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常風為尤敬武定下了與江西分宜嚴家的親事。
立冬這天，常風領著尤敬武、常破奴、媒人王妙心來到嚴家納征。
嚴家雖說是分宜縣的富戶，但放在京城實在不夠看。嚴家“寶宅”不過是一座普通的四合院。
錦衣衛的十幾名弟兄們抬著納征禮來到四合院門口，立馬引起了左鄰右舍的圍觀。
常風等人進到四合院中。嚴淮、嚴嵩父子在院中迎接。
嚴淮拱手：“常大人。”
常風連忙道：“親家公不要如此多禮。今日納征禮完成，咱們以後就是一家人了。”
嚴淮身旁站著二十四歲的嚴嵩。這後生長得清秀俊朗，身材修長。是十分標準的官相。
大明官員的升遷提拔，不僅看能力，還要看長相。譬如長相炸裂的楊一清，在陝西管了多年馬政，功勳卓著。到現在都沒升調回京。
常風心忖：若親家侄兒會試能夠拔貢，殿試時光靠著長相也能躋身二甲。
眾人寒暄過後，進得四合院的堂屋。
常風將納征禮單遞給了嚴淮：“區區薄禮，親家公不要嫌棄。若有辱沒貴府千金之處，還請親家公直言。”
常風嘴裡的“薄禮”絕對不薄。
光是納征喜銀便有一千六百兩。蘇杭上等絲綢、冬布、夏布各有五十匹。另有上好玉鐲、金銀首飾兩匣子。
當然，納征禮中缺不得最重要的東西，一隻呆頭呆腦的肥雁。
這注厚禮，對於嚴家來說是一筆不小的財富。
嚴淮謙恭的說：“嚴家小門小戶，小女粗陋淺薄。哪裡受的起這麼重的納征禮？”
常風擺擺手：“親家公過謙了。嚴家在江西是世代書香。貴府父子皆舉人。明年參加大比，說不定會成就父子同科兩進士的佳話！”
說完常風指了指兒子常破奴：“我跟犬子明年也要參加大比。爭取跟親家公、親家侄兒當同科題名的同年。”
本來嚴淮父子對名震京華的錦衣衛屠夫有些畏懼。
一談到會試這個共同話題，嚴淮父子不再拘謹，跟常風父子相談甚歡。
尤敬武有些發急，他是武人，對八股製藝之道一竅不通，插不上話。
眾人聊了兩刻工夫會試之事。尤敬武尷尬的咳嗽了一聲。
常風笑道：“瞧，敬武急了。今兒不是來切磋八股製藝。咱們還是先辦正事。”
“親家公，我們錦衣衛的得道高人張道士合過兩個孩子的八字了，合得很。他又用龜殼卜婚，這段姻緣上上大吉。”
“今日納征，依我看，連請期禮一並行了。張道士測算了下，明年二月初一是黃道吉日，宜成婚。”
嚴淮道：“全憑常大人，哦不，親家公做主。”
常風一拍手：“噫，好！那婚期就這樣定下了。”
京城人家有立冬吃燉白肉、白蘿卜餡兒餃子的習俗。
臨近中午，常風等人在嚴家用飯。嚴家小姐則一直在閨房之中沒出來。
女兒即將嫁給錦衣衛千戶，算嫁入高門。嚴淮高興，多飲了幾杯。酒量本就不大的他，沒一會兒就趴在了酒桌上。
嚴嵩的酒量很好。他平生有三大愛好，書法、詩詞、飲酒。
酒過三巡，菜過五味。嚴嵩突然說起了敏感的話題。
嚴嵩道：“姻世伯。我聽說您是成化末年的保儲功臣。皇上身邊的第一寵臣。”
“您為何要跟內宮的閹人們攪合在一起？與內閣的三位君子不睦？”
常風與蕭敬、錢能、劉瑾交好，與劉健、李東陽、謝遷不睦，這在京城之中是公開的秘密。
嚴嵩聽說這事並不稀奇。
弘治十七年的嚴嵩，是一個腦子有些軸，滿腔幼稚正義感的年輕人。
常風一愣：“親家侄兒，朝局不是你想的那麼簡單。朝廷裡的人，也不是你想的那樣非黑即白。”
“太監不一定都是壞人，壞也不全壞。文臣不一定都是好人，好也不全好。”
“你現在尚是舉人，未踏入仕途。等你躋身官場之後，慢慢就會明白我所說的話。”
嚴嵩道：“姻世伯，我還是覺得你應與內閣三君子多多親近。”
常風轉移話題：“咱們還是聊八股製藝的事吧。咱這一桌上，有四個要應試的舉人呢！”
吃罷了午飯，常風又跟嚴嵩聊了一會兒。看了他寫的書法、作的詩詞，以及他寫的兩篇應試文章。
