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十月初六。
明日正德帝就要舉行大婚。
錦衣衛內，常風挑選了五百名大漢將軍，負責大婚衛戍、儀仗。保密起見，隻對這些大漢將軍說要隨扈出巡。
挑完人，常風召集心腹們議事。
尤敬武跟常破奴尚未回京。不然常風一定會將大婚衛戍事宜全權交給義子尤敬武，讓義子在正德帝麵前多露露臉。
常風對眾人道：“明日咱們錦衣衛職責重大，大婚的衛戍、儀仗需要有一人掌總。錢寧是指揮使，就由他掌總吧。”
話是好話，錢寧聽了卻有些不尷不尬，心裡萬分彆扭。
正德帝登基之初，封常風的正式官諱是“前軍都督僉事掌北鎮撫司事，世襲錦衣衛指揮同知”。
名義上，常風是錢寧的下屬。
過了三個月，正德帝將常風的官諱改為“前軍都督僉事掌錦衣衛事，世襲錦衣衛指揮同知”。
名義上，常風又成了錢寧的上司。
這正應了錢寧整日掛在嘴邊的一句話“隻要常帥爺活著一天，錦衣衛就姓常”。
自古太子都想當皇帝，二掌櫃都想當大掌櫃。
錢寧心裡委屈：改朝換代前我就是錦衣衛的二掌櫃。改朝換代後我空頂著個指揮使的頭銜，還是個二掌櫃。那不是白改朝換代了？
錢寧的義父錢能是個明白人。
錢能替義子分析過：以劉瑾、常風二人的脾性。真到了八虎權傾朝野那天，二人必逐漸生隙，直至水火不容。
所以錢寧暗中投靠了劉瑾。
或許，劉瑾、常風水火不容之時，便是我錢寧真正成為名副其實的錦衣衛大掌櫃之日。
錢寧拍了胸脯：“常帥爺放心。明日出了任何差池，我提頭來見。”
常風笑道：“你辦事，我放心。”
常風心裡也有一番打算。緹帥的滔天權勢，他希望能傳給下一代。
沒辦法，掌管錦衣衛十幾年，該得罪的不該得罪的，常家得罪了個精光。若常家失去了錦衣衛的權勢，仇家們一定會報複。
也隻有將衛權牢牢抓在常家人手中，才能保常家平安。
常風有“世襲錦衣衛指揮同知”可以傳給下一代。常破奴已經當了文臣，要走文官仕途。
常風打算等自己七老八十，讓尤敬武改姓“常”。將世職傳給他。最好再扶持他當上指揮使。
人嘛，誰沒點小九九。
常風問：“南城搜查得如何了？”
錢寧答：“搜了一天了，幾乎將南城翻了個個兒，尚無發現。”
常風道：“尋找虎罪箱的事，就先交給張采負責。”
張采拱手：“是，帥爺。”
指揮左僉事張采是常風一手提拔的。奈何人心不足蛇吞象。張采認為，既然是找靠山，為何不著一座更大的靠山？
你常風再得寵，也隻是錦衣衛的大掌櫃。你上頭有東廠，東廠上頭又有西廠。西廠再往上是八虎之首劉瑾。
投靠劉公公對我的仕途隻有好處沒有壞處。
常風的另一位心腹石文義沒有辦案的本領，隻會迎來送往交際應酬。但他隻認準了一條：老子隻有一個上司，一座靠山，那就是常風。我如今的一切都是常帥爺給的。今生今世我隻效忠於他一人。
至於那位心思縝密的小國手王妙心。他已生退意，打算等眼下的這場朝堂風暴結束，便遞辭官奏疏。此生與棋盤為伴。
石文義道：“那謝亙是個無情無義之徒。西小井胡同一直是我在盯著。海棠都‘滑胎’這麼多天了，謝亙都沒露麵。”
常風道：“沒辦法。對於大部分人來說，與滔天的權勢相比，一個女人又算得了什麼呢？”
謝府。
謝遷的麵前坐著三個兒子。
謝遷很能生。有六子兩女。
長子謝正在禮部做員外郎。
次子謝丕是弘治十八年殿試探花。在翰林院做編修。他的老師是李東陽。
三子謝豆在大理寺做通判。
四子謝亙是左軍都督府經曆官。
五子謝至在山東武定任判官。
六子謝垔在山東膠州任縣令。
謝家是典型的官宦世家。
所謂官宦世家，就是一代人寒窗十年，做了文官。其後數代子孫，人人皆是文官。
謝家的官途要追溯到謝遷的祖父謝瑩。謝瑩在宣德朝官至福建布政使。
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打虎親兄弟，上陣父子兵。正值“除虎”的關鍵時刻，謝遷將在家的長子、次子、三子召集起來議事。
謝遷問長子謝正：“老四那邊如何了？”
謝正答：“八虎的罪狀、證詞、證人被四弟看得嚴嚴實實，出不了任何岔子。”
謝遷笑道：“劉瑾、常風此時一定在瘋了一樣的搜找這些東西。昨日下晌，錦衣衛和團營兵竟打著‘搜查韃靼奸細’的旗號，把南城弄得雞飛狗跳。”
“讓他們折騰去吧。他們哪裡能想到我把東西和證人藏在了他們眼皮子底下。”
謝正笑道：“兒提前賀父親和劉伯父剪除閹黨。”
謝遷擺擺手：“不要掉以輕心。咱們雖已勝券在握，但還是要做到謹慎小心。”
次子謝丕笑道：“父親，劉伯父允諾，等剪除了閹黨讓您老兼管吏部。到那時，兒子們的官職.”
