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常風在出京之前，做足了準備工作。
此次出京，他挑選了北鎮撫司三百名精乾袍澤隨行。
他還找到了刑部尚書白昂，來給他和三百袍澤講課。
白昂，五十九歲，大明有名的治水能手。
白昂是天順元年進士，曆任禮科給事中、工部郎中。後平叛亂有功，升兵部侍郎。又調往戶部，巡視江河，頗有政績。
去年他高升左都禦史。今年取代彭韶，轉任刑部尚書。
用後世的話說，他是典型的全能型技術性官僚。不光懂治水，還懂打仗，且是法學專家。
此人清廉自守。錦衣衛私檔中，他最大的黑料不過是收了求學時的好友，南直隸某位知府的一百兩節敬。
在弘治三年，他乾過一件驚天動地的事。
當時他在鳳陽督修皇陵，給弘治帝上了一道奏折。
這道奏折大體內容是：給太祖爺修墳頭的事兒隨便糊弄糊弄就得了。多餘出來的修墳款項用來賑濟災民不香嘛？
太祖爺在天有靈，會誇皇上您是個體恤百姓的大孝孫！
請皇上牢記，老百姓的饑寒比皇帝家的墳頭重要的多！
這道折子是典型的大不敬。
弘治帝看了奏折，不僅不怒，反而連誇白昂是個賢臣，準了他的折子，把他調回京委以重任。
白昂雖還未及花甲之年，身體卻不怎麼好。多年巡視江河，讓他骨頭受了潮氣，患上了骨痛病。這也是弘治帝未派他去山東治河的原因。
弘治帝是寬仁之君，好用就往死裡用的事兒，他是做不出來的。
常風恭敬的攙扶著白昂，進了北鎮撫司大堂。
白昂在上首坐定。
常風一聲令下：「諸位袍澤，叩拜先生！」
常風如今在北鎮撫司一言九鼎。鈞令一下，一眾袍澤推金山倒玉柱般齊齊跪倒：「拜見先生！」
白昂捋了捋胡須。他頗有幽默感：「快快請起。給一幫整日抓人、整人、殺人的錦衣衛當先生。我是頭一遭。」
「要是講的不好，你們可彆把我抓進詔獄。要殺我也請留個全屍。」
常風笑道：「先生風趣。」
白昂道：「那咱們就開始吧？」
常風點頭：「還請先生賜教我等。」
白昂清了清嗓子，語出驚人：「昨日早朝，常鎮撫使說要把每一兩治河銀都用在實處。差點沒笑死我。」.
常風一愣：「敢問先生，為何發笑？」
白昂道：「這麼說吧。治河銀，若有六成用在實處，已屬難得。」
「若有八成用在實處，朝廷該封常鎮撫使一個伯爵！因為你做到了自立國以來，無人能夠做得到的事。」
接下來，白昂給眾人解釋了大明水利工程上的種種貓膩。
各級主管水利工程的是文官。下麵領著民夫修堤壩的是武官。
河道文武官員，一向有「文官吃草，武官吃土」的說法。
大明築壩的主要方法，是「埽工」。
「埽」是一種用秫秸、樹枝、土石，外裹草席捆紮而成的工程構件。
多個埽連接而成的建築就是「埽工」。
埽工既可以當護岸壩，又可以堵決口。是最主要的防洪工具。
一個一丈寬的埽，用料為「木三草七」。需要五兩銀子。
文官管著埽工物料，要麼虛報價款；要麼偷工減料，將木三草七改成木一草九。此謂之「吃草」。
武官管著民夫施工。虛報挖掘土石方的工程量，借機騙取土石銀，此謂之「吃土」。
白昂的老師徐有貞是個弄權的權臣。這位徐首輔人品低劣，善於鑽營，心胸狹隘。曾害死於謙。
但人沒有非黑即白。在另一方麵，徐有貞精通水利，有大恩惠於百姓。
徐有貞生前曾對白昂說過：「河務買草木竹石麻鐵，與民夫役工，一切公用，費帑銀十之二三。」
那時的白昂還年輕。他大惑不解，問徐有貞：「先生，那剩下的十之七八呢？」
徐有貞苦笑一聲，解釋：「文武官員揮霍無度，大小衙門應酬吃喝，往來接待官員如過江之鯉。食之二三。」
