦。
“我對完全違背塔洛斯命令和計劃的程序采取否定行動，或者需要你提交足夠的理由。”
瓦列爾沒有馬上回答，仍然心煩意亂地聽著靈族語言，塞普蒂姆斯覺得這聽起來像某種歌，是那些希望沒人聽到自己聲音的人唱的。
它很棒，但仍然讓他起雞皮疙瘩。
“遊戲變了。”
一分鐘後，瓦列爾重複了一遍先前的話。
他轉過簡陋的指揮台，冰冷的藍眼睛掃視著—切，卻什麼也沒有看到。
迪特裡安對瓦列爾在遠處的竊竊私語無動於衷。
“我重申了我的意見，你要修改條款，它變成了一種要求，那就提供充分的理由，否則你無權下達命令。”
瓦列爾終於把目光集中在某樣東西上——具體地說就是穿著紅色長袍、半掩在兜帽褶裡的骷髏臉的迪特裡安。
“靈族——”
瓦列爾輕聲道：
“他們低聲說著他們的預言，第八軍團在隨後的幾十年裡無情地使他們流血，你明白了嗎？他們不追擊我們，是因為塔洛斯的心靈在尖叫……他們詛咒我們的愚蠢，他們需要從命運的枷鎖中割斷不需要的未來。”
迪特裡安發出一種錯誤中止的聲音，相當於輕蔑地哼了一聲。
“夠了，異形的巫術無關緊要，異形的迷信也無關緊要，我收到命令才是最關鍵的東西。”
瓦列爾的目光又轉向遠處，他聽著異形在他們的低語中歌唱。
“就是這樣。”
藥劑師眨了眨眼睛，又一次盯著主教。
“你不明白，他們試圖阻止一些未來......一些尚未到來的事情，在那裡，塔洛斯領導第八軍團在討伐他們這垂死的物種，他們唱著歌，就像孩子們做禱告，希望神憐憫他們，你聽到了嗎？你在聽我說的話嗎？”
塞普蒂姆斯後退了幾步，給藥劑師讓出一條狹窄的路。
瓦列爾走過去盯著坐著的主教，塞普蒂姆斯從來沒見過瓦列爾這麼性情高漲。
藥劑師幾乎是在咬牙切齒地敘述一件事。
“他們是為了扼殺一個讓他們害怕的未來！一種他們不允許發生的事！這對他們來說是一個巨大的風險，所以他們把我們逼到死角，使用由幽靈駕駛的船隻追殺我們！他們就是這麼想塔洛斯死。”
迪特裡安重複了那個否定的聲音。
“你說的一切純粹是基於異種語言的猜測。”
“如果他們是對的呢？第八軍團的先知將在黑暗千禧年結束時崛起，並讓靈族流血，這遠遠超出了他們日益減少的人口所能承受的！該死，你對工作以外的一切都視而不見，聽不見我說的話嗎？聽我說，你們這些異端的術士，在他們所看到的未來中，先知毀滅了他們的方舟世界！”
迪特裡安不得不承認他正在努力做一個決定。
塔洛斯曾要求他采取一係列行動讓船上的人和貨物都安全離開，但這位藥劑師提出了一個有說服力的理由——即便那個理由暫時無法歸結於實用性和可能性。
“要處理這艘船在與敵方艦隊的直接交戰中幸存下來的幾率，需要進行那種很少有生物頭腦能夠理解的計算，我隻想說，你明白的，我們的勝算不大。”
如果他能真誠地微笑，而不是作為一個金屬頭骨的自然副產品的臉，迪特裡安可能會在那—刻露齒而笑。
他對自己善於輕描淡寫感到極為自豪。
但瓦列爾既不感動也不覺得好笑。
“調整好你眼睛後麵發出響聲的齒輪，如果靈族如此害怕這個預言成真，那就意味著塔洛斯有可能在這場戰爭中幸存下來，我們就是有機會的……我兄弟的命運絕不是在這個毫無價值的世界上悲慘地死去，我打算給他一個機會，讓他抓住這個機會。”
迪特裡安冷漠的外表甚至沒有改變。
