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正德帝興致勃勃的觀摩完行刑百戶給梁伯宏上刑。
他意猶未儘的說：“還有嘛？沒看夠。”
常風一愣：“稟皇上，梁伯宏失血過多。不能再給他上刑了。再上刑他會沒命。”
正德帝笑道：“常卿，你怎麼糊塗了？我可以看錦衣衛給其他犯人上刑啊。詔獄的犯人又不知梁伯宏一個。”
一旁的尤敬武提醒：“都督，謀殺梁伯宏未遂的王奕、毒黃雀尚未審訊。”
在皇帝麵前，尤敬武要稱常風官諱，不能稱“義父”。
正德帝看了尤敬武一眼：“你叫尤敬武？朕記得你。伱是殉國忠良之後。常卿的義子，破奴的義兄。”
“此次你押送梁伯宏入京有功。朕要賞你。你是什麼散階？”
尤敬武答：“稟皇上，臣今年剛被提升為指揮僉事，初授明威將軍散階。”
正德帝道：“朕加授你為廣威將軍。去把你說的刺客押來吧。”
不多時，四男一女被押了進來。
再硬氣的江湖人也受不住大記性恢複術。梁伯宏在第三道刑時招供。這五人雖堅持到了第九道刑。最後還是受不住求死不能之苦，供認不諱。
五人皆供認，是謝遷家的四公子謝亙指示他們暗殺梁伯宏。但五人都未見過謝遷本人。
正德帝望向常風：“沒見過謝遷？這份罪證不夠用吧？”
常風卻道：“回皇上。錦衣衛最善於用子女要挾他人。”
正德帝點點頭：“好！先把他們押在詔獄之中。”
最後一個被提審的，是冒充縣令的王奕。
王奕進了問案房後，正德帝並未表露身份。而是站在常風身邊充作百戶。
常風道：“敬武，人是你抓的，由你審問吧。”
尤敬武拱手：“是。”
接下來還是老一套。問話前先上刑。
釘腳板撒鹽完畢。王奕一言不發。
那沒辦法了，上刑。一套刑接一套刑。正德帝正想多看幾種酷刑呢，這下他可美了。
一直上到第十一套刑，王奕才招供。
尤敬武問：“你到底算是什麼人？”
王奕氣息微弱的說：“我是揚州鹽商會的會首楊阿舉豢養的死士門客。真名叫趙剛勇。”
尤敬武問：“楊阿舉指使你暗殺梁伯宏的目的是什麼？”
王奕答：“目的有兩個。一是滅口。這些年，大明一個文官倒下去，定會牽出身後一大群商人跟著倒黴。隻有梁伯宏死了，楊會首才不會受牽連。”
“二是報仇。文官將商人視作騾馬一般馭使、欺壓。凡要用錢，無非是公事、私事，文官都會向商人伸手拿銀子。不給就硬搶。”
“那梁伯宏在鹽司任上，最大的喜好就是抽我們楊會首大嘴巴子。一個月總要抽三五回。”
“如今他倒台了。楊會首當然要有怨報怨，有仇報仇。”
尤敬武又問了幾個問題。王奕一一作答。
最後尤敬武問道：“說說你的通倭情事吧。那柄精巧的手銃，你是從誰手中購買的？”
王奕答：“那些西洋人不是倭寇海盜，而是正兒八經的番邦使者。我算不得通倭。”
正德帝來了興趣，插話：“番邦使者？說仔細些！”
王奕實話實說。葡萄牙國王蠻奴愛耳（曼努埃爾一世）派出使者屁來屎（皮萊斯），不遠萬裡來到了大明。請求覲見大明皇帝，商議通商事宜。
一行人來到南直隸地麵，被南直隸巡撫趙承雍扣押。所謂的扣押倒不是將他們關入大牢。而是嚴格限製他們在揚州城內活動，不準他們繼續北上進京。
皮萊斯無奈，隻得私下接觸揚州的豪商們。詢問他們對通商有無興趣。
鹽商會首楊阿舉與皮萊斯相談甚歡。從他手中購得了那支達芬奇發明的簧輪短槍
口供記錄完畢，尤敬武命人將王奕押了下去。
正德帝大怒：“番邦使者前來大明覲見朕，商談通商事宜。不說通商準與不準。內閣、地方官們總該將這事稟報朕。他們卻壓下了！”
“他們是在阻塞聖聽！這大明到底是朕的天下，還是他們的天下？”
“常風，你立即派幾百錦衣衛，再去一趟揚州。傳朕旨意，命屁來屎等西洋使者入京。錦衣衛沿途護衛，朕看哪個地方衙門敢再扣留他們！”
常風拱手：“臣遵旨。”
尤敬武畢恭畢敬的問正德帝：“敢問皇上，如何處置鹽商楊阿舉。”
正德帝道：“李先生、謝先生自做了朕的老師，便一直給朕灌輸一個理念。士農工商，商為最末。商人重利無義。商人是下賤人中的下賤人。”
