老韋爾斯並不認識仙德爾。
如果他再年輕二十歲，也許會順勢應下來，和這漂亮、渾身快要溢出金鎊與教養香甜的貴小姐攀談，順便邀請她喝個下午茶——
可惜他太老。
又老又窮，渾身是病。恐怕一個撅好的氣味濃鬱的，都不能讓凍的再也醒不過來的小韋爾斯賣上哪怕幾秒鐘的力氣——那東西曾經有兩種作用，現在隻有一種。
男人活到這樣的境況是悲哀的。
老韋爾斯清楚自己的悲哀，所以渴望用一種‘無痛’的方式：寒冷，解決自己痛苦的人生——同時，等到了地方，還能夠解釋，自己並非自殺，隻是不小心凍死在外麵…
前提是他真能上天堂。
“我、咳咳、我不認識您…小姐。”老韋爾斯眯了眯眼，正亮的日頭刺入他眼眶裡的兩顆膿皰，穿過女孩時，將她露出的一抹灰發照成了淺金色。
“我不…認識您。”
他儘可能保持謙卑的姿態，在仆人的審視中彎下不斷尖叫的腰。
接著。
他就被那裹著朦朦朧朧香甜氣味的姑娘扶住了。
親手。
她戴了一雙不算薄、但顯然定製的鹿皮手套：不同於貨鋪裡的，那雙上額外縫了花穗，有枚金色的紋章。
“可我認識您，韋爾斯先生。”
少女眼神堅定，配上她那張年幼的、天真的臉以及背後的朝陽，有一瞬間，老韋爾斯以為近期的一切都是夢。
他還是那個富有的人。
“我認識您。”她扶起老人，不緊不慢地遵守著該有的禮節：“日安，約翰·韋爾斯先生。我是仙德爾·柯林斯，您曾經幫助過的、一個姓氏並不顯赫、卻絕對知曉感恩的女人。”
老韋爾斯愣住。
他…
幫助過這樣漂亮的人兒？
什麼時候？
她這張臉…難道是她的母親嗎？
“在教會，韋爾斯先生。幾年前，您經常到教會。每個禮拜日，我都能聽到您虔誠的腳步與祈禱聲。”
仙德爾讓車夫攙他另一邊，兩個人就這樣扶著他。
邊走邊說。
“您還記得嗎？每一次您來教會，都要揣上滿兜的糖果，撒給那些無論是聖童還是報童的孩子們——您不分高低貴賤，在每個禮拜，讓每一個孩子都嘗上一次甜味。”
“您記得嗎？”
老韋爾斯恍然。
他的確是。
在前幾年，他還有錢的日子。
他確確實實這樣乾過。
——但仙德爾的話讓他有些愧疚：因為那不是特意為之，他本人也沒想過什麼‘讓所有孩子嘗到甜味’…隻是湊巧一次帶了糖，得了牧師們的肯定，其他生意上夥伴的吹捧。
之後的日子，他就都這樣做了。
——反正花不了幾個錢。
但仙德爾的話讓他愧疚。
“祂說：行善事，無論你憐憫與否。韋爾斯先生，無論您怎麼想，可那天我的確搶到了三塊糖…”仙德爾緊了緊他窗簾杆一樣瘦到骨頭的小臂：“也是那幾塊糖，讓我母親在饑寒交迫中活了下來…”
說到這兒，仙德爾不好意思地低頭笑了幾聲：“您可彆怪我，先生。我仗著小時候高，揍了幾個孩子，搶走了所有的糖塊——那可夠吃上好久。”
韋爾斯動了動嘴皮。
嗬出不足的熱氣。
“…願、願萬物之父庇佑您…和您的母親。”他不知道該說什麼，隻好照例問候：“您的母親還好嗎？”
仙德爾停頓片刻。
“她三年前去世了。”
“…我很抱歉。”“不，您不該抱歉，韋爾斯先生。”
仙德爾搖頭，金色的陽光打在她的側臉上，即便再渾濁的眼都能看見少女起伏輪廓上纖細的絨毛：
“我得感謝您。沒有您的善心，恐怕我的母親早早回到父神的懷抱——她多陪了我許多年，給了我每個孩子應該有的、來自父母的愛。”
少女的一舉一動都在朝身旁枯木般的老人散發著生機，就像一片滿載泉水的雲，來到了它約定好的龜裂之地。
“她走的很安詳，也沒有任何遺憾了。韋爾斯先生，我此前一直在國外工作，近期才回到倫敦——為了找您，可花了不少時間。”
她調皮地想要跳上幾下，可攙著老韋爾斯，隻能先把聲音放出去撒歡。
“您也等到了我！”
她說。
“我打聽過發生在您上那些遺憾、令人悲傷的往事——韋爾斯先生，我…我其實，偷偷哭了一場呢。”
她這樣說，讓老韋爾斯更加羞愧。
“…那，那是決策…決策…”
他不願承認自己的失敗，說他因為貪婪所以孤擲一注——‘決策’聽起來更加專業，就好像自己還能再次富有一樣。
女孩笑了笑，沒繼續向下接。
很快。
他們來到了老韋爾斯租住的家。
一個矮小、又潮又冷的磚房。
這裡倒是有壁爐和鍋子，但卻沒有柴和煤。地上堆滿了酒瓶，在煙灰與拾來的碎垃圾裡，一些比老瓢客開火還要迅速的黑色昆蟲飛快穿梭其中。
一個眨眼就消失。
而當仙德爾的靴子踏上去。
它們又像老瓢客和另一位瓢客吹噓自己的‘厲害之處’一樣，呼啦一下炸翻了天，爬的到處都是。
韋爾斯默默閉了下眼。
等待著將要出現的尖叫，罵聲，以及嫌惡的眼神。
他不願再接受這樣的眼光了。
他從破產那天就受著，如今已經受夠了。
他本來就是要死的。
不想讓最後的，最後一個抱有善意對待自己的姑娘，變得讓他絕望——
但他沒有聽到。
也沒有尖叫聲。
窸窸窣窣的，是她翻動垃圾的聲音。
老韋爾斯睜開眼，驚訝地發現，她和車夫竟然蹲了下來，不顧裙擺染上那些黑泥，不管多少蟲子爬過昂貴的布料。
隻是蹲下，然後，用那雙價格不菲的手套翻動它們，推它們，企圖將它們聚在一起。
“柯、柯林斯小姐——”
蹲在地上的姑娘扭頭抬了抬下巴，那笑容也許是韋爾斯此生見到的最真誠的一抹笑容——當你深處地獄時，才能窺見的、真正救贖靈魂的笑容。
“彆擔心，先生。”
她聲音歡快。
“我難道是嬌生慣養嗎？您的糖救了我的媽媽…先生。”
她說。
“現在，該我來拯救您了。”
本章完