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吃完團圓飯，常風去了劉笑嫣的臥房。
夫妻一年未見，宛如陌生人相媾。那真是房頂上種麥子——刺激（脊）！
事罷，常風滿麵春風，哼著小曲兒，誌得意滿的提上了褲子。
劉笑嫣道：“你離京這一年，壽寧侯府裡那倆活閻王更加無法無天了。”
常風歎了聲：“那倆小王八蛋也就皇上能管得了。但皇上舍不得管。遲早闖出大禍。”
劉笑嫣道：“張皇後哪兒都好。譬如在後宮提倡節儉，善待宮人之類。唯一的缺點就是護犢子。”
“她拿那兩個弟弟，簡直捧在手裡怕碎了，含在嘴裡怕化了。”
“加上.”
常風問：“加上什麼？”
劉笑嫣道：“加上張皇後的寵宦李廣一個勁的挑唆兩位國舅橫行不法。”
常風道：“李廣那廝還趕不上尚銘呢。尚銘當權時，聚斂錢財的一半兒都拿來了扶老濟貧，興建義學。”
“李廣僅僅是為了肥私。唉。千百年後，若史書上對大明弘治大皇帝有微詞，一定是‘專寵中宮’四個字。”
“凡跟中宮有關係的人。無論是否犯罪，弘治大皇帝一律睜一隻眼閉一隻眼。”
“凡中宮外戚，弘治大皇帝必極儘恩榮，加恩到了聳人聽聞的地步。”
“張家兩兄弟才十九歲啊。一個封侯，實授都督。一個封伯，實授都督同知。”
“多少百戰沙場的老將，為朝廷奮戰一生。即便歸天之時，都很難得到追授都督的虛銜。更彆說實銜了！”
翌日清晨。
常風穿過金水橋，來到奉天門前，列隊入武官班，準備參加早朝。
他驚訝的發現，張延齡、張鶴齡竟然站到了武官班首！
百官似乎已經習以為常。
要知道，太祖爺規定禦門早朝時，武官班首站五軍都督中資曆最深者。
以張延齡的資曆，應該站在第五位。更彆提老二張鶴齡根本不是都督，隻是都督同知了。
早朝開始。
馬文升先稟報了明年京察的準備狀況。
以前老馬當兵部尚書，使命是折騰武將。
如今當了吏部尚書，使命是折騰文官。
弘治帝滿意的說：“一切皆按老先生所奏。”
弘治帝很給馬文升麵子。口稱其為“老先生”。
隨後，弘治帝道：“朕已命牟斌為錦衣衛指揮使，常風為左同知。”
“常風，右同知、左右僉事的人選你考慮好了嘛？”
眾臣心中愕然：皇上把挑選錦衣衛三個要職的權力交給了常風？常風不愧皇上身邊的第一寵臣啊！
常風答：“稟皇上。孫龜壽入衛六十六年。乃七朝老臣。臣以為，應由他擔任右同知。與臣共輔牟指揮使。”
“錢寧精明強乾，應由他擔任左僉事。”
“王妙心年輕有為，心思縝密，精通南司事務。應由他擔任右僉事，兼任南鎮撫使。”
“石文義忠誠可嘉。應由他接任北鎮撫使。”
常風這是在當著滿朝文武的麵給以上四人送人情。
至於徐胖子，常風知道他有公爵爵位要承襲，不在意在衛內的升遷。故沒有舉薦。
侍立在弘治帝身邊的錢能，心中連連感歎：不愧是老內相的乾孫啊！常風這人真是仗義！
武官班中的左軍都督石文忠亦是對常風十分感激：我那弟弟我曉得，能力一般，水平有限。全靠常風提攜才有今日。
弘治帝道：“照準！諸位愛卿可知，常風真乃大公無私，淡泊名利之人！”
“朕昨日命他為指揮使。他堅辭不受，向朕推薦了牟斌！”
“牟斌，今後你要在錦衣衛中好好配合常風。”
弘治帝的最後一句話，直接確立了常風在錦衣衛中的至高地位。
牟斌是上司，應該是常風“輔佐”牟斌。
在弘治帝嘴裡卻成了牟斌“配合”常風。
皇帝、重臣說話，從來不會隨便說說，一定內涵深意。
滿朝官場老油子立馬聞出了味兒：看來今後錦衣衛還是常風說了算。
