斯皮勒夫人是個好人。
在羅蘭誠懇說明情況後，很快就得到了她的諒解與祝福：
她諒解羅蘭的行為，並忠心祝願雅姆·瓊斯在倫敦過上好日子，找個好男人，沒準還能趕在自己年老色衰前讓個男人發狂，失了理智，把那薄薄布片揉成細繩用指頭撥開，然後塞進去。
趁著年輕，生上幾個孩子。
羅蘭則認為她完全不必描述的那樣細致——比如說完雅姆，又發起牢騷，眼神古怪又帶著某些期待地緊盯羅蘭，談論她和她那死去的丈夫生前的娛樂活動。
多數都是夜裡的活動。
比如對於一個表現不佳、痛哭流涕的男人，她采取了什麼樣的法子來讓他重獲男人的尊嚴。
哦。
期間還發生了一件微不足道的小事。
艾布納理事的家被偷了。
真的被偷兒光顧了。
他哭的像個頭一次糟了狠鑿的小姑娘，哭哭啼啼的纏著鎮警，又嚎個沒完，亂猜恨他的人，說沒準罪犯就在其中。
鎮警也沒什麼辦法。
他們不能靠懷疑抓人——這鎮子不大，多數都相識，倘若真這麼乾，以後走夜路就要小心了。
所以，艾布納理事失去了自己數年來積攢的財富。
這件事發生後，他的妻子和三個兒子鬨翻了天，期間還發生了不少有趣的事，羅蘭和蘿絲寧願在這兒耽擱上一天，愉快看完這場鬨劇。
——由於艾布納幾乎所有財產都被某個混蛋盜走。
這直接導致三個兒子發了狂。
大兒子認為父親老了，要求他卸下職位後，由他接手管理濟貧院。
二兒子表示他在中間，沒得著實惠，也沒藏存款，最倒黴。所以，他要求父親將房子和家裡那輛馬車交給他。
三兒子則什麼都不要。
他在自己母親的安排下，第二天清早去了鎮上另一個殷實人家——早年死了妻子的，現在手下有一批孩子，負責管道和煙囪活。同時，他還私下和人弄了條船，每年得不少利。
三兒子就這樣投奔而去，美其名曰‘做客’，卻再怎麼任人說也不回頭。
‘你該像個男人！像我真正的、最疼愛的兒子一樣，和你的父親過一陣苦日子！’
‘我並不清楚您說什麼，先生。’
後來艾布納才反應過來，問題並不在於他疼愛的小兒子嫌貧愛富。
問題在於，那買了船的混蛋為什麼同意讓他的小兒子‘長久做客’——這問題無疑從‘貧富’蔓延到了‘愛情’、‘家庭’和‘射擊’上。
可憐的艾布納先生開了火，卻有個更懂體貼的幫他上了靶。
蘿絲笑翻天。
鎮上的其他人也是。
由於斯蒂奇·艾布納的‘藏寶箱’裡最大一筆錢，來自某個銀行的不記名存單，故他也沒法大肆宣揚那數額究竟多麼巨大——他本想攢夠了，用這些錢換個股份，在大人們的金飯盆裡舀一勺湯喝。
現在全沒了。
預計未來一年…或十幾年內，這都是福克郡上出名的笑談。
“我還以為你會殺了他。”
馬車裡，蘿絲坐在地毯上。
她周圍滿是金鎊和褶皺的票據，打開的木箱，壞了的鎖頭。
“有時活著比死了更加折磨。”
馬車穿過小鎮，在濟貧院停靠。
遺憾的是，羅蘭曾叫得上名的，幾乎都不在這裡了。
要麼凍死，或吃了不乾淨的痛死。
要麼，就早早被給誰領走，在一天天忙不完的活裡死去。
死法很多。
