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王總旗下意識的撒謊：「啊，屬下最近做了點小生意，賺了些銀子。就想換個大些的宅子。」
常風坐到了王總旗對麵，問：「什麼小生意？黃金生意嘛？拿下！搜！」
常風的一眾手下練了三四個月的抄家。在上司麵前自然要好好表現一番，露一手。
不多時，他們將一百兩黃金、五百兩銀子放在了常風麵前。
常風將一枚金錠拿在手裡看了看：「這是真正的赤金，幾乎沒有雜質。一定是萊州金礦產的吧？」
「王元威，你是錦衣衛的人。應該知道大記性恢複術的諸般厲害。」
常風話音剛落，徐胖子已經出手。先捶了王總旗十拳。
沙包大的拳頭打在王總旗的小腹上。王總旗立馬開始嘔吐。
徐胖子打完。常風隻說了兩個字：「快招。」
王總旗知道自己是受不住諸般酷刑的。
他討饒：「常爺。小的跟了你也有三四年了。您當總旗時，我就是您手下的力士。我願如實招供，隻求您放過我的家人。」
常風點點頭：「成。畢竟袍澤一場。我不為難你的家人。招吧。」
王總旗如實招來。
萊州是大明最大的產金地。萊州知府孫誠德與金礦監管太監勾結，將金礦當成了自家的菜園子，大肆貪墨黃金。
案發後，金礦監管太監被處死。
奇怪的是，首輔劉吉在京裡替孫誠德說了話。孫誠德竟沒被判斬首。隻判了個杖責六十，流三千裡，家產抄沒充公。
王總旗帶了八名查檢千戶所校尉，兩百名團營兵前往萊州，查抄孫誠德家產。
共查出黃金七百兩，其餘白銀及財物折色共兩千兩。
王總旗賊膽包天。竟昧下了三百兩黃金。他把其中一百五十兩裝進了自家荷包。另外一百五十兩給八個校尉分了。
回京之後，他去錢莊將其中五十兩黃金兌成了五百兩銀子。正準備買房子置地。哪曾想常風就找上了門。.
常風聽完王總旗的供述，一拍桌子：「不對！你有隱瞞！」
「我看了孫誠德受審時的供狀。他自稱家裡的黃金隻有四百兩。而非七百兩。少的那三百兩，正好是你昧下的。」
「難不成孫誠德一個流放罪官，幫著你打掩護，貪墨他的贓財？」
王總旗答：「常爺高見。孫誠德的確在幫我貪墨他的贓財。」
常風驚訝：」怎麼回事？說！」
王總旗繼續供述：「內閣首輔劉吉也卷入了金礦貪墨案。」
「兩年前，劉吉授意自己的家人，在萊州開了一家力行。孫誠德將處置礦山廢礦石的活兒，包給了劉家的力行。」
「說是廢礦石。其實都是含金頗高的上等礦石。劉家力行每年能從礦石中提煉黃金三四百兩。」
「我去抄家，發現了劉吉與孫誠德的信件。知道了他們之間的貓膩。」
「孫誠德的弟弟找到了我。讓我不要上稟劉首輔卷入金礦貪墨案的事。」
「作為回報，他哥哥在京招供時，會將家存黃金數量說成四百兩。」
「少的那三百兩。權當給我的封口銀。」
常風冷笑一聲：「嗬，好手段啊！那三百兩金子說是孫家的。其實是朝廷的。」
「等於孫家拿著朝廷的黃金，給你當封口費，保全劉首輔。」
「隻要劉首輔不卷入案子裡，就可以跟三法司打招呼，保孫誠德的命。」
徐胖子在一旁道：「早就聽說大明的金礦、銀礦貓膩兒大。果然如此。」
「拿上等礦石當廢礦石私下贈予。嗬，
橫豎礦石不是黃金。到底是廢礦石還是好礦石。還不是地方官上嘴皮一碰下嘴皮一磕的事兒。」
「劉首輔跟孫誠德算是把賺錢的路子走明白了。」
常風接下來的話，讓徐胖子大為驚訝。
常風道：「王元德。一回兒我帶你回錦衣衛錄供狀。若你的供狀上，出現‘劉吉二字。你全家都得死！」