散朝之後，常風回到了錦衣衛，在校場點齊數千袍澤。
校場上擺著幾把椅子。其中兩把並列在中央。其餘椅子則是雁彆翅排開。
那兩把椅子，自然屬於牟斌和常風。
孫龜壽、錢寧、王妙心、石文義、徐胖子等人分列兩側。
常風高聲道：“諸位袍澤聽了。自即日起，牟指揮使掌錦衣衛。伱們要對牟指揮使言聽計從！”
“錦衣衛要效忠皇上，做一柄懲奸除惡的匕首。為弘治盛世保駕護航！”
一眾袍澤齊聲高喊：“牢記常爺教誨！”
錢寧帶頭高喊一聲：“我這個左僉事有言在先。今後衛中若有誰敢不聽常爺的命令，我錢寧第一個不饒！”
石文義也不甘示弱的表忠心：“北鎮撫司內誰敢對常爺陽奉陰違。我給他上竹刑節節高！”
錢寧高喊：“常爺就是錦衣衛的天！常爺的話就是錦衣衛的規矩！”
錦衣衛的新格局正式確立。常風登上了仕途的巔峰。從小小總旗到錦衣衛實際上的大掌櫃，他用了不到十年光陰。
與此同時，坤寧宮廣庭。
十五歲的常恬，正領著四歲的太子朱厚照，八歲的侄子常破奴放風箏。
太祖爺曾定下過規矩，宮中不得放風箏。防止皇子們好高騖遠。
然而，如今的宮中卻無人敢阻攔宛平郡主乾任何有悖規矩的事。
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宛平郡主是誰？那是皇上的義妹。皇後、兩位國舅對她寵愛有加。連太子殿下都是她的小跟屁蟲！
冬日暖陽，風不算大。但足矣將風箏送到高高的天空中。
順風飛翔的風箏，像極了常風的十年大運：好風憑借力，送我上青雲。
朱厚照和常破奴跟著常恬瘋跑著，笑著，鬨著。
劉瑾遠遠的站在旁邊。等待送上暖手的小爐。
劉瑾心中暗笑：坤寧宮裡如今也就數得著李廣和我了。
李廣真是蠢，一門心思巴結張皇後和兩位國舅。他沒想明白啊，伺候好太子才是未來權傾朝野的法門！
常恬和朱厚照、常破奴跑累了。
她坐到了廣庭的大理石台階上。朱厚照和常破奴一左一右，歪著小腦袋倚在常恬的身上，望著天空中的風箏出神。
朱厚照奶聲奶氣的問：“小皇姑，雲彩後麵有什麼啊！”
常恬隨口敷衍：“有大嗦了蜜。”
常破奴舔了舔嘴唇：“殿下，聽我姑姑胡說呐！雲彩後麵分明有驢打滾。”
劉瑾伺候這小三位份外儘心。
他隱約聽到這話，如風馳電掣一般跑向坤寧宮的果子房。
進了果子房，他氣喘籲籲的問宮婢：“有嗦了蜜和驢打滾嘛？快放食盒裡！其餘各色點心也擺幾盤。裝進食盒。”
宮婢答：“有的。劉公公稍等。”
劉瑾拿了食盒，以百米衝刺的速度衝向了朱厚照等人麵前。
他打開食盒，笑道：“殿下，郡主，常小公子。老奴把雲彩後麵的東西給你們摘下來了！”
說完他打開食盒，拿出大嗦了蜜遞給朱厚照。
朱厚照接過大嗦了蜜很高興：“啊哈！大伴兒真有本事！”
哄孩子，有時候是回報最大的政治投資。前有王振，今有劉瑾，後有馮保。
常破奴吧唧吧唧吃著驢打滾：“謝劉公公。”
常恬卻對食盒中琳琅滿目的各色點心無動於衷。
劉瑾問：“郡主沒胃口？”
常恬道：“都快饞出哈喇子來了。不敢吃，怕胖。有些人再不要我了。”
劉瑾笑道：“郡主這是哪裡話。黃秀才對您情深意切。就算您胖得跟徐世子似得，他也會對您死心塌地。”
就在此時，李廣氣勢洶洶的走了過來。
李廣大怒道：“劉瑾，你是怎麼伺候殿下的？大冬天的讓殿下在前廣庭吃嗦了蜜？萬一灌了風害了病那還了得？”
劉瑾一路被提拔，靠得是常家。
李廣對劉瑾一貫很看不上：一個給太子擦屁股出身的人，也配當內官監監丞、坤寧宮副管事？