“塔洛斯的最後命令仍然有效，這個容器現在是一百多名第八軍團陣亡士兵的基因種子儲存庫，這種遺傳物質必須到達偉大之眼，這是我對塔洛斯的誓言，我宣誓承諾。”
最後這句話讓他非常不舒服。
“你應該跑，可我不會。”
瓦列爾轉向塞普蒂姆斯。
“七號。”
“大人？”
“準備好你的炮艇，把我送下奈森六號。”
就在瓦列爾宣告他要離開穿梭機是，奧塔維亞正在做—件她很久都不敢做的事——利用自己的天賦試圖窺探亞空間的輪廓，
她花了很長時間才使自己的神經平靜下來，然後才冒著被不必要的存在看到的危險，閉上了眼睛，解開了頭巾。
剩下的事情就沒花多少時間了，事實上這幾乎是非常容易的——類似於從—個困難的爬坡半途跌落的感覺。
奧塔維亞曾經是家族的歐律狄刻，可能不是生來就有強大領航員血統的人，但是在第八軍團喜怒無常但意誌堅定的船上的經曆，磨練了她所擁有的技能。
當她凝視著無儘的黑色潮汐時，她不禁想知道，她和塞普蒂姆斯的前路究竟在何方，他們要如何擺脫進入恐懼之眼的命運。
這種想法似乎不像以前那麼悲觀了，她不知道為什麼。
看到靈魂之海就像打開她的第三隻眼睛—樣簡單，雖然她知道有些領航員會讓精神進入亞空間，但她不需要進入。
她的父親隻有睜著三隻眼睛才能看到亞空間，她從來不知道為什麼，他們都有自己的個人習慣。
當她看見的時候，她隻是用神秘的眼光注視著那半成形的虛無潮起潮落，不成形卻如潮汐，不成形卻如蛇形。
來自遠古泰拉原始時代的薩滿和女巫，會認為這和他們窺探神秘地獄的儀式沒有什麼不同。
但當她尋找的時候，每次都忍不住屏住呼吸，直到她那跳動的心臟和疼痛的肺迫使她再次呼吸。
她意識到在某種邏輯層麵上自己正在通過邪惡的亞空間投射視線，甚至可能將意識的碎片投射到太空中——但是奧塔維亞對這種概念並不關心。
重要的是她能用她的第二視力找到什麼。
不久之前，在靈族封鎖線中他們一次又一次地奔跑，沿著阻力最小的路徑穿過潮汐，她儘其所能地引導著詛咒回聲，乘風破浪。
一直以來她被夾在兩種狀態之間，看著斷裂的亞空間，感覺自己的手放在腫脹的肚子上。
現在，她擺脫了在亞空間航行的壓力，可以自由地注視著它了。
奧塔維亞盯得更緊，她的視線伸得更深，越過了星炬光線之外的黑色陰影，在相互衝突的雲層中尋找著任何光源。
她第一次開始看到塔洛斯做了什麼。
惡魔般的物質碰撞在她眼前被野蠻的傷口撕裂，互相滲透。
她能在驚濤駭浪中聽到自己的名字，一聲低語，一聲尖叫，一聲哀嚎……
奧塔維亞把自己拉回來，睜開了眼睛。
亞空間總是在不斷地變化，在尖叫第一次響起後的幾個小時裡它就被重新激活了。
然而，現在她正準備引導一艘陌生的船駛入無法航行的領域。
領航員把她的大手帕放回原處，把馬尾辮紮回去，在那不舒服的王座上伸展身體，試圖減輕她脊背上的壓力。
她想了想站在門外的侍從，他們一定擠在狹窄的走廊裡。
以一種若即若離的態度想念著塞普蒂姆斯，這本身就是—件令人痛苦的事。
更重要的是，無論多麼不願意承認這一點，甚至對自己也不願意——她希望塞普蒂姆斯和她在一起。
多麼愚蠢，在最黑暗的銀河，在最黑暗的角落，墜入愛河。
當奧塔維亞在座位上挪動時，她的眼睛因突然的震驚睜大了，因為她剛剛收到了一個消息。
這消息是塞普蒂姆斯發出的，很短，但卻讓她的心都墜落到地獄。
隨後，她緩緩地把一隻手放在肚子上，感新的生命在她體內胎動。