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弘治八年的春天，內閣閣員丘濬病故。
弘治帝雖不怎麼喜歡這位理學大師，但還是下旨輟朝一日，追贈丘濬“太傅”，諡號“文莊”。以示對理學的尊重。
內閣的椅子空出來一把，自然要有人補上。
錦衣衛左同知值房。
常風正在跟一眾弟兄議事。
錢寧道：“最近京官們炸了窩，都在猜測誰會入閣。甚至有人開了賭局。”
常風把玩著東廠督公錢能送的一枚翠玉戒指，說：“那些無聊的京官沒什麼好賭的了吧？”
“弘治盛世，天下太平。給這群人閒出了屁！”
錢寧笑道：“那些京官要想贏，我看得給常爺您送份厚禮。您應該能最早得知新閣員的名字。”
常風點點頭：“是啊。凡皇上有意讓誰入閣，一定會先命咱錦衣衛查誰的私檔。”
管馴象的徐胖子，一邊吃著甘蕉，一邊說：“咳。要我說還用想嘛。新閣員一準是禮部右侍郎李東陽。”
“連我爹都曉得，皇上這些年一直將李東陽當成準內閣成員栽培。”
石文義插話：“咱北鎮撫司的耳目稟報，這幾日，給李東陽送禮的人都成堆了！那些人也賭定李東陽會入閣。”
常風連忙問：“李東陽是否收了那些禮？”
石文義答：“李東陽不但閉門謝客，還在府門口掛了一條乾鹹魚。常爺，您學問大，這是啥意思啊？”
常風侃侃而談：“這是懸魚拒賄的典故啊。漢末名臣羊續擔任南陽太守。手下的一位府丞給他送了一條鯉魚。”
“羊續再三推讓，無奈府丞盛情難卻。他剛上任，怎能拒人於千裡之外，跟自己的副手生出間隙？”
“於是他收下了鯉魚。但沒有吃，把魚掛在房梁上。日久天長鮮魚變成了乾魚”
“自此羊續有了一個‘懸魚太守’的美稱。”
“於謙於少保曾有詩讚羊續曰：剩喜門前無賀客，絕勝廚內有懸魚。清風一枕南窗下，閒閱床頭幾卷書。”
石文義伸出了大拇指：“常爺真是博學啊！我等聆聽常爺教誨，簡直如沐春風。”
其實，懸魚拒賄的典故這麼出名，石文義怎會不知？
他是故意裝作無知，給大掌櫃常風一個賣弄學識的機會。
石文義能靠著溜須拍馬、伺候人當上北鎮撫使，自然有他的諸般本事。
錢寧等人紛紛附和：“常爺博學！”
常風微微一笑：“諸位。我初任左同知一個多月。今日借著說懸魚拒賄的典故，給你們定個規矩。”
“水至清則無魚，人至察則無徒。我不會讓錦衣衛的袍澤當苦行僧，過苦巴日子。”
“官場的循例銀，陋規銀，程儀、節敬、冰炭敬之類。我不反對你們收。”
“衛裡私庫到了年下若有富裕，我也會拿出一半結餘來，按品級給你們發年節銀。”
“但我要告誡伱們。有些銀子可以拿，有些銀子不能拿！”
“譬如涉案官員的賄賂。譬如下屬為晉升送上的買官錢！”
“一旦被我發現諸位拿了不該拿的銀子。定嚴懲不饒！”
常風一番話，既講人情，又有大掌櫃的威嚴。
一眾下屬紛紛表態，堅決聽從大掌櫃的教誨。
就在此時，一名力士進了值房：“稟常爺，興安侯求見。”
興安侯，常氏家族的大族長，常風名義上的大阿爺。
常風從弘治帝登基後就跟興安侯府斷了往來。
常風有些奇怪：他找我能有什麼事？
常風吩咐道：“諸位弟兄先下去辦差。把老侯爺叫到值房來。”
孫龜壽、錢寧、石文義、王妙心等人紛紛退出值房，各自去辦差。