常風感慨：“親家侄兒真是高才啊。明年會試拔貢應該不成問題。”
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回到家後，常風感覺去了一塊心事。
尤天爵是為國捐軀的，死得壯烈。為他的兒子解決婚姻大事，是常風這個跟尤天爵共過生死的袍澤的分內事。
下晌，常恬跟黃元來了常府。
當年的小糖糖如今已是豐腴婦人，且豐腴的過了頭。像極了馴象千戶所裡養的食鐵獸。
常恬一進府就問常風：“哥，我記得家裡有根百年老山參？”
常風答：“好像有。怎麼了？”
常恬道：“給我吧。我最近弄了個偏方，專治爛眼角。就缺一根百年老山參磨成粉入藥。”
常風問：“你家裡誰爛眼角了？健健？”
常恬壓低聲音：“是皇後娘娘”
常風皺眉：“皇後娘娘？”
常恬道：“皇上的病越來越重。太醫院劉文泰那群庸醫，拿不出一點辦法來。”
“前幾日，皇上夜裡咳嗽甚至咳出了血！皇後娘娘急在心裡，天天以淚洗麵，哭爛了眼角。”
皇帝的健康狀況，屬宮中的頂級機密。
常恬跟皇後交好，三天兩頭入宮。劉笑嫣自當街殺人後，就不怎麼入宮。故而內宮的消息，常恬比常風知道的還早。
常風聽了這話，心裡咯噔一下：“咳血？”
常恬連忙道：“這事兒哥你可彆外傳。”
常風吩咐常破奴：“去庫房把那顆老山參找出來，給你姑姑。”
說來也巧。常恬剛回娘家不久，劉瑾就來了。
常恬自小就跟劉瑾親。見到劉瑾，她也不顧什麼禮節，直接走到劉瑾身邊，挽住了他的胳膊：“老侄子！”
看那親昵樣子，不知道的還以為常恬是劉瑾的女兒呢。
劉瑾笑道：“糖糖小姑姑，前幾日我命人捎給你的山東高梁怡，你吃著可還行？”
常恬道：“好吃。老侄子再給我弄幾斤吧！”
劉瑾不住的點頭：“好，好。你愛吃的東西，彆說是幾塊糖，就算是天上的星星我也得給你摘。”
劉瑾在大廳中跟常風兄妹說了會兒家常。突然他話鋒一轉：“小叔叔。我跟你單獨談一件大事。”
常風點頭：“嗯。糖糖、黃元，你們先去找你嫂子說會兒話。”
常恬和黃元走後，劉瑾收斂笑容，正色道：“皇上怕是不行了。我讓穀大用給太醫院的劉文泰送了三千兩銀子，從那老狐狸嘴裡套出了幾句實話。”
“皇上龍禦歸天，天崩地裂之時，恐怕就在半年之內了！”
常風一言不發，心中悲傷萬分。人非草木，孰能無情。他與弘治帝是君臣相知！
劉瑾話鋒一轉：“內閣和文官們這幾年把持朝政，連皇上都要讓他們三分。”
“他們的好日子快到頭了！待儲君即位之日，便是文官勢力覆滅之時。”
“我今日來，是給你提個醒。在皇上駕崩前的這段日子裡，你千萬不要再跟文官起衝突。”
“你要做的，就兩個字——忍、等。”
常風道：“這道理我自然明白。”
劉瑾苦笑一聲：“明白歸明白。我就怕你忍不住、等不了，一時衝動又跟文官們刀劍相向。”
“儲君尚未登基之前，你是鬥不過他們的。”
常風皺眉：“我的劉公公，難道你把我當成了二十郎當歲的愣頭青？我懂什麼叫隱忍！”
劉瑾喝了口茶：“那我跟你說件你忍不了的事。”
“劉健今日給皇上遞了一封奏疏，是關於邊關軍事的。皇上已經恩準了。我背給你聽。”
“禦虜安邊，出京兵不如募邊勇；給軍馬不如以金就市大同馬；調撥京糧給邊，不如運帑銀至邊，召商購糧；邊將異才，應破格拔擢。如遊擊將軍張俊，可擢升宣府總兵。”
劉瑾所說，就是著名的弘治十七年劉健《禦虜安邊策》。
常風聽完，竟直接將茶碗狠狠摔在了地上：“文官蠹國！欺天！”
劉瑾笑道：“瞧瞧，這不是忍不住了嘛？”
常風大怒：“劉健的奏疏看上去是在為九邊安寧著想，其實心裡的小算盤打得劈裡啪啦響！”
“不出京兵，而在九邊當地招募邊勇，是要花大把銀子的！管募勇之事的不是武將，而是邊關的巡撫、兵備道們。”
