二十分鐘前。
當三個人上樓休息時。
酒館裡隻剩老摩爾和佩姬。
他們談了幾句，有關妮娜·摩爾的，有關亨利·斯特裡特的，包括她帶那三位到了礦洞，又去了工廠的事——老摩爾對此表示讚同。
“我希望你結交些大朋友，好朋友，真朋友。”
男人彎腰收拾好地上的碎片，擺出兩支杯子，倒上威士忌。
“我私藏的，不便宜。”他聲音低沉，端起來一飲而儘，阻止了欲言又止的少女：“我不會責怪你，佩姬。”
他說。
“至少這些年，我從不叫你「斯特裡特」——這就證明，我並不把你和他們看成一類。”
男人盯著發絲雜亂的姑娘，曾經被叫‘野小子’的姑娘，這個被因斯鎮的男人女人們看著長大的姑娘。
不顧身份羞恥地講，他們的確看她一點點長大。
“那不是你的錯。”老摩爾垂下眼簾，又給自己倒了一杯：“我沒法答應你不做什麼，佩姬。我無時無刻都想要陪我的妮娜…可我找不到機會。”
“那些得了病的，很快就被從洞裡帶走——那些常乾活的，也不準擅自和我們接觸…”
“你知道，我的確想過這樣的事。”
他默默說著，佩姬默默聽著。
“我恨不得拿著火槍，闖進斯特裡特的莊園，一槍打死那沒有良心的廢物！他難道不知道，是誰讓斯特裡特、讓因斯鎮繁榮嗎？”
男人單手撐著櫃台，虛弱極了。
“…是一個個該死的礦工。”
“並不是亨利·斯特裡特。”
老摩爾泄了氣，胸口卻仍劇烈起伏著：“…你那三個朋友很好，佩姬。他們很好。一瞧就是富人，背景不凡。你要跟他們結交，親密起來…”
佩姬搔了搔頭發，低著頭，腳尖在地上碾來碾去：“然後到大城市生活？”
老摩爾忽地扭過頭，盯著她：“否則呢？等著你哥哥殺了你？”
“他不會這麼乾的。”
“他不這麼乾的原因是，他腦袋不正常。你知道那些神神秘秘的法子，你也和那些古怪的人交談過，甚至你本人就…”老摩爾噎住，半晌後，低頭道了歉。
“不，我就是這樣的人，摩爾。”佩姬並不在意：“我哥哥也許要什麼，也許是在很遠的未來，他要用我完成什麼‘儀式’——那也是非常遙遠，至少數十年後的未來了。”
“至少我現在能和大家呆在一起。”
“這是個好機會，”老摩爾勸她：“借這雪萊姑娘對你的好感，和她離開因斯鎮，離這兒越遠越好——如果萬物之父說的地獄真降臨人間，我看必然是這裡了。”
佩姬沒接話，反而講起工廠，馬車，這些路上蘿絲和金斯萊告訴他的。
暗示，或者明示她的。
“…什麼？！他們竟要你…這…這簡直…”老摩爾說了好幾個‘簡直’，可隨後又發現，‘簡直’後麵，加不上什麼負麵詞。
簡直——太好了？
隻能這樣表達。
因為他想到，佩姬的姓氏是斯特裡特。
如若真和那金斯萊說的，那麼，隻要殺了亨利·斯特裡特…
老摩爾眼裡閃過一絲厲色。
可幾個呼吸後，又化成頹然，從他腦袋頂冒出來，和汗，和黏糊糊的油漬融為一體。
他無能為力。
那亨利·斯特裡特是個大人物。
他不僅有守衛，有槍，還有佩姬說的——會使戲法的人物…
“如果我半夜上門求見，帶著手槍…”
“先生。”佩姬猛地抬起頭，終於生了氣：“我就擔心發生這樣的事，才不答應這樣乾！如果你們都死了，我留在那座空落落的宅子裡，還有什麼意義？”
“那場大火後，隻有你們才是我的親人。”
她說的情真意切，狠狠抓住老摩爾的手腕，眼裡有火，幾乎要從嗓子裡咳出鮮血來表達自己的擔憂與憤怒：你們誰也不許乾這樣的事。
乾枯的手腕頹然而落。
老摩爾絕望於他的無能為力，沒法給這可憐的姑娘丁點幫助——可轉念又想，自己這輩子好像對任何事都無能為力。
妻子，女兒，兄弟。
佩姬·斯特裡特。
在因斯鎮生活的礦工永遠無能為力，這是一種詛咒，深烙在他們的血液裡，隨著戰栗誕下後代，然後，繼續在後代的血液裡永無休止地傳播。
“我…”
嘎吱。
門被推開了。
老摩爾截斷了唇口的話，順勢轉身。
推門而入的是個前日剛打過交道的男人，那位被佩姬稱為黑鼻子的威廉先生。
