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黃知縣不住的磕頭：“微臣有罪。”
常風不住的勸弘治帝：“皇上息怒，保重龍體。”
弘治帝坐到龍椅上，強迫自己冷靜下來。
一柱香功夫後，他吩咐常風：“把銅罄給朕撿起來。”
常風撿起銅罄，起身來到龍案前，將銅罄擺好。
可憐的銅罄，在弘治帝手裡算是遭了血罪了。
弘治帝道：“黃伯仁，你好大的膽子。竟敢抗旨不尊，拿一萬三千石沙石糊弄巡查的欽差。”
“為了你那一縣百姓的生計，你不惜冒掉腦袋的風險，值嘛？”
黃知縣叩首：“稟皇上，《孟子》微臣讀了幾十年。裡麵有一句話，微臣視為座右銘。”
弘治帝來了興趣：“哦？哪句話？”
黃知縣答：“雖千萬人吾往矣！”
弘治帝聽後，一拍龍案“啪！”。
嚇得黃知縣一縮脖子。仿佛一隻憨態可掬的胖王八。
常風真想提醒弘治帝：皇上，黃伯仁小時候被狗咬過，膽子小。您彆把他嚇死在乾清宮大殿。
弘治帝拍龍案，不是為了表達憤怒，而是拍案叫絕！
弘治帝道：“雖千萬人吾往矣。說得好！普天下的官員都是靠讀四書五經晉身的。但他們中的絕大多數都把書讀到了狗肚子裡。”
“伱卻不同。作為一縣父母，視百姓生計為第一要務。為了百姓生計，不惜抗旨。”
“朕需要一千一百三十八個你這樣的人當知縣！”
黃知縣長舒了一口氣：“皇上過譽！”
常風適時的給黃知縣錦上添花：“稟皇上。旁人做官，名下田產都是越做越多。”
“黃伯仁做官，名下田產卻越做越少。”
弘治帝問：“哦？為何？”
常風道：“臣已調查清楚。黃伯仁名下有祖田千畝。他為官兩任，有五百畝被他陸續變賣了，換成錢糧賑濟了容城縣的窮苦百姓。”
弘治帝龍顏大悅：“黃卿，你這樣的好官、清官朕一定要重用！朕看，就先升你個知府！”
黃知縣目瞪口呆！
一個知府通常管十幾個縣，職正四品。
知縣隻是正七品。
弘治帝等於給他連升五級！
常風提醒：“黃知縣，哦不，黃知府，還不快快領旨謝恩？”
黃伯仁叩首：“微臣謝皇上隆恩。”
弘治帝歎了聲：“唉，是朕該謝你才對。是你讓朕知道了，地方官裡還有像你這樣難得的好人。不是人人貪佞。”
“罷了。你先下去吧！”
這真是福兮禍所依。十八天前，黃伯仁差點讓常風活活嚇死。
十八天後，他得到了皇帝的召見，還連升五級。
黃伯仁懷著激動的心情起身，拱手低頭邁著小碎步退向殿外。
弘治帝道：“常風，你剛才說得對。殺人是解決不了問題的。說到底還是法不責眾。”
弘治帝其實很糾結。他麵臨的是一個曆朝曆代的皇帝都頭疼不已的問題。那就是中y與地方的博弈。
常風附和：“皇上明鑒。朝廷能做的，也僅僅是以後儘量少給地方官盤剝百姓的機會。”
弘治帝道：“可是朕不想忍下這口惡氣。你剛才稟報，通州有個潤德糧行神通廣大，能夠吃得下普天下貪官的贓糧？”
“查清楚！朕要看看老板是誰，嚴懲不貸！”
常風拱手：“是，皇上。”
常風出了皇宮。心想：都說小九是京城第一銷贓掮客。跟潤德糧行相比，她連隻小螞蟻都算不上。
恐怕潤德糧行拔根蜿蜒曲折的毛，就比她的那什麼還粗。
他回到了北鎮撫司。徐胖子等人已經等在了值房。
錢寧一臉期盼的表情：“皇上怎麼說？要咱錦衣衛抓儘天下地方官嘛？”
常風微微搖頭：“不。地方官就不追究了。皇上隻讓咱們查潤德糧行。”
徐胖子道：“那咱們這就啟程去通州？”
常風卻道：“不去通州，去怡紅樓。”
