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再凶惡人內心中也有柔軟的一麵。
張鶴齡、張延齡是看著“糖糖小妹子”長大的。又加上張皇後也喜歡她喜歡的緊。他倆待常恬如親妹妹一般。
常恬京城團寵之名不是白叫的。
常恬說要吃二人的肉。張鶴齡有些奇怪：“好妹子，我們哥倆怎麼得罪你了？”
“上回你讓我把芸娘收成外宅，我照辦了啊！”
常恬繃著小臉：“你得罪的不是我，是老百姓！”
“為了一個女人，伱竟然強搶民田。”
“皇後娘娘給你們遍尋名師，教你讀書。你的書都讀到狗肚子去了啊！”
張鶴齡道：“咳，你說我在宛平弄的那個莊子啊。多大點事值得妹子你氣成這樣。”
常恬站起身，掐著腰：“多大點兒事兒？上千老百姓沒了地，活不下去。這是小事嘛？”
“假如我跟你們說，把你們張家的地都給我。不給我就帶著團營兵打你們，你們樂意嘛？”
常恬氣得小臉通紅。
鹵水點豆腐，一物降一物。張家兄弟這對兒惡戚天不怕地不怕，唯獨怕常恬這個過完年才滿十四的妹子。
有時候，“怕”是因為在意。
常恬話鋒一轉：“我也辦錯了事兒了！是我讓你收了芸娘那個不要臉的。我知道是芸娘慫恿你兼並百姓家的地。”
“要論起來，讓宛平縣那上千百姓無家可歸的罪魁禍首是我！”
張鶴齡遲疑：“彆這麼說，不過我要是把地還給百姓，芸娘不得跟我拚命啊！”
常恬開始演戲：“嘿，你還在意那女人呢！告訴你吧！她已經卷包會了！”
“她剛勾搭上了個二十三歲身強體健的小白臉。拿著外宅裡值錢的東西跑了！”
張鶴齡大怒：“有這等事？！妹子你怎麼知道的？”
常恬道：“反正我就知道。不信你去外宅看看！”
張鶴齡怒氣衝天，跟弟弟、常恬去了外宅。
果然，外宅已經空空如也。芸娘不知所蹤。宅中值錢的東西一樣不剩。
自然，這是錢寧偽造的芸娘卷包會的假象。
“嘭！”張鶴齡氣得飛起一腳，直接將一個凳子踢飛到牆上，凳子撞散了架。
張鶴齡怒道：“這女人真該死！”
常恬道：“阿哥。她都跑了，你趕緊把百姓的地還了吧。省得上千老百姓天天在家裡戳你脊梁骨。”
“還有啊，國舅占百姓的地。百姓會恨上皇後！”
常恬苦口婆心，宛如一位小女夫子。
張鶴齡道：“罷了。女人已經跑了。我沒必要因為幾千畝地讓我糖糖妹子生氣。地，我還！”
有種人天生就是地痞無賴。即便穿著侯爵、伯爵華服也改變不了痞子習性。
張鶴齡兩兄弟把地還給了宛平的百姓。但他們以後非但沒有收斂，反而變本加厲。
他們招納無賴，網利賊民，拆人房屋，擄人子女，截扣商貨，橫行江河，占種鹽課，張打黃旗，勢如翼虎
乾了這麼多壞事兒，不是因為他們缺錢。僅僅是因為好玩、威風。
他們唯一的優點，就是不貪權。沒做田蚡、何進。
北鎮撫司詔獄。
常風來到了關押李夢陽的“牢房”。
李夢陽正在跟牟斌對坐寫唐風詩切磋。二人很是專注。對常風的到來毫無察覺。
不多時，李夢陽寫好了傳世名篇《秋望》。
李夢陽吟誦道：“黃河水繞漢宮牆，河上秋風雁兩行。客子過壕追野馬，將軍弢箭射天狼。”
“黃塵古渡迷飛挽，白月橫空冷戰場。聞道朔方多勇略，隻今誰是郭汾陽？”
自然，李夢陽詩中的郭汾陽，不是小黑胖子的兒子，而是汾陽王郭子儀。
常風拍了下手：“好濕！好濕！李先生雖身在詔獄，但誌向不減，以詩明誌！”
