真正的英雄必然是個好的舞台劇演員。
在蘭道夫看來，那伊文斯和巴倫特確實適合乾這行。
天賦奇高。
他先是領著眾人來河畔儘頭，一條長長的、用繩子拉出的封鎖線前——而當他們快要碰上那毛糙的繩子時，恐怖的事終於發生了。
整片區域，所有木然徘徊的幽魂同時停頓了一下。
齊整轉動頭顱。
看向了他們。
那冰冷、沒有生氣的眼神足嚇壞在場的多數人了。
有人發出驚叫，有人摟著自己的家人，甚至，少部分掏出手絹，捂著嘴巴乾嘔起來（也許是借彎腰的機會躲去更後麵。）
總之，場麵變得混亂了。
“諸位！”
還是伊文斯。
英雄的伊文斯。
“聽我說！按照我指定的計劃！相信我——諸位…相信我嗎？”
是的。
伊文斯家的金雀。
人群高喊。
“咳。”巴倫特咳了兩聲，示意自己已經準備好了。
於是。
“我的兄弟！我的姐妹！我的母親和父親！兒子與女兒！”
伊文斯上前幾步，幾乎走到了那幽魂觸手可及的地方，聲音洪亮：“我知曉你們的要求，聽遍你們的不滿，現在，我要給你們一個答案！”
他喊著，幽魂開始如浪潮般湧動起來。
尖叫與嘶吼此起彼伏。
活人的，死人的，響亮離調的，起伏不定的。
仿佛界限模糊的合唱，來自生者和死者的合作，一場以血肉和靈魂為籌碼的輪盤賭。
恐怖中總有那麼些令人啼笑皆非的荒誕。
“來吧，來吧巴倫特先生！說說我們最近提出的，說說我們最近將通過的！”
他裝模作樣地說完，側邁一步，讓出位置，由巴倫特上前。
“咳。”
於是巴倫特來了。
另一位英雄。
英雄咳了幾聲，清理喉嚨的同時，瞧著眼前一層又一層霧氣蒙蒙的鬼東西，看那一顆顆石粒似的眼球盯著他，追著他，隨他的動作而轉動——這讓人渾身發毛，冷汗直冒。
他甚至都怕這些怪物一個眨眼撲上來，將他扯個粉碎。
那熱烈的掌聲漸漸遠去，嘭響的心臟將冰涼的血液泵到四肢，凍結了英雄勇往直前的每一根腳趾，讓他生毛的腳慪在強酸一樣的汗液裡，讓那被燒爛的灰白趾甲和皴皮齊齊呐喊：
‘快！快跑！我不要在這兒！’
他退卻了。
抹著汗，結結巴巴，不複方才和人打嘴仗時般飛揚。
他尖銳的牙齒和生滿刺的舌頭不能在這海嘯般的幽魂潮中保護他——靈體不在意眼光的鄙夷和言語上的譏諷。
可巴倫特唯有這兩根利爪，並曾用它們百戰百勝。
“我…我我是…”
他就像個被母親拍了屁股蛋的嬰兒，委屈得要哭，嚇得立刻讓那被拍擊處的小蛛網攣縮精神起來，像和女人正打節拍一樣繃緊，和等待女王的士兵一樣全身無一處不使著力氣。
他向上縮著小星星，幾乎要把腸子頂到嗓子眼。
英雄的末路。
“我是是是那…那…你們是…我是你們的…”
好吧。
他終於承認了自己的失敗。
用那汗津津的手絹油畫家似的沾著篇幅過大的臉，扭過頭，給了正待英雄拯救的凡人們，一個苦澀的笑容。
伊文斯鼻尖上也冒出了數顆汗珠，心裡暗罵著‘高貴的屁股’，卻還得擺出笑臉，順利接過這話頭，讓他們不至於溺死在這潮水裡。
“…他是巴倫特，我的助手。”
伊文斯又重新站了回來，討好地對幽魂們露出驢子般的笑容：
然而他們隻是麵無表情地看著他。
等著席卷生靈的時刻。
“我知曉各位的要求，也得告訴各位好消息。”
伊文斯已經顧不上措辭，顧不上回憶、模仿曾見過的大人物，直接乾脆道：
“假期，礦場，選舉權。”
“各位！”
“我們都能同意！”
他揮舞手臂，時不時拍擊胸脯或用力砸拳，企圖讓自己看起來更有說服力。
“我可以毫不避諱地說：各位的要求已經通過了！我和巴倫特先生來，就是為了告訴你們這好消息！”
“要求！你們所有的要求！已經被通過了！”
他說完。
四麵八方卻沒有絲毫動靜。
“先生們？”
“女士們？”他乾巴巴地笑起來，揉搓著手掌，再也顧不上展示金雀耀眼華麗的羽毛。
