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在弘治朝後期，文官的勢力能夠壓宗室一頭.或幾頭。
皇帝是宗室最大的後台。文官連皇帝都不放在眼裡，何況宗室乎？
弘治十七年，霜降日。
天氣驟然變冷，清晨的寒霜結滿了奉天門前廣庭。文武官員們已經換上了冬服。
饒是如此，凜冽的秋風還是吹得人脖頸發涼。
弘治帝坐著八人輿來到了前廣庭，百官跪迎。
一名人高馬大的大漢將軍跪倒在八人輿前。背起了弘治帝，走到龍椅前。
蕭敬跟幾名太監、少監，七手八腳的將弘治帝攙扶到了龍椅上。
武官班中的常風看到這一幕格外心酸。
僅僅十八年前，皇上還是位意氣風發的少年天子。如今卻已虛弱到像個八十老翁。
要知道，皇上今年才三十五歲啊！比常風還小四歲。
不得不說，弘治帝是一位勤勉的天子。即便病成這樣，依舊不缺席每日早朝、午朝。
早朝開始。
弘治帝開了金口：“朕打算在朝陽門外修一座延壽塔。內閣擬誥書吧。由司禮監秉筆張永、內官監太監李興提督興建事宜。”
“哦，銀子由內承運庫出。不用一兩國帑。”
一個病入膏肓的皇帝，為祈求上天給他延壽，修一座佛塔祈福，這並不過分。
修的是佛塔，又不是阿房宮。撐死也就花個幾萬兩銀子。且用的還是內帑。
常風第一個出班：“皇上敬天愛民。上天一定會降下福報，佑我大明天子長命萬歲！”
“臣常風請求至延壽塔工地，搬運木材、石磚。略儘身為臣子的綿薄之力。”
衣不如新，人不如故。從弘治帝還是儲君時，常風就常伴他左右。
常風是懷恩的乾孫，每當看到常風，弘治帝就想起自己的恩人懷恩.
常風主動請求去延壽塔工地當苦力，這讓弘治帝大為感動。
弘治帝剛要誇讚常風幾句。內閣首輔劉健第一個出班。
劉健說了一席載入史書的話：“稟皇上。佛老鬼神之事，無益於世，有損於民。今寺觀相望、佛道成群、齋醮不進，賞賚無算，竭儘天下之財，疲天下之力，勢窮理極，無以複加。請收回前命，停建塔寺！”
劉健此言一出，先是李東陽、謝遷兩位閣老出班：“臣附議！”
六部官員、科道言官紛紛出班：“臣附議！”
夭壽了！一個親賢臣、遠小人，勵精圖治，勤勉治國，開創一朝盛世的明君，在病入膏肓之時，連修建一座佛塔祈求延壽，都要被“賢臣”們反對。
“賢臣”們不是不通情理。他們隻是在維護自己的原則：弘治朝的朝堂是君臣共治。不能讓皇帝說了算！不管皇帝提出的事情是否合理。我們一定要杠一杠。
大明的文官，是最早的杠精。
奉天門前廣庭形成了一邊倒的局麵。一眾文官齊齊反對弘治帝修建佛塔。
弘治帝分外失落，壓抑之下他眼冒金星，差點從龍椅上跌落下去。幸好蕭敬眼疾手快，扶住了他。
儲君朱厚照聽不下去了，他高聲道：“滿朝文官還有良心嘛？父皇的身子是被朝政累垮的！”
“他老人家隻是想修一座佛塔而已！你們就橫加阻撓，毫無人臣孝悌！”
“李先生、謝先生，你們不是整日教導孤孝悌忠信、禮義廉恥嘛？你們的孝在哪裡？伱們的忠在哪裡？”
弘治帝打斷了朱厚照：“不要胡說！”
朱厚照滿臉委屈：“父皇.”
