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認親宴結束。宛平郡主常恬正式成為了劉瑾的義女。
乾女婿黃元在劉瑾的庇護下，今後的仕途自然會順風順水。
這對常風來說，不失為一件好事。
常風久經宦海沉浮二十多年，早就悟出了一個道理。官場如賭場，得多方下注。
這日，吏部左侍郎張彩找到了常風。
張彩是常風多年的文友。以前經常來常府跟常風切磋八股製藝。
常風笑道：“張部堂如今春風得意啊！焦芳雖是吏部尚書，但他還是次輔，每日都在內閣值房。吏部日常事務全是你在主持。”
“你翻手為雲覆手為雨，你想讓誰升誰就升。伱想讓誰丟官帽，誰就得卷鋪蓋卷走人。”
張彩連忙道：“常兄切莫取笑我。此番我來找你是有正事。”
常風問：“哦？什麼正事？”
張彩道：“官場如今添了一樁新陋規，你可知曉？”
常風道：“新陋規？你指的是任何地方官進京，都要給劉瑾送錢表孝心？”
張彩點頭：“正是。有道是上梁不正下梁歪。這項陋規，會讓吏治腐敗達到元末的程度。”
“地方官為了巴結劉公公，會更加狠辣的壓榨百姓。得了銀子送給劉公公，討得他的歡心。地方官們則會更加肆無忌憚的斂財！”
“如此循環往複。國將不國矣！正德朝恐怕會出韓山童、劉福通！”
常風略加思索：“你說的沒錯。可劉瑾這人貪權、貪錢。想製止他強索地方官的賄賂很難。”
張彩道：“我也清楚劉公公的為人。想不出法子勸服他廢了這條陋規。沒有辦法這才來找常兄商量。”
常風若有所思：“讓劉瑾主動廢除這條陋規？除非.”
張彩問：“除非什麼？”
常風道：“除非這條陋規傷及了他的利益有了！”
當天夜裡，張彩領著常風找到了劉瑾。
劉瑾正斜倚在床榻上，麵容姣好的小對食翠雲正在給他捏著肩。
這翠雲乃是劉瑾的新寵。她正兒八經是書香門第、文官家的大小姐出身。
她爹在保定府當知縣。這種芝麻綠豆大小的官兒，手裡銀錢有限，是巴結不上權傾朝野的劉公公的。
但她爹又是個官兒迷，苦思冥想一番後：我沒多少銀子送劉公公，那就送女兒吧！
於是乎，他將自己的親女兒送給了劉瑾當對食。
太監雖是無根之人。但也有能夠滿足自己的玩兒法。具體的法子沒什麼意思，就不贅述了。
總之，翠雲很得劉瑾歡心。劉瑾一高興，就升她爹當了保定知府。
滿口仁義道德的讀書人，為了升遷，不惜讓親生女兒給太監當對食。
怎麼說呢？正如當年孔宏泰所言：“讀書人一旦中了舉，做了官。好人也會變成惡鬼！”
劉瑾瞥了常風一眼：“你怎麼來了？”
常風正色道：“我來救你了！”
劉瑾眉頭緊蹙：“我如今可不是當年那個給小太子擦屁股的侍恭官。沒人敢動我，也用不著你來救。”
常風道：“地方上出大事了你知不知道？”
劉瑾問：“哦？出什麼大事了？”
常風反問：“你是不是讓焦芳定了一項陋規，任何進京的地方官，都要來給你送孝敬銀子？”
劉瑾狡黠的一笑：“這可不是我定的。是下麵的人想巴結奉承我。”
常風道：“是誰定的已經不重要了！重要的是，底下那群地方官拿你當猴耍！把天大的罪名推到了你的身上！”
劉瑾麵色一變：“怎麼說？”
常風毫不客氣的搬了把椅子，坐到劉瑾麵前：“你都被人賣了，還在幫人數銀子呢！”
“我給你打個比方。比如說，一個知府來給你送了五千兩銀子。他會在下麵貪汙納賄、敲詐下屬、壓榨百姓，弄五萬兩銀子！”
“他們斂財的旗號是——孝敬劉公公！”
“也就是說，貪官得來的錢財，隻會送你一成。他們自己留九成。”
“大頭是他們賺，全部惡名卻是你劉公公背！”
劉瑾大怒：“是誰這麼乾的？我活剮了他！”
常風苦笑一聲：“普天下的地方官如今全是這麼乾的！劉公公如今權傾朝野。他們打著你的旗號大肆斂財，可著兩京十三省給你散德行。”
“現在全天下的窮苦百姓都認為，他們吃不飽飯，穿不暖衣，全是因為劉公公你！”
“得民心者得天下，失民心者不得善終啊！”
“地方官是在騙你、害你呢！”
“他們送進京的一錠錠銀子，是給你累墳塋的墳磚！”