他還是那副傲慢的模樣，如今不僅下巴，脖子都生出了眼睛，以至於他非要將腦袋抬得老高才能看見吧台內交談的兩人。
他穿了身筆挺的禮服，好像要趕去參加什麼宴會一樣。
裝模作樣的豬。
老摩爾聽見他不滿的‘咳嗽’聲，情緒更加不好：“您恐怕不會來這兒喝酒吧？”“哦，當然。”威廉像個跳舞的錐子，兩條腿小心翼翼邁著，生怕被這酒館裡的什麼臟東西沾上，染黑了他那本來潔白無雙的鞋底——當這樣做的人身材臃腫，就更加滑稽。
“是啊，如果我還清醒，擁有智慧一天，就不可能到這地方喝酒…”
他停頓了一下，尖刻的臉上露出諷意：“原來你們管這餿水一樣的東西叫‘酒’，不可思議。”
老摩爾怒道：“滾出去！這裡不歡迎你！”
“你們最好歡迎我，否則，該錯失一個非常難得的機會了，”威廉摸了摸自己愈發有孕的肚子（裡麵都是財富和知識），整了整領結，邁著荒唐的舞步，繞到吧台前。
掏出一封壓著火漆的信。
“咳咳。”他嗽嗽嗓子，怪聲怪氣：“因斯鎮礦山真正主人，亨利·斯特裡特男爵邀請他的妹妹參加今日的酒宴。”
說罷又促狹一笑，挑他那兩條稀疏的眉毛。
“是臨時邀請，很遺憾。”
這無疑是侮辱。
對於真正有身份的人來說。
“拿著你的信滾出去！”
“哦，我要是你，就該讓收信人，真正還有點體麵的小姐做決定——而不是你，一個死了妻子和女兒的礦工…”他忽然做出驚訝的表情：“我差點忘了，哎呀，你的女兒還沒死呢。”
老摩爾要從櫃台下拿火槍打他了。
“就放在這兒吧。”佩姬按了按他的手，看向威廉。
那鼻頭上有黑痣的，浮腫的球形人。
“我收到信了，但不一定赴約，威廉先生。”
男人頭揚得更高：“這可真沒禮貌，斯特裡特小姐。您該跟在真正高貴的人身邊，受他們的教導，而和不是一個——快要死了女人的賤民廝混。”
“您還記得自己的親人是誰嗎？”
“我的親人除了礦工們，都死在那場大火裡了，威廉先生。”佩姬冷言冷語：“您該沒彆的事了，對嗎？”
威廉哼了哼，像個鬥勝的雄雞般眼神蔑視地在佩姬和老摩爾的臉上來回掃蕩幾次。
然後，先轉動腳，腰，肩膀，最後才是腦袋——完成了轉身的動作，頭也不回地離開。
出門還吐了口唾沫。
直到馬蹄聲漸遠，佩姬才鬆了口氣。
她看著雙目通紅的摩爾，笑了笑，繞出櫃台，開始收拾那些擺不正的椅子：“幫我拆開，摩爾。”
老摩爾低著頭，不說話。
他羞愧於自己的怯懦，竟被一個姑娘攔下來，沒當場給那黑鼻子兩發子彈。
“拆開，我總要清楚他說了什麼，先生…先生？可彆再讓我勞累了。”
少女故作輕鬆，讓老摩爾更加痛苦。
他粗手粗腳撕開火漆，展開裡麵的信，抖了抖，正要喊佩姬，遞給她——
老摩爾不認識字。
但這一霎。
他視線掃過薄紙。
奇妙的，好像看懂了這些扭曲的‘文字’——如果它們真能被稱為文字。
他看懂了。
他好像能念出來，睫毛和嘴唇不時急促地顫動著，在酒館漂浮的灰塵中。
一股烈焰竄動在血液裡。
在牙齦、頭皮和他每一寸不乾不淨的皮膚上燃燒。
如火炬一樣。
五臟六腑都閃閃發光的。
他在燃燒。
他聽不見近在咫尺的尖叫，感受不到潑在身上冰涼的水，不清楚誰在拍打他的衣服和焦化的血肉。
他覺得這酒館根本不夠他燒的。
他溫度越來越高，燒穿櫃台，房頂，融化這青或黑的磚。
然後，一舉摧毀整座酒館。
他繼續燒，燒死土地和土地上生根的，在小鎮上蔓延開來。
獸皮和哀嚎的血肉是燃料，讓他跳起來，飛起來，到龍的巢穴和國王的領地——他要融化城牆，斥退士兵，一路大搖大擺地燃進宴席上最尊貴的那支寶石金杯裡。
被舉世無雙的人一口飲下。
他該點燃差遣世界的最高冠冕，讓蒼穹投降，軟成糖汁，粘稠滴落與大地接壤。
‘我在燃燒。’
他喃喃。
當羅蘭三人衝下來時，他還維持著麵目全非的笑容——或許也看不出笑容了。
雙手合十的男人跪在地上。
屍體像朝聖者的遺憾。
本章完