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張欒病危已有先兆。
這一個多月來，他動不動就感覺血氣上湧，腦袋發漲昏昏沉沉的。
在馴象所受了那一場驚，他回府後便臥床不起。如今他隻有進的氣，沒有出的氣。太醫已是束手無策。
朝中人人稱張欒為老國丈，「老」是敬稱。其實他今年隻有四十七歲而已。
在他生命的前四十個年頭，他屢試不低，鬱鬱不得誌。
一直到四十歲，他最大的奢望不過是考中舉人，參加吏部大挑，做一任縣丞或典吏而已。
成化二十二年冬天的太子妃甄選，改變了他的命運。
步入不惑之年時，他父憑女貴，一飛衝天。先被特授鴻臚寺卿，成為正兒八經的四品大員。
太子朱祐樘即位，超拜其為榮祿大夫，中軍都督同知。成為當朝從一品。
三年後，受封壽寧伯，超品。
今年外孫朱厚照受封太子，他又被進封為壽寧侯，兩個兒子也都受封伯爵。
人的命運真的是很奇妙。運背時，喝口涼水都塞牙。運順時，富貴擋都擋不住。
這七年來，張欒享儘了人間富貴。這輩子值了！
張欒的病榻前，張鶴齡、張延齡兩兄弟抱頭痛哭。
常風走了進來：「二位伯爺，老國丈如何了？」
張鶴齡擦了擦眼淚：「常大哥，太醫說我爹大限恐怕隻在今日了。」
話音剛落，張欒竟然坐了起來，本來麵無血色的臉變得紅光滿麵。
他跟沒事兒人一樣，吩咐兒子：「我餓了！鶴齡，你讓廚房給我用青蔥、花椒油拌一碗豆腐。對了，記的撒點塘沽口蝦皮。」
張鶴齡兩兄弟先是目瞪口呆，隨後喜出望外。
張鶴齡大笑道：「爹，您好了？」
張欒道：「嗯，好了。快去給我弄吃食，餓了。」
常風卻感覺，張欒不是病愈而是回光返照。
不多時，張鶴齡給張欒端來了一碗小蔥拌豆腐。
張欒「嘡嘡嘡嘡嘡」狼吞虎咽吃了個乾淨。
隨後張欒揚了揚手裡的空盤子：「還有麼，沒吃飽。再來一碗。」
張鶴齡又去端來了一碗。
張欒風卷殘雲般的吃完，一抹嘴：「再來一碗。」
張欒一連吃了三碗小蔥拌豆腐，還沒飽還要吃。
張鶴齡察覺出了不對：「爹，不能再吃了。您吃太多了。」
張欒大罵：「我又不是要吃龍肝鳳髓！小蔥拌豆腐你們都不管飽？真是不孝！」
張鶴齡無奈，隻得端來了第四碗。
張欒吃完這一碗，說：「吃飽了真好啊！困了。我睡一會兒。」
說完張欒躺在了病榻上。
張家兩兄弟萬分欣喜。看來父親的這場大劫算是度過去了。
常風卻察覺出了不對勁。他提醒張鶴齡：「你探一下你爹的鼻息。」
張鶴齡一頭霧水：「好端端的探我爹鼻息作什麼，再把他吵醒了。」
常風在錦衣衛見慣了死人。他察覺到張欒現在麵色煞白，分明就是死人的麵色。
常風壓低聲音：「你爹好像......升天了。」
張鶴齡驚訝：「什麼？」隨後他伸手一探張欒的鼻息，果然涼了！
壽寧侯府中傳來一聲撕心裂肺的慘叫：「爹，您怎麼拋下我們就這麼去了！」
老國丈仙去，喪事極儘恩榮。
弘治帝親賜喪禮所用襲衣、飯含、銘旌、斂衣、棺槨、明器。
翌日奉天門早朝，弘治帝竟穿喪衣上朝。這是不符合禮
製的。皇帝隻有在先皇、太皇太後、皇太後大喪期間才會穿喪服。
然而，滿朝文武沒有一人對弘治帝的做法提出反對意見。
一部分官員不敢觸弘治帝的黴頭。
另一部分官員則認為，當今天子是勤勉、寬仁的好皇帝。這點稍有違製的行為算不得什麼。
早朝開始，弘治帝沉痛的說：「老國丈病逝。朕打算追贈他為昌國公，諡號莊肅。由其長子張鶴齡襲壽寧侯。」
弘治帝有些過分了。
後世史書記載，大明享國祚二百七十六年，實授嗣國公隻有十位。追封國公隻有八十七位。