常風的話讓劉瑾汗毛倒豎！
曆朝曆代的每一個大奸臣、大權宦，就算裝也要裝出一副愛民如子的樣子。
至少不能在明麵上得罪全天下的百姓！
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隻有老百姓安安分分，彆出陳勝吳廣，他們的權位才能長保。
劉瑾暴怒：“這群王八蛋敢這麼乾？”
常風道：“文官們是個什麼揍性你又不是不清楚。隻要能升官發財，普天下還有他們不敢乾、不恥乾的事兒？”
說完常風指了指翠雲：“你家這位小夫人不就是最好的證明？”
劉瑾喃喃自語：“長此以往怎麼得了，怎麼得了啊！我成了給天下文官背黑鍋的！”
常風給張彩使了個眼色。
張彩趁機進言：“劉公公，依我之見，您得立即廢除這項陋規。彆再讓進京的地方官給您送孝敬銀子了。”
“他們給您送一兩，要從百姓身上壓榨出十兩！倒頭來卻把黑鍋扣在您的頭上。”
劉瑾思索片刻後說：“有理！我明日跟焦芳打個招呼，廢除這項陋規。”
劉瑾又轉頭望向常風：“我就知道，你雖明麵上跟我劍拔弩張，心底裡還是向著我的。咱們有整整二十年的交情啊！”
常風笑道：“那是自然。我親妹妹是你的乾女兒。大明朝若真被逼出了黃巢，皇上治罪於你，我妹妹、妹夫也得連坐不是？”
張彩道：“劉公公，常帥爺這一遭完全是為了你著想。”
二人一唱一和，把劉瑾忽悠得團團轉。
常風想明白了：皇上要用劉瑾當壓製文官的工具。一時半會兒沒人能扳倒劉瑾。既如此，也隻能引導劉瑾少做一些惡事。
說實在的，張彩這人不錯。雖依附於閹黨、貪權戀位。但至少他還存有為民謀福的底線。比焦芳不知道高到哪裡去了。
常風跟張彩出得劉府。
常風道：“張部堂，我勸你一句。劉瑾可以掌控朝堂一時，卻掌控不了一世。”
“縱觀史書，權奸惡宦有幾個是得善終的？他遲早有身敗名裂的一天。你得為自己找條退路。”
“有些事，早打算比晚打算強。”
張彩微微一笑：“我已找好了退路。就不用常兄操心了。”
張彩所說的退路是江彬。
他是文選司郎中出身，說白了就是大明的大hr，很會看人。
他早就看出，江彬這人遲早會成為皇帝身邊的新寵，朝廷最大的權臣。
故而他已經開始暗中跟江彬結交。
常風沒有問張彩所說的退路是什麼。問他也不會答。
常風道：“有退路就好啊。罷了，我先回府了。”
接下來的半個月內，劉瑾繼續著朝堂大清洗。
隻要不是對他言聽計從的京官，要麼由廠衛栽贓治罪，要麼強令致仕。最好的結果就是被明升暗貶去南京六部，雖丟了權至少性命無虞。
位高權重的部員大臣們也不能幸免。
工部尚書曾鑒，致仕。
禮部尚書張升，致仕。
刑部尚書閔珪，致仕。
右副都禦史朱欽，致仕。
兵部右侍郎閆仲宇，致仕。
禮部左侍郎李傑，致仕。
朝廷正三品以上大員，被劉瑾一氣兒搞下去十幾位。
短短半個月，朝中已沒有高官敢與劉瑾作對。朝堂幾乎姓了“劉”。
這日，常風正在家裡抱著孫子常青雲呢。
雖說正德帝授意劉瑾，把一百多名土家袍澤還給了常風。但如今廠衛不給他派任何差事。
他也隻能回家抱孩子了。
黃元和常破奴走了進來。
二人如今一個是正三品，一個是正四品。可謂青年得誌，春風得意。
常破奴喝了口茶：“爹，劉公公越來越出格了！你知道什麼是紅白本嘛？”
常風問：“什麼紅白本？”
常破奴解釋：“這是劉公公定的新規矩。天下官員向皇上進奏疏。得先用紅揭投給劉公公，稱作‘紅本’。然後再用白揭上通政司，稱為‘白本’。”
常風驚訝：“什麼？這真應了劉瑾的綽號‘立皇帝’。臣子上奏疏竟然要上兩份，一份給皇上，一份給立皇帝！”
常破奴道：“昨兒都察院誤投了奏疏。把白本送到了劉府。把紅本投到了通政司。”
“劉瑾逼著左都禦史屠滽，率十三道禦史到他府上跪叩謝罪！”
“可憐德高望重的屠老都院。為了保全手下禦史不被劉公公迫害，大冷天跪在劉府的雪地裡，磕了十幾個頭！”
常風倒吸一口涼氣：“劉瑾已然.瘋了！”
