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劉健、謝遷及在京部堂官、司官、言官、學官共計三百餘人，聯名上了一道莫名其妙的奏疏。
奏疏的大致內容是：大興縣女子夏氏，德貌雙全，是皇後的最佳人選。臣等為皇上得到這樣一位稱心如意的準皇後感到由衷欣喜。
然而，夏氏祖籍應天。在大婚之前，夏氏理應先返回應天祭祀祖先，再回京與皇上大婚。
莫名其妙！
大明從未有過先例，冊立皇後前，準皇後要回原籍祭什麼祖先。
這是劉健、謝遷的緩兵之計。
在劉健、謝遷的計劃中。今年十月，也就是三個月後，文官集團將完成對八虎的黑材料搜集行動，發動致命一擊。
除八虎的致命一擊，最好在正德帝親政之前發動。
正德帝親政是在大婚之後。那麼，大婚必須拖延至今年十月。
自京城至南京祭祖，一來一回至少三個月。這樣就打了一個時間差，完美的計劃。
正德帝也好，八虎也好，常風也罷，都沒猜到劉、謝的想法。他們對這道奏疏感到丈二和尚摸不著頭腦。
正德帝在接到奏疏後的翌日早朝時表態：大婚之前，準皇後祭祖既不是太祖所定祖製，也沒有成例。眾臣的一片好心，朕心領了，夏氏亦心領了。但此事純屬多此一舉，朕不準。
萬萬沒想到，正德帝的表態捅了馬蜂窩！
整個早朝，文官們的吐沫星子都快把正德帝給淹了。文官們口徑一致：皇上，俺們都是為了您好啊！您要是不同意，那就是給臉不要臉了。
那好，我們這些閣老、堂官、司官、言官、學官差事不乾了！全去乾清宮跪諫！
跪諫等於罷工。
京城文官是整個大明統治機器的核心。您不同意，那就讓整個大明王朝停擺好了。
這一招屢試不爽。
被逼急眼的正德帝心一橫，當機立斷，毫不含糊.使出了屎遁之法。
朕拉肚子！人有三急，屎急、尿急、猴急。朕憋不住了要出恭，你們總不能把朕扣在禦門前廣庭吧？
回到乾清宮後，正德帝立即召見了七個人。劉瑾、常風、張永、江彬、錢寧、常破奴、黃元。
這些人屬正德帝的核心小圈子。常破奴、黃元雖官職不高，但卻被正德帝視為心腹。
正德帝問：“諸卿，你們說說，文官為何瘋了一樣逼朕下旨，讓夏姑娘去應天祭祖？”
劉瑾道：“他們明擺著是不想讓皇上您痛快。隻要您有什麼喜事，他們一定要耍些幺蛾子給您添堵。”
錢寧道：“京城到南京足有兩千裡。一來一回就是四千裡。他們彆是想在這四千裡漫漫長途中派人暗殺夏姑娘吧？”
江彬附和：“錢指揮使所言極是。他們一定是想派人暗殺夏姑娘。這群狗膽包天的文官有什麼事是不敢乾的？”
正德帝望向常風：“常風，你怎麼看？”
常風道：“暗殺應該不會。他們沒這個必要。即便他們暗殺了夏姑娘，還有吳姑娘和沈姑娘。皇上照樣能大婚、親政。”
“依臣看，他們無非是想讓皇上親政的時日向後拖三四個月。”
常破奴疑惑：“可是，他們拖得了一時，拖不了一世啊。皇上遲早是要大婚、親政的。”
常風冷靜分析：“隻有一種可能，他們要做什麼事。這件事要三四個月才能完成。”
正德帝問：“文官們要做什麼事？廠衛沒有收到一點消息嘛？”
常風拱手：“暫無。臣會抓緊去查。”
正德帝又望向了劉瑾。
劉瑾道：“那兩個暗樁也未傳出任何消息。”
劉瑾所說的兩個暗樁，一個是吏部左侍郎焦芳，一個是吏部文選司郎中張彩。
劉、謝最近搜集八虎不法情事很小心，瞞著大部分文官。焦芳、張彩不知情。
正德帝道：“朕暫時還不能跟他們撕破臉。總不能真讓他們撂了挑子，跑到乾清宮跪諫。”
“今日早朝朕使出了金蟬脫殼之計。但拖不了太久。依朕看，就讓夏姑娘去應天吧。”
“護送夏姑娘的人選.常風，你看朕該如何安排？”
