蘭開夏郡，因斯鎮。
蘭道夫打聽到的‘白土’源頭。
維根礦山群就在這座小鎮的後方，呈半環狀擁抱著它。
查爾斯·克洛伊是這座礦山群的主人，但並不意味著，他擁有完整的控製權——他的妹妹，克洛伊家的女人曾嫁此處，與當地豪族聯姻。很快，在背後家族的支持下，他們愈發興旺。
雖然家族幾年前遭了一場大火，但他們的兒子亨利·斯特裡特是個聰明、敢於打拚的年輕人，接受家族產業後，很快便控製住了動蕩，斯特裡特的輝煌並沒在那場突如其來的大火中有所減損。
若不出差錯，也必將和這片取之不儘的礦山群一樣，永遠延續下去…
“是嗎？”
馬車將要抵達目的地，蘿絲也整理好了三個木箱——將它們儘量斂到便於攜帶的提箱裡，不憐惜地踩上幾腳，果真提起來更加方便了。
“我得去買個真正的提箱。”
薄毯上的姑娘鼓著腮，時不時瞄向某人的黑皮箱。
“你彆妄想了，那是我裝衣服——你怎麼不用自己的。”
蘿絲給了他一個白眼：“那裡麵還有我的衣服呢，難道我這些天不換衣服？”
“我就不換？”
“你漂亮。”
羅蘭點頭：“我同意你的說法，蘿絲。但我依然不會改變決定——我不可能把我的手提箱騰出一半給你裝這些錢。”
“這可是上千鎊！”少女叫了一聲，又惱怒地縮了縮脖子，壓低聲音：“上千鎊！不比你箱子裡的衣服值錢？快點，我們一人一半，這總公平了吧？”
羅蘭想了想：“…你求我。”
「嘖。」
「好的不學。」
你得有。
蘿絲絕對沒預料到這討厭鬼能從嘴裡突然蹦出這麼一句來。
“你說什麼羅蘭？”
她呲了呲牙，不等撲過去，馬車就‘咯噔’一聲。
像是壓了個石塊。
窗外傳來嘈雜的喊聲和腳步聲。
很快。
車門被敲…砸響了。
“有人嗎？有誰在裡麵？！救救我！！”
“我就搭一小段！絕不會給您惹麻煩！先生？女士？”
敲得用力極了。
是個年輕姑娘的聲音。
蘿絲愣了愣，下意識撥開窗簾——
馬車剛進鎮，行駛速度不快。
羅蘭聳了聳肩：“是個不錯的開始，對吧。”
順便趁她分神，彎腰把她提箱裡的幾件長褲拽了出來，自己那口箱子卻關得嚴嚴實實。
…………
……
鑽進來的姑娘身手利落極了。
這讓羅蘭想起初次遇見蘿絲的場景——她和貝翠絲很像：金頭發，藍眼睛。
隻是更加消瘦高挑。
要高出不少。
她臉蛋不怎麼豐潤（和她身材一樣），睫毛、下巴和上嘴唇都沾著不少煤灰。
頭發擀氈打綹，上下身假小子一樣的打扮也都臟到了某種沒法被人忍受的程度。
像一個剛打掃完整座莊園的撣子蹦上了車。
除了道謝，就是自顧自抖落她那滿身不乾淨的灰塵。
“彆動！女士！不，這不是威脅，是請求！”蘿絲掩著鼻子，手像發現了漩渦一樣的船槳，快極了，“彆動！彆…對，安靜，不要動…好了，很好。”
羅蘭在蘿絲打開門鎖的前一秒就閉上了雙眼。他的眼睛太特殊，而這裡，又和克洛伊高度相關。
所以…
他這幾天是‘貨真價實’的盲人——雖然這麼俊俏的盲人也實在罕見了。
“咳咳咳…我…抱歉，我…哦…還有個睡著的先生？”
她見羅蘭沒吱聲，真以為這動靜小，吵不醒一個昏睡的男人。
“如果您能少撣幾下，睡著的人就不會醒了。”羅蘭閉著眼睛，突然開口：“也許我們還得為您解決那些追在屁股後麵的先生？”
她嚇了一跳。
“女神在上！”
“讓那些在上的都好好在上麵呆著吧。女孩，你是誰？”蘿絲抓了她一把，把她拎到自己跟前，自己一側的沙發上——而不是羅蘭的座位上。
她算看出來了，這和那‘泰勒大小姐’有著類似發色瞳色的女孩，也和那貝翠絲·泰勒一樣，有著相同的愛好：
羅蘭·柯林斯。
去他媽的一見鐘情。
“看著我，女孩，看著我，不是看你對麵的盲人。告訴我你的目的——我們來這兒辦事，可不想得罪當地大家族。”
少女眨眨她那藍色的大眼睛，看了蘿絲半晌。
“哦，你是誰？”
“這是我們的馬車，蒲公英，我在問你。”
“佩姬。”女孩不以為意，捋了捋打綹的頭發，露出兩排白牙：“你可以叫我佩姬。”
她說話有些不倫不類的口音，像是含著一塊要化的黃油，能讓人聽個大概，又不算完全清楚。
舌頭肥大？
“好吧，佩姬小姐。聽著，我們不想惹麻煩，所以——”
“我不會給你們惹麻煩。”她不等蘿絲說完，一屁股坐到了羅蘭旁邊，在那雙怒氣衝天的綠眼睛裡，羞赧地攏了攏鬢發，調整了一下破罩衫，露出大片大片白膩。
“您好，先生，我是佩姬。”
蘿絲：……
我不該讓這婊子上來。
“您好，佩姬小姐，我是傑克，傑克·道森。”
羅蘭側了側，微微欠身。
“真是個好名字！”
好在哪兒了。蘿絲嘀咕幾句，撥開窗簾。
那些人沒追上來，似乎在上一個路口就散了。
“你是個竊賊？”
蘿絲這才有功夫‘審問’這不知從哪兒來的野女人。
“還是流浪的？”
“我是礦工，竊賊隻是兼職，”佩姬嘿嘿一笑，操著那怪口音：“在因斯鎮，還有什麼職業比這要顯赫？”
“我看用強盜稱呼你還差不多。”蘿絲上下打量，正要問自己的同行偷了多少錢，偷了誰，卻看見她懷裡隆起一個鼓包。
擠了幾下。
蠕到罩衫領口。
鑽出個毛絨絨的腦袋。
明亮的黃綠羽毛，短喙，兩顆黑眼珠。
一隻金絲雀。
‘啾？’
蘿絲叉著腰：“這是你弟弟？”
“沒禮貌，”佩姬用指腹搓了搓鳥兒的腦袋，也學著‘啾啾啾’地哄上幾句，才抬頭：“我的朋友，蓋茨。”
“蓋茨？膽量？”
“我更希望是‘勇氣’…哦，忘了問，你叫什麼？”
蘿絲咧咧嘴：“雪萊。”
本章完