黃元道：“一人得道，雞犬升天。昨兒我去北直隸巡撫衙門辦事。巡撫大人是我的上司。但卻對我禮敬有加。仿佛我是他的上司。”
“自然因為我在名義上是劉公公的乾女婿。”
就在此時，錢寧走了進來。
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如今錢寧跟張采一樣，已在明麵上投入了劉瑾門下。
常風沒好氣的說：“呦？自從劉健、謝遷致仕，劉公公大權在握。錢指揮使就再沒來過我府上。”
“今日太陽打被窩裡出來了？錢指揮使怎麼屈尊降貴，跑到我這裡來了？”
錢寧道：“帥爺折殺我了。我今日來找你是有要事。”
常風問：“哦？什麼要事？”
錢寧掃了黃元、常破奴一眼。
常風道：“你們二人暫且下去。”
二人退下後，錢寧走到常風麵前，壓低聲音道：“昨日，劉公公命錦衣衛裡幾個弄筆杆子的文墨總旗翻看一本書。”
常風問：“哦？看什麼書？”
錢寧答：“貴親家李東陽編纂的《通鑒纂要》。”
常風眉頭緊蹙：“他什麼意思。難道要在首輔編纂的書裡挑毛病？”
錢寧點點頭：“沒錯。我看劉公公是起了除去李首輔的心。李首輔那人做事縝密，劉公公又抓不住把柄。於是就從他的著作上雞蛋裡挑骨頭。”
說句題外話，文字獄並非十昏老人弘曆的發明。
曆朝曆代都有文字獄。區彆僅在於文字獄的規模有大有小而已。
常風沉默不言。
李東陽已經夠隱忍了。對劉瑾不說俯首帖耳，至少也是言聽計從。
可是，劉瑾還是不打算放過他？
劉瑾的想法是：李東陽始終不是我的死黨。首輔與其讓他當，不如讓焦芳當。
焦芳才是我最忠心的一條狗嘛！
常風問錢寧：“你為何要將如此機密之事告知我？”
錢寧答：“因為李東陽是您的親家。”
“我是您一手提攜起來的。轉投劉公公，實在是情非得已。”
“我對不起您。但我雖身在劉營，心卻是在常府。我不想看到您的親家獲罪被貶，身陷不測之地。”
錢寧說的比唱得還好聽。
其實，這件事是錢寧的義父，老狐狸錢能授意他透露給常風的。
老秉筆錢能要是長了毛，比猴還精。他看出劉瑾飛揚跋扈，遲早有失勢掉腦袋的一天。
常風之前勸張彩，要給自己留個退路。
錢能也勸義子錢寧，要給自己留個退路。所謂退路，就是常、李兩家。
要按著錢寧的想法，整李東陽的事情瞞著常風還來不及呢！
常風凝視著錢寧：“你能把這個消息透給我，這份情我領。”
“投靠劉瑾的事我也不怪你。你若不投靠劉瑾，指揮使的位子一定會換人。你多年的心血便付諸東流。”
錢寧拱手：“多謝常爺體諒。我不便多留。先走一步。”
錢寧走後，常風將懷中的孫子交給了下人。隨後吩咐：“備車。去李府。”
李東陽今日正在家中沐休。
常風來到他麵前開門見山：“劉瑾要整你。”
李東陽一愣：“整我？我對他已經夠忍讓了！在明麵上，我這個內閣首輔幾乎成了他的附庸！他還是不能容我？”
常風道：“他要在朝中搞清一色。內閣首輔的位子，他自然想讓焦芳坐。”
李東陽道：“我清者自清，且是內閣首揆。還有你這個錦衣衛的老屠夫當親家。你在後宮的靠山就是我的靠山。”
“他想栽贓陷害我，恐怕沒那麼容易。”
常風卻道：“你是不是編纂過一本書，名曰《通鑒纂要》？”
李東陽答：“是啊。”
常風問：“這本書多少字？”
李東陽答：“十多萬字吧。”
常風道：“劉瑾已命錦衣衛裡吃文墨飯的幾個總旗，在你這本書中挑毛病。”
“我雖隻是舉人，但亦是讀書人。我太清楚了，想在十多萬字的書裡牽強附會，挑出點大不敬或思戀前朝之類的把柄來太容易了！”
“要真想要挑毛病，連《論語》都不能幸免。‘善有元，事有會’六個字，便能安上一個思戀前元的帽子。”
李東陽道：“親家說笑了。孔子死後一千九百多年才有偽元。”
常風道：“以劉瑾如今的權勢。他說孔子是明朝人，恐怕都無人敢站出來反駁！何況挑你李東陽著作中的毛病？”
(本章完)
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