「黃金是你私下貪墨的。跟任何人都沒有關係。就這麼簡單。」
常風這麼說，明顯是要替劉吉遮掩罪責！
徐胖子用驚詫的目光看著常風。
常風幫劉吉遮掩，是因為懷恩活著的時候曾跟他有過一次深談。
懷恩告訴他，劉吉是替皇上挨罵背鍋的替身。這個人，暫時還不能倒。
常風押著王總旗回了錦衣衛詔獄，錄了供狀。
隨後他命石文義執行家法，把王總旗和八個校尉處死了。
辦完事後，常風進了一趟宮，向弘治帝稟報了事情的始末。
弘治帝對常風很是滿意：「你的處置是對的。朕還要再用劉吉一兩年。」
常風道：「是，皇上。」
弘治帝又道：「最近朕聽到了一些風言風語。說禦史、翰林們正在私下串聯，彈劾劉吉。你要留意這件事。」
「劉吉是好是壞，朕心中有數。可身為帝王，有時候為了做好事，不得不用一個壞人。」
常風心領神會：「臣明白。」
弘治帝道：「你辦事如此得力。朕決定給予你一項特權。準你今後以錦衣衛千戶的身份參加禦門早朝！」
常風心花怒放！
得到參加禦門早朝的資格，代表著進入了這個龐大帝國的權力核心圈。
錦衣衛中，隻有朱驥和兩個小國舅才有資格參加禦門早朝。連南、北鎮撫使都沒有這樣的殊榮。
常風連忙叩首：「臣謝皇上隆恩。」
弘治帝道：「好了。你先下去吧。」
翌日，奉天門早朝。
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官員們魚貫穿過金水橋，進入奉天門，來到前廣庭。
常風手持剛在禮部領的笏板，走在武官班的末尾。
一眾官員們竊竊私語：「瞧，那不是錦衣衛的常千戶嘛？他怎麼也來參加早朝了？還帶了笏板。」
「一定是皇上破格恩賞的。他現在真是皇上身邊的大紅人啊。」
眾臣聚齊。不多時，弘治帝在新任司禮監掌印蕭敬的侍候下，來到了前廣庭。
蕭敬高聲道：「議！」
首輔劉吉第一個出班：「稟皇上。臣有本奏。」
弘治帝道：「哦？奏來。」
劉吉清了清嗓子：「稟皇上。言官乃是皇帝的耳目跟喉舌。有監察官員的職責。是大明朝懲女乾除惡的利劍。」
「然而，太祖爺開國，定言官品級過低。譬如十三道監察禦史，監察整整一個省的官員。卻隻有正七品。」
「又譬如六科給事中。每科給事中監察一個部的官員。卻隻有正七品。」
「品級完全配不上他們的職責重任。」
「故而臣建議，超遷言官品級。將十三道監察禦史，抬格為正六品。將六科給事中，抬格為從五品。」
常風心中暗道：劉吉真是好手段啊！他一定聽說了言官們正在串聯彈劾他。乾脆給所有的言官好處，讓他們超遷品級。
這是在拿朝廷的官品堵言官們的嘴。
就在此時，吏部尚書王恕第一個站出來反對：「稟皇上。監察禦史、給事中為正七品，乃太祖爺所定祖製。」
「臣身為吏
部尚書，專管官員品級，認為官品之事涉及祖製。不應擅改。」
劉吉一撅屁股，王恕就知道他要拉什麼屎。
王恕才不會允許劉吉拿著朝廷官品送禮呢！他直接搬出了「祖製」這座大山，阻止劉吉的意圖。
馬文升出來附和：「要說重要，大明的哪個官員不重要？言官有監察、諫言的職責；地方官有守土牧民的職責；武將有保家衛國的職責。」
「要是他們全都說自己職責重大，要求朝廷超遷品級。朝廷遷是不遷？」
「到時候豈不五品、六品滿天飛，三品四品遍地走了？」
馬文升是王恕的至交知己。他自然要附和王恕，阻止劉吉拿朝廷官品謀私利。
內閣的另外兩名成員，劉健和徐溥也反對劉吉的建議。
弘治帝拍板：「王卿說的很有道理。官職品級是祖製。朕敬天法祖，豈敢擅改？超遷言官之事作罷！」