徐胖子兩眼放光：“我就說嘛，出去兩個多月，常爺你一準憋壞了！”
常風卻道：“瞎想什麼呢？我是去找你家紅兒！”
徐胖子一撇嘴：“難道你真要跟我當靴兄弟？也對，朋友妻不可欺，朋友妾大家騎！何況我家紅兒連妾都不是。”
常風哭笑不得：“我找她是有正事兒！你前陣子不是跟我說，她跟通州潤德糧行做糧米生意？”
眾人來到了怡紅樓。
入鄉隨俗，還是老規矩，進門先換趿拉靴。
一個妖嬈的女人走到常風麵前：“哎呦，常爺。”
徐胖子眼睛瞪得像銅鈴：“常爺，你認識小芸？”
常風敷衍：“京城裡認識我的人多了。”
其實常風何止認識她。
劉笑嫣和九姑娘的紅事來的日期差不多。
剛好那幾日常風來此跟賽棠紅商議在怡紅樓布置耳目的事。
怡紅樓這種地方魚龍混雜，用來搜集京內情報是再合適不過的了。
臨走的時候，常風出門沒留神，跟小芸撞了個滿懷。一時血氣下湧，沒憋住。去了她臥房狠狠打了她一頓出氣。
眾人換好趿拉靴，常風找到了賽棠紅。
常風拱手：“賽掌門。”
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賽棠紅驚訝：“我又惹上欽案了？”
常風解釋：“賽掌門誤會了。我是來找你辦正經事的。”
賽棠紅一愣：“一次四個人？這正經事太大，我接不了！”
錢寧笑出了聲：“我說賽姑娘你想哪兒去了。我們常爺找你有要事相商。”
常風坐到了椅子上：“賽掌門，我聽說你最近在做糧米生意，紅利頗豐。怎麼做的？”
賽棠紅道：“咳，這事兒啊。簡單，水往低處走，貨往高處流。”
“我們妙手門有個師兄，前些年去了遼東。混了十來年也算混出了名堂。在遼東都司衙門當了吏首。”
“遼東那地方是苦寒之地，缺糧，糧價高。北直隸糧價低，這倆月更是低得嚇人。我就從通州那邊買糧，運到遼東去給我師兄，賺個差價。”
常風問：“你是從通州的潤德糧行買糧嘛？”
賽棠紅點頭：“是啊。”
常風道：“這麼說你跟潤德糧行很熟了？可否給我引見引見？”
賽棠紅問：“常爺也對糧米生意感興趣？”
常風附到賽棠紅耳邊，嘀咕了一陣。
賽棠紅道：“成。您開口了，這忙我一定幫。”
常風道：“那咱們這就去通州？”
突然間，常風發現徐胖子不見了。
常風問錢寧：“徐爺呢？怎麼一眨眼功夫就不見了？”
錢寧沒憋住笑：“徐爺好像去找那個小芸了。”
常風怒道：“他娘的，他還真想跟我當靴兄弟啊！”
眾人騎馬出了京，趕往通州。
通州是京杭大運河的終點。各省漕糧都是在此處卸船。
這裡是大明最大的糧運內港、糧食貿易中心。
大明戶部的官倉有兩個。一個是京倉，另一個就是通州倉。京倉為天子之內倉，通州倉為天子之外倉。
賽棠紅領著常風等人來到潤德糧行大門前。
這糧行是一座四進大宅子。
門房攔住了眾人。
門房問：“賽掌櫃，要進去談生意？”
賽棠紅從袖中拿出一塊碎銀，塞給了門房：“對。通融下。下回去怡紅樓玩，我找個功夫好的陪你。”
門房掂了掂銀子：“咱糧行的規矩。掌櫃的能進，跟班兒不能進。”
常風穿著綢緞，看上去像是個掌櫃。徐胖子等人則穿著布衣，扮作他的跟班。
賽棠紅指了指常風：“成。這位呂掌櫃是我朋友。讓我幫忙引薦下你們糧行的人。他跟我進去。這幾個跟班留在門前等著。”
門房點點頭：“進去吧。”
常風跟賽棠紅進了潤德糧行。裡麵人來人往，一看就知道生意興隆。
常風壓低聲音：“一個糧行的門房，快趕得上衙門的守門吏了。進個糧行還要塞門包。”
