‘收撿’粉塵的過程比梅森·萊爾想想的要簡單無痛。
並且十分快。
幾個眨眼的時間，瓶子裡的妖精就吃飽了——它那肚子肉眼可見的鼓了起來。而梅森·萊爾本人也感覺良好。
他覺得。
這世界再沒有什麼東西能阻擋他了。
往常的問題，過去的痛苦完全因為一個愚人的軟弱而襲。現在，他可不怕！
他棒極了。
‘我終於做了件正確的事。’他喃喃。
然而瓶子裡的妖精笑得愈發瘋狂。那如沙啞老嫗般的嗓音聽起來就讓人不寒而栗，可梅森·萊爾現在不猶豫，也不害怕了。因為他知道它要什麼——
一點粉末。
它不會吃了自己，或引誘自己拔出瓶塞，釋放什麼吞噬靈魂的邪祟。
這是一筆合理的交易。
付出一點點靈魂的粉末，換取地位、權勢、金錢和女人，換取一生的平坦與幸運。
多麼優秀的交易。
怪物可沒有人聰明。如果人類就不會做這樣的交易。
‘那麼，我要怎麼延續我的生意，延續我本該輝煌的未來。’他問那吃飽喝足的妖精。
但妖精卻不言語，黑洞洞的眼睛相隔瓶身，直勾勾望著外麵的凡人。
‘啊，我明白，你還要一點粉末，是嗎？我看你好像吃飽了。’梅森·萊爾揚起下巴。現在，他的每個舉動都是那樣的自如且充滿自信——他再也不會因為一些人的眼神而自卑，因為他們的低語而難過。
他生來就是驕傲且必會成功的天才。
他英俊，優雅，身體強壯。
他談吐不凡，能夠吸引每一位女士及他們的丈夫或情婦。
他可以，隻要他願意這麼乾。
‘先得到，後付出。’
妖精吧唧幾下嘴，笑得更加開心。
‘你要我幫你做什麼。’
‘告訴我接下來去哪，能延續我的成功。’梅森·萊爾問。
於是。
妖精給他指了一條路。
那是個港口都市。
每日大批貨物吞吐不停的港口，遠洋的航船來往如蟻窩中的工蟻一樣讓人沒法數個清——梅森·萊爾聽循它的建議，啟程趕往了港口。
於是。
他理所當然，再次獲得了成功。
他更自信，也更認為自己優秀了。
‘下一個，快，快告訴我，下一個成功在哪！’
也越來越急切。
妖精興奮得發瘋。
‘去倫敦。’它說，‘該去倫敦了，梅森·萊爾。’
倫敦城不同於任何一座城市。
那裡到處流淌著金燦燦的蜜糖和香甜的牛奶。
那裡的男人要更優雅，更富有，更博學，那裡的女人更加漂亮，柔軟，氣味也更濃鬱。
梅森·萊爾嚇了一跳。
‘那可是倫敦！’
妖精不以為然：‘那隻是倫敦。’
梅森·萊爾知道，自己無論猶豫多久，最後也是要聽從妖精的建議。
他思慮半個晚上，在擺弄女人的頸環和軟肉的半個夜裡考慮未來，然後，摟著她昏沉沉睡去。
第二天，他領著自己的‘孩子們’，啟程趕往了倫敦。
於是。
他再次獲得了成功。
但倫敦有一點不好。
它太大，太繁華。
也太容易讓一顆日益膨脹的心臟感受到自己的渺小。
梅森·萊爾有些困擾。
‘我還不夠有錢。’
他說。
‘給我找個賺錢的機會。’現在，他不必對瓶子裡的怪物說‘請給我——’而是直接命令，‘給我什麼’，或‘快點給我什麼’。
反正他付出代價。
又為何還要像以前唯唯諾諾的自己，對一個怪物行什麼禮呢。
‘給我找個賺錢的機會，賺大錢的。’
他命令道。妖精摸了摸肚子。每一次開飯，它都格外興奮。
‘當然，梅森·萊爾。’它緩緩靠近水晶瓶，讓自己那張扭曲尖銳的臉，貼上瓶身，‘我當然會給你這樣的機會——半個月內的機會，一個掙大錢的機會。’
它告訴梅森·萊爾，最近正有一項投資興起。
他或許沒有注意到的好投資。
‘你不能投入超過一千鎊。’
妖精說。
‘更必須在半個月內停止這項投資。收回全部本金。’
它說。
‘去吧！去賺大錢吧！’
果不其然。
很快他就從結識的朋友口中，聽到了這項投資。並且在幾天內，這投資於圈子內流傳甚廣。
遠洋貿易。
神秘的組織。
一夥不為賺錢，隻為‘研究’的‘學生’。
‘我賺了五十三鎊！’
投資得到回報的馬戲團團長舉著信封，在帳篷裡手舞足蹈。
妖精興致缺缺。
‘我告訴過你。一千鎊以內，半個月以內。’
梅森·萊爾眼睛越來越亮。
很快。
一封封來信堆滿了他的信箱。
五十三鎊，一百二十七鎊，兩百鎊，三百鎊。
他投的越多，回報的就越多。
那妖精的笑聲也愈發詭異。
他自信地認為，這生意也許是個‘例外’——他可以多乾一段時間，他計算過的。
倘若持續一個月，他就可以徹底解散馬戲團，不和這些畸形的怪物整天生活在一塊。
他能買一棟大房子，甚至湊湊數，勉強換個大莊園：女仆，車夫，聽差。
他向往那樣的生活。
也自信憑自己的能耐就能辦到。
‘我要再投半個月。’他說，‘也許你太謹慎了。’
妖精看著他半晌，怪腔怪調：‘啊，也許。’
半個月。
生意急轉直下。
那夥人…
消失了。
無影無蹤。
就像白血在生命的粉房，門向上擺了半夜，被吸收的無影無蹤。而醒來流了滿手的，也僅剩一股令人作嘔的分泌。
梅森·萊爾向銀行貸了款。
以馬戲團作抵押。
現在，他輸了。
‘伱沒有告訴我不行！恩者在上！我竟然被一個瓶子裡的怪物欺騙了——不，不是你欺騙的我，你也沒能耐騙一個真正聰明的、有高尚靈魂的人類！’
他在帳篷裡踱步，每一腳都踏著自己的辱罵。
‘我隻是沒有留意，沒留意你這樣下流、無恥的小怪物的謊言！我信任你，我無比信任你，以為你是真情實意的幫助我！可你，可你！’
他轉過身，叉著腰。
‘可你乾了什麼！’
妖精隻是笑嘻嘻地看著他，對辱罵回以尖銳地歡笑。
它像梅森·萊爾一樣在瓶子裡手舞足蹈，那生著尖刺的手掌拍著，遍布絨毛的腳掌踏著，一張臉如渦心般時刻旋轉蠕動！
‘梅森·萊爾犯了錯！梅森·萊爾犯了錯！’
它唱道。
‘他失去了自己的事業，馬戲團的破爛被銀行收拾！’
‘他失去了自己的地位，成了所有人嘴裡的談資！’
‘他一無所有！流落街頭！走肉行屍！’
梅森·萊爾氣得要砸了它。
可在此之前，他得麵對前來拜訪的收債人。
一個‘奪取’了他馬戲團的女人。
年輕的女人。
本章完