費南德斯小隊在布裡斯托爾的任務結束了。
這片遭了災難的土地，目前並不需要執行官。
他們需要更多的「聖徒」和「哀歌」。前者重建人們的信仰，後者則能在龐大的屍體上賺取和喪葬有關的一切——順便，再乾和聖十字一樣的事。
大漩渦的儀式者並不太積極。
在他們看來，生與死都是自然中的一環，況且布裡斯托爾也離不開大漩渦所崇拜信仰的神靈。
第三天。
費南德斯終於從昏迷中醒了過來。
那道貫穿小腹的傷口恢複的不是很好，但好在人脫離了危險，能夠喝點水，吃上幾口軟和的。
他並不清楚昏迷之後發生了什麼，所以當羅蘭抱著花，一個人進來探病時——
“下午好，我的隊長。”
剛擰開木門，就看見費南德斯正試圖將一盒煙塞進自己的褲襠裡。
羅蘭：……
“他們就不該給你穿褲子。”
費南德斯見到羅蘭可高興了：“我就知道你能活下來！恩者在上！他們也不告訴我到底發生了什麼，自從我昨天醒過來，一直琢磨你和克拉托弗的事…”
他想抬手拍羅蘭的肩膀，卻又疼得咧了下嘴。
“彆亂動。”
羅蘭幫他調整了枕頭的位置，又拉好被子，免得傷上加傷——幸存者裡可有染上風寒的。
坦白說，費南德斯如此嚴重的傷勢，能在‘死亡季’活下來很不容易了。
“我做了個夢，一片黑暗的大海。”
費南德斯見羅蘭用手蓋住自己的手背，笑著搖了搖頭：“隻是大海，羅蘭。我還以為再也醒不過來，唯獨擔心你和克拉托弗——昨天，他們問了我不少，卻絕口不提你和她。”
說到這兒，隊長翻過手掌，捏住了羅蘭的手腕。
“告訴我。”
“你們沒事，對嗎？”
“兩方異種交戰，我的隊員都活下來了，對不對？”
然而回答他的隻有沉默。
漫長的，不會發生奇跡的沉默。
費南德斯好像明白了什麼，默默鬆開手，從快要被攥爛的煙盒裡抽出一支皺巴巴的，從被子裡掏出火柴盒。
劃燃點上。
迅速膨脹的煙霧一股腦突破了沉默的封鎖。
他三口兩口就將那卷煙嘬到屁股，在粗糙的木桌上按滅，又立刻抽出下一根點燃。
他似乎想用煙霧灌進千瘡百孔的肺裡，讓它們擴散到五臟六腑，止住不斷外溢的痛苦和悲傷。
“是我的錯。”
費南德斯聲音乾啞，雙目一片茫然。
“是我的錯。”
他重複道。
“如果我能再小心一點…”
羅蘭低著頭，用另一隻手拍了拍他的胳膊：“不是你的錯，費南德斯。你儘全力了。那是異種，不是「聖徒」的召喚物…”
本該魁梧的壯漢像紮漏的氣球，頹萎極了：“是，他們告訴我，那或許是個異種…古代天使，對不對？”
費南德斯按滅第二支，抽出第三支煙。
羅蘭沒阻止他。
“可若我能再小心一點，小心不上那戴維·克倫威爾的當，能推測出那鎖鏈並非實體…或許我就不會重傷，任伱們獨自麵對危險…”
一個擁有秘術器官的儀式者，一個擁有偏向戰鬥的、秘術器官的儀式者，絕對有著展現奇跡的可能。
隻要他麵對的力量不是那麼令人絕望。
“我該更冷靜，優先攻擊那隻天使…”
但現在說什麼都晚了。
仙德爾·克拉托弗因為他的魯莽付出了代價。
費南德斯又想到了很久以前，他和烏鴉一起奔波的日子。
被邪教徒蠱惑的隊長，一個陷阱，一次令人絕望的屠殺。
他曾發誓，如果有天自己做了隊長，絕不會像那女人一樣…
“克拉托弗是怎麼死的，羅蘭。”
費南德斯靠煙霧維持自己聲音的平靜，但依然能被羅蘭聽出其中的顫抖。
他確實不大喜歡仙德爾·克拉托弗。
但那也是他的隊員。她把她的性命交給他，聽他指令，和他坐上火車，從倫敦抵達布裡斯托爾…
他卻沒能把人帶回去。
“為了救我。”
羅蘭乾巴巴道。
他沒說細節，費南德斯卻想到了無數細節。
那蛛腿或許刺入了她的心臟，或者先在脖子上劃出傷口；或者切斷手腳，要麼從頭頂貫入，從下巴鑽出來…
夾煙的手微微抖了一下。
“抱歉，羅蘭。”
“費南德斯？”
“如果我夠警惕，也許克拉托弗不會死。”費南德斯長長歎了口氣，有些惆悵——死亡是執行官的宿命，但如果可能，他想儘量拖延這宿命，甚至還有個不切實際的奢望：
沒準，他的隊員都能活著從執行官的位置上離開。
等年齡大了，在審判庭做個其他活，文職，或後勤之類的…
“克拉托弗救了你。”
他重複。
“是。”
“她是個優秀的執行官，優秀、勇敢…”費南德斯言語緩慢低沉。
羅蘭同意。
“我背著你，她負責保護我和我們前進的路線…”羅蘭告訴費南德斯，她因為斷後死在了一群蛛化怪物的刀刃下。
那是最不體麵的死亡。
她大概被切碎了。
費南德斯想。
而這兩個人落到如此地步，全是為了救自己。
“你們應該把我扔在原地，立刻撤離的。”
羅蘭仿佛聽見了無比離奇的故事：“彆開玩笑，費南德斯。我們怎麼可能扔下你。”
是啊…
以羅蘭和克拉托弗的善良來說，他們不會扔下自己——隻要有一絲希望。
雖然仙德爾·克拉托弗有點‘瘋’，但關鍵時刻絕對靠得住。
費南德斯又開始歎氣。
但沒在繼續抽煙。
“如果被聞見了可有大麻煩。”他故作平靜，強笑著指了指窗戶：“開個縫，羅蘭，我裹緊了。”
羅蘭應聲起身。
嘎吱。
不嚴的門被推開了。
啪嗒。
換了條素長裙的仙德爾提著午餐籃，笑眯眯和病床上呆滯的病人打了招呼：
“日安，德溫森隊長。”
病房裡安靜極了。
仙德爾眨眨眼，看向正支窗戶的青年：發生什麼了？
羅蘭聳聳肩，繞過床，接過小籃子，放在床頭，和花束為伴。
費南德斯麵無表情。
“羅蘭·柯林斯。”
“嗯？”
“要麼她是鬼，要麼你是個王八蛋。”
“她是鬼。”
費南德斯：……
不顧傷伸手就要去抓羅蘭。
——撲了個空。
某人在不遠處單腿蹦了幾下，還特意點著腳尖兒轉了兩圈。
靈巧極了。
費南德斯好聲好氣：“你過來，羅蘭。”
羅蘭也好聲好氣：“那怎麼可能。”
本章完