隻有立過大功的人，才有資格被追封國公。
張欒這位老國丈，除了在京享樂幾乎沒做過什麼事。
萬萬沒想到，新任吏部尚書馬文升，竟第一個站出來支持：「稟皇上，老國丈品行端正，實乃外戚典範。追封國公合情合理。」
武官班中的常風有些奇怪：馬老部堂有迎合上意之嫌啊。
聽到馬文升這麼說，弘治帝萬分欣慰。
沒想到老馬話鋒一轉：「老國丈乃是納粟監生出身。」
「成化年間，因河南、陝西等地大災，始開納粟先例。凡納粟者，可特拔為監生、吏、典。」
「永樂、宣德、正統年間，天下亦發生過大災。當時沒有納粟之例。」
「自成化朝起，各地一有災荒，朝廷就行捐例。納粟監生、吏、典以財進身，豈能清廉自守？」
「故臣建議，停納粟例，澄清吏治。」
停納粟例是王恕離任前，交待給繼任者馬文升的一項使命。
馬文升果然是頭老狐狸。先迎合弘治帝，目的是讓自己的諫言得到恩準。
其實，老馬還沒把話說透。
納粟捐身，乃是很多學渣官宦子弟晉身的唯一通路。
很多人的家裡祖輩、父輩當官，子一輩卻不精八股，中不了舉人。
他們會掏銀子買糧捐例，為子一輩買個監生出身。
大明的監生是可以當八品、九品小官的。那些捐監者，就此邁入了仕途。
說白了就是花錢買官。
馬文升這是要徹底斷絕官宦子弟花錢買官的晉身通路。
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弘治帝當即應允：「準奏！內閣擬旨，停納粟例。」
常風心中暗道：老馬跟老王一樣，都不怕得罪人。他的建議被恩準，普天下不知道多少官宦世家會恨他恨得牙根癢。
早朝結束，常風來到了福祿街，親自挑選送給已故昌國公的隨喪紙紮。
不知不覺，他竟走到了青鬆棺材鋪。
七年前，常風在青鬆棺材鋪夜審老瘸子。他正是從那時起開始發跡的。
常風進了青鬆棺材鋪的門。萬萬沒想到，棺材鋪的東家換人了。..
新東家正是老瘸子。
老瘸子沒領著養子去南方。而是留在了京城。乾脆花銀子買下了棺材鋪，當作自家產業。
常風朝著老瘸子一拱手：「老前輩，彆來無恙啊！」
老瘸子見到常風，下意識的打了下冷顫：「我已經金盆洗手七年了。這回又惹上什麼欽案了？」
常風寬慰他：「老前輩誤會了，這回我是來買隨喪紙紮的。」
老瘸子長舒了一口氣：「好家夥，嚇死我了。七年前你讓我坐了老虎凳。後來我沒養好，左腿瘸了。從假瘸子變成了真瘸子。」
「我還以為今日你來廢我右腿呢！」
常風有些愧疚：「老前輩，當時我有機密要務在身，沒辦法才對你上刑的。你彆記恨。」
老瘸子倒是很坦然：「都過去了！如今我已退出了妙手門，當本本分分的生意人。你說要買隨喪紙紮？」
常風點點頭：「是啊。這回是給公爵隨喪。照規矩，送的引魂紙鶴、紙鹿要一人高。」
「彆替我心疼錢。我害得你成了真瘸子，這回你可以狠狠宰我一道報仇。」
老瘸子半開玩笑的說：「那我可不客氣了啊，拿你當個壽頭。走，去後院先挑樣子吧。選好樣子我一天內給你紮好送去。」
常風跟老瘸子進了後院。
隻見一個俊美的少年郎，正坐在一堆紙紮中埋頭讀書。
常風驚訝：「老前輩，這是你養子？長這麼大了？」
當年常風正是用老瘸子的養子要挾，逼迫老瘸子供出妙手門的掌門是誰。
老瘸子笑道：「是啊，都十三了。黃元，過來見過錦衣衛的常大人。」
黃元是老瘸子養子的名字。
黃元走到常風麵前，恭恭敬敬的給他作揖：「草民見過常大人。」
這黃元生得唇紅齒白，一雙大眼睛透著機靈，滿身書生氣。
