特麗莎本人其實也苦惱。
對於蘭道夫·泰勒，她一度認為自己服侍不了這小先生太久——從貝羅斯時代就侍奉泰勒的女仆經曆過太多，她原本該在貝羅斯·泰勒離開後離開的。
歲月會讓人經驗豐富，當然也會格外討人嫌。
她等待蘭道夫·泰勒的不滿，狡詐的車夫一樣繞著圈子，和她談論職位、身體健康與生活事宜——然後在到仁慈的‘安排’。
令她驚訝的是，自蘭道夫接手泰勒家的生意，成為真正的主人後，他從未和特麗莎聊過這些。
他似乎默認這老女仆繼續擔任內宅管家，還提高了她的周薪，當著所有仆人的麵給她比貝羅斯·泰勒時期更好的待遇：這讓她在仆人中暢行無阻。
沒有人敢得罪她。
這是特麗莎的幸運，或許在某種程度上說，也是蘭道夫·泰勒的幸運。
隻是。
特麗莎常常處理不好與蘭道夫之間的關係——有時話說太多不免僭越，有時太少，又會暗地擔心。
貝羅斯·泰勒先生並非情種，在風流場上瀟灑自如。
可兒子怎麼會是這樣呢？
“恕我多嘴，柯林斯先生，”她低聲道：“您如何看待勃朗特小姐的感情？”
她十分聰明的避開了蘭道夫·泰勒，轉而談起勃朗特，這就避免了「私下議論主人」的罪名。
同時。
她還對羅蘭改了稱呼。
這就表示她很嚴肅。
“勃朗特小姐？”羅蘭頓了頓，“她是個天真善良的姑娘。”
特麗莎垂下嘴角：“沒有比這更無意義的評價了，柯林斯先生。任何人在找不出一絲優點時，都會被評價為‘天真善良’。”
羅蘭說那不一樣。
勃朗特的天真與善良和一般意義上的、敷衍性的評論不同。
“那是什麼意思？”老女仆身體微微傾斜。
“意思是。”
羅蘭說：“她的天真中有著善良，同時，從她的善良中，您也能夠看到天真。”
特麗莎：……
冷冰冰直起腰，盯著壁爐。
“這一點都不幽默，柯林斯先生。”
“‘柯林斯先生’隻能這樣評論一位朋友的女仆。”羅蘭垂眸搓揉著富有彈性的雪茄，翹起腿。
特麗莎默默翻了個白眼。
——她很多年都沒這麼乾過了。
“好吧，能說會道先生，泰勒家的債主。希望讓一個老人認輸能讓你感到愉快。”
羅蘭輕笑：“這時候您總明白天真善良的好處了，對不對？”
特麗莎終於止不住臉上的笑容，仿佛烈焰中失去時光的玫瑰一樣重新著色綻放。
雖然衰頹的外殼不再漂亮，也不再會被沿途的年青男人摘下來輕嗅——但她的目的地也不再是撕扯心臟的感情或吻中濕潤的讚美。
每一場大雨都會打顫她的花瓣，讓整座莊園飄起經久不衰的玫瑰香。
“我想我明白你的意思了，羅蘭。我得說，你是個有智慧的人。”
很少有人看一個見了無數次的東西，還能像第一次見它那樣看的純粹。
羅蘭使勁仰起頭，像個癱瘓的殘疾人一樣掙紮：“我都不明白我究竟在說什麼，特麗莎。”
老女仆揚眉：“我懷疑有人把貝蒂帶壞了。”
“看來泰勒家不僅欠債，還誣陷紳士。”
“你總有理，”特麗莎抿了抿嘴，歎氣：“可蘭道夫終歸不能娶一個出身不好、死了母親、沒有教養的女人——他該討一位貴族小姐的歡心，贏得她的愛。這對蘭道夫來說非常容易。”當然容易。
哪怕蘭道夫不必在場，隻要在紙上寫下泰勒家的資產——不，隻要寫「泰勒家的繼承人」就夠了。
有太多適齡女性樂意。
蘭道夫可以一邊打牌一邊選，根本不怕分心錯漏誰。
“那要看蘭道夫。特麗莎，也許我們該給勃朗特小姐一些時間。”羅蘭終於明著為勃朗特說了好話——實際上更多是為他的朋友。
“您和貝羅斯·泰勒先生，都該給蘭道夫，給勃朗特小姐一些時間。”
特麗莎垂首：“那些不三不四的下流？就憑她？”
羅蘭靜靜望著火焰，沒有回答。
視線裡的白浪平穩而堅定。
「是的。」
「就憑她。」
…………
……
蘭道夫並不知道自己的朋友在為他的人生大事說些沒頭沒腦的話——他邀請麵前抓耳撓腮的員工坐下，並親自從木盒中拿出一支雪茄遞了過去。
這讓還未蓄須的年輕男人受寵若驚。
他幾乎像捧自己夢中所求姑娘那柔軟貼身的襯褲一樣捧那支雪茄，並在蘭道夫的教學（剪雪茄以及如何點燃、抽吸）中，時不時發出牙齒磕碰的咯咯聲。
他不注意自己抖動的手，反而猩猩般將胸脯挺起來，如同被女王接見一般儘可能抓住機會表現自己。
如果蘭道夫是個將軍，他恐怕會說‘我能在戰場上消滅一個師！’
如果蘭道夫是個花院姑娘們的母親，他就要告訴他，‘我能弄一整個晚上！並且，不限人數！’
可惜蘭道夫隻是個雪茄商人。
他也隻好圍繞雪茄來奉承——他從未抽吸過雪茄，況且是這種標環用了‘金粉’的高檔貨。
他配合蘭道夫切開帽子，烘亮茄頭，咬著輕輕吸了一口，在嘴裡漱上幾下。
然後。
開始了表演。
“…不敢置信，泰勒先生！我竟然品嘗到了堅果與奶油的香氣…等等！還有可可與咖啡！還有！還有花香！不少的花香——恕我無能，先生，竟想不起是哪一種花了！”
蘭道夫溫和地告訴他，每個人嘗到的不同，請慢慢享受這一時刻——
實際上。
放在這張桌上，這個木盒裡的‘迎客雪茄’整段並不複雜，雪茄老饕能品出一絲皮革與堅果就算不錯。
它甚至都不夠資格擺到金煙霧的櫥窗裡，隻用了一些不完整的茄葉零碎卷製。
這沒有售賣的雪茄被蘭道夫帶回來，特意擺在盒子裡，專門應付一部分人——比如他眼前這樣的人。
糊弄，並滿足自己的惡趣味。
某種程度上。
他與羅蘭合拍是有道理的。
“這一定是限量款，先生，對嗎？我不敢相信自己有天能品嘗到如此滋味的——”
蘭道夫笑聲爽朗。
兩個人都很喜歡彼此。
本章完