再加上，李廣這人愛記仇。去年常風去山東治水，上來就殺了他的乾孫子黃仲仁。這讓李廣記恨上了常風。
恨屋及屋，他對於依附常家發跡的劉瑾，自然視若仇敵。
平日裡，李廣動不動就以上司的身份刁難劉瑾。
劉瑾連忙道：“屬下該死！”
劉瑾是一個很能隱忍的人。
李廣大罵道：“皇後把照顧太子的重任交給了你。你卻玩忽職守！真是”
常恬替劉瑾說話：“李公公，你難道把太子當成弱不經風，嬌滴滴的小姑娘了？”
“吃個嗦了蜜而已。怎麼就會害病？還有啊！你在太子麵前能不能彆這麼大嗓門！”
“劉瑾是太子的人。要教訓也得太子、皇後教訓。輪不著你！”
常恬簡直是枚小辣椒。懟得李廣啞口無言。
李廣對常家憤恨更深，心裡暗罵：常恬，皇上賞你個郡主頭銜，你還真拿自己當金枝玉葉了？彆忘了你姓常不姓朱！
入夜，常府。
錢能、錢寧父子來了府上感謝常風。
錢能笑道：“我這兒子能有今日，全靠著你一路提拔。今日你竟舉薦他當了錦衣左僉。我都不知該說什麼好了！”
常風笑道：“錢公公，咱們是一家人，何須說兩家話？錢寧跟我如異父異母的親兄弟一般。”
“這些年他替我辦了那麼多事，殺了那麼多人，挨了那麼多罵，我舉薦他是應當應分的！”
錢寧是常風的替身，雙方心照不宣。
常風為表示跟錢家父子的親近，直接捅破了這層窗戶紙。
錢能笑道：“話雖如此。我還是得好好謝你。我知道你這人不貪財，我也不能汙了你的清名。”
“我跟寧兒苦思冥想，才想出了一份合適的謝禮。”
常風問：“哦？什麼謝禮？”
錢能從袖中小心翼翼的掏出了一個信封。隻見信封抬頭大書“大明國子監監憑”。
監憑是國子監的入學通知書。與畢業證書“監照”對應。
錢寧道：“我聽說你的準妹夫黃元正在鴻德書院備考明年的北直隸鄉試。”
“鴻德書院在京城名氣一般。哪裡比得上國子監？”
“管著鄉試出題的那幫老學究，時常去國子監講學。有道是近水樓台先得月啊！”
常風驚訝：“去年皇上停了納粟入監。監憑變得十分難弄，您是如何弄到的？”
錢能笑道：“我自有法子。放心，未來的郡主儀賓進國子監讀書，合情合理。即便那些聒噪的清流言官也挑不出毛病來。”
錢能誠意滿滿，常風不能駁了他的麵子。
常風笑道：“那我就代黃元，謝過錢公公美意了！”
錢寧給常風倒上了一杯茶：“常爺，我看牟指揮使沒有跟你爭權之心。”
“衛裡弟兄自今日起，都私下稱呼您為‘大掌櫃’。”
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常風喝了口茶：“牟斌是個忠厚人。你如今實權在握，今後卻不得輕慢他。”
錢寧點頭：“常爺讓我尊著誰，我就尊著誰。您讓我往東，我絕不往西。”
錢能插話：“寧兒，這就對了！人啊，不能忘了自己的根。你的根在常同知這兒呢！”
“他日你若敢另投高枝，就成了無源之水，無根之木！”
錢寧頻頻點頭：“義父教訓的是。”
錢能又問常風：“郡主和黃元何時完婚呐？我到時候備一份厚禮。”
常風答：“定在兩年後的夏天。明年是北直隸鄉試，後年是會試。”
“我尋思，若黃元能夠桂榜提名，杏榜連登，直入金榜。以進士之身娶糖糖。常家有麵子，黃元自己也有麵子。”
“若他學運不佳，沒能入金榜。也讓他們完婚。”
錢能笑道：“好得很。你親自挑的妹夫，一準錯不了！”
常風跟錢能父子聊了好一會兒。錢能父子徹底把常風當成了自己人。
二人剛走，石文忠、石文義兄弟又來了。
常風連忙給石文忠拱手：“石都督！”
石文忠笑道：“常爺，如今你權勢熏天，該我給你行禮才是。”