「剩下五六，上至河道正堂、監管太監，下至民夫役長，你分一點，我分一點，雁過拔毛，掐尖落鈔。」
「朝廷撥發十兩治河銀，最多也就二三兩能用在河壩上。」
白昂整整給常風等人講了三個時辰。從正午講到了黃昏。
常風和袍澤們很是用心。時不時用筆將白昂所說河道貓膩記在紙上。
常風問白昂：「先生。我們錦衣衛的人不善查賬。我準備從戶部調用百名管賬書吏隨行，清查山東河道賬目。您看如何？」
白昂連連擺手：「萬萬不可。我以前做過戶部侍郎。知道手底下那群書吏是什麼人。」
「書吏跟地方上關係錯綜複雜。用他們去查河道賬，屁都查不出來。倒肥了這幫書吏，給了他們拿堵嘴銀的機會。」
「你要用懂賬之人。我建議你從北直隸的民間小店鋪中雇一批賬房先生。」
常風拱手：「多謝先生賜教。」
一眾錦衣衛袍澤紛紛朝著白昂拱手作揖：「謝先生賜教。」
白昂開起了玩笑：「不必言謝。六部堂官犯在你們錦衣衛手裡是常事。若我有被丟進詔獄的一天，你們對我手下留情，我就感激不儘了。」
徐胖子道：「看先生這話說的。哪兒能呐。」
此番管馴象的徐胖子也跟著常風去山東。
送走白昂後，常風跟徐胖子、錢寧、石文義商量。
常風道：「我早就有個想法。以前錦衣衛涉及清查賬目的差事，都是從戶部借人。十分不便。」
「我打算招募一群精通賬目數字的管賬先生，在北司內設置司賬百戶所。專管清查賬目。」
常風所說司賬百戶所，職能類似於後世的經濟犯罪偵查處一類。
石文義道：「設置新所，似乎得呈報朱指揮使，再由朱指揮使呈報皇上。」
錢寧插話：「朱指揮使現在十天倒有八天不在錦衣衛內，早就不管事了。我聽***爹說，皇上有意另擇指揮使人選。」
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「這事兒報他作甚？常爺直接給皇上遞道折子便是了。」
朱驥當官沒當明白。下麵的人不支持，上麵的人不待見。加上他上了年紀，人老多病痛。這兩年乾脆當起了甩手掌櫃。
橫豎北鎮撫使常風、南鎮撫使王妙心都是精明強乾之人。錦衣衛的具體事務由他倆去管出不了岔子。
徐胖子道：「我說諸位，現在指揮僉事空缺。指揮同知又是兩位小國舅。朱指揮使要是隱退了，咱常爺十有八九會接任。」
常風咳嗽了一聲：「彆胡說八道了。還是辦正事。錢寧，限你三日內尋一百名民間商鋪的管賬先生。請到錦衣衛來。」
錢寧拱手：「遵命。」
夜幕降臨，常風回了家。
老丈人劉秉義帶了一壇子好酒，來給常風踐行。
常風一進前院，就看到院裡擺著一個紙紮喪鶴。
常風眉頭緊蹙：「這倒黴玩意兒擺院裡作什麼？笑嫣，是哪家勳貴薨了，咱家要隨喪？」
劉笑嫣
解釋：「哪兒啊。這些日子，糖糖一直在跟青鬆棺材鋪的黃元學做紙紮。」
常風有些不高興：「堂堂宛平郡主，竟喜好這麼不吉利的玩意兒。」
劉笑嫣嫣然一笑，壓低聲音：「我看糖糖是醉翁之意不在酒。她看黃元的眼神不對。」
常風愕然：「你是說......」
劉笑嫣道：「豆蔻年華，豈能不懷春？隻是那黃元的出身跟糖糖不般配。」
常風很看得開：「你這話像是你爹嘴裡說出來的。什麼出身不出身？我以前跟你就般配了？」
「再說黃元那小子我見過。是個上進的讀書人。說不準以後會金榜題名。」
「糖糖的心上人，家裡沒有當***的父輩，其實是好事。」
「***子弟若跟咱常家結親，是衝著咱常家如今的權勢來的。」
劉笑嫣道：「也對。我爹來給你踐行。你快去飯廳吧。」
常風來到飯廳，一家人坐定。
喝了幾杯酒，劉秉義道：「你這次去山東，又要大開殺戒了。」
常風問：「老泰山何出此言？」