常風笑道：「免禮。」
他隨後拿起黃元讀的書，是應試用的《四書章句集注》。
常風問：「你在備考縣試？」
大明的讀書人考秀才，攏共分三步。第一步縣試，第二步府試，第三步院試。
沒想到黃元竟答：「已經過了府試了。正在準備院試。」
常風大為驚訝：「才十三啊，就過了府試？」
常風一直到十七歲都沒過縣試。
黃元點點頭：「回大人。今年剛過的府試。」
常風追問：「府試名次如何？」
黃元的回答更加讓常風震驚：「回大人，府試忝列案首。」
案首是府試的第一名！
順天府是天子腳下，學風冠絕天下。黃元考中順天府的府試案首，換在某些偏遠省份，完全可以考取舉人了！
常風誇讚道：「了不得啊！老前輩，你有福啊。」
老瘸子自豪的說：「這孩子從小愛讀書，知道上進。不枉我當初從小乞丐堆兒裡把他撿回來。」
常風笑道：「元哥兒，我也在備考呢，預備明年春闈。沒事的時候你來我府上，咱們切磋下應試文章。」
宋、明將十幾歲的少年郎稱呼為「哥兒」，表示親近。
黃元道：「原來是舉人前輩。失敬啦。我一定去府上討教。」
常風選好了紙紮樣子，回了府。
翌日清晨，黃元趕著一輛騾車來常府送紙紮。常風去參加禦門早朝了，不在家。
仆人幫忙，跟他將紙紮扛進了前院。
前院中，常恬正跟壯壯哄著一條小奶狗玩耍。虎子在一旁耷拉著耳朵趴著。
產房傳喜訊，跟虎子配成的那條母犬生了。一窩生了七隻。
然後傳喪訊，七隻奶狗有六隻夭折，隻活下來一隻。
常恬給它取名為「小虎」。
黃元見到常恬，拱手行禮：「小姐。我來送貴府大人訂的隨喪紙紮。」
仆人提醒黃元：「什麼小姐。這是宛平郡主！」
黃元連忙給常恬跪倒磕頭：「草民拜見郡主。」
常恬抱著小虎說：「免禮吧。」
黃元起身一抬頭，跟常恬對了下眼。
常恬見這小哥哥生得俊秀無比，頓時臉上生出了兩朵紅雲。
哪個少女不懷春？常恬這朵含苞待放的小花，春心已經開始萌動。
常恬放下小虎，走到紙紮麵
前：「這仙鶴紮的真精致。」
黃元連忙道：「謝郡主誇讚。」
常恬問：「是你的手藝嘛？」
黃元如實回答：「竹架是我爹搭的，我就管刷刷漿糊，蒙紙皮。」
常恬轉頭望向他。黃元低下了頭。
常恬道：「真有趣，手藝真好。你以後來我府上，教我如何？」
堂堂郡主學做紙紮，明顯有違禮法。
不過常恬是京城裡的團寵，一貫任性。她就算學做棺材恐怕都沒人攔著她。
黃元有些踟躕：「草民正在備考院試。恐怕......」
常恬道：「那我不管。我也不讓你天天來。七天來一回，教我一個時辰總行吧？」
「我每月給你五兩銀子。」
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郡主有命，黃元一個草民豈敢不尊？他道：「是，草民遵命。」
少年和少女愛情的種子，自此開始萌發。
弘治五年的除夕如約而至。
除夕當日，北直隸普降大雪。瑞雪兆豐年。弘治帝敬天愛民，似乎老天爺也被這位明君感動，降下了福報。
常府內。
常風領著常恬、壯壯在雪地裡打雪仗。虎子和小虎在雪地興奮的來回亂竄。
劉笑嫣走了過來：「你們乾什麼？一個郡主，一個從四品武官，加上一個太子未來的伴讀郎，在雪地裡撒野成何體統......」
不等劉笑嫣說完，「啪」，常恬一個雪球甩在了她的臉上。
劉笑嫣吃了小姑子的虧，也不管四品恭人的身份了，抓起一捧雪加入了戰團。
九夫人正在張羅廚娘們拌餃子餡兒呢。聽到動靜來到了前院。
常風拿起一個大雪球直接扣在了九夫人的頭上......