“朕還是太子時就發現了，朝廷不管是遇災還是用兵，隻要缺銀子就逼迫商人‘捐贈’。”
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“朝廷將商人當成了一個存錢用的悶葫蘆罐。缺錢就直接從悶葫蘆罐裡拿錢。不給，直接摔碎悶葫蘆罐。”
“這對商人來說極為不公。梁伯宏平日裡還好扇楊阿舉的耳光。打人不打臉啊！楊阿舉報複也在情理之中。”
“朕看，對楊阿舉就不必處以斬首、流放、杖責之類的重刑了。”
常風拱手：“皇上仁慈，不輸堯舜。”
正德帝卻補了一句：“你讓北鎮撫司的查檢千戶所去幾個人。抄了楊阿舉的家也就算了。哦，抄出的家財不必入國庫。全部送到內承運庫。”
幾個月前，正德帝大力支持戶部侍郎陳清提出的“贓罰解部”。
各衙門的贓罰全部送到戶部國庫。正德帝自己卻不打算遵守這個規矩。
常風赫然發現，錦衣衛今後會成為正德帝聚財的工具。
正德帝笑道：“今日來了錦衣衛，才知錦衣衛名不虛傳。各種酷刑讓朕大開眼界。罷了，朕該回宮了。”
常風道：“臣恭送皇上。”
正德帝走後，常風對尤敬武說：“這趟你辛苦了。走，咱們回家。”
常風跟尤敬武回到了常府。
隻見妹夫黃元正跟老瘸子在院裡紮紙活兒呢。劉笑嫣跟常恬在一旁打下手。
如今尤敬武已被常家人視為骨肉相連的親人。他辦差歸來，一家人自然歡喜。
常風半開玩笑的說：“誰駕鶴西遊了？要勞煩咱們全家動手紮紙活兒？彆是張鶴齡馬上風薨了吧？”
劉笑嫣答：“你堂哥常卿淵薨了。”
常風一愣。
常卿淵是第五代興安侯。弘治十四年老興安侯病故，他承襲了爵位。這人福薄，剛做了四年侯爵就病死了。
二十年前，常風恨興安侯府恨得牙根癢。
時過境遷，仇恨早就煙消雲散。這兩年常風跟興安侯府時常走動。逢年過節都要互贈節禮。
常風歎了聲：“唉，始終是本家啊。除了紙活兒，還要送一千兩喪儀。明日我過去吊唁。”
入夜，內閣首輔劉健府邸正在舉行一場夜宴。
謝遷和一眾部院大臣們到場。
禮部尚書張昇有些奇怪：“高侍郎、徐侍郎、王寺卿怎麼沒來好像差了六個人呢！”
參加劉府宴會的人員都是固定的。四張桌子，三十二張椅子一個蘿卜一個坑。連座次都是按禦門侯朝時的名次排列的。
謝遷尷尬的咳嗽了聲：“今日缺席的人，全都牽扯進了兩淮鹽案。內閣這回保不住他們，他們是待罪之身，怎麼配參加首輔家的宴會？”
劉健接話：“常風著實厲害。這一次我們又輸給了他。”
謝遷罵道：“哼！常風堂堂七尺男兒，竟淪為內宦走狗。真是可恨！”
劉健道：“也怪我們禦下無方。為官者應清廉自守。那些人卻將朝廷鹽稅當成了自家菜園子，蘿卜白菜隨便摘。他們咎由自取啊！”
“在座的諸位應引以為戒。”
謝遷聽了這話緘口不言。縱容子侄同族大做生意大發橫財的事，他沒少乾。
劉健道：“不過常風為虎作倀，的確可惡。如今有一個好機會，能讓常風失去官職。”
謝遷道：“沒錯。這個機會的確千載難逢！”
工部尚書曾鑒問：“常風做下了不法情事，被二位閣老抓住了把柄？”
劉健微微搖頭：“非也。你們難道沒聽說，興安侯常卿淵薨了？”
曾鑒一頭霧水：“聽說了啊。這跟常風失去官職有何關係？”
劉健轉頭看向了禮部尚書張昇：“張部堂，你給諸位解釋解釋。”
張昇清了清嗓子，說：“嗯哼，諸位都曉得，禮部管著公、侯、伯爵位承襲。大明有製，有爵勳貴不得在朝庭內擔任實職。”
“常卿淵膝下無子。按朝廷禮法，勳貴大宗絕嗣，應由小宗承襲。”
“我們禮部打算便宜常風，讓常風成為第六代興安侯。如此一來，他便不能再擔任錦衣衛的官職。”
曾鑒伸出了大拇指：“妙啊！”
謝遷笑道：“如此一來，八虎便失去了最鋒利的爪牙！”
吏部左侍郎焦芳問：“如果常風那廝不願意襲爵呢？”
焦芳，成化年間在長安道持刀捅大學士彭華未遂的狠人。
看上去他是文官集團的骨乾，劉、謝的心腹。其實背地裡他早就投靠了劉瑾。是劉瑾埋在劉、謝身邊最大的釘子。