劉秉義道：「我以前是做過布政使的。監管著北直隸境內六條大河的河務。河道官哪有不貪的？」
「大清河你知道吧？」
常風道：「知道，大清河源頭在淶源境內。是條靜河，很少發生水患。」
劉秉義抿了口酒：「沒錯。沒有水患，大清河的河道衙門就沒有進項。」
「成化二十年，為了讓朝廷撥治河銀，河道官兒竟跟監管少監勾結，扒開了大清河的河堤，人為製造水患。」
「工部派了個郎中來查，最後不了了之。」
常風震驚了：「為了有銀可貪，他們竟敢製造水患？這不是拿百姓的命換銀子嘛？」
劉秉義道：「河道官有句話，怎麼說來著，文官吃......」
常風接話：「文官吃草，武官吃土。」
劉秉義驚訝：「你也知道這話？」
常風答：「白部堂今日跟我說的。」
劉秉義道：「反正啊。以你的性子，去了山東一準會大開殺戒。」
這倒提醒了常風。此行山東，一定要帶上錢寧。殺人出風頭的事，還是讓他去辦。
錢寧辦事十分利落。兩日之後，一百多名賬房先生來到了北鎮撫司。
這些人個個喜上眉梢。錢寧已經跟他們說了，讓他們進錦衣衛當差。
常風在值房接見了這批人。
常風道：「諸位。我準備在北司內設置司賬百戶所。可錦衣衛的袍澤們玩刀是行家裡手。撥算盤珠子是外行。」
「所以把你們請來了。司賬百戶所的員額，宮裡還未批下來。你們先隨我去趟山東公乾。每人都領校尉餉銀。」
一眾管賬先生無不歡欣鼓舞。
就在此時，欽差劉大夏走了進來。
常風讓一眾管賬先生下去，又讓人給劉大夏上了茶。
劉大夏問：「準備的怎麼樣？咱們明日出京如何？」
常風當即應允：「好。此番辦差，還請劉都院照應。」
劉大夏去山東，掛的是右副都禦史銜。故常風稱他為「劉都院」。
劉大夏道：「是你好好照應我才對。你要是能把朝廷撥下來的五十萬兩治河銀看牢了，治河就成功了一半！」
常風問：「朝廷這次撥了五十萬兩？」
劉大夏點點頭：「皇上很重視水利。昨日乾清宮麵君，皇上說不夠還可以遞折子追加。」
常風道：「劉都院放心。我一定替您，替
朝廷看牢治河銀。」
翌日，欽差車駕出京。古代治水很像打仗。故眾人出京走的是安定門，圖個吉利。
一路南行，十日後眾人到達了黃河決口處，東昌府陽穀縣境內。
張秋堤就位於陽穀縣境。
劉大夏跟常風商量，先換上便服，視察水情。省得當地官府隻給他們看想讓他們看到的。
不微服私訪不要緊。一微服私訪，常風跟劉大夏傻眼了！
此番他們入魯的皇差是治河，而非賑災。
賑災之事，是當地官府負責的。
兩年零四個月之前，弘治帝下旨地方官府囤糧。為的就是應對這種災荒年景。
照理說，那年地方官狠狠剝削了百姓一把，肥私的同時，官倉也都填得滿滿當當。
陽穀縣應該有充足的糧食賑災。
但是，常風和劉大夏一路巡查，看到的是餓殍遍地，野狗啃屍。
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在陽穀縣安樂鄉的野地裡，常風看到十幾個災民正在圍著一口大鍋。
眾人走了過去。
常風問災民：「這鍋裡煮的什麼啊？」
災民的回答讓常風震驚：「煮的米肉。你想吃，得拿糧換。」
常風掀開了鍋蓋。
災民連忙道：「快蓋上！好容易找了這點乾柴煮肉，彆跑了熱氣！」
劉大夏等人看後，也嘔吐不止。
常風他們都是京城裡當官領餉的，沒挨過餓。
可災民們卻x已為常。
常風大怒道：「大明律，立斬！我們是官府的！來啊，都給我拿下！」
災民竟理直氣壯的說：「憑什麼拿我？」
以前常風隻在書本上見過。這回竟親眼得見。
劉大夏吩咐道：「彆拿他們了。他們也是想求個活路。不然他兒子就白被換走了。」