徐胖子留了下來。養大象實在不算什麼差事。他懶得去馴象所，平日要麼泡在常風的值房閒聊，要麼去怡紅樓擁香竊玉。
不多時，老侯爺進了值房。
真是三十年河東三十年河西。當初族中酒宴把常風父子安排到小孩那桌的老侯爺，見到常風竟作勢要跪地磕頭！
常風連忙攙住了老侯爺：“大阿爺，祖輩跪孫輩，我是要被天打五雷轟的！”
屁股決定腦袋。常風得勢九年，已經不是當初那個魯莽青年了。
剛得勢時，他抱著複仇的心態去參加老侯爺的壽誕。當著那麼多人的麵，好一頓奚落他。
現在想想，實在是大可不必。
畢竟是自家族親。輩分又擺在那兒。發達了就給人甩臉子，傳出去著實不好聽。
反過來說，若不是老侯爺當初對常家父子的侮辱。常風又怎能如此上進。恐怕也難有今日之成就。
老侯爺帶著哭腔說：“我當初不該輕慢你和你父親。今日來找你，實在是遇上了一件天塌了一般的事，無法收拾。”
常風將老侯爺攙到了椅子上，親手給老侯爺上了茶：“大阿爺，您老喝口茶慢慢說。”
老侯爺哪裡有心思喝茶。他道：“我的長房長孫，哦，也就是你的堂哥常卿淵被東廠抓了！”
常風風輕雲淡的問：“哦？涉及人命案嘛？”
老侯爺微微搖頭：“那倒沒有。”
常風自信滿滿的說：“隻要不涉及人命案，沒殺人，我就包管他平安無事。您說說怎麼回事？”
老侯爺說出了事情原委。
常卿淵喜好跟京中勳貴們賭錢。
昨晚賭局，他喝多了，跟永康公主的駙馬崔元起了爭執，一拳打青了崔駙馬的眼。
永康公主那是弘治帝最寵愛的親妹妹。這還了得？
崔駙馬的仆人直接報了東廠。東廠派出番子，把常卿淵給抓了。
常風笑道：“咳。我還以為多大點事兒呢。您先在此稍坐，我去東廠撈人。”
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“胖子，你在這兒陪大阿爺喝茶閒聊一會兒。”
老侯爺萬萬沒想到常風答應的這麼痛快，一頓千恩萬謝。
常風出得錦衣衛，去了東廠。
督公錢能正在值房裡吃王恕托人從陝西送來的延川紅棗。
錢能笑道：“呦，錦衣衛大掌櫃來了！快嘗嘗王恕那老王八蛋派人捎來的延川紅棗。嘿，個個賽蜜甜啊！”
常風道：“我是有事來求東家了！”
太宗爺定下的規矩，東廠監管錦衣衛。故錦衣衛中人都私下稱東廠督公錢能為“東家”。
錢能問：“什麼事啊，要你這個大掌櫃親自出馬？”
常風答：“咳。我堂兄昨日因為賭錢的事，把崔駙馬給打了。”
錢能放下手中紅棗：“啊？你說興安侯府的那個小崽子？”
常風點頭：“沒錯，就是他。他是我沒出五服的同族堂兄。”
錢能一拍腦瓜：“我怎麼給忘了。你是興安侯一脈。這真是大水衝了龍王廟，一家人不認識一家人了。”
“來啊，去把常卿淵放了！”
說完錢能強塞給常風一把紅棗：“嘗嘗棗子，稍等一會兒。”
常風吃了兩個紅棗，讚歎：“果然甜賽蜜。”
錢能笑道：“王恕那老王八蛋故意惡心我。在信裡說，給棗樹施的肥，是他的屎尿。”
常風聽了這話，讓棗皮嗆著了喉嚨，一陣劇烈的咳嗽。
半晌他才緩過來：“王公還是那麼風趣啊！”
不多時，兩名幡子將常淵卿帶了過來。
錢能抱怨：“你早點報常風的名號，東廠不就不抓你了嘛！”
常淵卿啞巴吃黃連。他認為常風記恨興安侯府，若打出他的旗號，說不定被收拾得更慘。