賽棠紅道：“不知道多少糧商都指著潤德糧行這棵搖錢樹發財呢。他們的門房自然有了行市。”
常風問：“你為啥給我編了個‘呂’姓，不是趙錢孫李？”
賽棠紅掩嘴輕笑：“小芸跟我說，你那兒似驢大。”
常風一愣：“她怎麼什麼都說。”
賽棠紅道：“一幫馬蚤蹄子聚在一起，什麼都說得出口。”
賽棠紅領著常風，找到了她在糧行裡的對接人。
此人是個站櫃先生，姓蘇，四十來歲。眼睛雖小卻十分有神。一看就知道是個生意場上的老油子。
賽棠紅介紹：“蘇先生，這位是南邊來的呂掌櫃。”
蘇先生道：“啊，久仰久仰。”
常風裝出南方腔調：“阿拉是江南銀。來貴糧行是有筆大生意要談。”
蘇先生狡黠的一笑：“聽口音，您是鬆江府人士吧？”
常風故意遮遮掩掩：“啊，勿是，勿是。”
鬆江人說“不”都是發“勿”的音。常風故意坐實蘇先生的猜測。
蘇先生問：“說吧，您是來買糧還是賣糧。”
常風道：“阿拉自然是賣糧。賣的是江南上等好米。我們江南出的米又軟又糯，蒸出來又香又甜你曉得不啦？”
蘇先生頭回見常風，自然心中存了幾分戒備。
蘇先生笑著問：“江南的好米運到通州來，運資太高了。您為何不把米銷到山東？山東離江南近一些，運資也能省一些。”
常風故弄玄虛，用扇子遮著嘴，壓低聲音說道：“阿拉的米是用官船運到通州來，不費運資。”
蘇先生一副秒懂的表情：“明白了。您不是掌櫃。您應該是江南哪位地方官的幕賓對吧？”
“不然怎麼能白用漕運衙門的官船？”
常風連連擺手：“勿是，勿是。”
蘇先生笑道：“呂爺不必避諱。您這樣的官員幕賓，我們潤德糧行一天總要接待十幾位。說吧，你有多少米？”
常風伸出了五根手指。
蘇先生問：“五千石？”
常風微微搖頭。
蘇先生顯然是見過大世麵的人：“五萬石？”
常風點頭：“儂講對啦！五萬石，吃不吃得下啦？”
蘇先生微微一笑：“彆說五萬石，就算五十萬石照樣吃的下！”
常風道：“勿要呲牛逼。”（不要吹牛）
蘇先生眉頭一皺：“賽掌櫃，你沒跟這位仁兄提過我們潤德糧行的財力？”
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常風道：“就算你們給的起銀子，五十萬石糧你們存在哪裡啦？”
蘇先生用手指了下地麵：“這是在通州！朝廷的外倉所在！”
常風心中驚訝：看來潤德糧行的糧，應該是用戶部管轄的通州倉存儲！
這倒是不意外。當初查抄萬通府邸，常風就查出萬通貪墨得來的糧食、胡椒、蘇木全都存在戶部糧倉裡。
借用官倉存私物，在京城官場內不是什麼秘密。
常風道：“妙極，妙極。貴糧行真是小母牛來月事——血牛逼！既然吃得下，咱們議論下價錢好不啦？”
蘇先生道：“我們這兒不劃價。都是定好了的價。江南上等好米，今日牌價是四錢銀子一石。”
常風色變：“勿好，勿好。阿拉打聽過啦，北直隸的良米市價是五錢一石。”
蘇先生很耐心的解釋：“那是賣給小民百姓的價。小民百姓能一次吃下五萬石米嘛？”
“恕我直言，您身後的大人，還有大人手底下的一幫屬下，都急等著把米變成銀子分潤呢。”
“整個京城，不，整個北直隸，不，整個大明。也就我們潤德糧行能一次吃下這麼多米！”
常風裝出糾結萬分的樣子，苦思冥想了一番後說：“好吧。阿拉就替東翁做一回主。四錢就四錢。”
蘇先生與常風擊掌為誓：“成交！”
常風道：“裝米的官船六日後到，到時候錢貨兩清。今夜阿拉想請蘇先生到怡紅樓嫖一嫖。賽掌櫃的地方妙極了！”
