伊萊特藝術協會坐落在西區。
建築群分為藝術、音樂、圖書等幾個不同的大型場館，其中一些需要特殊的通行證件，一些則隻要幾個先令的月費就能進入。
路易斯·海曼給了他一張似乎權限很高的通行證，每個禮拜會在音樂館二層自己的房間裡進行教學——
從最基礎的開始。
音樂館的裝潢相對保守，沿用了巴洛克與古典風格，除了穹頂上的格子金磚外，拱形的玻璃能讓人在室內感受溫暖的風雪。
走在空曠的回廊裡時不時能聽見長笛或鋼琴的演奏，來自某間屋子，或某個側廳。
這種特殊的擴音式構造，總讓羅蘭想起倫敦聖十字大教堂。
這裡不存在窮人——用不著‘幾乎’。
所有和羅蘭交錯而過的，幾乎都要推開三道門：殷實的家境，寬裕的時間，以及，伊萊特藝術協會的通行證…或邀請函。
“我還從沒來過這麼高級的地方…”
或許是這高聳的穹頂或驚人豪奢的裝潢，挽著羅蘭手臂的飛賊都小心放輕了聲音，膽大包天的步子也標準得像踩了把尺：“…這些琴可不便宜吧？”
她指的是路過長廳裡擺著的那些鋼琴和她‘不認識’的一些深棕色弦樂。
“幾百鎊。”
羅蘭由著紳士杖引路，每一步都邁得緩極了。
在這裡，走得快不禮貌，講話聲太大也不禮貌。
你要沿著一條在心裡早早規劃好的路徑移動，不要多次徘徊，也不要走著走著，忽然去了彆人的路上。
得時刻保持不鬆不緊的笑容，麵對認識或不認識的致以不輕不重的微笑。
得穿著筆直的、不能有褶的褲子，符合目的的三件套。
倘若來練習，自有一套休閒些的；可若是欣賞者，那就完全不同。
“你怎麼忍受這麻煩的。”
“我還覺得挺有趣。”羅蘭溫和地同路過的男女微微頷首致意，兩片唇碰了碰：“你不認為，這也像一個龐大的、無比真實的舞台劇嗎？”
“我更對他們兜裡的錢包感興趣。”蘿絲捏了下他的胳膊表示不滿：“下次可不來了。”
“等我學會了，就買一把琴教你。”
“我可不學。”機靈鬼轉著綠油油的眼睛，東瞧西看：“…等你學會了，給我彈就行。”
“沒問題。”羅蘭緊了緊手腕：“蘿絲。”
“嗯？”
“把我的錢包放回它該去的地方。”
蘿絲：……
少女哦了一聲，然後，攥著巴掌大的扁皮袋子，手掌一翻，在裙子上抹了一下。
錢包就消失了。
“現在，它去它該去的地方了。”
“我有必要提醒你，範西塔特小姐。你現在身家數萬鎊。”
“和我盜竊有什麼關係。”蘿絲好像發現了什麼有趣的，不顧周圍人異樣的眼神，拉著羅蘭往另一端去：“你昨晚在妖精環裡說，說什麼麻煩來著？”
“有個撞角盯上我了。”
“…什麼東西？”
“撞角。”羅蘭點了點自己鼻頭：“船前麵那硬的。”
那硬的。
伱可真會用詞，文明先生。
蘿絲撇撇嘴：“我猜又是女人。你怎麼老招惹女人？”她們左拐右拐，拐進一條腸斷一樣曲折的走廊。
腳下鋪的是硬木裁切而成的幾何圖案，牆壁貼滿了抹著代表了‘藝術’的油彩瓷磚。
漂亮極了。
“噓…”
她比了個手勢，墊腳點了一下羅蘭的耳朵。
‘聽。’
這條曲折的長廊通向一個開放式的大廳。她們不拐，就正巧能藏在牆後，聽那廳裡傳出的悠揚琴聲。
‘我剛剛來的時候…二十分鐘前？’
她趴在羅蘭耳畔吹氣：
‘這倆人可真不知廉恥。’
「你瞧瞧你現在的姿勢，道德女王。」
火焰擰成一個碩大無比的箭頭。
擺明了來看熱鬨的姑娘拉著羅蘭，讓他試著探頭往裡麵看。
——實際上，琴聲斷斷續續了。
對話占了音樂的時間。
“…是的，您說的是極了！我父親可有不少土地…哎呀，那不算什麼，我得感謝我的父親，感謝這蒸蒸日上的國家。”
男人的聲音。
接下來。
女人。
但羅蘭怎麼聽怎麼感覺有點熟悉…？
“我父親提到過雪萊先生，還有他不凡的子嗣。您啊，可千萬彆這樣說，若您都依靠父輩和國家，那麼，這土地上還有真正的聰明人嗎？”
羅蘭露出半張臉，迅速瞟了一眼。
果不其然…
瑪德琳·泰瑞。
