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江彬始終是三十多歲的人，久經世故。
常風安排的英雄救美大戲，蒙得了年僅十五歲的正德帝，蒙得了不了解大明的滿剌伽人亞三，卻蒙不了江彬。
常風道：“江總兵在說什麼？我聽不懂。”
江彬笑道：“我與您心照不宣。放心，此事我會爛在肚子裡。再說，我也隻是猜測，沒有半分證據。”
常風沒有說話，想先聽聽江彬點破這件事有什麼目的。
江彬又道：“我其實一直仰慕常帥爺。有人說，我像極了年輕時的您，都是皇帝身邊的寵臣。我怎麼敢跟您相比，您是老前輩。”
“您在京城中可謂是樹大根深。張太後視常家為本家；您的妻子、妹妹都是當今皇上乾親長輩；您還是內閣次輔的親家；吏部天官馬文升、兵部夏官劉大夏是您的至交；司禮監的劉公公要尊稱您一聲‘小叔叔’；東廠督公穀大用都要讓您三分.”
“我江彬一個邊鎮小將，孤身來到京城，孑然一身，沒有您那些驚天的人脈，可謂勢單力孤。”
“我希望，今後能受到常帥爺您的庇護。”
常風道：“江總兵玩笑了。你如今跟皇上同食同寢，是皇上身邊第一紅人。用得著受我一個過氣老狗的庇護嘛？”
江彬“噗通”給常風跪下了。
江彬道：“常帥爺，要論皇上的信任，我不及您十分之一。朝廷裡許多文官重臣都看我不順眼。除了皇上，也隻有您才能在殘酷的朝堂庇護晚輩。”
江彬的意思已經很明確了。你安排英雄救美大戲的事，我可以替你保守秘密。但您今後要罩著我。
常風很欣賞江彬。他覺得江彬像極了二十年前的自己。
常風道：“快快請起。伱放心。咱們都是皇上的人。自然要相互幫襯。以後遇到難事，你可以來找我。隻要在我能力範圍之內，我一定會幫。”
江彬起身，奉上了一張禮單：“在下是窮邊將出身。初次私下來拜常帥爺，拿不出金銀財帛孝敬您。區區薄禮不成敬意。”
常風看了下禮單，隻見上麵寫著：“上等白狼皮五張，灰狼皮二十張，黃羊皮五十張，熊皮一張。”
江彬剛才說的是實話。他暫時沒什麼錢。
自從他被正德帝留在京城，便一直跟在正德帝身邊，沒有經手過具體差事，自然沒有什麼大進項。
也隻有以前的邊關袍澤們，知道他在京城裡得了寵，時不時托人進京給他送一些九邊特產之類。
常風道：“白狼皮鋪在榻上有祛風濕之奇效。在京城裡有價無貨，是稀罕東西啊！江總兵一番好意，我就卻之不恭了。”
江彬笑道：“常帥爺喜歡就好。”
二人又深聊了半個時辰，相談甚歡。常風愈發覺得，江彬身上有他年輕時的影子。
且說在禮部郎中常破奴的主持下，選後的程序有條不紊的進行著。
夏冬月順利通過海選、初選、複選、精選，來到了宮選關。
宮選，即婚檢也。
這一步是宮中尚寢局的女官們負責。而尚寢局又是八虎控製的。
八虎想讓誰被淘汰實在太簡單了。譬如聲稱候選女子腋下有異味，指甲不夠潔白，腿過長或過短
這就好比後世某種體檢，名額內定，靠體檢淘汰人。最後挑不出毛病，會說你血壓波動大。
血壓有標準，“波動大”沒有直接標準。全憑體檢醫生一張嘴說。
這正如宮選。什麼腋下異味、指甲潔白程度、腿過長或過短，亦沒有具體標準，全憑女官們怎麼說。
從古至今，無論選拔什麼，隻要選拔標準有彈性，就有人為操縱的空間。
為了確保夏冬月順利通過宮選，常風找到了八虎之首劉瑾。
常風笑道：“劉公公，我來求你辦事了！”
劉瑾道：“什麼求不求的，小叔叔儘管吩咐就是了。”
常風道：“你推薦的那六十二位女子，全部通過了禮部的前四關。宮選是尚寢局負責的，她們會順利進入觀選。”
劉瑾笑道：“破奴小兄弟太給我麵子了。”
常風道：“通過前四關的女子裡，有五個是我的人。希望你在宮選關時行個方便。”
常風本來預備了六十多個女子。但英雄救美大戲演的格外成功，正德帝對夏冬月一見傾心。常風就沒必要再安排那麼多人進宮選了。
隻需告知劉瑾五個人名，另外四個給夏冬月打個掩護，不要弄得太顯眼就成。