弘治帝重複了一遍：“不要胡咳咳咳，不要胡說。”
“眾卿家所言極是。是朕有錯。國帑、內帑一絲一毫皆是民脂民膏。朕不該擅興土木。”
“修建佛塔之事，朕不會再提了。”
常風聽了這話，為仁慈敦厚軟弱的皇帝感到悲哀。
這是什麼樣的朝廷，這是怎樣的一批臣子啊！
“君臣”變成了“臣君”，臣在君上。弘治帝或許能在史書上留下君臣共治、從善如流的好名聲。但改變不了臣權壓過皇權的事實。
太祖、太宗泉下有知，恐怕棺材板都壓不住了！
早朝散後，憋了一肚子氣的常風回到了錦衣衛。
他做出了一個決定，一定要幫弘治帝將佛塔修成。
就在此時，翰林院的庶吉士劉龍大模大樣的進了常風的值房。
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劉龍見到常風，彆說跪拜，連拱手之禮都懶得行。他背著雙手，盛氣淩人。
此人是弘治十二年的探花，劉健最看重的高足。有劉健當後台，他完全不把常風放在眼裡。
皇帝勢微，皇帝的家奴頭子自然也缺少對文官的威懾力。
劉龍道：“劉首輔命你立即去內閣值房。”
“命”，還他娘“立即”？這是上司對僚屬的言詞。
皇帝親軍的統領，什麼時候成了內閣的僚屬？
常風一臉平靜，忍常人所不能忍，方為大丈夫：“哦？劉首輔沒說什麼事？”
劉龍一言不發，轉身就走。對常風毫無尊重可言。
一旁的千戶張采道：“常爺，要不要查劉龍的底？我很想看看，這個牛鼻子庶吉士有沒有做過什麼不法情事。”
常風道：“查！不但要查他，還要查他三代。我倒要看看，劉首輔的高足是不是潔白無暇的蓮花。”
張采問：“那內閣您還去嘛？”
常風道：“去。當然要去。如果我所料不錯，我布局了一個月的那件事，今日會有個結果。”
半個時辰後，內閣值房。
常風站到了三位閣老麵前。
劉健抿了口茶，瞥了常風一眼：“京中紛傳，宗室正在串聯，說什麼宗室要出來理政，削內閣之權。有這回事嘛？”
常風撒謊：“有，北鎮撫司在各藩王處都是有耳目的。此事屬實。”
劉健追問：“領頭的是誰？”
常風微微一笑：“我不太好說。我是朱明皇族的家奴，那些藩王宗室亦是我的主人。”
劉健眉頭一皺：“這麼說，你是要袒護藩王宗室了？”
常風道：“不敢。”
謝遷插話：“怎麼不敢？還有錦衣衛常屠夫不敢乾的事情嘛？”
常風冷笑一聲：“嗬，袒護藩王宗親就要跟你們三位閣老、六部九卿為敵。如今皇上都要讓你們三分。我這個家奴又怎敢自討沒趣？”
謝遷道：“算你識時務。”
李東陽打圓場：“常同知心裡一向裝著黎民百姓。藩王宗室供養，百年間占去了朝廷財政支出的兩成還多.”
“常同知是明事理的，自然不會跟他們站到一起。”
常風道：“我說過了，我是不敢跟他們站到一起。”
“至於李閣老所說，藩王宗室供養靡費甚多，是朝廷大弊，我與你觀點相同。”
“宗室製度，嫡長子襲爵。庶子降一等封爵。”
“親王庶子封郡王。郡王庶子封鎮國將軍，鎮國將軍庶子封輔國將軍，輔國將軍庶子封奉國將軍，奉國將軍庶子封鎮國中尉，鎮國中尉庶子封輔國中尉，輔國中尉庶子封奉國中尉”
“洪武年間，有爵在身的宗室隻有五十八人。到永樂年間，宗室人口增至一百二十七人。至本朝，宗室人數竟達一萬一千八百人！”
“這還不算公主、郡主、縣主、郡君、縣君、鄉郡及其儀賓。”
“再過個百年，恐怕宗室數量會變成幾十萬上百萬人！朝廷財政遠遠不夠供養宗室。”
常風一番話，引起了三閣老的共鳴。
謝遷破天荒的誇讚常風：“常風，你還是有幾分見識的。”
真是屁股決定腦袋和稱謂。謝遷入閣之前，口稱常風為“常爺”，如今卻直呼其名。
李東陽道：“若貿然斷了宗室供養，恐怕會生變。為了大局，暫時不能這麼乾。”
劉健點頭：“是啊。雖說永樂朝之後，藩王勢力日益勢微。但不少藩王還是有護軍的。”
常風這回在表麵上站到了內閣一邊。他積極為內閣對付宗室獻言獻策。
常風道：“飯要一口一口吃，路要一步一步走。一下子斷了宗室供養，顯然不可能。”
“不如這樣。先限製宗室襲爵的人數。”
“晉係藩王中的慶成王，生了九十多位子女。朝廷光是封他的庶子們，就封出去四十三個鎮國將軍爵位。”