“這兩年，九邊文官全都換成了內閣劉、李、謝的門生故舊。他們可以借募勇之機，上下其手！”
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“邊關軍馬，一向是朝廷統一調撥。改成朝廷給銀子，在大同當地買馬。這又是一樁大生意！九邊文官又能雁過拔毛，狠撈一筆！”
“不對，不光是拔毛！以文官們的尿性，他們甚至會把大雁的蛋從屁股裡摳出來。”
“以前軍糧是朝廷從通州倉統一調撥給九邊。改成當地購糧.嗬，他們又能大發橫財！”
“以上幾條歸根結底，是劉健在幫他的文官黨羽們謀一條財路！”
“好啊，主意都打到邊關軍費上了！算盤珠子都崩了我一臉！”
“至於破格拔擢邊將異才.誰是異才，誰是庸才，還不是文官們上嘴皮一碰，下嘴皮一磕的事？”
“其本質，是文官集團在拉攏邊鎮武將！把手伸向九邊精兵！皇上病重之時，他們在九邊搞這種小動作，啊呀！他們其心可誅！”
常風連珠炮似的說完，氣的手都在抖。
劉瑾笑道：“小叔叔真是明白人啊！剛聽了奏疏的內容，就能立即窺破文官勢力的居心。”
常風道：“不行，我得去找吏部的馬文升、兵部的劉大夏說這事！”
劉瑾阻攔：“瞧瞧，剛才你還說懂得隱忍之道呢。這就忍不住了不是？皇上都下旨恩準劉健的奏疏了，木已成舟，萬難改變。”
“你再爭、再鬨又有何用？隻會招來文官的報複。”
“小叔叔聽我一句勸吧。忍住了，等！等到儲君即位，便是清掃文官勢力之時！”
過了好一會兒，常風才平複了心情。他道：“那幫整天把仁義道德掛在嘴邊的文官們就慢慢挖大明王朝的牆角吧！”
“遲早大明王朝這座偌大城池，會被他們挖空吃淨！城池轟然倒塌之時，受苦的還是老百姓！”
劉瑾壓低聲音：“好在三大營、十二團營牢牢掐在禦馬監張永張公公手裡。有京營在手，文官們掀不起大風浪。”
常風問：“你所說的大風浪是另立？他們有那麼大的膽子嘛？”
劉瑾壓低聲音：“還有文官們不敢乾的事？先帝爺是怎麼駕崩的？”
常風皺眉：“先帝是因萬貴妃去世，憂鬱成疾駕崩的啊，難道說.”
劉瑾苦笑一聲：“嗬，小叔叔自己琢磨去吧！總之，文官們一向有吞天之膽！”
“哦，關於先帝駕崩的原因，我也是風聞啊，沒有任何實質證據。”
“你也不要去查。現在我們最不需要的就是朝廷裡出現大風大浪。隻要朝廷風平浪靜，儲君按部就班的即位。一切問題便迎刃而解了。”
常風微微點頭：“嗯，我明白。”
劉瑾補了一句：“真到了天崩地裂的那一天。宮裡我們八個人，唯小叔叔馬首是瞻。”
常風對劉瑾的這句話隻信一二分。唯他人馬首是瞻就要屈居人下。他了解劉瑾，劉瑾絕不是一個肯屈居人下的人。
送走劉瑾，常風去了一趟錦衣衛。
雖不能在明麵上反對劉健的《禦虜安邊策》。但他也不能放任不管。
常風找到了錢寧、石文義。
他吩咐道：“告訴咱們在九邊各軍、各文官衙門安插的暗樁。接下來幾個月要留意軍費之事。特彆是募勇銀、購馬銀、購糧銀。”
錢寧問：“常爺怎麼突然對九邊軍費的事如此上心？”
常風道：“這你彆管。讓暗樁們盯緊了便是。一旦察覺有人貪汙軍費，不要聲張，直接報給我。”
錢寧點頭：“遵命。”
常風又道：“還有，宮廷衛戍事關社稷安危。是由咱們衛裡的一千五百名大漢將軍負責的。”
“最近咱們得搞一次暗中排查。看大漢將軍中有誰跟外臣走得近。一經查出，立即調離宮中。”
“特彆是東宮那邊，全部換成跟過我十年以上的老弟兄。”
剛才劉瑾說先皇駕崩有內幕，說得常風汗毛倒豎。
既然有些人連皇帝都敢那他們就敢對儲君不利。
即便隻有萬分之一的可能，也要謹慎防備。
曆史在重演。又到了常風保儲君、護社稷的時候。
(本章完)
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