劉大夏問災民：「你們受了災，官府沒開粥棚賑濟麼？」
災民答：「縣城裡有六個粥棚。煮的都是香噴噴的麥飯。可官府根本不讓城外災民入城！」
常風插話：「那城外各鄉呢？就沒有粥棚？」
災民答：「安樂鄉有三個粥棚。你們去看看就知道了！」
常風等人來到了安樂鄉的鄉治所。
鄉治所果然有三個粥棚，每個粥棚支著兩口大鍋。大鍋內咕嘟咕嘟冒著熱氣。
可是，手拿破碗排隊等候施粥的百姓足有數千！
常風和隨行的力士們始終身強體建。強行擠開身體虛弱的百姓們，來到了粥棚裡。
隻見一個鄉裡糧丁，用手抓起一把麥子，丟進了大鍋之中。
一把麥子煮一大鍋！這施的哪裡是粥？分明是水！
常風抓住了糧丁的手：「這鍋水能救人命嘛？」
糧丁大怒：「你是什麼人？膽敢在粥場滋事？」
常風亮出了腰牌：「我是欽差副使，讓負責安樂鄉粥棚的糧長滾過來！」
不多時，安樂鄉的糧長忙不迭的跑到了常風等人麵前。
糧長跪地磕頭：「小的給欽差老爺們磕頭。」
「嘭！」常風一腳踹在了他的臉上！
糧長疼得齜牙咧嘴，但還是爬起來，跪在常風麵前不住的磕頭。
常風怒道：「你就煮這種清得能照清人影的東西給災民吃？信不信我把你剝光扔了鍋裡，煮成米肉給災民果腹？」
糧長道：「稟欽差老爺。縣裡就給我們鄉分下了十石麥子啊！」
劉大夏插話：「十石糧是一千六百多斤。熬成麥粥雖不多，但也能讓兩千多災民吊命。」
糧長接下來的話，讓眾人目瞪口呆：「這十石麥子不是一天的賑糧，而是一個月的賑糧！」
常風暴怒：「一天才劃五十多斤？五十多斤糧賑濟幾千災民？」
糧長忙不迭的推卸責任：「這欽差老爺就要去問我們縣尊了。數目是他定的。」
其實，糧長也不乾淨。十石糧撥下來，他自己貪了三石。分給了五名糧丁三石。安樂鄉的賑糧，僅剩下區區四石。
他還拿其中二十斤麥子，買了一個十二歲的閨女做小妾。
沒錯，一個活生生的人，隻值二十斤麥子。
常風道：「劉都院，咱們去陽穀縣城吧。我去摘了知縣的人頭！」
眾人正要離開粥棚，前往縣城。卻看見災民們已經把他們的馬用石頭砸死了，正在爭搶、生吞馬肉。
錢寧怒道：「這群膽大包天的王八蛋，我得殺他幾個！」
常風卻阻攔他：「算了。二十匹馬能救不少人命呢。咱們步行去縣城吧！」
欽差奉旨到陽穀縣治水。山東巡撫、都司、藩司、臬司、東昌知府等頭頭腦腦已經齊聚陽穀縣，侯見欽差。
山東巡撫聶誠是閣老丘濬的至交。物以類聚，人以群分。這位聶巡撫也是個腐儒。
常風等人來到了陽穀縣衙。
聶巡撫等人齊齊下跪：「臣恭請聖安。」
劉大夏道：「聖躬安。都起來吧！」
眾人起身。常風質問聶巡撫：「陽穀縣境內出現了易子而食的慘狀。聶撫台可知曉？」
聶巡撫有丘濬當靠山，又是山東的封疆大吏。他並不怎麼懼怕常風。
聶巡撫道：「欽差副使言過其實了吧？弘治盛世，怎麼可能出現易子而食？」
「我已視察了陽穀縣的粥場。煮的都是香噴噴的麥飯。每個災民，每天可領一斤麥飯！」
常風怒道：「你進了陽穀縣城就沒出去巡查吧？你說的麥飯，是城內粥場的！」
「那是做樣子給你看的！陽穀官府根本不讓災民進城！在城外的粥場，是十石米給幾千災民吃一個月！」
「一大鍋隻煮一把麥子！」
聶巡撫是丘濬的人，跟常風算政敵。
他針鋒相對：「你們的皇差是治水。賑災是我們山東當地官府的事。」
「我去哪兒巡查粥場，似乎不該你操心！」
劉大夏看不下去了：「要治水，先救民！民都死絕了，我們治水又有何用？」
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