牟斌將自己寫在紙上的詩直接揉成了一團：“與李先生的詩相比，我的詩簡直不算詩。”
李夢陽捋了捋美髯：“二位僉事過譽了。”
常風道：“李先生，有個好消息。張家兄弟已經退還了宛平百姓的田地。”
李夢陽驚訝：“哦？吞到狗嘴裡的東西，他們竟又吐了出來？”
李夢陽果然大膽！竟在錦衣衛的詔獄裡稱國舅為狗。
常風笑道：“這話恐怕也就李先生敢說。”
李夢陽道：“常僉事不一樣稱他們為‘小王八蛋’？”
常風道：“李先生先委屈一下，在詔獄裡過個除夕。進了正月，我定會想辦法放你出去。”
李夢陽絲毫不以為意：“我在這裡吃得好、住的好。正好可以專心作幾首詩。”
入夜，劉瑾來了常府送年禮。
抄家是一門技術活，擦屁股同樣是一門技術活。
劉瑾給小太子朱厚照擦了一年半屁股，他擦出了水平，擦出了風格，擦出了前途。
張皇後對做事認真的劉瑾頗為欣賞。剛剛升他為內官監的監丞。
職位雖提升了，他的主業沒變，還是給小太子擦屁股。
劉瑾給常風奉上了禮單。禮單上沒有金銀，隻有些貢米、山豬肉之類的。
劉瑾這人很會辦事。他知道，給常風送金銀反而顯得生分。再說常風不是個貪財好貨的人。
常風笑道：“讓你破費了。”
劉瑾道：“小叔叔這是哪裡話。我有今天全靠您。過年前孝敬孝敬您這不是應該的嘛。”
“哦對了。我還帶來了一對兒西施兔，給小姑姑賞玩。兔不入禮是規矩，故沒寫在禮單上。”
常風道：“你有心了。怎麼樣，監丞乾得可還順心？”
劉瑾笑道：“順心的很呐！皇後娘娘待我恩重如山，我豈能不拚死效命。”
劉瑾已成為了宦官中的第三等。再往上升就是少監、太監了。自從認識了常家兄妹，他被壓製了三十多年的官運開始亨通。
常風忽然想起了什麼：“對了，我從山東帶回來個小宦官，名叫魏彬。你看著給他安排個差事吧。”
魏彬正是對郭奇驢反戈一擊的那個小宦官。
這幾年，劉瑾開始發展自己的朋友圈子，小團夥。
常風在不經意間，不斷給劉瑾的朋友圈子添磚加瓦。譬如吏部郎中張彩跟劉瑾在常府相識後，現在走的很近。
劉瑾道：“小叔叔的人，我一定待若親兄弟。”
常風擺擺手：“他不是我的人。跟我關係也不近。隻是他幫我破了個案子罷了。”
“你也不用太抬舉他。讓他做個火者、常隨之類的也就罷了。”
劉瑾道：“成！明日您讓他來內官監找我。”
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常風送走劉瑾，回到了臥房。
常風吩咐劉笑嫣：“你初五進宮時，跟皇後娘娘說說好話，放了李夢陽。”
“就說你跟李夢陽的夫人交好。皇後娘娘的氣應該已經消了。她不是個刻薄的人，定會高抬貴手。”
劉笑嫣道：“成。你放心吧。”
常風一聲歎息：“唉。張家兄弟仗著是皇後娘娘的親弟弟胡作非為，遲早會闖出天大的禍事。”
劉笑嫣提醒常風：“你錯了。皇後娘娘身邊最能胡作非為的人不是張家兄弟，而是李廣。”
常風眉頭一皺：“李廣？”
劉笑嫣點點頭：“那位李公公做事絲毫不知收斂。兼並民田的事，他也沒少乾。他還讓本家堂弟開了家鹽行，白拿官家的鹽引做販運生意。”
“今年冬天他建了座大外宅。你猜怎麼著，他竟然引玉泉山的水環繞府邸。”
常風問：“這些事你是怎麼知道的？”