常風道：“堂兄，你以後得收斂些。如今可不是咱老祖得聖寵的永樂朝。興安侯府早就沒落了。”
“你惹誰不好，偏去惹皇上的妹夫。”
常淵卿連聲道：“啊，堂弟教訓的是。”
錢能對常風說：“人可以放。不過崔駙馬那邊總要有個交代。”
常風點點頭：“這個好說。我領著堂哥去趟公主府，給駙馬賠個不是。”
錢能道：“如此最好。”
常風忽然想起了什麼，他笑道：“督公，不好意思。你身上帶著銀票嘛？我出來的急，沒帶銀票。”
“去賠禮，總要給駙馬奉上些賠罪錢意思意思。”
常風跟錢能如今的關係很鐵。鐵到了可以直接開口借錢的地步。
錢能從袖中拿出了一張二百兩的銀票，半開玩笑的說：“諾，二百兩。意思意思就成了。你小子記得還我啊！”
“彆弄到最後，你堂兄惹事兒，我掏銀子。”
常風毫不客氣的拿過了銀票：“哪兒能呢。下晌我就派人來還您老錢。”
常風領著常卿淵來到了永康公主府。
公主府不是那麼好進的。門房傲得跟二五八萬似的。
但門房對待常風則不同。誰人不知錦衣衛的常爺如今是皇上身邊第一寵臣？
門房連門包都沒敢收，領著常風、常淵卿找到了崔附馬。
崔附馬的右眼眶還腫著呢。
常風連忙道：“堂兄，還不快給駙馬爺磕頭賠禮？”
崔駙馬憤憤然：“想不到這廝竟是你的堂兄。”
常淵卿給崔附馬磕了頭：“昨晚我打骰寶之前喝了酒，借著酒勁犯渾。還請駙馬爺寬宏大量。”
常風陪笑：“駙馬爺，您就大人有大量，饒過他這一回吧！哦，這是賠禮錢。”
說完常風將二百兩銀票奉上。
崔附馬沒有拒絕銀票，他道：“旁人的麵子我可以不給。你錦衣衛大掌櫃的麵子我是要給的。”
“罷了，起來吧。下回下手彆那麼黑了！”
常淵卿連忙道：“哪還敢有下回。哦不，下回換您打我。”
崔附馬問常風：“這幾日你家妹子怎麼沒來找公主，領她去永定河邊釣王八？”
“今早公主還念叨你家妹子呢。”
弘治帝的三個妹妹跟常恬年齡相仿，跟她很玩得來。
常恬是在民間市井長大的。公主們很喜歡她的那些市井之娛。譬如老京城喜聞樂見的娛樂活動——永定河畔釣王八。
常風笑道：“彆提了，這幾日太子迷上了踢毽子，天天讓她陪著踢毽子呢。”
崔附馬笑道：“你家妹子真是人人愛。堪稱京城裡的香餑餑。從幾位公主到太子，都跟她親得跟一個娘胎出來的似的。”
常風道：“我跟她說說。明日讓她來找公主，去永定河畔釣王八。”
崔附馬點點頭：“成。我知道你是忙人，就不留你吃午飯了。”
常風領著常淵卿出了公主府。
常淵卿拱手：“堂弟，謝了！這回全靠你，我才能脫身。”
“以前興安侯府有對不住你的地方。我給你賠罪了！”
常風大度的一揮手：“以前的事都過去了。九年前我年輕，氣量小，衝撞了大阿爺。現在想想都慚愧。”
“血濃於水啊。一筆寫不出兩個常字。”
常風領著常淵卿來到了錦衣衛。
老侯爺驚訝：“這麼快就把人救出來了？那可是東廠啊！”
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徐胖子笑道：“老爺賊，常風進東廠就像進自家飯廳。從東廠撈人就像在飯廳了磕了一枚瓜子般容易。”
老侯爺又是一陣千恩萬謝。
隨後他試探著問：“你看，把你寫進咱家族譜的事兒.”