謝遷咳嗽了一聲：“得維護咱們家的名聲。名聲是在官場的立足之本。伱們的官自然是要升的，但不能太招搖。”
三子謝豆道：“等八虎、常風敗落，父親能不能將查抄常風府邸的差事交給我們大理寺？”
“都說常風是抄家的行家裡手。這回也讓他嘗嘗被人抄家的滋味兒。”
謝遷瞥了謝豆一眼：“常風即便敗落，恐怕也隻會丟掉官職。不至於淪落到被抄家那一步。”
“彆忘了。他的夫人是張太後的義姐，他的妹妹是先皇的義妹。皇上私下稱他為‘姨父’。”
謝正道：“父親。這回若能順利除虎，該給四弟記個頭功。他想出了存放八虎罪證的六個地方。嗬，任劉瑾、常風想破腦袋也猜不到這六個地方。”
乾清宮內。
劉瑾正領著八虎給正德帝試穿明日大婚所用的冕服。
正德帝問：“劉先生到哪兒了？”
劉瑾答：“掐算時日，應該進了保定境內了。”
正德帝道：“朕大婚繞開首輔，嗬，恐怕事後文官們又要上奏疏聒噪。”
劉瑾笑道：“如聽鳥叫罷了。這天下是皇上的天下，不是他們文官的天下。”
穀大用將冕冠戴在了正德帝的頭上。正德帝又問：“朕的親政詔書擬好了嘛？”
劉瑾道：“擬好了！”
正德帝問：“誰擬的？”
劉瑾答：“是吏部左侍郎焦芳所擬。皇上放心，在親政大計昭告天下之前，焦芳會守口如瓶的。焦芳這人與旁的文官不同。對皇上您忠心耿耿。”
正德帝喃喃自語：“焦芳？他替朕擬了親政詔書，為朕出了力。朕自然不會虧待他。待朕親政，賞他入閣吧。”
劉瑾等得就是正德帝的這句話。他早就把願許出去了，要將焦芳抬進內閣。
劉瑾笑道：“皇上英明。另外，吏部文選司郎中張彩為親政詔書潤色過。”
正德帝道：“張彩這人朕知道。朝廷裡有名的才俊。待朕登基，升他做吏部右侍郎吧。”
為何曆朝曆代的官員都愛巴結寵宦？這就是原因。往往寵宦在皇帝麵前說幾句話，官員們就少奮鬥十幾二十年。甚至能夠突破晉升天花板。
正德帝話鋒一轉：“你們八個能保住自己嘛？”
劉瑾一愣，沉默不言。
正德帝道：“你們若無保住自己的本事，就不配受朕的重用。”
劉瑾自然知道正德帝指的是虎罪箱之事。一想起這事兒，他就一陣頭大。
若不能毀掉虎罪箱，他劉瑾對未來的一切籌劃、布局就都是鏡花水月。
定國公府。
劉笑嫣、常恬、九夫人正圍在梳妝鏡前，給夏冬月試明日大婚所用的頭麵首飾。
劉笑嫣道：“冬月，等明日大婚結束，我再見到你，就要給你下跪行禮了。咱們不再是乾娘和乾女兒，而是婢和主。”
夏冬月很認真的說：“乾娘，不管到了什麼時候，我都忘不了常家對我的恩情。若無常家，豈有我這個皇後？”
劉笑嫣連忙道：“快彆這麼說。你明日能成為國母，全靠夏家祖上積福。常家隻是順應天命幫了點小忙而已。”
夏冬月這個小丫頭很感性。她突然拿起一枚發簪，戳在了自己的手指上。
劉笑嫣等人被她這突如其來的舉動驚呆了。
夏冬月擠了擠手指，一滴鮮血滴在地上：“乾娘，我願歃血起誓。若今後我不能報常家大恩，就遭天譴，被打入冷宮.”
