佩姬認定蘿絲是她占卜中的、帶給她幫助、或給因斯鎮帶來希望的人——而對於頭一次被‘占卜’或‘預言’的飛賊小姐，顯然還有點不太適應。
“我？你不會認為，雪萊家能幫你做點什麼吧？”
麵對懷疑，佩姬眼含淚水地搖了頭：“…對於占卜者而言，命運總是恒定的。”
蘿絲煩躁地折了下手絹，扔給佩姬，接著，又瞧了瞧左右兩邊。
在到某個環節之前，羅蘭和金斯萊的目的是一樣的。
他們都先得查清‘白礦’究竟從哪來，怎麼來。
而這位佩姬·斯特裡特顯然能給他們提供一個便捷法子。
少女兩隻綠眼睛轉了轉，商量道：“我不說彆的，小煤渣。你得讓我們瞧瞧才行——親眼。”
所以…
清晨。
三個人在佩姬的安排下，換上了她送來的粗布衫，提燈——由於他們並不需要親自挖運，少了零碎的工具，更能輕裝上陣。
衣服讓金斯萊很不適。
他在裡麵捉了十來隻跳蚤，一些黑渣滓，皮屑和不知誰留下的、乾了的血塊。
蒼白的手臂肉眼可見地起了一層紅疹。
蘿絲和羅蘭倒一點事都沒有。
他們坐上硬板車，在車夫的嗬斥下吐唾沫在手心，抓穩後，隨著嘶鳴和顛簸前進。
出發的地方也有不少人，他們比羅蘭更要熟練地登車，還挎著桶子壺，揣著石頭一樣的乾麵包。
每個人都蹲在板車上，一個個排列整齊，就差一架鐵籠罩著，活像歡聲笑語的、去令一個未知牢籠的猴子們。
公猴子擠在一塊談論國家大事，或用胳膊給自己的母猴、小猴架出活動空間。
母猴們則攬著年幼的猴子，唉聲歎氣，似乎這樣做就能將這災難的人生吹的遠一些——最小的則沒那麼多愁緒，叼著稻草或什麼植物根莖，用槽牙磨上幾下，用分泌的唾沫抿它上麵的甜或苦味。
一輛輛木板車拉著衣衫襤褸的猴子們，將它們運往一個既定的命運。
遠處的礦山群像緩慢的海浪，一浪又一浪的向內推著，壓著。
讓年輕的沒法生長，讓老了的不能呼吸。
當羅蘭一行人和他們交錯時，有不少人對羅蘭，對佩姬打了招呼。
“嘿！萬人迷！”
他們笑得像正要去參加舞會的紳士，要去幽會的女士，正要去領那家族贈與自己房產的少爺——他們笑得和西區舞會上的男女沒有區彆，除了臉乾了些，少了水分和真正的希望。
他們苦中作樂，學起羅蘭當日唱的，喊著‘好久不見了黑夜！’
荒腔走板，不知誰出了意外，又領著轉到了另一首低俗的歌謠上去。
‘我妻子的大臀，她煮飯時候的大臀——’
孩子們咧著嘴，嘻嘻哈哈地聽男人們唱。
車夫抽著馬。
一路歌唱，一路死亡。
礦山在不遠的地方，路程三十分。
到了地方，每個人有序地下了車——這可比羅蘭見過的舞會上的參與者們還有有序：他們清楚該讓男人先下，然後男人接女人，最後再接回每一個家庭的孩子。
有人在一個個窄礦口前的水桶，那些漂浮著煤渣的水桶前，用隨身攜帶的大勺子舀水喝，喂給自己的妻子或孩子。
富餘的則灌上一壺，寶貝似的摟在懷裡。
有人去領火柴，油燈，偷奸耍滑，多要了些，被看礦的守衛用鞭子抽的直嚎叫。
其他人則大聲嘲笑他，並樂此不疲地和他一樣。
礦山口旁有個巨大的鐵質籠子：那就和羅蘭所想的一樣——仿佛瘋人院供人觀賞的鐵網籠，礦工們會依次走進去，把兩頭肩膀向前胸攏一攏，縮得越小越好。
接著，後麵的人會進來。
一個個，一列列。
他們蹲在籠子裡，靜靜看著外麵的人走進來。
這些曾在酒館大聲發笑，說臟話，喊著‘萬人迷和我們的因斯鎮之花’的人們，現在終於平複了自己沸騰的血液，準備迎接黑暗和直入肺腑的煤渣。
他們安靜了。
礦區詭異的安靜下來。也許是佩姬打了招呼，也許是礦區本來如此。
羅蘭三人很輕易地通過，和其他人一樣，蹲在了籠子裡。
頓時，鼻孔被汗臭與酸腐味積滿了。
這裡有一千隻、一萬隻鼻子，卻好像永遠吸不完這如無底深海般的惡臭與絕望。
羅蘭抱著膝蓋，和金斯萊、蘿絲靠在一塊，靜靜同千萬道呼吸一起吸氣，呼氣，感受著冬日末尾的燥熱——在這鐵籠裡，沒有人喊冷，喊‘我的腳趾要被凍掉了！’
也明白為什麼礦工隻要一件罩衫。
甚至有些女人或女孩，壓根不穿褲子——但這是另一個故事了。
當猴子們蹲好，有看守喊了一聲。
很快。
鐵籠在震動中緩緩向下。
陽光和土地遠去，上升到天國一樣、他們永遠去不了的高度。
隨之而來的就是徹底的黑暗。
嶙峋的礦層，一口無底的黑洞。
金斯萊擺弄著手裡嘎吱作響的油燈，想要點燃它，卻被佩姬阻止：
“彆現在點。”
其他人也在黑暗裡講話：
“我是不能理解你們這樣的金貴人，先生，為什麼要和我們下礦呢？”說話的男人嗓音沙啞：“彆現在點，節省點時間——否則，整個上午你都沒光了。”
金斯萊沉默。
他不大舒適，可就像深入地底般，他頭一次深入某個不為人知的世界。
他從沒見識過的世界。
下行的籠子裡呼吸依舊。
直到過了五分？或許十分。
咚地一聲。
腳下的板子砸在裡堅硬的石塊上。
兩盞油燈被提在手裡，看守拉開牢門，放出了安靜乖巧的猴子們。
“下來！”
他們嚷。
聲音回蕩在礦洞裡，避免了他重複費力氣。
‘下來——下來——下來——’
有人動了。
羅蘭被佩姬捉住手腕，他們一齊離開了籠子。
分了隊。
好像每個人都清楚誰該和誰走。
不過在此之前，他們得領個東西——看守背後那大洞裡的東西。
一個個鐵絲籠。
裡麵全是蔫頭耷腦的金絲雀。
領頭的礦工們一擁而上，分了籠子，卻不對看守道謝，隻是提著那點燃的油燈，在搖曳的光影裡對佩姬不倫不類地彎腰。
當人一無所有時，這就是最真摯的謝意。
“這能讓我們避免許多災難。”
佩姬提起油燈，和他們告彆，領著三人向內。
她懷裡那隻金絲雀早早從衣服裡鑽出來，跳到肩膀上。
本章完