常風拱手：“認祖歸宗猶如葉找到了根。進族譜的事勞煩大阿爺。”
“不過就不用改名了。若改了名字，我怕京城官員不曉得哪個是常卿風。”
老侯爺一拍手：“得嘞！全聽你的。進族譜，不改名！常家我下麵兩代人裡，就數你最有出息！”
常風笑道：“全憑祖上積德。”
送走了老侯爺祖孫二人。徐胖子問常風：“你對待常家的態度怎麼跟九年前天差地彆？”
常風道：“這些年經曆了這麼多事。我有個心得。那就是，做人不能太刻薄！”
“怎麼說也是一個姓，一個老祖。再說了，即便是普通百姓也不待見窮親戚。”
“還有。當年若不是老侯爺讓我跟我爹做了小孩那桌。我爹也不會發狠賣光家產把我送進錦衣衛。”
“說不準到現在我還是個應考的窮秀才呢。豈有今日的權勢和富貴？”
徐胖子感慨：“唉，三十而立的人。說出來的話跟二十出頭的愣頭青就是不一樣。”
常風亦感慨：“是啊。一晃眼咱哥倆都是三十歲的人了。日子像頭撒丫子的野驢啊！”
傍晚時分，常風回了府。
今日是準妹夫上門吃飯的日子。
按規矩，訂婚的男女是不能隨便私下見麵的。
常恬幾日見不到黃元，又貓撓一般。
常風乾脆讓黃元每七日來一趟府上，共用晚飯。
吃罷了晚飯，他也好跟黃元切磋下八股製藝。
今年秋天，黃元就要參加北直隸鄉試了。若能得中舉人。明年開春他將跟常風並肩進貢院，考春闈。
一家人在飯廳坐定。
常恬全無刁蠻郡主的樣子，頗有未過門的小媳婦兒的嬌羞。
常風邊吃飯邊對準妹夫說：“你爹老鬨腿疼。石都督前兩日剛給我送來幾張草原狼皮。你帶回去，給你爹鋪床用吧。”
黃元道：“多謝常大哥。”
常風又問：“在國子監讀書還順心嘛？”
黃元道：“順心的很！來講學的，都是理學大家、當世大儒。好幾位還做過鄉試的考官。”
“多虧了常大哥，我才能得到這麼好的進學機會。”
常風笑道：“這得謝錢公公。是他幫你拿到的監憑。”
黃元忽然問：“常大哥，您要是明年金榜題名，中了進士，是繼續做錦衣衛還是當文官？”
常風道：“這就要看皇上的意思了。不用考慮那麼遠。我也沒奢望明年能中進士。”
“隻要考卷上多得幾個圈兒，對得起點燈熬油的苦讀功夫也就罷了。”
一家人吃罷了飯。常風跟黃元去了書房，切磋了最近做的應試文章。
常風感慨，讀書真的是要靠天分的。
黃元才十六歲，人家的文章比他的不知精妙到哪裡去了！
他又有些可惜：以黃元的才學，恐怕將來進二甲都有可能。奈何他是要當郡主儀賓的，擔任不了實職。
黃元對這事倒是不以為意。從古至今，十六歲都是相信愛情的年紀。
為了所愛之人，一輩子當不了官兒他也心甘情願。何況還有個宗人府儀賓的虛銜，可保一生富貴。
夜深了，常風去了劉笑嫣的臥房。
夫妻二人一番纏鬥，自不必說。
事罷，劉笑嫣又開始給常風講貴婦圈兒的小道消息。
劉笑嫣道：“聽人說，工部尚書劉璋有意內閣的椅子。正在四處打點呢。”
常風冷哼一聲：“內閣閣員不同於尋常官職。需要皇上欽定。打點有個屁用。”
劉笑嫣道：“人為財死，官為職亡。劉夫人最近連金發釵、金手鐲都不戴了。”
“據說她的首飾全被劉部堂賣了。所得銀錢用來謀閣老的缺兒。”
常風不以為然：“白費力氣。就算變賣光了家產，得來的錢送給誰去？難不成送給皇上買內閣的椅子？”
劉笑嫣半躺在鴛鴦枕上：“我那些姐妹們都說李東陽最有希望入閣，其次是謝遷。”
“李東陽性子慢，善謀劃。謝遷能說會道，多聰明的人都能讓他繞溝裡。”
“可為何皇上不讓馬文升入閣呢？論資曆，滿朝文武誰能比的過馬文升？”
常風道：“這你就不懂了吧？甄選閣員講究一個製衡。”
“正因為馬文升資曆老，管了多年兵部、吏部。才不能讓他入閣。”
“他若入閣。恐怕首輔、次輔都要聽他的。最關鍵的是皇上也要忌憚他。”
常風認為，劉璋送錢買不來內閣的椅子。
他錯了。在升遷的關鍵時刻，需要有關鍵的人相助。
那個人並不一定是弘治帝。
劉璋把錢全都送給了司禮監秉筆、坤寧宮管事牌子李廣。
(本章完)
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