劉瑾麵色一變：“小叔叔，你怎麼才弄了五個人進宮選？至少得安排五十個。”
常風笑道：“沒那個必要。我的這五個人裡，有一兩個能夠成為嬪我便心滿意足。至於最終的皇後，我希望是劉公公你的人。”
常風對劉瑾留了一手。常破奴說得對，劉瑾跟常家關係再近也是外姓。
劉瑾用感激的目光看著常風：“啊呀，每次有好事，小叔叔總是讓給老侄子我。我怎麼好意思？”
常風笑道：“這有什麼不好意思的？你我本是一家。你的人成為皇後，就等於我的人成為皇後。”
說完常風從袖中掏出了一張紙，紙上寫了五個人名，其中包括夏冬月：“就這五個小閨女。還請你多多照顧。”
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劉瑾拿過那張紙看了看：“小叔叔放心。我要是連這等小事都辦不明白，就不配當司禮監秉筆了。”
劉瑾點了頭，夏冬月過宮選如同探囊取物一般。
接下來是第六關，觀選。觀選通過的女子便能夠晉嬪。
觀選是張太後做決定。在觀選之前，正德帝便去找了張太後，求她一定要讓夏冬月通過。
光是正德帝找張太後，常風覺得還不夠保險。萬一張太後對夏冬月的印象不好，沒讓她通過呢？
好巧不巧，張太後竟讓劉笑嫣、常恬陪她一起觀選。
先皇隻有張太後一個女人。張太後在後宮裡既沒有任何對手，也沒有任何貼心的姐妹。
她是真心將劉笑嫣視為姐姐，將小糖糖常恬視為妹妹。
觀選的地點在慈寧宮的前廣庭。三百多名候選女子排排站，像貨物一般等待著太後娘娘的挑選。
張太後坐在椅子上，看著一排排的少女。有中意的，她便伸手一指。一旁侍立的劉瑾會記下名字。
張太後突然想起正德帝跟她提過的夏冬月。
張太後問劉瑾：“夏冬月是哪個？進前說話。”
劉瑾喊道：“夏冬月上前，麵見太後。”
夏冬月埋著小碎步，低著頭來到張太後麵前。跪倒行禮：“民女夏冬月，見過太後。”
她的步伐也好，說話聲音的大小也罷，全都是經過劉笑嫣訓練的。顯得既不輕狂，又落落大方。
張太後問：“幾歲了？”
夏冬月答：“回太後娘娘，民女今年十五。”
張太後道：“哦？跟皇上同歲？長得真是水靈。生辰八字如何？”
正德帝按生辰八字是火命，與木命是上等婚。
夏冬月答：“民女生辰屬木。”
其實，夏冬月真正的生辰乃是屬水，與正德帝八字不合。常風無奈，隻得命尤敬武又去了一趟大興縣，改了夏冬月在戶籍簿子上的生辰。
說句題外話，水克火。怪不得十六年後正德帝死於“意外”落水後的肺疾。
張太後笑道：“哦？木命？若你入宮，跟皇上是上等婚呢！”
轉頭張太後問劉笑嫣的意見：“你覺得這閨女如何？”
劉笑嫣答：“長得極為周正。按相書的說法是國泰民安臉。”
張太後又問常恬：“糖糖，你覺得呢？”
常恬答：“她回太後話的語氣溫潤又不失莊重。一看就是上得了台麵的女子。”
劉笑嫣、常恬一唱一和。張太後對夏冬月的印象更好了。再加上正德帝打過招呼，張太後樂得兒子得一個稱心如意的女人。
張太後笑道：“哀家也覺得這閨女不錯。劉瑾，記下此女名字吧。”
此次參與官選的女子共有三百六十多人。其中九十五人晉級。她們至少能成為嬪。
接下來是選三。選三不光憑印象挑人，張太後還要隨機問話。
選三是五天後進行。
這日，劉笑嫣跟常恬領著一個尼姑來到了驢吊子胡同夏家。
一進門，常恬感慨萬千：“我從出生至六歲，一直住在這裡。唉，物是人非啊。”
劉笑嫣笑道：“你哥說，你小時候沒少在這兒拿鞭炮崩茅坑。有一回把一顆蝦仁崩嘴裡了，哭了三天。”
常恬尷尬一笑：“誰還沒當過孩子啊。”
夏冬月見到二人份外親切：“乾娘、姑姑，你們來了。這位女師傅是？”
劉笑嫣道：“咱們去你的閨房說話。”
四人進了閨房。
劉笑嫣從袖中掏出一串檀木佛珠：“張太後信佛。這串佛珠你選三時一定要帶在手腕上。要穿窄袖襖裙，得保證太後能看到這串佛珠。”
夏冬月點頭：“好，乾娘，我記住了。”
劉笑嫣又道：“如果張太後問你這串佛珠的來曆，你便這樣說.”
