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張采不愧是常風看中的人。辦事效率極高。
再加上錦衣衛無孔不入的情報網加持，不過兩日，張采便查出了給二位國舅供倭貨的源頭。
這天上晌，常風正在值房之中跟徐胖子下棋。
徐胖子邊下棋，邊露出憂愁的神色。
常風問：“你怎麼了？無精打采的，跟沒睡醒似的。”
徐胖子答：“我家老爺子這幾年身體每況愈下。昨夜鬨瀉肚。我伺候老爺子到酉時才睡下。”
定國公徐永寧已經六十一歲了，身體不好。患有嚴重的消渴症，天命不久。
若徐永寧歸天，徐胖子就會成為正兒八經的大明公爵，頂級勳貴。
常風放下了手中的棋子：“這幾日若有空，我去你府上探望探望老爺子。”
就在此時，張采來到了二人麵前，畢恭畢敬的拱手：“打擾常爺、徐爺下棋了。”
常風頭也不抬的盯著棋盤：“查出結果了？”
張采答：“稟常爺，給德升昌商行供貨的，是泉州海商林家。”
常風抬頭看了一眼張采：“林家？”
泉州林家，名聲在外的海商家族。
福建有民諺曰：“泉州海泉州海，朱家天下林家財。”
因祖上協助過鄭和下西洋，林氏家族從永樂朝起就得到了朝廷特許，從事跟南洋諸國的海上貿易。
憲宗時打擊泉州海商，諸多泉州海商或被抓、或被殺。家財儘被抄沒。
據說抄沒的這筆巨大財富，剛好用作了成化犁庭和北擊草原的軍費。
古怪的是，林家卻安然無恙，未受到朝廷的打擊。
不僅如此，朝廷打擊其餘海商，反而等於幫了林家的忙。讓林家在泉州一家獨大。
民間傳說，林家的財富頂的上小半個國庫。
自然，光靠著朝廷準許的、有限的南洋貿易，林家絕對聚斂不了那麼多財富。
與倭寇不清不楚的走私貿易，才是林家真正的財源。
常風道：“林家在京中應該派駐有辦事之人吧？抓起來。”
張采道：“常爺，我得到可靠消息。林家家主林生過幾日會入京。”
林生，年僅十七歲。因父親早喪，他十三歲就成了林家家主。
浙直閩地的生意人，見到林生不稱“林老板”，而稱“大老板”以示尊重。
林家有規矩，每隔三年，家主要進京一趟辦事。至於辦什麼事，就隻有天知道了。
常風將棋子拋回棋壺當中：“那好。先不抓人了。咱們靜待林生進京，我倒要會會這位‘大老板’。”
下晌，常風來到了內閣值房。內閣剛剛建議弘治帝，革了四川布政使的職。常風是來跟他們談派人到成都抄家的公事。
公事談完，李東陽道：“你好容易來一趟內閣。喝杯茶再走吧。”
常風笑道：“多謝李次輔賞茶。”
常風跟三位閣老坐著喝茶。
大忽悠謝遷道：“諸位，我剛得了一則笑話。著實好笑。我講給你們聽。”
謝遷這人最愛說笑話。他的笑話又往往暗含深意。許多事情，他總能通過說笑話的方式點明自己的立場。
謝遷笑道：“說大冬天，一隻尚未成年的小鳥在樹杈上凍餓得不行，活活暈了過去，跌落到地上。”
“小鳥眼見就要在地上凍死。說時遲，那時快。一頭壯牛走了過來。”
“諸位不要誤會，壯牛沒有踩死小鳥。而是停在小鳥上麵，拉了一泡臭烘烘、冒熱氣的牛糞。”
“啪嚓，牛糞不偏不倚，正好落在了小鳥身上。”
“壯牛拉完糞就走了。小鳥因禍得福，被牛糞的熱乎氣兒溫暖，蘇醒了過來。”
“小鳥高興的要命。哇呀，我真是命不該絕！”
“它在牛糞裡高興的直撲騰，還嘰嘰喳喳的叫著。”
“自古就是福兮禍所依，禍兮福所伏。”
“小鳥死裡逃生，高興的又是撲騰又是鳥叫，動靜引來了一隻黃鼠狼。”
“黃鼠狼就把它給吃了。”
這是一個並不好笑的冷笑話。
李東陽問：“這就完了？”
謝遷點點頭：“完了。”
常風若有所思：“謝閣老的笑話，一向富有寓意。不知這則笑話的寓意是？”
謝遷笑道：“這則笑話告訴我們，如果身處糞坑，最好閉上嘴，也不要瞎折騰。”
糞坑？
常風眉頭輕挑，心中暗道：謝遷在暗示我什麼？
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京城官員總愛自嘲，大明的官場是個大糞坑。鮮有人能出淤泥而不染。
聽謝遷的意思，是讓身處官場大糞坑裡的我閉上嘴，不要瞎折騰？
真是怪哉，我最近也沒折騰什麼事啊。難道.
