雪萊家最近有點吵鬨。
雖然倫敦市區內造不了真正壯觀漂亮的莊園，但眼下他們顯然遇了好事，最近大興土木，不少仆人們因此整日灰頭土臉。
蘿絲就是在這樣的環境下回到了自己的‘家’。
在轟隆隆和咚咚咚的響聲中。
她重新做回‘大小姐’，任由仆人引路，以還沒有瘸子快的腿腳一步步跟著，由管家溫聲介紹。
“…老爺隻是姑且為您搭建個框子。小姐，之後會按照您的喜好建造。”
管家湯姆是個典型的紳士，說起話來條理分明，溫和卻總有種讓人忍不住點頭接受的感覺。
他跟在詹姆斯·雪萊身邊數年，從未出過差錯。
“也許我能和雪萊先生住在同一座房子裡？”
老湯姆聞言露出欣慰地笑容，但還是勸她：“隨著您日益美麗，恐怕需要一個獨屬於自己的房間——老爺認為，‘房間’這詞實在太局促，不如給您‘一整棟’。”
蘿絲已經漸漸習慣詹姆斯·雪萊…或者說雪萊家的做事風格了。
倘若真正的貴族，就絕不會這麼乾。
他們會在其他地方，讓人‘沒那麼容易察覺’的地方，展示自己的財富——而並非用這樣‘低俗’的方式。
換而言之。
讓一位未嫁的姑娘，獨自居住在小樓裡，沒有父母的教導，這顯然也不符合老派貴族們的作風：
他們認為，時刻監督女孩的言行，不僅需要母親和父親合力，也要更多安排各類教師和仆人。
以免年少的姑娘做出什麼讓家族、姓氏蒙羞的無恥事來。
詹姆斯·雪萊明顯不這樣認為。
老管家觀察著蘿絲的表情，笑出眼尾紋：“您不必擔憂，小姐。我們並非貴族，也絕不考慮投身那血液顏色特殊的群體裡——雪萊家和各式各樣的人交朋友，自己卻沒有必要真正踏上戰場。”
“將軍、士兵、戰馬，勝利者帶上王冠，失敗者被踏碎在泥裡——鍛造馬掌和刀劍的人世代相傳。”
他點了蘿絲一句，暗示她。
“老爺之所以找了些老師教您，並非擔憂您損了雪萊的臉麵，”老湯姆輕笑：“雪萊有什麼臉麵呢？”
“我想，他隻是怕您在日後的社交場上處於不利境地，被那些樂於動嘴不動腦的人傳不好的話。老爺怕您因此而悲傷失落。”
蘿絲沒說話。
繞過裝飾性的樹林。
一塊正在堆石材的空曠地赫然出現在她眼前。
喧囂的工人，馬車，拉著石塊的車板和周圍舉著小木板，不停在紙上寫寫畫畫的男人們。
“這隻是最基礎的。測量，無論您之後選擇什麼樣的風格，如何隨心而建，都要先確定好大致範圍——哦，對了，老爺聽說您和泰勒家的小家夥合夥，還準備騰出塊地，為您開個獨屬於自己的店鋪。”
蘿絲還是沒說話。
但她之前的決定已經搖搖欲墜了。
她真要這樣繼續下去嗎？
她怎麼能得這樣好的生活？
他不該對自己這樣好。
她本人也不配。
管家盯著蘿絲，看她那藏不住心事的臉色不斷變幻，心中默默歎息。
有些事，也唯有他這跟隨了詹姆斯·雪萊數十年的人才能看清：或許，老爺追求的，終究隻是一場泡影…
但在泡影破滅前，他什麼都不能說。
“來吧，小姐，老爺在書房等您。”
…………
……
詹姆斯·雪萊換了個煙鬥。
每個老鬥客，熱衷此道的紳士都該有許多把不同的煙鬥——木質的，石質的，雕著風景或動物、人像的。
他頭發今日打理的很好，似乎剛從外麵回來，摘了領結，領口的扣子還未解開。
他手中握著一隻相對大的、雕了人臉的豆黃色煙鬥：
裡麵煲著的煙草正一縷嫋嫋，散在房間裡有股酸李子的氣味。
蘿絲進來後，先縱了縱鼻子。她還挺喜歡這種氣味的。
但她不抽。
‘當你夾上煙卷，換上睡裙，倚在樓梯或窗口眺望、等待什麼人的時候，你就真正踏入了生活…’她的姑姑們曾這樣對她說。
所以，當她成為‘範西塔特’後，發誓絕不吸煙，也絕不眺望、等待誰。
雖然現在誓言隻剩下一半。
“您得注意那些煙霧帶來的害處了。”蘿絲對離開的管家行禮，關上門，小聲問候：“有了格調，卻損了健康。”
老雪萊似乎很喜歡蘿絲關心他。
兩片薄唇肉眼可見地拉出上翹的月牙。
“坐下，孩子，坐下說。”他敲了敲鬥缽，倒置，將那些未燒完的煙草和白灰倒進玻璃缸子裡，“煙鬥是不往肚子裡吸的，和雪茄一樣…我想你更了解雪茄，是不是？”
他嘴上揶揄，身體卻還是聽從了‘女兒’的話。
放下煙鬥。
攤手。
“瞧，”怪裡怪氣的老人使勁抬眉毛：“現在，我重新健康了。”
逗得蘿絲想笑。
“看來這趟旅行讓你開心不少。”老雪萊望著蘿絲那張鮮活起來的臉，“你和我年輕時一樣，總想弄出點大事來，否則就要被無聊的生活咬斷喉嚨。”
蘿絲微微低頭。
“不，親愛的，彆讓禮儀控製了你，”老雪萊搓搓手，彎腰，拉開抽屜，拿出一個木盒推給蘿絲，“我要你學那些，隻是為了讓你應付那些討厭的人——可沒說和我在一塊時還表現的像個淑女。”
“雪萊家的人從來和淑女、紳士不沾邊。”
他示意蘿絲打開盒子。
“我給你準備的禮物，蘿絲。”
“禮物？”
“我不知道你的生日，也不知道你樂不樂意每年的今天過上一次——我自作主張給你準備了禮物…”
他擺正木盒，像個孩子一樣催她。
“打開瞧瞧，姑娘。快打開瞧瞧吧。”
蘿絲更難受了。
她幾乎想要現在就告訴他，告訴他，她不是他的女兒。
他被騙了。
“我…”
“快打開，孩子，你等什麼呢？”老雪萊不由分說，又將那木盒向她懷裡推了推。
於是。
銅扣上翻。
黑色天鵝絨中，陷著一條項鏈。
環頸的蕾絲佩帶與佩戴中鑲嵌的鑽石會使女性更加嫵媚，其下尾綴了顆剔透的菱形綠寶。
就像蘿絲的眼睛。
漂亮極了。
“喜歡嗎？”
老雪萊原本要送她一條更繁複奢華的，如蛛網般複雜垂至胸前的、通體都由精選後的寶石打造的脖飾——但湯姆說，第一次送禮物，考慮到蘿絲的出身，太貴重恐怕會嚇著這姑娘。
於是，老雪萊隻好捏著鼻子，選了條價值‘不高’的——對於他來說不認為高的禮物。
但蘿絲卻沒瞧上幾眼，更多的，凝視著詹姆斯·雪萊那張滿懷期望的臉。
“…也許我不是您的女兒，先生。”
她說。
本章完