張昇道：“大明爵位的承襲，不是受襲者說了算，而是禮部說了算。大明不存在‘推恩’。興安侯他當也得當，不當也得當！”
謝遷插話：“讓常風襲爵還有一宗好處。常破奴在揚州查鹽案，胡亂攀扯，大肆抓人。我看他是想學錦衣衛的辦事方式，興起‘瓜蔓抄’。”
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“若常風襲了興安侯，常破奴就是興安侯世子。侯爵世子同樣不能擔任實職。常破奴就得老老實實滾回京城，當他的紈絝子弟！”
焦芳舉起了大拇指：“謝閣老高見！”
翌日早朝。
正德帝詢問劉健：“劉首輔，內閣給那六十多名涉及鹽案的貪官擬好罪名、懲處了嘛？”
有梁伯宏那個大號活人證，這批貪官罪證確鑿。劉健、謝遷自詡清流領袖，自然不能回護。
劉健上稟了擬定的罪名、懲處。
這六十多名官員，幾乎全部被除以“立斬”或“斬監候”。
正德帝滿意的點點頭，又道：“常卿，抄家的事你們錦衣衛去辦！”
常風拱手：“臣遵旨。”
就在此時，劉健發動了對常風的攻擊。
劉健道：“稟皇上，昨日興安侯常卿淵薨。照規矩，應由禮部確定襲爵者。”
正德帝始終年輕，一時沒反應過來。隨口道：“哦，就命禮部管此事吧。”
就在此時，禮部尚書張昇跳了出來：“稟皇上。常卿淵絕嗣。依祖製，勳貴大宗絕嗣，小宗繼。”
“禮部公議，應由常風承襲興安侯爵位。”
謝遷出班：“稟皇上，常風多年勤於皇差。既有大功勞，又有大苦勞。他承襲興安侯爵位實至名歸！也算朝廷對他多年功勞的獎賞。”
常風心中暗道：天呐！這幫文官好手段！這不是逼著我當閒散勳貴嘛？侯爵爵位能當飯吃，但不能當權用！還有，我要是當了侯爵，破奴在官場中的前程也就戛然而止了！
正德帝卻覺得蠻好。橫豎要選個承襲者，為何不便宜自己袖中最鋒利的匕首？
正德帝正要說出“準奏”二字。
一旁侍候的劉瑾急眼了！說時遲，那時快，他竟附到正德帝耳邊：“皇上不可。勳貴不得擔任實職是祖製！”
正德帝這才反應過來，這是文官給他和常風挖的坑。
劉健大怒：“禦門早朝，內宦怎能在皇帝麵前竊竊私語，乾預政務？”
正德帝腦筋轉的很快。他敷衍道：“啊，劉瑾是在提醒朕要端正坐姿，不要失了天子儀態。”
說完正德帝挺了梃腰板，眼睛看向常風。
常風出班：“皇上，興安侯爵位，臣萬萬不敢領受。臣之宗列，屬興安侯一門中排第五位的小宗。”
“前麵四個小宗還未承爵，臣怎敢越俎代庖？”
正德帝道：“啊，常卿說的有道理。朕看.”
劉健卻粗暴的打斷了正德帝：“皇上，祖製中隻說大宗絕嗣、小宗承襲。卻並未言明宗列靠前的小宗承襲。”
“論對朝廷之功，常風前麵那四個小宗的宗主，有誰比他功勞更大？”
“皇上若將興安侯爵位賜予旁人，那就是虧待功臣。臣等將在乾清宮跪諫！跪死為止。就算是死，也要為常風這個大功臣主持公道！”
正德帝眉頭緊蹙。文官們動不動就搞跪諫、死諫，讓他腦袋都大了。
突然間，正德帝麵色煞白，捂著胸口：“劉，劉瑾，朕胸口疼啊呀！像是有刀子在紮一般！快扶朕回寢宮！”
老朱家有著傳代的表演基因。
要說演戲，誰也演不過朱家的天子們。
太祖朱元璋封神的一場戲是哭祭小明王。憑這場戲喜獲元末爭雄時期最佳男演員獎。
太宗朱棣封神的一場戲是大夏天燒炭爐蓋被子，還在被子抱著一條大生魚玩命啃，將一個精神病晚期患者角色演繹的栩栩如生。憑這場戲喜獲“奉天靖難”杯最佳男演員獎。
有太祖、太宗珠玉在前。正德帝朱厚照的表演天賦自然也不差。
劉瑾心領神會，大吼一聲：“快傳太醫啊！散朝！皇上，老奴這就伺候您回寢宮！”
正德帝心中暗笑：你們會跪諫，朕會裝病！看誰勝得了誰！
正德帝是在給常風爭取時間。
文官挖的坑，正德帝不知如何避開。但他相信，常風這隻老狐狸有法子避坑，隻是需要時間。
(本章完)
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