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常風想了想，答：“如果皇上真要下旨命夏姑娘南行應天。應由張公公率一千名團營兵、尤敬武率五百名大漢將軍沿途護送。常破奴作為禮部郎中隨行。”
常風深知夏姑娘對正德帝、對常家的重要性。
為了保她一路平安，他愣是建議正德帝派出他的親兒子和乾兒子。
正德帝道：“好。就依常卿所說。張永、尤敬武、常破奴。朕把醜話說在前頭，夏姑娘若在南行、北歸途中遭遇任何不測，少一根汗毛，朕定不顧及情麵嚴懲你們。”
壯士張出馬，再加上常破奴、尤敬武一文一武，一千精銳團營兵、五百大漢將軍隨行。若保不了夏冬月的周全，他們就該回家抱孩子了。
其實，劉健、謝遷還真沒想過暗殺夏姑娘。他們單純就是想拖延大婚時日而已。
內閣值房。
劉瑾走進值房：“皇上口諭，命皇後候選夏氏前往應天祭祖。團營兵、大漢將軍沿途護衛。”
李東陽起身，畢恭畢敬的拱手：“臣遵旨。”
劉健跟謝遷卻坐在椅子上，屁股都不抬。劉健隻說了一句：“知道了。”
對於李東陽的畢恭畢敬，二人感到不屑。
劉健心中暗罵：就算你再巴結皇上和劉瑾，內閣首輔的椅子也輪不著你來坐。
對於劉瑾來說，內閣值房是敵人的地盤兒。他在這兒渾身不自在，傳完旨便離開了。
劉健笑道：“謝老弟，看來皇上還是怕忠臣跪諫的。瞧，又服軟了。”
謝遷道：“皇上再年少輕狂、再喜好胡鬨，卻始終是太祖爺的血脈。誰是忠臣、誰是奸臣。誰的建議是為了他好，他是能夠想清楚的。”
二人高興的太早了。自正德帝登基以來，每次劉、謝以率百官跪諫相威脅，總是能夠讓正德帝服軟、妥協。
他們以為正德帝怕他們。殊不知，正德帝怕的不是跪諫本身，而是大明王朝官僚係統的停擺。
跪諫有多種實際意義。表達不滿、逼迫皇帝，還有一條是罷工。
人的忍耐是有限度的。等到文官們真跑到乾清宮搞跪諫之時，便是朝堂大地震、大換血之日。
傍晚時分，常府。
尤敬武的大舅子嚴嵩來了常府。他是來辭行的。
嚴嵩最近害了一場大病。原本體格健碩的他，瘦得隻剩下了七十多斤。無奈之下隻得跟請求吏部那邊準許他停官、告長假。
客廳之內，常風為嚴嵩感到惋惜：“皇上讓黃元、破奴推薦一批熟悉的青年才俊。破奴已經跟皇上舉薦了你。可惜可惜，這節骨眼上你竟生了這麼一場大病。”
嚴嵩苦笑一聲：“人生的得與失，不過是平常事罷了。命裡無時莫強求。”
“這場大病讓小侄想明白了，什麼官位、名祿都是虛的。好好活著才是實的。”
常風點頭：“說的沒錯啊。你隻管回鄉好好養病。”
“哦對了，你要回江西分宜。正好敬武、破奴他們要去應天公乾。你可以坐他們的官船，捎你至應天。官船是一千料大船。坐著總比小舟安穩些。你本就生了重病，可經不起小舟顛簸。”
常風所說的“料”是大明船隻的排水量單位。一千料大致等於後世的五百噸排水量。
嚴嵩搖頭：“小侄南行歸鄉乃是私事。怎能坐官船？公器私用，極為不妥。小侄還是雇一輛騾車南行吧。”
二十六歲的嚴嵩是個大公無私、清廉自守的優秀青年官吏。
誰能想到，五十年後他成為一代權奸，貪汙巨萬。
不過嚴嵩再能貪，也不是嘉靖朝的第一貪官。他積攢的家產，不過是徐階的十五分之一而已。清流領袖、文官楷模徐階，光是江南良田便巧取豪奪了二十四萬畝.自然，這些都是後話。
常風深感遺憾：“正值皇上用人之際。你這樣清廉自守的好官，卻因身染病疾不能得重用，著實可惜。”
嚴嵩笑道：“命裡有時終須有，命裡無時莫強求。親家公，小侄就此作彆。咱們後會有期。”
本來常風認為，嚴嵩回鄉養病至多一兩年也就回朝了。他怎麼會想到，嚴嵩這一回鄉就是整整十年
送走嚴嵩後不久，常破奴跟尤敬武回了府。
常風跟他們說了嚴嵩回鄉的事。