劉笑嫣道：“阿彌陀佛，百無禁忌。大婚之前不要說這種不吉利的話。你雖不是我親生卻勝似親生。我願你永受皇上寵愛，永掌六宮，母儀天下。”
夏冬月撲倒在了劉笑嫣懷中，喚了一聲：“乾娘”，隨後淚珠子劈裡啪啦的往下掉。
劉笑嫣摟著夏冬月，眼淚婆娑：“好閨女。今生遇到你，是我十世修來的福分。”
劉笑嫣的眼淚幾分真，幾分假，就隻有天知道了。
距離京城一百三十裡外的涿州境內。
一頂八抬大轎正飛馳在官道上。轎夫們幾乎是一路小跑。明製，八抬大轎非正二品及以上文官、從一品及以上武官不得擅用。
八抬大轎中坐的是首輔劉健！
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劉健出京南行，越走越覺得不對味兒。
在除虎的關鍵時刻，皇上派我持節去保定接擬封皇後？這也太巧了吧！
這世上不存在巧合，隻有巧合的假象！其中定有蹊蹺！
劉健越想越害怕。怕後院起火！
於是乎，兩日前他乾脆對持節正使張鶴齡說自己突發肺疾，恐命不久矣，需回京醫治。
張鶴齡這個二愣子倒是很乾脆。你願意滾蛋就滾蛋好了。
劉健離開迎後隊伍後，火速往回趕。
劉健掀起了八抬大轎的轎簾，問轎夫：“出了涿州境了嘛？”
轎夫回答：“尚未出涿州境。”
劉健吩咐：“算了，壓轎。給我換馬！”
幾名隨行心腹給劉健牽來了一匹馬。劉健上馬揚鞭，朝著京城方向狂奔。
他當了一輩子文官，平日在京中出行皆是乘轎，沒怎麼騎過馬。馬鞍顛得他屁股生疼。
可為了順利除掉八虎，獨霸朝堂。就算屁股顛碎了，裂成兩瓣兒又如何？
不知不覺到了深夜。
常風端坐在大廳之中，毫無睡意。
之前正德帝有口諭。待今夜子時，內宦們才會分赴全部在京宗室、官員、勳貴的府邸，告知明日大婚之事。
今夜的京城，注定不會平靜。
終於熬到了子時。劉瑾快步走了進來：“小叔叔。”
常風問：“告知大婚之事的內宦都派出去了嘛？”
劉瑾答：“派出去了。虎罪箱呢？”
常風微微搖頭。
劉瑾麵露苦色：“還有個壞消息。負責九門衛戍的是張永的人。剛剛張永告訴我，劉健經正陽門連夜回了京！”
常風麵色一變：“劉健回京了？怎麼可能？難道他半路折返？正陽門的守軍為何不攔住他？”
片刻後，常風自言道：“也是。九門守軍可以攔旁人，卻攔不了當朝首輔。”
劉瑾道：“看著吧。後半夜劉健一定會闖宮！”
常風想了想，說：“無妨。咱們已經替皇上想好了敷衍劉健的理由。大婚之事已是箭在弦上，他阻止不了。”
“現在最關鍵的，還是找到虎罪箱。”
果如劉瑾所料。子時四刻，乾清宮內。
乾清宮此刻燈火通明。所有內宦、宮女都在忙碌明早大婚之事。
劉健怒氣衝衝的來到了乾清宮的前廣庭。
穀大用迎了上來：“劉首輔，你怎麼回來了？”
劉健罵道：“我怎麼不能回來？皇上竟誆騙自己的輔政閣揆去保定！擬封皇後在保定嘛？！早就回京了吧？!”
“大婚這麼大的事，他竟繞開了內閣首輔！皇上在何處？我要麵君！”
說完劉健便要往大殿裡闖。
穀大用阻攔：“劉首輔，乾清宮豈是你可以無旨擅闖的？”
劉健怒道：“我是先帝欽定的輔政大臣，進乾清宮還需要請旨嘛？”
穀大用張開雙臂，攔在劉健身前：“皇上今日大婚，事關國運！你要壞大婚之事，便是要壞大明的國運！壞大明的江山社稷！”
“想進殿？除非踏著我穀大用的屍體過去！”
劉健罵道：“閹豎！少在這兒裝大義凜然的樣子！你貪汙納賄、結黨營私、兼並百姓土地的時候，怎麼就不想想江山社稷？”
穀大用反唇相譏：“首輔貪汙納賄、結黨營私、兼並百姓土地的時候，不一樣沒想過江山社稷？”
劉健被穀大用氣得麵色煞白：“你”
就在此時，正德帝出現在了大殿門口：“劉先生進殿來吧。”
(本章完)
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