這遊戲對羅蘭和蘿絲來說並不友善。
因為此時桌上有六個人。
邪教徒麗貝卡·費因斯絕對支持瑪德琳，約翰·雪萊也大概如此。
無論他的父親，老雪萊選擇誰都不重要，羅蘭和蘿絲，其中一人絕對會死。
“讓我們先送走不受歡迎的人吧。”
果不其然。
瑪德琳笑著，對麗貝卡和約翰提議道：
“一次隻有一個死亡，那麼，這遊戲或許不止一輪。”
“我們得先挑個絕對該死的——我看，執行官就是最好的選擇了，是不是？”
“雪萊先生，您和您的兒子會支持我吧？”
“畢竟，我們沒有選擇——傷害您的兒子，還是傷害追隨我的信徒？或者，選兩個和我們毫無關係的陌生人？”
她說的沒錯。
羅蘭和蘿絲壓根就和他們不在同一條路上。
她話音剛落，有些東西開始出現變化。
每個人背後——那足足高處半個腦袋的椅背上浮現了數字。
羅蘭是「六」。
與此同時，桌麵上裂開了幾條縱向的、足以投入骨牌的縫隙。
木板上刻著歪歪扭扭的數字。
羅蘭麵前的是一至五。
沒有自己的。
“來吧，雪萊先生，我們先讓這兩位不該在這兒的離開，怎麼樣？”
瑪德琳柔聲勸道：“我知曉您不樂意和我們這樣的人為伍，可眼下，我們的對麵坐著黑烏鴉…若他們活了任何一個，活著離開夢境…”
“您，您的兒子，甚至私人聯盟都會很麻煩，是不是？”
詹姆斯·雪萊笑出幾條皺紋：“不是。”
瑪德琳：……
老紳士擺弄著手裡不規則的白骨牌，對那中心不語的無頭少女發問：“您可不可以告訴我，遊戲有幾輪。”
得到的隻是沉默。
詹姆斯·雪萊見狀，表情有些玩味。
他在想一件事：
如果遊戲隻有兩輪，隻死兩個人，那麼，他當然同意瑪德琳的‘建議’——可若超過兩輪呢？
他持有迷匣。
邪教徒想要迷匣。
私人聯盟不會把迷匣交給邪教徒。
第三個死的人，會是誰？
老人並不認為，自己那個腦袋裡已經裝滿大腸糞便的兒子會在關鍵時刻維護自己——而真到了那時候，在‘票數’上，他們已處於死境。
瑪德琳，麗貝卡，約翰。
這三個人將擁有絕對的話語權。
詹姆斯·雪萊不能允許遊戲走到失控的地步。
他想了想，轉頭朝羅蘭和莉莉安，聲音溫和：“我可以知道你們的選擇嗎？”
蘿絲語氣不善：“誰向我們投票，我們就選擇誰。”
哦。
是個很‘年輕’的回答，符合這姑娘看上去的模樣。
詹姆斯·雪萊不以為意，在蘿絲惱怒的注視下笑了笑，轉向羅蘭：“那麼，剪刀…或者執行官先生呢？”
六個人。
一共六張「生」，六張「死」。
相較於幾輪後獲得獎勵，在場的人更想避開死亡。
“我在考慮。”
羅蘭托著下巴，有一搭沒一搭摩挲手裡兩塊骨牌：“麗貝卡·費因斯女士，或許你的記憶和我一樣，停留在相同的時刻——我們談話，在血泊裡，對不對？”
羅蘭淡淡說道。
“你認為，殺了我，就能免於被抓捕。我不得不遺憾地告訴你——就在門外，還有兩位執行官…甚至，你所見的‘怪物’，就來自其中一位。”
“我的死亡並不會為你帶來更多好處，你同樣要麵對烈焰。”
麗貝卡驀然抬頭。
“沒錯，女士，或許你有其他的選擇…比如：站在執行官這邊。等離開夢境，我會為你爭取一定程度的寬恕——這並不能讓你免了牢獄之災，但至少你能活著，幾年後，還可能結婚生子。”
“你認為呢？”
羅蘭稍一停頓，瑪德琳就立刻搶過話：
“你相信一隻黑烏鴉的承諾？麗貝卡，我早就告訴過你們，審判庭對我們的態度。我並不懷疑他是不是能為你說好話，但你不會以為，到了牢裡，那審判庭陰冷的牢裡，就能活到離開吧？”
瑪德琳指出羅蘭話裡沒談到的漏洞，那個沒被麗貝卡注意到的地方。
“許多人可不是被燒死的。”
她說。
“他們被餓死，被凍死，被牢裡的其他人打斷了腰，腦袋整天浸在糞便裡…麗貝卡，我的姐妹，你認為，當幾年過去，這男人會在意，有個被他親手關押的邪教徒過得到底好不好？”