常風聯想起了一件事：謝遷籍貫浙江紹興府餘姚縣。
餘姚縣靠海。政務上受紹興知府衙門管轄。商事上，卻歸寧波市舶司管轄。
難道說，謝家也參與了海上貿易？謝遷這是在暗示我，不要管海商走私之事？
怪哉。我讓張采去查走私貨物源頭，是錦衣衛中有限的幾個人知曉的機密。
謝遷是怎麼知道的？難道有人給謝遷透了風？
李東陽突然說話：“謝兄的這則笑話更像是寓言，實在是富有哲思啊。”
劉健亦開口：“這是聰明人才能聽懂的笑話。此刻咱們值房中坐著的都是聰明人。”
“想必，大家都能聽懂。是吧，常風。”
常風裝起了糊塗：“啊。在下是愚鈍之人。一個連考五科會試都沒能拔貢的憨貨。”
“謝閣老是成化十一年的狀元，他的笑話寓言，愚鈍之人是聽不懂的。”
常風已經連考了弘治三年、弘治六年、弘治九年、弘治十二年、弘治十五年五次春闈會試。
次次名落孫山。
三年前的第四次會試，是他離拔貢最近的一次。僅僅差了一個名次而已。
今年春，他又進了貢院。還是名落孫山。且這一次，他又差了“好多好多個圈”。
前幾次不中，常風認為是自己才學不濟。
第五次不中，常風開始懷疑是考官們故意讓他落榜。
考官們背後站著文官集團。自三年前的科舉舞弊案後，常風便跟文官集團勢同水火。
如果錦衣衛的屠夫有了進士功名，可以轉任或兼任文官要職憑著弘治帝的信任，常屠夫將成為文官集團的心腹大患。
李東陽和謝遷對視了一眼，不再說話。
常風不會自討沒趣。三位閣老都不說話了，他不能賴在值房裡不走。
常風起身：“三位閣老，下官告辭。”
傍晚時分，常風回了家。
徐胖子這廝又跟著常風來到了常府打秋風。
常破奴正在前院拿著兩個石串子練臂力呢。
徐胖子嘲笑他：“我說大侄子，你臂力不行啊。就這兩個二十斤的石串子，我兩根手指就能抬起來。”
常風罵道：“你一身胖肉多少斤？破奴才多少斤？你還好意思揶揄不到你一半兒沉的侄子呢。”
不多時，飯廳開飯。
老泰山劉秉義上了年紀，已是一頭白發。不過他很像馬文升，老當益壯，老而彌堅。
去年夏，常風專門買了個二八芳齡的丫鬟，貼身照顧他的飲食起居。
三照顧兩照顧，丫鬟反被劉秉義照顧到了床上。
古稀之年的劉秉義竟把丫鬟的肚子弄大了。
常風張羅著，讓劉秉義將那丫鬟收了房，當了妾。
劉笑嫣眼見在三十七歲時要當姐姐了。奈何天不遂人願，小妾懷胎六個月時滑了胎。
要不然，常風會多出個小舅子或小姨子。
一家人其樂融融、有說有笑的吃著晚飯。
常風將徐胖子視為異父異母的親兄弟、全天下最值得信任的人。
聊著聊著，他便把話題聊到了公事上：“東南第一海商，泉州林家的家主要進京了。我打算去會會他。”
徐胖子道：“泉州林家很出名啊。我早就聽說過。”
劉秉義皺眉：“泉州林家，怎麼這麼耳熟呢？”
常風問：“老泰山，你為官時跟林家打過交道？”
劉秉義道：“那倒沒有。”
片刻後，劉秉義一拍腦瓜：“想起來了！苗兒，你去一趟我的臥房，把去年我納你時，收的賀禮單子拿過來我看看。”
劉秉義的小妾名叫苗兒，長得那叫一個水靈。用後世的話說是個典型的白瘦幼。
不多時，苗兒拿來了禮單。
之前苗兒懷孕，常風覺得不能對不起人家。納妾儀式辦得像續弦禮。
有常風的麵子在，京城官員、勳貴不少都來送了賀禮，劉秉義的門生故舊也來恭賀。禮單上足有幾百個名字。
劉秉義好一通翻找禮單。
他將禮單放在常風麵前，用手一指：“瞧。北直隸按察使王有年，代泉州林家賀劉老爺，敬贈南洋珊瑚一株。”
常風蹙眉：“林家還給咱們家送過禮？”