眾臣山呼：「皇上聖明！」
劉吉尷尬的恨不能腳摳三進宅院。
下了朝。眾臣三三兩兩的離開奉天門。劉吉就像是一根被霜打了又被寡婦摘走的大茄子，無精打采的。
馬文升則走到了常風麵前：「常小友，五品千戶持笏板參加禦門早朝。這恐怕是大明朝開國頭一遭啊。」
「皇上待你，與待群臣不同。」
常風恭敬的說：「下官定當結草銜環，報答皇上隆恩。」
散朝之後，常風回到了錦衣衛。
由於他早晨要參加早朝，今後用不著再找北鎮撫使孫欒點卯了。
徐胖子已經坐在了他的值房裡。
徐胖子吐沫星子橫飛，跟兩個小國舅講著他老祖徐達當年在草原上的威風。
兩個小國舅被徐胖子唬得一愣一愣的。時不時發出「哦，噢」的驚歎聲。
徐胖子見常風回來了，對兩個小國舅說：「石文義在校場那邊領著力士們練習縱狗尋銀，你們不去看個熱鬨？」
張鶴齡一拍手：「好哦！我這就去！」
兩個小國舅離開了值房。
徐胖子問常風：「常爺，有個事我想不明白。你為何急著讓人把王元威殺了。這明擺著是幫劉吉呢！」
常風給自己倒上了一杯茶：「對。我是在幫劉吉。」
徐胖子不解：「你該不會巴望著劉吉是首輔，想讓他當你靠山吧？」
常風啞然失笑：「我如今的靠山有兩座。一座在乾清宮，一座在坤寧宮。不比劉吉大多了？我用得著找劉吉做靠山？」
徐胖子追問：「那你為什麼包庇一個庸相？」
常風道：「胖子，你和我當初為何能成為兄弟？因為咱們都嫉惡如仇，對脾氣。」
「可是，如今的我已不是兩年前的那個總旗了。我做任何事，都要從大局著眼。」
「什麼是大局。有利於皇上，有利於朝廷的事就是大局。」
徐胖子被常風說迷糊了：「你的意思，包庇庸相有利於皇上和朝廷？」
常風歎了聲：「唉，朝廷裡的事沒有那麼簡單。總之，在庇護劉吉的事情上，我沒有私心。」
徐胖子揉了揉自己的大腦袋：「罷了。你現在跟以前不一樣了。說的話也雲山霧罩。胖爺我是聽不明白。這事兒我以後不提了。」
都察院。
監察禦史湯鼐的值房中站了八十多位同僚。
湯鼐正在起草一份彈劾劉吉的奏章。
監察禦史在折子上罵人，一貫能做到沒有一個臟字兒但把對方罵個狗血淋頭，貶個一無是處。
湯鼐寫完後，朝著同僚們一拱手：「
扳倒庸相，隻在今日！請諸位聯名吧！」
禦史們紛紛在長長的折子上簽上了自己的名字。
都察院的大老板，左都禦史屠滽路過湯鼐的值房。隻當沒看見八十多個下屬禦史，直接走開了。
大明的都察院有點像後世的倭國蝗軍，有下克上的傳統，司令指揮不動參謀。
這些個靠罵人為生的禦史言官，狠起來連自己大老板左都禦史都敢罵。
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屠滽不想沾上這件事，乾脆當不知道。
湯鼐道：「我這就帶著折子去翰林院，找翰林官兒們聯名。明日我再去趟六部街，讓留在六部觀政的新科進士們聯名。」
眾人道：「拜托湯兄了。」
入夜，湯鼐回到了在城南租住的四合院。他的手裡拿著一個匣子。匣子裡放著大小一百五十名官員聯名的彈劾折子。
湯鼐是個窮官。家裡連個仆人都沒有。隻有一妻一妾。
妻子和小妾已經給他做好了晚飯。兩個家常小菜，一笸籮麥餅上了桌。
湯鼐正要動筷子。一個不速之客來到了他的麵前。
這位不速之客正是常風。
常風拱手：「在下錦衣衛千戶常風。湯禦史，有禮了。」
湯鼐拱手：「哦。是常千戶，失敬。」
常風毫不客氣的坐到了飯桌邊的椅子上：「湯禦史，尋常官員見到錦衣衛的千戶，個個驚恐萬分。您為何鎮定自若？」