“你了解你丈夫，你清楚男人。”
“你在牢裡活不下去的。”
瑪德琳的話，讓有些動搖的麗貝卡再次堅定了原本的想法。
‘愚蠢。’
羅蘭瞥了眼那不言不語的無頭少女。
“站在我們這一邊，麗貝卡，我的姐妹。我清楚你們住在哪，我隻是意外執行官這麼快找上了門——當我們離開夢境後，我會找上你，殺死那些抓捕你的…”
“相信我，即便，即便我趕不上，你被關了起來…”瑪德琳指指身旁的人。
“這還有個雪萊家的繼承人，雪萊，你該聽過這姓氏。他絕對有本事做到同樣的承諾。同樣的，為什麼你不選擇更強大的一方呢？”
“一邊是手段殘酷的警察，另一邊則站著強大的我、強大的雪萊…”
麗貝卡攥了攥手掌，下定決心，拿起那塊刻著死亡的骨牌。
“很好。”
瑪德琳喜歡這種玩弄人心的感覺。
她不提羅蘭或蘿絲，卻反而將決定權拋給了身旁的男人——約翰·雪萊。
惡趣味。
“告訴我，我的愛人。”她也拿起同樣的牌，在小雪萊麵前晃了晃，好像完全聽從自己男人的命令，一臉乖巧：“告訴我吧，究竟誰更該死——他就一定死。”
看似是羅蘭和蘿絲，是執行官？
可實際上，約翰·雪萊有不同的想法。
首先，他清楚自己被執行官盯上了。
那麼殺死角桌上這兩人，能讓其他執行官移開視線嗎？
顯然不能。
他們早晚還會找上門。
可是，可是，倘若詹姆斯·雪萊，自己的父親死了…
就大不一樣。
他，將由不上不下的繼承人，不受重視的兒子，一躍成為雪萊家的主人。
主人。
憑借那嶄新的、不凡的身份，再讓出一些關鍵的…利益或權力，約翰·雪萊有把握串聯起一張不小的網。
到時候。
瑪德琳隻是個奪走了迷匣的邪教徒。
而他，則是被邪教徒暗害的無辜者。
為了保命的無辜者。
隻要詹姆斯·雪萊死…
而且，必須在這一輪死。
因為約翰敏銳察覺到一個問題：
這無頭的女人，可沒說過，遊戲一共有幾輪。
倘若隻有一輪呢？
詹姆斯·雪萊必須最先死，否則，一旦遊戲結束，他就得麵對一個問題：
在現實中對抗自己的父親。
這讓他既恐懼，又羞恥。
羞恥自己的恐懼。
——父親，是你的問題。
如果你早給我迷匣，你就不會死。
如果你能為我講話，讓私人聯盟的大人物出麵，給我一次機會…
你就不會死。
如果，如果，如果你能早點將‘雪萊’交給我，讓我擁有真正的、姓氏背後的力量…
你就不會死。
甚至你都不為我遮掩。
我是你的兒子。
你卻要冷眼看我被燒死嗎？
我隻不過吃了一些人，用了些不合法的儀式而已…
我可是雪萊。
你的兒子。
你就這樣看著我死？因為十幾條人命？你生了我，卻沒給我應得的。
冷酷的父親，無情的兒子。
這很配，對吧？
“先生，小姐。”
約翰從沉默中蘇醒，望著羅蘭，表情真誠：“如果你們幫我一回，雪萊家會記住的…十萬鎊的人情，怎麼樣？”
他舉起手裡的骨牌，在一眾注視中，緩緩放到了某條裂隙裡。
那上麵的編號，正是他父親椅背上刻著的號碼。
詹姆斯·雪萊默默看著自己的兒子。
他仿佛變得更薄。倘若屋裡有風，就該給他從椅子上吹下來一樣的薄。
“貪圖力量，卻又不敢承擔力量的代價…”
老雪萊並不在意兒子在危險境地裡選擇殺死自己，隻是失望，他唯一的子嗣太過軟弱。
而軟弱…
就永遠是刀劍，做不成刀劍的主人。
他一直試圖教導他，哪怕教成一個不講道理的惡棍，也好過一個自以為聰明的、滿腹算計、遇事怯懦的膽小鬼。
膽小鬼沒有救。
顯然，他失敗了。
老雪萊忽然想起自己的妻子，在她還活著的時候。
他摟著她，他們臥室裡談論去哪旅行時，談論哪個人混蛋、哪個家夥該死時…
他的妻子就常常勸他。
‘彆試探人心，詹姆斯。你得不到想要的。’
是啊。
現在他不僅得不到自己要的，還將失去自己的兒子。
本章完