常風連忙道：“石都督這話可折殺我了。跟您這樣功勳卓著的老將相比，我隻算個不成器的後輩。”
“要按太祖爺所定兵製，我這個指揮同知還是您的屬下呢！”
石文忠笑道：“那是哪年月的規矩了。”
三人坐定。
石文忠道：“我的弟弟我了解。就憑他那點本事，當個千戶都不一定能當好。他能高升北鎮撫使，全靠你在皇上麵前舉薦。”
“我是個丘八，直腸子。一句話，今後常家的事，就是我石家的事。”
石文義道：“今後您就當我是您的一條狗！隨便使喚！”
常風連忙道：“都是兄弟，不要這樣說。我當總旗時，你就是我手下的校尉。”
提及往事，石文義感動得都快流出眼淚來了：“成化二十二年秋天，若不是您替我開脫，我恐怕早就被革職查辦了。”
石文忠從袖中拿出了一張銀票，麵額不大，五百兩而已。
石文忠道：“這五百兩銀子是我給你的謝禮。彆嫌少。是乾淨銀子。我當初在大同砍韃靼人腦袋攢下來的。”
“你要是不收，就是看不起我這個臭丘八！”
話說到這個份兒上，常風無奈，隻得收了銀票：“那我就謝過石都督了！”
翌日，常風來到了錦衣衛。
錦衣衛大門口的拴馬石上拴著一匹馬。看馬鞍是邊軍形製。
常風有些奇怪，問守門百戶：“衛裡來了邊軍？”
百戶答：“回常爺，來了一個山西邊軍的指揮僉事。好像是山西起了邊釁。他來跟南鎮撫司交換情報。”
十五天前，小王子所部的一小股騎兵入寇大同。總兵劉寧迎敵，斬四十人，擒五十人。
劉總兵怕韃靼人還有更大規模的進攻，專門派了一個叫江彬的小將，前來跟南鎮撫司交換情報。
邊事無小事。
常風在值房接見了那個叫江彬的小將。錢寧、王妙心等人亦在值房之中。
江彬大步走進了值房。
常風見到他驚訝萬分：好一個風流倜儻的美男子！光看長相不像是邊軍小將，倒像是北城龍陽館裡的麵首。
江彬給常風行了禮。
常風問：“軍情都交接清楚了嘛？”
江彬答：“交接清楚了。南司這邊沒有韃靼即將大規模入寇的動向情報。想來入寇大同的那小股騎兵隻是誤打誤撞。”
常風點點頭：“那就好。對了，你是什麼出身？”
常風看江彬的俊俏模樣，實在不像是個邊軍軍戶出身。
江彬答：“屬下是世襲蔚州衛指揮僉事。實授大同衛指揮僉事。”
常風驚訝：“實授襲級？看你年紀不大花了不少銀子吧？”
江彬一聽這話炸了毛！他拱手正色道：“久聞常爺精明強乾，深得皇上新任。沒想到您也以貌取人！”
錢寧大怒：“你吃了熊心豹子膽了嘛？敢跟常爺這麼說話！”
常風卻擺擺手打斷了錢寧：“讓人家把話說話。”
江彬拱手：“屬下五年前初到大同時，隻實授了副千戶。是憑著戰功、虜首數升到指揮僉事。”
常風讚歎：“真是自古英雄出少年啊！是我唐突了。我不該以貌取人。”
江彬這人，該硬時硬，該軟時軟，很會說話。他拍上了常風的馬屁：“我聽說常爺二十歲時，便參加了保儲。立下從龍大功。”
“您才是真正的英雄出少年！”
錢寧對江彬印象不怎麼好：“你是個什麼東西，也配跟常爺相比？”
這是江彬與錢寧的第一次相見。初見的壞印象，讓他們在十多年後成了水火不容的仇敵。
常風問江彬：“你還沒用早飯吧？”
江彬苦笑一聲：“軍情緊急。趕了一夜的路。沒來得及吃早飯。”
常風吩咐石文義：“你領著江僉事先去用早飯。”
石文義善於伺候人，應酬交際。如今錦衣衛的袍澤稱常風“大掌櫃”，錢寧“二掌櫃”。稱石文義為“大夥計”。
(本章完)
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