劉笑嫣道：“彆以為就你們錦衣衛消息靈通。我整日跟京中貴婦們吃茶、打麻吊，一向是無話不談。”
常風愕然。京城貴婦圈子的確是一張碩大的消息網。這些貴婦的嘴不怎麼嚴實。劉笑嫣自然知曉不少官場隱事。
劉笑嫣又問：“你知道什麼叫黃米、白米嘛？”
常風道：“就是劣等米和上等米？”
劉笑嫣微微搖頭：“錯了。現在京城官員給李廣行賄，禮單上都寫上黃米若乾石，白米若乾石。”
“黃米一石，即為黃金十兩。”
“白米一石，即為白銀百兩。”
常風雖是弘治帝的寵臣，但遠未到位極人臣的地步。有些人他是管不了的。
譬如李廣。人家是司禮監秉筆，伺候張皇後的坤寧宮管事牌子。
錦衣衛是管官兒的官，但管不了司禮監的巨頭。
常風問：“他如此不知檢點。難道無人參劾？”
劉笑嫣道：“你今年一直不在京。有些事不曉得。給事中葉紳，禦史張晉上折子彈劾李廣。皇上留中不發。”
常風歎道：“唉，皇上哪兒都好，就是對皇後身邊的人太過縱容。”
弘治帝不愧是成化帝的親兒子。成化帝當初專寵萬貴妃，無數大臣巴結萬貴妃。
凡萬貴妃的親戚、心腹，個個大權在握，禍亂朝綱。
弘治帝則專寵張皇後。對張皇後的身邊人過於縱容。
不過張皇後有一點與萬貴妃不同。她不乾政。
她的身邊人也沒什麼野心，不追求什麼權傾朝野，隻喜歡埋頭斂財而已。
譬如李廣貪財。但他不似萬通之流。
假如萬通被禦史言官參劾，一定會大加報複，取了禦史言官的性命。
葉紳、張晉參劾李廣。李廣卻一笑置之。橫豎皇上將你們的奏折留中不發，我又沒受什麼損失。找你們的麻煩作什麼？
我繼續撈我的錢，你們繼續當你們的官。大家相安無事。
說完了國事，夫妻二人又開始說家事。
劉笑嫣道：“對了。黃元今年院試題名，中了秀才。他跟咱家糖糖情投意合。過完年糖糖就十四了。”
“我看你去趟黃家，跟黃元她爹說說，過完年來下個定禮，把婚約定下。”
常風道：“成。我後日便去找他。”
弘治六年的除夕上晌。
常風來到了福祿街的青鬆棺材鋪，找到了老瘸子。
老瘸子問：“常爺來訂隨喪紙紮麼？京城裡又有哪位勳貴薨了？”
常風道：“你誤會了。我今日來給你送年禮。”
老瘸子驚訝萬分：“您堂堂錦衣衛，飛魚服在身的人，給我送年禮？”
常風笑道：“禮多人不怪。你彆嫌棄我的禮輕了就是。”
說完常風拿出了三個布囊。
他先打開了第一個布囊：“這是大興縣、順天府的四件失竊案的案卷。都是沒破的無頭案。”
“我知道作案的人是你。今日我把案卷交給你，你燒掉，此生你就不用再怕官府找上門了。”
錦衣衛神通廣大。又加上老瘸子的掌門賽棠紅跟徐胖子有床笫之誼。
常風弄清楚老瘸子此生做過哪些案子，有哪幾份案卷放在官府並不難。
老瘸子目瞪口呆：“這”
常風笑道：“老前輩不必謝我。我查過你了。你作案，向來是竊富濟貧。竊的都是該竊之人。”
老瘸子作勢要給常風跪下磕頭言謝。
常風卻一把攙住了老瘸子：“老前輩不必如此。成化二十二年我廢了你一條腿，得以飛黃騰達。我欠你的，做這件事是在還債。”
常風又打開了第二個布囊，布囊內是一個戶籍照子。
常風道：“這是我讓順天府給你開的醫戶照子。以後你就是大明的上民了。”
大明有著嚴格的戶籍製度。分為軍戶、民戶、匠戶三大類。
其中民戶又分儒籍、生員籍、醫籍、捕戶籍、商籍等等三十幾種。