李東陽附和：“諸藩係宗室中，數晉係宗室生得多。山西巡撫前一陣子曾稟奏，晉係宗室一年供養就需糧七十七萬石。”
常風抓住了要點：“大明的宗室製度有漏洞。宗室正妻、妾室所生，皆為龍子龍孫，可襲爵。宗室正妻隻有一位，妾卻可以廣納。”
“譬如慶成王一人便有妾數十位。”
“若能控製宗室妾室的數量，便能控製宗室庶子的人數。”
劉健用一種奇怪的眼神看著常風。他心中暗道：常風能在弘治朝做了近二十年寵臣，果然有能力。看事情能抓住關鍵。
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李東陽道：“常同知所言極是！限製宗室妾室人數是個好法子！”
常風已經揣摩透了文官集團的脾性，文官集團不知不覺中，成了被常風利用的對象。
當然，要說文官集團是漆黑一團，也有失公允。他們對付宗室，除了因烏鴉校尉造謠，也有為江山社稷著想的原因。
幾日之後，內閣領銜，朝中兩百多名文官聯名上奏疏。
奏疏建議弘治帝下旨“各處藩王除正妃外，妾媵多不過四人；鎮國、輔國將軍除正夫人，奉國將軍除正淑人外，妾媵各不過三人；鎮國中尉除恭人，輔國中尉除宜人，奉國中尉除安人外，妾媵各不過二人。”
幾百文官聯名的奏疏，弘治帝是一定會恩準的。
這便是弘治十七年著名的“宗室限妾令”。
從某種意義上說，宗室限妾令可能讓大明王朝多延續了幾十年國祚。
而限妾令的幕後推手常風則深藏功與名。
數日之後，常風的老泰山劉秉義過壽。內閣三閣老竟然命人送來了壽禮。
劉秉義大為驚訝，壽宴罷，他問常風：“賢婿，內閣一向與你不睦。這回我做壽，他們怎麼送了壽禮？”
常風笑道：“最近我幫他們出了個主意，原本劍拔弩張的關係有所緩和。”
劉秉義勸常風：“如今內閣的權力大過皇帝。你這樣就對了。為官嘛，一定要學會韜光養晦。”
常風笑道：“接下來我就要乾一件讓他們不高興的事了。”
常風所說的事，是為弘治帝修延壽塔。
這日，錦衣衛中來了幾名修廟宇、道觀、佛塔的築商。
常風對這些築商以禮相待，大家喝了幾盞茶，常風開始說正題：“若建一座九層佛塔，需多少銀子？”
為首的築商問：“那要看如何用料。規模幾何。”
常風道：“實話告訴你們。這座佛塔是給皇上修的。規格要遠超一般佛塔。”
一眾築商聽了此言，紛紛獻言獻策。隨後他們估算了下成本，大致需要白銀六萬兩左右。
常風得了這個數目，立即找到了劉瑾商議。
常風開門見山：“我打算幫皇上把延壽塔修成。”
劉瑾皺眉：“不太可能吧。文官們反對皇上修佛塔。皇上已經同意。”
常風卻道：“你說錯了。文官們是反對皇上用內庫、國庫的銀子修佛塔。如果修佛塔所出銀兩，是臣子們自願捐獻的呢？”
“臣子捐銀子給皇上修佛塔，祈求延壽，這是孝心！文官們不是天天把百善孝為先掛在嘴邊嘛？”
劉瑾略一思索，伸出了大拇指：“高！實在是高！小叔叔高見！”
常風道：“你立即在宮中搞個公益，向內宦們募捐。我在廠衛、軍中，跟緹騎、武將們募捐。”
“內宮、軍中募捐銀子給皇上儘孝。我猜那些文官也不會在‘孝’字上有失，一定也會慷慨解囊捐銀子。”
“如此一來，修延壽塔的銀子便有了！”
當日，劉瑾便在宮中開了公益。張皇後得知，帶頭捐了三千兩體己銀子。
皇後帶了頭，內宦、太妃們自然踴躍捐銀。
常風也在廠衛、軍中開了公益。廠衛袍澤、軍中將士亦踴躍捐銀。
內閣值房。
劉健跟李東陽、謝遷商議此事。
劉健道：“捐資修延壽塔，是在為皇上儘孝。咱們不能輸給那些閹人和丘八。”
李東陽附和：“對。大明以孝悌治天下。要說儘孝，咱們這些兩榜進士出身的官員不能落於人後。”
謝遷亦道：“這樣吧。內閣下道文書，命在京文官立即募捐銀兩。”
短短三日，文官、武將、內宦共捐銀十萬餘兩。為弘治帝祈福的延壽塔順利開建。
常風再次達到了自己的目的。
從“宗室限妾令”和“修建延壽塔”兩件事中，常風琢磨出了一個心得。
這個心得便是：不要跟文官集團正麵衝突。要虛與委蛇，通過巧妙的手段讓文官集團這個龐然大物為己所用。
(本章完)
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