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常風不知道，不管京城裡哪一位高官大吏婚喪嫁娶，林家總能找到有關係的官員，代賀、代祭送禮。
其在官場中龐大的關係網可見一斑。
徐胖子道：“乖乖。吃人家的嘴短，拿人家的手短，睡人家的腿軟啊。”
“常家收了林家的禮，你的手要短了。”
常風吩咐下人：“去找出來那株珊瑚。等林家家主進京時，我當麵還給他。又沒有什麼交往，他送的什麼禮？”
且說三日之後，錦衣衛常風值房。
張采稟報：“常爺，林生進京了。就住在城西閩商會館。”
“京城裡的官，竟要給一個商人擺接風宴。接風宴就在今夜。”
常風冷笑一聲：“嗬，士農工商，商為最末。太祖爺開國時定下規製，商人連絲綢都不能穿。”
“一個商人進京，京官們竟要給他擺什麼接風宴。好大的排場啊！”
“多派些耳目過去。給我把他盯緊了。”
就在此時，值房外傳來一個聲音：“要盯誰啊？”
隨後東廠督公錢能領著義子錢寧走了進來。
常風連忙拱手：“督公。”
錢能坐到椅子上：“你剛才說要盯誰來著？”
常風答：“盯一個不知天高地厚、有走私嫌疑的海商。哦，此人姓林。”
錢能麵色一變：“你說的可是泉州林家的家主林生？”
常風點頭：“是啊。您老也聽說過他？”
錢能道：“何止聽說過！林生彆看年紀小，隻有十七歲，卻是個大善人。”
“去年他給中官屯捐了八千兩銀子。”
弘治朝的皇宮中有宦官六萬。
不是人人都能做到顯赫的太監、少監、監丞職位。
大部分宦官都在宮裡碌碌無為一生。到了老，還是個火者之類。
宦官是伺候人的奴仆。宮中不養閒人，他們上了年紀就要出宮。
沒了根的人，老家人不待見。他們便在京城的中官屯養老。
中官屯即是宦官的養老院。當然，後來它改了一個名字，世人耳熟能詳：中關村。
常風驚訝：“林家給中官屯捐過銀子？”
錢能道：“打弘治元年起，林家就隔三差五給中官屯捐銀子。”
“林大老板進京，今夜閩商會館有接風宴。我還要去赴宴，當麵謝他呢。”
“你說要盯緊了他？他怎麼招你了？”
常風心中咯噔一下：我的天，林家跟督公都有交情？
常風隻得敷衍：“屬下聽說今夜不少京官都要去閩商會館。我怕出亂子，這才派人盯一盯。”
錢能道：“大善人進京，大夥兒去給他接風，能出什麼亂子啊。不要派人了。”
“錦衣衛的耳目盯他的稍，不知道的還以為廠衛要動他呢。”
常風拱手：“是。對了督公，去年我家老泰山納妾，林家送了一份禮。我今夜隨您一同前去，好好謝謝林家家主。您看如何？”
錢能拿起茶盅，喝了一口茶：“好啊。跟大善人結識結識沒壞處。我領你去。”
錢能一口一個“大善人”，似乎跟林家關係匪淺。
常風猜測，林家除了給中官屯捐銀子，平日裡應該也沒少孝敬錢能。
錢能話鋒一轉：“對了。今夜你若去閩商會館，能見到我的一位老前輩呢。”
宮中太監當中，蕭敬和錢能資曆最深。
常風的反應極快，能被錢公公稱之為“老前輩”的，普天之下恐怕隻有一人。
我的天，難道那個人進京了？
常風問：“督公，您說的老前輩，可是在應天給太祖爺守陵的那位？”
錢能笑道：“正是他。我有好多年沒見過他了。他跟你乾爺的關係也不錯。”
常風突然想起，常恬小時候隨乾爺懷恩去應天，還見過那人呢。
那人便是，大明太監中的傳奇，首任西廠督公，草原韃靼人的克星，太監中的悍將——汪直。
(本章完)
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