剛死去情人的瑪德琳·泰瑞。那三角眼，撞角小姐。
她吹捧的那人大概是詹姆斯·雪萊的兒子，聽了這話，得意極了——他們兩人坐在琴凳上，四隻手漫無目的在黑白色琴鍵上滑來滑去，時不時‘心有靈犀’：
你按了我的指頭，我按了你的手背。
然後，默默纏個幾下，又麵不改色地分開。
琴上還放著紅酒，兩個人玩累了就飲上幾口，快樂極了。
維克托先生。
您對藝術的理解還是太…
「太保守。」
“可不要這樣說，泰瑞小姐。我隻是個微不足道的小人物，有點頭腦，但又算不上頂尖聰明——我啊，我隻求能繼承好父親的財富和頭腦，不要讓雪萊家的產業敗壞在我手裡，就什麼都知足啦。”
那男人背朝著羅蘭，隻看了個寬肩輪廓。
女人倒是還那副模樣，側臉滿是要去海上大破敵軍的刻薄相。
她聽了男人的謙辭，不知哪個符號讓她感到好笑，咯咯咯地尖笑起來：“唉呀，我聽過您的傳聞，還以為您是那土裡土氣的，背著槍、騎著馬，一身硝煙的…”
她在暗示士兵和戰場。
顯然，那雪萊之子也聽出來了。
“可不能這樣說，泰瑞小姐。”他嗓音中帶了點放縱的醉意，捏起撕了刺的玻璃棘，不規矩地大晃幾下花苞，飲了好幾口：“那些犧牲的，可都是必要讓我們尊敬的人。”
“沒有他們，我們怎麼能看見最燦爛的太陽？”
他陰陰笑了兩聲，將頭貼近瑪德琳，那往鼻子裡鑽的香水催化了血液裡的酒精，空曠無人的專屬樂廳助長了靈魂裡緩慢擴散的陰影。
“…沒有他們，誰替我們死。”
他說。
“雪萊家可不傻。若有必要，我都能為他們下跪——畢竟，他們付出了性命嘛。都是一群忠誠的、勇敢的小夥子，棒極了…”
瑪德琳笑得花枝亂顫，舉起酒杯：
“說得對極了，雪萊先生。那可是我們最尊敬的，我要敬您一杯。”
熾熱忠誠的血液穿過腐水泡過的爛牙，經過挑撥的舌頭攪拌，流入食腐動物的胃袋。
‘無恥。’
蘿絲暗罵了一句。
她出身泥濘，可無論如何，都尊敬那些登上戰場的先生們——這其中不乏貴族，而且數量眾多：
打光了最後一滴血、絕了嗣的貴族們在這國家裡並不罕見。
他們隻是應招收拾行囊，默默乘車奔赴戰場，再也沒回來…
而已。
可現在，這兩個下流、無恥、身上哪怕一滴道德都沒有的豬玀，竟敢這樣評價那些碎在炮火中的屍骨…
真讓人不恥！
‘噓。’
羅蘭捏了捏她的鼻子——她的臉蛋和摟著臉蛋的卷發也一塊擠了擠。
‘噓。’
他側著臉，沒看見身後那雙浮出幽幽水意的綠寶石。
手背拍開了。
‘噓。’
折返回來的焰浪將一個酒後的秘密展現在他眼前。
“…哎呀，泰瑞小姐，說實話吧，我的確驕傲能有這樣的父親，必會偉大的姓氏——您或許還不清楚，我父親已經被選中，將填補聯盟裡那不可或缺的位置了。”
他炫耀。
瑪德琳有些驚訝：“私人聯盟？我聽說，那幾張椅子的權力可大了。”
男人樂於見瑪德琳用這樣的眼神看他，擺擺手，謙道：“聯盟熱衷分享，就像我們的國家一樣——當然，我也讚同您父親的說法：將權力用在需要它的地方。濫用是一場災難。”
瑪德琳笑眯了眼睛：“沒錯，我父親和您的父親一樣，隻是追求真理的同時，希望更多人過得好些…”她話音一轉，又接上：“詹姆斯·雪萊先生可該休息一段時間了，這些先生們的經驗才是真正寶貴的東西。”
提到休息，男人多了些苦惱：“…他可停不下來。最近不知得了什麼病，從聯盟收藏室裡借出個破盒子，成天把自己關在屋裡。”
他說。
一個遍布金色花紋的、不知什麼金屬鑄成的長盒。
沒有任何能打開的地方，中間卻有條毫無用途的刻線——它像是一整塊實心的，可敲起來又不像。
瑪德琳興致缺缺。
對方隻是體麵一句，她也隻是因禮貌回答。
沒聊幾句，他們就又轉到音樂、藝術上去了。
遍布金色花紋。
未知金屬鑄成的長盒。
迷…
匣。
羅蘭摩挲著手裡柔軟的杖柄。
摩挲。
迷匣…
揉搓。
很快，耳邊又有人吹氣了。
‘放開我的手，下流鬼。’
本章完