“我們已經做到你們要求的了…”
就在這時。
四周的潮水‘蠕動’起來，向他。
“先、先生們…”
這完全出乎了伊文斯的預料。
怎麼可能？
冷卻後的鍋灶喟然察覺自己被搭在了一座入目蒼白的雪原上。
這就是伊文斯現在的感受。
他熱不起來了。
英雄的金雀，伊文斯家的奧秘探索者，初觸神秘的學徒，擁有輝煌未來的持匙人——他的每一個稱號都該陪他從現在直到不朽，甚至推開那扇窄門，踏入鮮有人涉足的小徑。
他的理想和抱負，在眠時世界的力量，在醒時世界淩駕凡人的權柄…
他夠努力，也夠有天賦。
但以上的一切…
很遺憾。
幽魂都不在乎。
“…不對！這這這不、不對勁！”
他的上司，教導他的領路人，那些書裡描述的知識…可不是這樣！
他明明找到了鑰匙，也擰開了鎖…
不可能！
複現，完願…沒有任何環節出錯才對！！
這些幽魂應該一臉虔誠，或痛苦，或滿足，或笑或哭——它們總該做點什麼表情，然，後，滾！蛋！
從醒時世界消失！
一切都不對勁…
從哪開始不對勁的…
他怔愣在原地，那響於耳畔的呼聲被一隻隻露出骨骼的手掌攥住，扯碎。
他褲腳發熱，控製不住的暖流淋濕了金雀家的金雀，讓他扇不動翅膀，抬不起雙腿。
他來不及尖叫就被撕掉了耳朵，剜出了眼球。下顎藏不住舌頭，整張臉被分成了上下兩個部分。
他帶著槍，有匕首，或許武力不凡。
但至死他都沒能做出有效的反擊，用他所學的保住自己的性命。
他像個木偶怔愣著任由它們擺弄，然後血花一樣炸開，胳膊被蜂擁而上的幽魂拋了起來，在半空中留下一條血線，再次落入湧動的靈潮裡。
生靈們失語。
死者們高歌。
盛宴開始了。
由於大部分人都信任他們的英雄，所以最先受到衝擊的就是以伊文斯為首的陣營：羅蘭四人，包括後來加入的三位蘭道夫的朋友以及他們的家人則落在隊伍最後。
最後，意味著他們會最後死。
“麵對上千個敵人，一把槍沒有意義。”羅蘭按下蘭道夫顫巍巍的手臂後，將掙紮尖叫的貝翠絲強攬入懷中，另一隻手則壓住風中的禮帽：“用聖水，先生們。”
他向三個儀式者下達命令。
“但…柯林斯先生，那是我們最後的…”
領頭的儀式者有點猶豫。
因為眼下還不到絕境，潮水還未漲到腳踝，這情況鍍銀子彈才是最好的選擇。
聖水太少了。
雖然它絕對有效，但儀式者還是有點小心思——他想將它們留到最後，一旦「場」變得不穩定，出現需要突圍的情況…
他們就能保護著泰勒先生和小姐，用聖水迅速鑿穿這堵靈體組成的牆。
聖水對幽魂具有無比強大的殺傷力。
“伱是幾環，先生。”
羅蘭沒回頭，注視著那尖叫、嘶喊的，被幽魂們扯斷手臂或腦袋的女士、孩子和男人們，輕聲發問，“你是幾環？”
“三環。”領頭的儀式者不知自己為什麼要這麼乾，卻還是在回答時稍稍欠了下身：“…密卷之路三環，「惡黨」。柯林斯先生，我們不屬於私人聯盟，隻擁護泰勒。”
“哦，所以我命令不了您了。”
蘭道夫揉了揉眉心：“羅蘭，你陰陽怪氣這一點到有點像某些大老爺了。”
他回過頭，看了那儀式者一眼：“照羅蘭·柯林斯說的做。”
“先生！可，可我們如果等到機會，就能…”
蘭道夫笑眯眯盯著他，但不再講話了。
“…是。”
儀式者緩緩退開。
三個人，呈三角形在邊緣站好。
“你得理解，他們是泰勒家的儀式者，當然會最優先考慮我和貝翠絲的性命。”蘭道夫同羅蘭一樣望著不遠處那一堆在血肉中掙紮的男女：“…哪怕放棄你、勃朗特和他們自己的。”
“我當然理解，他們想要把最有效的武器留到最重要的時刻。”羅蘭沒在意那三個人。
無論哪個時代，忠誠都非常值錢。
“但我們不需要突圍，也沒法正麵對抗數千靈體。”
他說。
“鑰匙已經在腳下了。”
本章完