就和聖十字內部的關係一樣。
修道院離審判庭很遠，卻和教會相鄰。
它是一座聯排式的，由長而矮的單層群落組成的莊園——占地不小，用三四人高的黑漆鐵欄圍著，從遠處望去，就像一片自大地上升起的黑色槍林。
每幾步就有一枚銀色十字懸掛，‘槍林’裡側是灰色土麵高牆，外側種滿了葉片細長、卷曲的赤紅色植物。
綠藤牢牢盤在牆體和鐵欄上，填滿了它們之間的縫隙。
羅蘭看見了一些頭戴黑巾，腰係黑色皮帶，手中拿著念珠或木質十字架的女人，像幽魂一樣無聲踱步在莊園裡。
神聖威嚴的聖十字。
周圍卻一片枯寂。
沒有商人會在這裡開店，但凡腦袋清醒的市民也不會跑到這兒來惹麻煩。
牆角坐著幾個衣衫襤褸的男人，雙目無神地望著馬車來去。
那些瑰麗詭異的花和藤蔓似乎正吮吸著他們的靈魂。
女人們對此視而不見。
她們如一個模子雕刻出來的，行走時穩當的甚至看不出長袍下雙腿的動作，嘴裡不停念著什麼，垂著頭，等一個啞人說話的奇跡。
這裡沒有審判庭威嚴，令人注視而心生畏懼；也不如教會輝煌聖潔，環繞於穹頂的聖歌讓每個信徒都能花很少的錢，體會一次真神撫頂般對靈魂的洗禮。
修道院就像是一艘陳舊的，甲板咯吱作響還不願沉沒的上個世紀的航船，接受了冷的日光後，在縫隙裡開出冷的花。
“我們到了。”
仙德爾說。
她視線穿過鐵欄，穿過沙土和草坪，那些向後延伸的矮房，一直同往主殿。
那是她曾經停留過的地方。
“我該怎麼做？”羅蘭小聲問。
“你是啞的。我帶你來此，就是期望你能於這不玷之所聆聽父神的低語，受那潔淨之火的垂憐，焚燒你身上的邪念與汙穢。”仙德爾往後仰了仰，似乎已經能感受到建築群撲麵而來的無形權力。
“不要說話，直到我帶你找到海倫·門齊。”
‘少女柯林斯’托著腮，輕輕敲打臉頰，就真像那足不出戶卻從書本中汲取了哀愁的姑娘一樣，眉目低垂，病懨懨地掃著街上一切她不在意的東西。
“這實在太冒險了，仙德爾。”
“你害怕了？”
羅蘭微微搖頭：“這本來和你無關——無論秘社，還是真正的教派。仙德爾，本來和你無關…伱沒必要和我一起冒險。”
仙德爾和蘿絲不一樣。
她不喜歡羅蘭總說這樣的話。
“我敢保證，你不會從書本裡找出絲毫能解開你疑惑的文字——有些禁書可不止因為其中描述了異種。”
“有關隱秘社團和結社的知識、經驗，我們必須請教一個曾乾過這事兒的人才行。”
“羅蘭，照你說的，但你有其他辦法嗎？”
「當然。」
「比如大蝙蝠。」
那個詞怎麼說來著？
貪欲無止境…
「得寸進尺？」
伊妮德和費南德斯已經很照顧我了。我不能問一個審判長，讓她教我如何建立一個不合法的教派或秘社，對嗎？
「我猜她聽完肯定樂意為你出謀劃策，沒準還想參與。」
彆開玩笑了。
馬車越來越近。
「可惜蘇月留給我的記憶中並沒有關於宗教和社團類的知識。」
「否則你根本不用和這湯汁來冒險。」
妮娜小姐已經留給我太多了。
「哦，你能這麼想倒是好事…」
「我會儘量對照她留給我的記憶，看看是否能給你些用得上的建議。」
「小心，羅蘭。」「我感覺到，這裡非常危險…」
「非常危險。」
不用扳手說。
當馬車停在修道院不遠，羅蘭就能‘看出來’，它非常危險了。
無論布裡斯托爾的「大漩渦」，亦或倫敦的教會、審判庭，羅蘭還從沒見過一棟建築，莊園，被如此龐大的儀式籠罩著——
衝天烈焰於他眼中燃燒。
幾乎要和燦爛的白日相接壤。
這建築群…
活在火焰裡。
“你在看什麼？”
仙德爾下了馬車，發現羅蘭不錯眼珠地仰著頭，望著主建築的方向。
“沒什麼。”
「可怕的力量…」
「你還記得，那座淨化你的‘白廳’嗎？」
當然。
在教會下方。
他曾被克拉托弗主教領著，在一本金冊上用鮮血留下過名字——但那裡，或他養傷的地方，那枚被縷縷金絲包裹的‘蛋’…這些都不似眼前這儀式激進狂烈。
他很難想象每日生活在其中的修女們承受著什麼。
「沒準是個滋養皮膚延年益壽的儀式。」
你說得對，沒準還是個能讓她們活兩萬歲的儀式。
「…你真不可愛。」
我現在既緊張又可愛。
顯然仙德爾·克拉托弗這張臉——湖藍色的眼睛和標誌性的灰發足以代替任何言語。
她和羅蘭並肩穿過那些奇異的花和藤蔓，來到門口時，那守門的修女幾乎從椅子上‘彈’了起來——又矮又粗壯，木墩子一樣的女人，臉上的皺紋像用重錘砸過的牆麵。
缺了幾顆牙，偏扁的鼻子，能在交談時令人更加關注鼻孔而非眼睛。
“克、克羅弗——”
她還有些口音，但結巴不是與生俱來的。
“是‘克拉托弗’，瑪麗。”
仙德爾輕聲糾正，打量她那如吸飽了血的跳蚤一樣的肚子：“你又胖了。倫敦城裡的空氣充滿了酵母，是不是？”
包著黑頭巾的女人一臉諂媚地笑著，羅蘭卻發現她眼底幾乎隱藏不住的恐懼。
“我…”她不知道要道謝，還是該提提自己的生活。
因為過去的記憶時刻警告她：
無論怎麼回答，結果都是難以言說的痛苦。
她竟當著羅蘭抖了幾下，打起擺子：“…我，我求您，求您，原諒我…”
仙德爾驚訝掩唇，稍稍退了半步，左右環顧：“抱歉，瑪麗，你，你為什麼要這樣——”
瑪麗更害怕了。
她年齡幾乎要比仙德爾大一倍，此時卻如同繈褓裡無法控製自己的嬰兒一樣，眼角反射性地淌出淚水：“我想念您…”
她在零星目光的注視下，當眾跪地。
低著頭，虔誠地捧起仙德爾剛剛踏過的泥土。
親吻了它。
本章完