那曾經欺辱過雅姆和他的女人，據說嫁給了擦鞋的，後來太吝嗇，煮飯不願放錢買的調料，用了不知哪裡弄的‘便宜貨’——和那鞋匠一塊，死在了某個夜裡。
發現時，屍體都爛了。
來來去去。
羅蘭在濟貧院門口停留很久，眼見全是陌生的臉——這兒的人比工廠裡的零件更換的快多了。
一批又一批。
唯一可能還活的，就是雅姆信裡提到的，總打聽他去向的姑娘。
那女孩被一個老紳士領走，聽說一起出了海，再也沒回來。
‘祝她一生平安。’
羅蘭壓了壓帽簷，轉身登上馬車。前往小鎮西側。
二十分鐘後，停在一片荒地前。
蘿絲抖了抖軟呢褲，開門跳了下來，深深吸了口氣。
“我還記得那時你扔出來的餐刀，差點砸著我的臉。”
兩個人腳下的地方，就是柯林斯家的老宅。
泰利斯·柯林斯的宅邸。
那個被烈焰焚燼的血窟。
“他們為什麼不在這兒建房子，擔心詛咒，還是審判庭？”
“你瞧，還有老鼠。”
羅蘭沒說話，踏著碎石和腐木前進。
‘我從小就幻想能住這麼大的房子，還有仆人服侍。’撐傘的女孩腳步輕盈，那些尖銳錯亂的石塊並不能阻攔風一樣的幻想，‘要吃的，就有人送。要喝的，也有人送。’
‘還能給我換衣服，幫我化妝。’
‘我喜歡腐爛的生活。’
她喟歎。
羅蘭接話：“…和腐爛的自己？”
‘瞎眼毒舌怪。’麵龐模糊的少女抬起手臂，拂過自己的臉、脖子，一路向下到腰際，‘我這麼漂亮，怎麼會腐爛呢。’
“你的糞便可堆了一床。”
‘那也是漂亮的屎。’
“像你一樣漂亮？”
‘你這張讓人生氣的嘴到底為什麼長出來。’
她說完，忽地用手捂住臉，聲音發悶：‘完了，我要怎麼麵對一個給我收拾過屎的男人…’
蘿絲沒跟羅蘭往那廢墟中心去。
她隻是站在馬車旁，靜靜看著羅蘭像一條被海浪越推越遠的孤舟，聽他聲音裡的笑意，聽他自言自語，對著那空無一物的地方，和並不存在的‘東西’聊天。
聊得開心極了。
車夫有點害怕。
“…小姐？我們，我們什麼時候離開？”
“很快。”蘿絲盯著那道背影，聲音淡淡。
“可是您…您可沒提前說要來這種地——”
少女風一樣轉過身，綠眼睛靜靜盯著車夫，這安靜的凝視遠勝她曾經張牙舞爪的威脅。
在不知不覺中，有些名為‘雪萊’的東西如染色的綠霧，將那兩顆寶石變得更加幽邃。
也讓人生出與眾不同的獠牙。
車夫很很明智地閉上了嘴。
約莫十來分鐘。
羅蘭邁著輕快的步子回來了。
“我還以為你們會找個避風的地方。”
蘿絲撇嘴：“我怕你摔倒在碎石堆裡。”
羅蘭拉開車門，讓蘿絲先上去，“然後正巧被尖銳的石塊刺穿喉嚨？”
“我頭一次見有人這麼喜歡詛咒自己。”
嘭。
車門被拽上後，車夫也終於鬆了口氣。
“回憶怎麼樣？”
“很棒。”羅蘭笑了笑，“我人生中的福克郡結束了。”
他拉上窗簾，將日光阻攔在車外。
“再也不用回來了。”
蘿絲蹬掉鞋，兩隻矮白襪踏在劣質薄毯上，啄了啄後，又屈起來，小腿由胳膊環著。
她和羅蘭一樣沉默。
不一會，卻因‘顛簸’，將頭輕輕靠在了他的肩膀上。
“那不是很好嗎？”
她輕聲說。
本章完