湯鼐咬了一口麥餅：「驚恐萬分的人心中有鬼。鎮定自若的人問心無愧。」
常風稱讚他：「嗯。湯禦史的確是問心無愧之人。下晌我看了你在錦衣衛裡的私檔。你為官六年，沒做過一件有違法度的事。」
湯鼐道：「身為官員，遵守朝廷法度本應是最起碼的底線。奈何，大明朝的官，能夠守住底線者十中無一。」
「哼，上梁不正，下梁能不歪？」
常風問：「湯禦史所說的上梁，指的是劉首輔吧？」
湯鼐冷哼一聲：「對。我說的就是劉棉花。就算到了皇上麵前，我也敢說官場風氣就是被劉棉花這樣的庸相帶壞的。」
常風道：「這正是我今夜來找湯禦史的原因。請你把那份聯名的折子交給我。」
湯鼐問：「交給你轉呈皇上？」
常風微微搖頭：「交給我燒掉。」
湯鼐用銅鈴般的大眼睛瞪著常風：「你是劉棉花的黨羽？不應該吧。我不信老內相的義孫甘做庸相鷹犬。」
常風道：「劉棉花還不配讓我做他黨羽。我阻止你上聯名折子，是為了朝廷。」
「噗」。湯鼐笑出了聲：「為了朝廷？我彈劾庸相才是為了朝廷。」
常風道：「一百五十多名官員聯名上折子，要求皇上治當朝首輔的罪。你知道這叫什麼嘛？」
「這叫挾眾欺君！既然涉及到了欺君，我們錦衣衛就不能不管。」
湯鼐喝了口湯，風輕雲淡的說：「錦衣衛果然擅長扣帽子。一頂欺君的大帽子，足矣壓垮一個七品官。」
「可惜，千萬人吾往矣！我並不怕被大帽子壓死。」
「常千戶請回吧。聯名的折子我是不會交給你的。明日我會遞到通政司轉交皇上。」
常風有些憐惜湯鼐這個一根筋的清流言官：「你這樣做是會引火燒身的。」
湯鼐正色道：「為天下人，寧烈火焚身！」
常風走出了湯鼐的四合院。
懷恩生前曾跟常風說過。大明有這樣一種言官。他們清廉歸清廉，但沒什麼做事的能力。
他們腦門上整日頂著「道德」二字，罵這個參那個。
這樣的清流言官，還趕不上會做事的貪官。
可有時候，他們的忠直又令人敬佩。
湯鼐顯然就是懷恩說的那種人。
石文義在四合院外等著常風。
見常風出來了，石文義問：「常爺，東西拿到了嘛？」
常風攤了攤手。
石文義怒道：「那廝不識好歹。我拿刀進去直接搶了便是。」
常風苦笑一聲：「搶清流言官的聯名折子？你不怕被他們的吐沫星子淹死？」
石文義憤憤然：「可惜他沒有把柄落在咱錦衣衛手上。」
常風道：「沒辦法了。咱們靜觀其變就是了。你今夜留在這兒，盯住他。」
其實，弘治帝也好，朱驥也罷。都沒有吩咐常風來要那份彈劾折子。
用後世的話說，一個優秀的員工，應該充分的發揮主觀能動性。
隻要能為皇上分憂，管有沒有聖旨和鈞令呢？
常風回了家。劉笑嫣和糖糖已經在飯廳等著他吃飯了。
常風問：「壯壯睡了？」
劉笑嫣答：「可算睡了。這小子不愧是我兒子。狠起來連自己都打。下晌他揮著小拳頭咿咿呀呀的。一拳頭打在自己眼眶上。自己把自己打哭了。」
糖糖在一旁說：「我給他掐算著呢。哭了整整一個半時辰。」
常風笑出了聲：「嗬，壯壯長大了定是一員猛將。」
隻要回了家，見到妻子、妹妹、兒子，常風的一切煩心事都會暫時煙消雲散。
亥時正刻。
常風正要摟著劉笑嫣搗鼓點事兒。下人通傳：「老爺，石總旗求見。」
常風隻要撒開了劉笑嫣：「得，指不定又出什麼事兒了。」
常風來到客廳石文義。
石文義道：「常爺，可不得了了。湯鼐的四合院著火了！燒了個清乾溜淨！」
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