對於常家人來說，弘治五年是團結的一年，是勝利的一年。
常風替弘治帝趕走庸相劉吉，替名臣王恕洗脫了冤屈，在京城之中的權勢、威望更勝。
常恬成了弘治帝的義妹，受封宛平郡主。讓常家成為了皇親。
劉笑嫣跟張皇後姐妹情深，繼續做著***的閨中密友。
九夫人的女紅刺繡、衽席裹套功夫也都見長。
與此同時，大明京內外的許多人，也在用自己的方式度過除夕吉日。
乾清宮內。
弘治帝祭拜完祖先，回到龍案前埋頭批閱著奏折。
寬仁與勤政是這位明君的優點。即便除夕也不例外。
相比於張皇後親手包的餃子，他更關心九邊將士過冬的物資是否充足、黃河河南段是否會發生淩汛、廣西的平叛戰事能否以全勝告終......
坤寧宮恭房。
劉瑾正在仔仔細細的給小太子朱厚照擦拭著尊臀。
朱厚照拉屎擦屁股的時候都不老實，一扭腚，弄了劉瑾一手的粑粑。
劉瑾滿臉堆笑：「謝殿下賜老奴黃金。」
伺候好太子，以後有個好前程，是劉瑾的除夕願望。
司禮監內。
當值的秉筆錢能跟義子錢寧圍爐而坐。吃著錢寧剛送來的餃子。
一個叫穀大用的監丞，正在一旁給錢能讀著王恕從陝西寫來的信。
錢能感慨：「老王八蛋走了幾個月。真想他啊！」
城北李東陽府邸。
明年春闈會試的主考官李東陽坐在椅子上，閉著眼睛，聽著三個兒子跪地背誦文天祥的《正氣歌》。
除夕背誦《正氣歌》，是李家的家學淵源。
詹事府左春坊。
剛剛擔任經筵講
官的楊廷和，正在整理初五進宮主講大經筵的內容。家人催了三遍，他才離開公案，回家過年。
給皇帝講書，是一件前程遠大的差事。他絲毫不敢懈怠。
山西臬司衙門。
長得比狗還醜的楊一清，正在提審一名犯人。
他雖隻是按察副使，卻比臬司正堂更勤於公務。
他認為，在其位就要謀其政。清理冤獄，還含冤之人一個公道是他的責任。
大同衛。
一個名叫江彬的邊鎮小將，正站在城樓上虎視眈眈，眺望著北方。
他擔心北方胡虜會趁漢家除夕佳節，南下入寇騷擾。
北直隸學政府邸。
剛剛執掌學務的前朝狀元郎王華，正在看兒子王守仁的一篇應試文章。
去年王華取了個巧兒，讓王守仁回浙江老家參加鄉試。王守仁不負父望，高中舉人。即將參加明年的春闈。
王華看完文章，嘴上罵兒子：「文字糊塗。」
其實心裡樂開了花：祖宗保佑！我兒果然是有大才學之人。今日作的這篇應試八股行文流暢，構思精妙。他來年春闈拔貢不成問題。殿試至少也能位列二甲。
王守仁已經二十一歲了。這兩年他的學業大有長進。但他越來越喜歡談論軍事，還很喜歡射箭。
他如今的偶像不是朱熹、二程，而是王恕、馬文升。
他曾對小他三歲的好友張璁說過：「出則為將，入則為相。文能提筆安天下，武能上馬定乾坤，方真丈夫也！」
自「格竹」失敗後，他對於程朱理學產生了懷疑。
程朱理學如今對他來說，隻是一個實現心中抱負的晉身之階罷了。
怡紅樓。
徐胖子不喜歡年節祭祖那些亂七八糟的公爵府儀式。乾脆躲到了賽棠紅的榻上。
賽棠紅雖已三十五歲，卻徐娘半老，風韻猶存。正是帶勁的時候。
徐胖子把她的榻壓得「吱嘎吱嘎」亂顫。
他的兩個靴兄弟張鶴齡、張延齡這回沒跟他同榻胡鬨。
這倆小子正在樓下兩個新來的大同婆姨房中忙活呢。
沒錯。這倆小混蛋外戚，自己老爹的喪期未過，就跑到怡紅樓擁香竊玉。
大明六千萬人口。每個人都有自己獨特的方式度過除夕。
午時，皇宮鼓樓敲響了新歲鼓。
鐘鼓司的小宦官扯著嗓子高喊：「弘治六年癸醜！瑞雪豐年，大吉！」
時光如水，流水不腐。曆史的洪流依舊滾滾向前......
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