不過為鼓勵讀書，所有軍戶、民戶、匠戶子弟都可以考科舉。
過了童生試就成了儒籍，有了秀才功名升為生員籍。
醫生在宋代之前屬於下民，地位低下，屬三教九流的中九流。
宋之後，醫生的地位大為改善，“不為良相，便為良醫”成了社會共識。
大明的醫籍雖趕不上儒籍、生員籍，但在地位上高於僧籍、畫籍等等，屬於上民。
老瘸子目瞪口呆：“您真要給我改籍成上民？”
常風道：“對。”
說完常風打開了第三個布囊，裡麵是一張兩千兩的銀票。
老瘸子問：“您是有事要讓我辦？”
常風道：“沒錯。我得交托給你一件天大的事。”
老瘸子有些為難：“我已經金盆洗手。黃元馬上要考舉人了。我不想再犯案連累他。”
常風笑道：“還彆說，這件大事沒你的養子黃元還真辦不成。”
老瘸子苦求常風：“他是個讀書人。江湖上的事一概不懂。求您高抬貴手，放過他吧。”
常風終於說明了來意：“我不是讓你們爺倆辦江湖事。”
“我是想讓黃元成為郡主儀賓，我妹妹的丈夫！”
老瘸子震驚得半晌才憋出一句話：“我家怎麼配跟郡主結親？”
常風道：“怎麼不配？黃元府試、院試都是案首。中舉人、中進士是遲早的事。”
“我看他配我妹妹正好！就要看你們父子願意不願意了。”
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跟郡主結了親，黃元以後就是皇親，能保一生富貴。
老瘸子的腦袋點得像磕頭蟲：“願意，願意！”
常風笑道：“你願意沒用，得黃元願意。強扭的瓜不甜，你讓他過來，我問問他。”
老瘸子喊來了黃元。
黃元跟常恬情投意合。但他最近陷入了少年維特之煩惱。
黃元知道，他雖是生員籍，但他的養父是賤籍，就算他中了進士也不配娶郡主。
一聽常風說讓他跟常恬定下婚約，他激動的語無倫次：“我郡主對她好。”
常風道：“你先彆急著表明態度。有件事我得跟你說清。”
“咱大明有規矩，公主的駙馬，郡主、縣主的儀賓可以參加科舉。但即便中了狀元也不能被授予實職。”
“你要是跟我妹妹訂下婚約。此生都不能做實職官，隻能守著個宗人府儀賓的虛銜。”
“你考慮清楚再答複我吧。”
黃元陷入沉思。學而優則仕，是大部分讀書人的至高追求。
常風點撥他：“學成文武藝，貨與帝王家，這句話向來是貶義。”
“再說。我了解大明的官場.嗬，當了官，有時候好人也要被逼無奈當壞人。”
黃元下定了決心：“我願意跟宛平郡主定下婚約。”
常風一拍手：“成了！那咱們以後就是親家了！”
隨後常風耐心的叮囑：“給我妹妹下定，可不能失了體麵，辱沒了她的身份。這兩千兩銀票，你們拿去置辦定禮。”
“婚書去找福瑞金鋪燙金。香炮都要最好的。四色糖、四京果去李記糖鋪買。”
“緞禮要上好的江南綢。啊，彆買雲錦，那東西細究起來犯忌諱。”
“金鐲要二兩一隻的，打兩對。上麵要鑲中等寶石，彆逾製。郡主所用寶石規格，金匠應該清楚。”
“最重要的，大雁一定要又肥又呆！得提前跟京郊獵戶訂。”
老瘸子連忙道：“我有錢！怎麼能拿親家的銀票置辦定理？這不成了”
常風笑道：“你想說倒貼是吧？為了讓我妹妹有情人終成眷屬，我樂意倒貼！”
“好了，那就這樣說定了。開了春選個黃道吉日，你們去送定禮。”
“告辭！”
常風走後，老瘸子摟著養子的肩膀，老淚縱橫：“好孩子，你這輩子算是安穩了！”