蘇先生推脫：“我晚上還有彆的應酬。”
常風有些發急：“實勿相瞞。阿拉的東翁是江南某個出了名富庶的府的知府。他有很多同僚，還沒找到賣米的門道。”
“咱們晚上一處商議商議，把生意做大。到時候就不是五萬石的生意，而是十幾萬石的生意曉得不啦？”
常風打算把蘇先生誆騙到京城，直接緝捕、上刑、訊問一條龍服務。然後順藤摸瓜，挖出幕後老板。
蘇先生想了想，說：“成吧。那你們先走。我晚上去怡紅樓。”
賽棠紅笑道：“那好。晚上我讓幾個紅牌子姑娘等著你們。”
常風朝著蘇先生一拱手：“告辭。”
二人出得潤德糧行。
徐胖子湊了上去：“怎麼樣，裡麵的人上套了嘛？”
常風微微點頭：“上套了。走，咱們回城裡去，在怡紅樓靜待魚兒上鉤。”
徐胖子道：“彆靜待啊！等人是最難捱的。我得動著待。”
賽棠紅用手指一戳徐胖子的太陽穴：“死相。”
眾人回到了怡紅樓。常風部署好抓人的力士，離天黑還早得很。他抽空回了一趟府。
黃伯仁還住在他府裡呢。肥胖的他正在收拾行裝。
常風問：“黃世兄，你這麼快就要走？吏部給你掛牌子了？”
黃伯仁道：“對。下晌我帶著聖旨去了吏部。剛好山東萊州府知府出缺。吏部的王部堂就給我掛了牌子，開了官憑。”
“明日一早我就離京赴任去。這些天多謝常千戶您的照應。”
常風道：“應該的。哦對了，有幾句話不知當講不當講。”
黃伯仁道：“請賜教。”
常風道：“令弟黃仲仁剛中了舉，就滿嘴升官發財。你要嚴加約束。不然說不準哪天會犯在我們錦衣衛手裡。”
黃伯仁一臉尷尬的神色：“舍弟的確不成器。我一定狠狠斥責他。”
常風笑道：“咱們也算有緣。我祝你這位大清官步步高升。有朝一日榮膺封疆。”
黃伯仁拱手作揖：“多謝。”
跟黃伯仁作了彆，常風又去了劉笑嫣房中看兒子。
壯壯正在午睡。
劉笑嫣嗅了嗅：“你身上怎麼這麼大一股脂粉味兒？”
常風毫不避諱：“彆提了。今日的差事，要在怡紅樓裡辦。我剛才去怡紅樓那邊好一番布置。”
劉笑嫣笑罵道：“天曉得你去怡紅樓是辦公事還是私事的。”
常風直接將劉笑嫣推倒在榻上：“我先繳了軍械，你不就不用擔心我在怡紅樓辦私事了？”
劉笑嫣連忙趕將常風推開，指了指小床上睡著的壯壯：“仔細把咱兒子吵醒。要繳軍械，去找九妹妹去。”
入夜，怡紅樓。
客人們絡繹不絕的進了門，簡直就是門庭若市。
現在京城地麵的人都知道，怡紅樓的靠山是定國公世子。來找茬鬨事的人幾乎全沒了，生意自然興隆。
常風等人在門口苦等蘇先生。從掌燈時分一直等到了亥時。
徐胖子抱怨：“都等了一個半時辰了。那廝不會不來了吧。”
常風道：“應該不會。我跟他說還有幾個府的生意要介紹給他。魚餌這麼大，不怕他不咬鉤。”
徐胖子道：“按你所說，潤德糧行財力雄厚，又使著通州官倉。咱們打個賭，我猜糧行背後站著的官兒最少也是個正三品。”
常風道：“說不準是哪位二品堂官呢？”
這兩個人的想象力還不夠豐富.
就在此時，蘇先生騎著一頭毛驢姍姍來遲。
常風等人笑盈盈的迎了上去。
蘇先生下了驢：“呂掌櫃。”
常風笑著把鐵鏈子套在了蘇先生的脖子上：“蘇先生，我等了你好久了。”
蘇先生目瞪口呆：“你們乾什麼？你們是什麼人？”
錢寧將一柄匕首抵在蘇先生的腰間：“到了地方自然就知道了。”
(本章完)
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