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弘治元年，臘月二十三，小年。
常風一家人歡歡喜喜的去了嶽丈劉秉義的府邸過小年。
劉秉義現在是閒散小九卿，有地位、有錢又有閒。
見女兒、女婿和外孫熱熱鬨鬨來家裡過節。他一高興親自下廚，給好賢婿包餃子。
與此同時，城南的一座四合院中。一群人正在謀劃一件大事。
京城寸土寸金。一些六品、七品的小官俸祿微薄，隻能在城南租住四合院。
這座四合院是監察禦史湯鼐的家。
此刻，湯鼐跟好友庶吉士鄒智、中書舍人吉人、進士李文祥圍爐而坐。
監察禦史，聽著名頭挺唬人，其實隻是正七品的小官。
中書舍人吉人隻是從七品。
李文祥連品級都沒有。本科位列第三甲第一百九十八名的他還在吏部候選。
唯有庶吉士鄒智身份比較高。他雖隻是從七品，但庶吉士有著遠超一般官員的前程。
總而言之，這四位在高官如林的京城，都是芝麻綠豆大小的官。
湯鼐給爐子裡添了幾塊炭，拿通條捅了捅，隨後道：“鄒兄、吉兄、李兄。紙糊閣老可以出現在成化朝，但絕不能出現在弘治朝。”
“劉吉在成化朝碌碌無為，屍位素餐。靠著臉皮厚占著閣員的位置。”
“新朝初立，不知他用什麼法子蒙蔽了聖聽。竟竊據首輔之位。”
“此人之才學，做個縣令恐怕都算高就了。豈能做內閣首揆？”
“我準備上折子彈劾劉吉。建議皇上清查他的罪責，嚴懲不貸。”
眾人紛紛附和。吉人道：“湯兄要上折參劉吉，我聯名。這一年裡劉吉又做了多少惡事啊！”
李文祥道：“我也聯名。”
鄒智道：“我也可以聯名。但咱們四人始終官職低微，人微言輕。就算四人聯名上折，恐怕也在朝堂上砸不出一個水花。”
“依我看，不如咱們聯絡同僚。若翰林院、都察院有良知的同僚們，能夠一起聯名上折。扳倒庸相劉吉指日可待。”
湯鼐道：“好！由我聯絡都察院的同僚。鄒兄聯絡翰林院的同僚。李兄聯絡新科進士。吉兄聯絡六科給事中。”
這四人地位太低，無法體會到弘治帝拿劉吉當替身的用心。
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四人各自去聯絡，竟應者如雲。
應者如雲的原因是：弘治帝在朝堂上進行大刀闊斧的改革。凡傷及文官利益的事，都以內閣首輔劉吉的名義去辦。
說白了，劉吉就是給弘治帝背鍋的。文官的怨氣、怒氣，全都指向了劉吉。
一場載入史冊的“兩京言官之獄”，就此拉開了帷幕。
臘月二十六。
常風來到了北鎮撫使值房點卯。
錦衣衛八千戶，北司五位，南司三位。
常風跟另外四位同司千戶邊烤著火閒聊，邊等待北鎮撫使孫欒的到來。
專管盯梢百官的千戶鐘皓，外號“鐘千耳”。百官有任何風吹草動，他都能第一個知曉。
鐘千耳神神秘秘的說：“常爺，你最近可能要接一樁大生意了。咱們衛裡的私庫又能肥幾分。”
常風雖然在八大千戶中年齡最小。但因弘治帝的青睞，地位最高。
其餘千戶不稱他的官諱，隻稱他“常爺”，一來表示對他的尊重，二來顯得親近。
常風道：“哦？什麼大生意？”
鐘千耳道：“都察院的禦史們正在私下串聯，上聯名折子彈劾劉吉。光我知道的就有八十多位。”
“還有三十多個翰林官兒、二十多位新科進士準備聯名。”
“劉棉花這回恐怕難逃一劫了。他要是獲罪下獄，你們查檢千戶所的大生意不就來了？”
京城官員私下稱劉健、徐浦為“劉閣老、徐閣老”，卻直呼劉吉為“劉棉花”。因為沒有幾個官員瞧得起劉吉。
常風微微搖頭：“恐怕沒那麼簡單。始終是內閣首揆啊。不是一群六品七品的禦史、翰林官能輕易參得動的。”
鐘千耳道：“這幫人品級雖低，但人數眾多。我跟常爺打個賭，賭五十兩銀子的。劉棉花逃不過這一劫。”
常風笑道：“拿內閣任免打賭似乎有些不妥啊。”
這時，孫欒走了進來。
眾人在點卯冊子上畫了押。
孫欒道：“最近這段時日，鐘千戶你要讓手下的耳目盯緊了那些禦史、翰林。有任何風吹草動，第一時間上報。”
“內閣首輔劉吉那邊也要盯緊了。劉吉見過哪些人，乾過哪些事和女人，我都要一清二楚。”
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鐘千耳拱手：“是。鎮撫使。”
孫欒又問常風：“常千戶。最近抄家後回京的有幾撥人？”
常風答：“有兩撥。一撥是去抄前任山東萊州知府家的。抄回黃金四百餘兩，另有白銀、財貨折色兩千兩。”
“一撥是去前任河南開封府尉氏縣知縣家的。抄回白銀、財貨折色一千八百兩。”
孫欒道：“去萊州的那一撥，昧下了三百兩黃金。這事兒伱還不知道吧？”
“這幾天你抓緊審問清楚，執行家法。進了正月，到二月二之前就不能殺人了。”
常風驚訝：“有這等事？”
常風從孫欒的話中察覺了兩件事。第一件事，查檢千戶所裡有人手腳不乾淨。
這倒不出所料。自古財帛動人心。在真金白銀麵前，偶有幾個財迷心竅，狗膽包天的不足為奇。
第二件事。孫欒是如何知曉有人昧下了貪官家財？除非他在查檢千戶所裡有耳目。耳目跟著一起去萊州辦過差。
常風出得值房。立即叫著徐胖子，領著一百名力士，去了總旗王元威的家。
王總旗是去萊州抄家的負責人。常風覺得他外出辦差辛苦，讓他歇到正月十五。
王總旗的四合院內。
常風帶著人呼啦啦湧入了四合院。
一個京城裡的破落戶，正在跟王總旗簽訂房屋買賣文契。
王總旗見常風來了大為驚詫：“常，常爺。”
徐胖子怒斥他道：“常爺也是你叫的？稱官諱。”
王總旗連忙道：“是。見過常千戶、徐副千戶。”
常風拿起買賣文契一看，冷笑一聲：“嗬，北城的三進宅院。離錦衣衛還挺近。王元威，你最近發財了啊？”
(本章完)
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