常破奴亦感到惋惜：“真是太可惜了。前一陣皇上讓我舉薦一批年輕些的官員。我還把嚴嵩的名字寫進了名單裡。”
“名單之首是我的同年翟鑾。皇上召他入宮談了半刻功夫，便給他升了兩級。從翰林院編修升到了刑部做主事。”
剛才常風說得很對，正德帝急需用人。
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常破奴是正德帝幼年時的伴讀郎，深受他信任。正德帝身邊的心腹之人就那麼幾個。想挖掘人才，就得靠常破奴等心腹推薦。
半個月前，常破奴一口氣推薦了三十多人。都是弘治十八年、弘治十五年殿試題名的青年官員。
正德帝抽出時間，分彆對這批人進行單獨詔對，若可用便連升兩級甚至三級，破格提拔。
可惜嚴嵩正在病中，未能入宮麵見正德帝。
常破奴隻覺得舉薦人是在幫皇上分憂，沒拿被舉薦之人一兩謝儀。
他哪裡知道，若換做朝廷裡那群老官僚向皇帝舉薦年輕人，三十多人的規模他們足能賺十五萬兩以上。
常風詢問：“好了，言歸正傳。南行的五百大漢將軍都點齊了？”
常破奴道：“點齊了。”
尤敬武補充：“這批大漢將軍，全都是精挑細選的。”
常風道：“你們一定要小心。夏姑娘哪怕出半點差池，皇上都饒不了你們。另外，張公公既是你們的上官，又是你們的長輩。你們這一路要敬著他。”
常破奴笑道：“知道知道。張公公當初跟爹一同輔佐威寧伯王越直搗賀蘭山。你們是並肩作戰過的袍澤兄弟，是我們的叔伯輩。”
常風壓低聲音：“常家未來幾十年的權勢能否長保，就全看夏姑娘能否順利跟皇上完婚了。一千團營兵、五百大漢將軍隨行還不夠穩妥。”
“我會告知沿途各省的錦衣衛外派百戶所暗中協助。”
常風掌管錦衣衛十幾年，完善了錦衣衛的外派製度。每一省至少派駐有一個百戶所。
且說常家今日很冷清。劉笑嫣、九夫人、李萍兒、嚴嬌全都去了大興縣。
大興縣，夏家“寶宅”。
夏家周圍有三百多名大漢將軍持槍掛刀保護著。院子本來就小，大漢將軍們簡直將這裡圍得裡三層外三層。
院中。劉笑嫣帶來了整整兩大車的東西。
劉笑嫣拿起一個手爐，對夏冬月說：“你回京的時候恐怕要深秋了。運河水汽重，很冷。這暖手爐是京裡瑞福號的能工巧匠打得。”
“裝上棗木炭，又能暖手，又能當熏香小爐用。”
九夫人道：“祭祖要穿素服。這十件素服，是我讓針宮局的林巧手帶人連夜趕製的，夏、秋一樣五套。”
李萍兒道：“應天府尹孫得恩是家父的故舊。家父已經給他去了信。夏姑娘此去應天老家，孫府尹會好生安排祭祖事宜。”
常家捧夏冬月當皇後的事，朝中隻有李東陽知曉。因為每次劉笑嫣來找夏冬月，都帶著兒媳李萍兒。
李萍兒自然將這個消息透露給了父親李東陽。
李東陽不是腐儒，很會辦事。未來的皇後不舔白不舔。
夏冬月又被常家的女人們感動到了。
夏冬月眼淚婆娑的說：“乾娘、小娘、二位嫂嫂。你們對冬月真好。”
劉笑嫣握著夏冬月的手：“我就你這麼一個乾女兒。我不疼你誰疼你呢？哦對了，這回護送你去應天的，是你的兩位義兄。放心，他們一定會保你一路上的平安。”
夏冬月更加感動，心中暗暗發誓：若我能順利跟皇上大婚，成為國母。定當厚待常家。
劉笑嫣提醒夏冬月：“三日之後你便要出發了。出發之前，你一定要去一趟慈寧宮，拜彆張太後。”
夏冬月道：“可是女兒如今仍是民女之身。慈寧宮不是女兒想進就進的啊。”
劉笑嫣道：“有乾娘在，你還怕進不了慈寧宮？到時我帶你入宮。”
劉笑嫣這張臉就是後宮的通行證。好歹是張太後的義姐，十九年前還替張太後挨過一刀，到現在還留著疤呢。自由出入後宮這點麵子還是有的。
(本章完)
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