常風回了府，常恬正在給壯壯剝糖炒栗子。
常風一本正經的說：“糖糖，以後黃元不能隨便進府了！”
常恬一聽這話，小臉立馬耷拉了下來：“為什麼？”
常風正色道：“不為什麼！”
常恬火了：“你嫌棄他家裡是開紙紮鋪的？哥，你雖然是家主。可我是當朝郡主！”
“咱府裡的事兒怎麼著也得有一半兒讓我說了算吧？”
“我就讓他進府！你不讓他來，我，我.我找皇後義嫂、皇帝義兄說理去！”
常風終於露出了笑容：“傻丫頭。我讓黃家過完年來給咱家下定禮。有婚約在身的男女，按規矩是不能常在一處的！”
常恬轉怒為喜：“真的？噫！好！我就知道哥哥最疼我也最懂我啦！”
常風道：“矜持點。怎麼說也是郡主之尊。一聽說給你找了夫家，你的嘴都快裂到後槽牙了！”
常恬直接一蹦，抱住了常風：“哈，哥哥最好啦！”
常風笑道：“快鬆開。你不是說男女授受不親，妹大避兄嘛？”
常恬的腦袋緊緊貼著哥哥的胸膛：“彆說我過完年才十四，就算我八十四也是你的妹妹！”
除夕夜。常風叫來了老泰山劉秉義，一家人歡天喜地吃餃子、說著笑話守歲。
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。每個人，每個家庭都有好運和厄運。
今年常風隨劉大夏賑災、治水立下大功。高升了指揮左僉事。朱驥若離任，他鐵定能接任指揮使。
常恬在年末跟小情郎定下了婚約。
吏部尚書馬文升看在常風的麵子上，將劉秉義的文散階升授為通議大夫。
常家這個年過的自然是高高興興。
大明有六千萬人口，一千五百萬戶，自然是有人歡喜有人愁。
兩千裡外的江南水鄉，蘇州吳縣。
一個二十五歲的書生，正守著五個牌位，哀傷不已。
他雖正值青年，但頭上已有了白發。
這一年裡，他的父親、母親、妻子、兒子相繼離世。妹妹也自殺身亡。除了他，全家死光光。
他幾乎哭乾了自己的眼淚！
後世譚譚說交通裡的“福貴大爺”跟他一比都算幸運的。至少福貴大爺還剩下個弟弟。
書生的名字叫唐寅，字伯虎。他是蘇州府院試秀才，江南一帶有名的才子。
數年後，今夜歡喜至極的常風，將跟今夜悲傷至極的唐寅，發生一段複雜的故事。
人與人之間的緣分、交集，的確難以捉摸。
正月初五。劉笑嫣去了坤寧宮，為張皇後求了情。
張皇後不是個刻薄的人。對李夢陽的氣早就消了。
她也想明白了是兩個弟弟有錯在先。當日便求弘治帝放了李夢陽。
李夢陽在詔獄蹲了幾天，不說見瘦，反而白胖了不少。
攛掇張鶴齡強占民田的芸娘，被錢寧派人送到了薊鎮給邊軍老粗當老婆。
對她來說因禍得福。四十如虎，她最喜歡“粗”人。
魯西的百姓得到了官府的救濟。起碼在正月裡有麥餅吃，不至於挨餓。
水利工程已經修建的七七八八。來年魯西百姓不用再擔心黃泛之苦。
弘治六年過去了，常風很懷念它。
他切切實實給黎民蒼生做了一些事情。
宮廷陰謀、官場爭鬥給不了常風這種“救黎民於水火，解百姓於倒懸”的自豪感。
弘治七年到來了。時光如大河之水，不可倒流，奔騰向前。
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(本章完)
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