劉笑嫣如此這般，這般如此的交待了一番。夏冬月點點頭：“月兒記住了。”
常恬在一旁道：“若你順利給張太後說了這個故事。張太後一定會跟你討論佛法。”
“這位是城外餅子庵的六水師太，熟悉佛法。這五天你不要做旁的事，隻跟著她學佛法。”
這是常風的主意。要確保夏冬月入得張太後法眼，就一定要投其所好，給少女夏冬月打造一個人美心善、虔誠佛法的人設。
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這就好比後世的假名媛釣金龜婿。一定要先打造一個合適的人設。
人設打造的好，就算以前賣過肉，照樣連老四大天王都釣得到。成婚之後便能晉升天王嫂了。
六水師太這五天簡直給夏冬月上了魔鬼訓練。每天隻準她睡兩個半時辰，剩餘時間除了吃飯、出恭就是惡補佛法。
選三前一天的夜裡，六水師太才允許夏冬月日暮便上榻睡覺，養精蓄銳。
常府。
常風在大廳裡見了六水師太。
常風問六水師太：“冬月的佛法學得如何？”
六水師太答：“冬月姑娘頗有慧根。這五天苦學過後，與人談及佛法定然頭頭是道。”
常風從袖中掏出一張銀票：“這是五百兩銀子，是我給貴庵的香火錢。”
六水師太推脫道：“阿彌陀佛，出家人六根清淨。出家不貪財，貪財不出家。怎能接受常都督如此重的饋贈？”
說這話的時候，六水師太眼睛一直盯著銀票，哈喇子都快流出來了。
這位六水師太，年輕時在泰安當過泰山姑子，積了些錢財，從良嫁人，做起了正經生意。
正經生意哪是那麼好做的，沒一年就折了一半兒的本。
六水師太痛定思痛。發現這世上還是兩種生意最好做。一種是皮肉生意，一種是佛、道生意。第一種她做膩了，於是選了第二種再次創業。
她乾脆踹了沒本事的丈夫，帶著剩下一半兒錢財北上京城，在香山下買了一塊地，蓋了餅子庵。
果然京城附近遍地是黃金，有錢有勢的善男信女海了去了。餅子庵的生意不說是日進鬥金吧，至少也是財源滾滾。
常風道：“師太不要推脫。我一生罪孽太多，給廟庵多捐些香火錢，也算洗一下身上的罪孽。”
六水師太道：“那貧尼就卻之不恭了。”
打發走了六水師太，劉笑嫣和常恬走了進來。
劉笑嫣道：“人事已儘，接下來要聽天命了。明天隻要冬月通過選三，最後的欽定便是水到渠成。咱們的乾女兒就成了大明國母！”
常風道：“但願天遂人願。”
常風總感覺事情進行的太順利了。
選後這麼大的事，劉健、謝遷那邊不應該如此平靜。要知道，皇帝選後大婚關係到親政之事。
就在此時，劉瑾大步進了大廳。
劉瑾笑道：“小叔叔，小嬸嬸。呦，糖糖也在啊。一個月不見，又胖了啊！”
常恬白眼一瞪：“你才胖了呢！我這個月天天小飯菜，瘦了三斤！”
“再說，我從十六歲時八十斤，到如今二十六歲一百三十斤，還不是老侄子你整天派人給我送好吃的喂胖的？”
劉瑾笑道：“對對對，全怪我。我找你哥有正事。你先跟小嬸嬸回避下？”
劉笑嫣和常恬識趣的離開了大廳。
劉瑾道：“小叔叔，幫我個忙，張羅一場酒宴，請一下王華父子。”
常風一愣：“請他們做什麼？”
劉瑾答：“實不相瞞。我想抬舉王華入閣。本想宴請他，在酒桌上商議此事。結果連請了三次，人家都借故推脫了。”
王華跟劉瑾雖關係尚可。但王華始終是文官，在明麵上得跟劉瑾保持一定距離。
常風將李東陽當成了內閣中的援手。劉瑾也沒閒著，最近一直在物色新閣員的人選，以後做他的內閣援手。
最合適的人選有兩個。一個是焦芳，一個是王華。
焦芳雖在背地裡投靠了劉瑾。可老焦始終有過長安道上拿刀捅大學士未遂的劣跡，名聲不太好。
王華就不一樣了。士林大儒，前朝狀元，為官清廉，官聲極佳。若能將他拉攏過來，再推薦他入閣。那劉瑾今後算有了一個強援。
王華若能入閣，對常風來說亦是有利的。故常風一口答應了下來：“沒問題。我的麵子王華還是要給的。”
劉瑾笑道：“明日就要選三了。我先回宮去準備，就不在你這兒吃飯了。哦，你記得跟糖糖說，多吃兩條腿的肉，少吃四條腿的肉，不吃米麵，那樣掉稱掉的快。”
(本章完)
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