慢慢淡去的迷霧很快被森林中的風兒吹散。
精靈們了無蹤跡。
就像從未出現過一樣。
那背生雙翼的高大生物早已來到羅蘭麵前，來到仙德爾麵前——由於它也從費南德斯身上跨過，這讓少女實在難以控製自己的笑聲。
雖然她的下場會和羅蘭一樣。
不過，她到不懼怕死亡。
死亡？
那是解脫。
她拔出槍，指向了不遠處的費南德斯，以待羅蘭被梟首的下一刻，能用子彈貫穿隊長的大腦。
但那天使倒沒有動作了。
它隻用那雙銳利的鷹眼凝視陷入長眠的青年。
看了很久。
腳旁的巨蟒警惕地高高豎起。
仙德爾想了想，彎下腰，用另一隻手，撿了根它掉落的、小臂長的羽毛。
翻來覆去地端詳。
再沒有蛛化的怪物，沒有燃燒森林的白色烈焰，沒有吼叫聲和市民悲慘淒厲的哀嚎。
幾個活著的生物各自沉默地觀察自己想要觀察的。
直到落日找到了它心愛的地平線。
直到那金屬迷匣淅淅瀝瀝不停滴落古銅色的液體，它變得柔軟，像澆了水的爛泥一樣從青年手掌中滑落，喂飽了地上正凋零的玫瑰和荊棘下的血肉。
直到這時，天使才緩緩開口。
這一次並非卡洛塔的聲音。
而是一種類似鷹啼，卻又不算刺耳的異種語。
仙德爾聽不懂。
“你選擇了自己的命運。”
它像哈爾迪爾一樣，也屈膝半跪在羅蘭麵前。
“就要接受選擇帶來的痛苦和恩賜。”
它說。
然後，豎起一根利爪，在脖頸輕輕一抹。
灰白色的鱗片破碎。
滾燙的金色液體從皮膚下汩汩而出。
它在仙德爾的注視下，緩慢地靠近‘死去’的羅蘭，靠近，或者可以說擁抱了他。
這如蜜糖般顏色璀璨粘稠的誘人液體，很快喚醒了一個即將永眠的靈魂。
但並非用體麵的方式。
因為接下來的畫麵，讓仙德爾想到了邪教徒，想到了嬰兒，針管和那些街上從未吃飽飯的懶漢們。
…………
……
靈魂於黑夜中行走時是沒有時間概念的。
羅蘭隻記得，自己路遇一片麥田，看見了幾隻癱瘓的黑貓，穿過一條無光的走廊。
他被誰浸在一片無底的汪洋裡，全身長滿了深海寄生物。
他無藥可救地隨著海波漂浮，流浪，許多年後，變成了一具腐朽的白骨——輕盈的，釋然的骨頭。
他隨海流幾乎去過了所有地方。
等一個滔天浪潮的末日，他被翻卷綠藻的潮水推入淺海。
被魚兒領著，和螺蟹道彆。
他被衝到沙灘上，和一個快活的女人打了招呼。
她說：‘我以為是能飽腹的肉。’
羅蘭說：‘把我的骨頭磨成粉吧。’
她不情願：‘那太費力。’
她在這沒人煙的島上伐木，做了個秋千。
羅蘭到沙灘上時，她正蕩個不停，笑得快樂極了。
模糊的臉，看不清頭發，聲音卻實在溫柔。
‘你從哪來？’
她問。
‘深海。’羅蘭說：‘一片我記不清的海。’
她說海就是海，哪有什麼記得清，記不清。
她問羅蘭要吃些什麼。
羅蘭說，骨頭不能吃。
他和孤島上的女人相處了許多歲月——就像羅蘭記不清哪片海一樣，他也記不清他們在一起過了多長時間。
那秋千沒被腥鹹的海風腐爛，反而每天和新的一樣。
多數時間，它都陪女人的歡笑聲一起。
‘你為什麼在這？’
羅蘭問。
‘因為我應該在這兒。’
女人回答。
‘伱隻是一個人。’羅蘭又問。
‘我不會永遠一個人。’她說，‘我等人，一個英雄，他就來找我。’
‘多久呢？’
‘很快了。’她無比期盼地望著海平麵，那些不停翻湧的黑色浪花，時而席卷的風暴，電閃雷鳴，合攏又分裂，分裂又合攏的未知島嶼。
羅蘭好奇她口中的英雄究竟如何英雄，他想，自己在這島上就不走了吧，就不走了。
他要看看英雄的模樣，是不是也喜歡秋千。
某一天。
女人羞怯地告訴羅蘭。
‘其實，他不止是英雄。’
她說。
‘還是我的愛人。我眷戀的，我無法遺忘的，我等待的。’
羅蘭更好奇了。
‘我不會走，我要看英雄。’他說。‘但孤島太孤獨，你不打算在秋千之外，種出點什麼嗎？’
第二日。
孤島還是孤島，但長滿了鮮花。
多彩而絢爛的花圃。
秋千與笑聲在芬芳中搖晃。
‘太久了。’羅蘭說。
或許過了一百年，兩百年？
太久了。
英雄在哪？
‘你為什麼一點耐心都沒有呢？’女人很生氣：‘我的英雄，一定會來。’
‘他怎麼來？’羅蘭把女人問住，還不罷休地譏諷：‘像我一樣，變成骨頭「來」？’
她沒有反駁，倒低低喃著：
‘隻要來，都可以。’
又兩百年，三百年。
羅蘭有些厭倦。在花圃裡曬太陽，還不如在海裡自由——至少海浪會帶他去許多地方。
‘給我講個故事。’羅蘭說：‘我好像記得許多，但我忘得一乾二淨。’
女人嘲笑他沒了腦子，他說我原本就沒了腦子。
‘那我要給你講什麼呢？’
她想了想。
‘講個《無情的憐憫》，怎麼樣？’
‘名字真難聽。’羅蘭說。
‘你很會起名字嗎？’
‘或許，我應該非常擅長。’羅蘭對此充滿信心。
故事就這樣開始了。
‘潤潤你的骨頭，’女人從地上撿起一枚墜落的樹果——金燦燦的樹果，拋給羅蘭。
她坐回秋千，又晃了起來，講了起來。
‘我曾經在另一座島上，不是這裡，是另一座，很遠，很漂亮，很大的島。’
她說。
‘但我發現了一個秘密。’
她講。
羅蘭問什麼秘密，卻不小心刺破了黃澄澄的樹果，讓它汁液淋滿了頭骨。
他千百年來，頭一次感到饑餓。
渴望。
那金色的，粘稠的液體裡，散發著無比誘人的香氣。
他用嘴吮吸不成，就乾脆將汁液淋在全身骨頭上。
‘我發現了一個秘密。’
女人看著他變得金黃，繼續說。
‘那島要沉沒了。’
‘哦。’羅蘭淋著果汁，隨口接話：‘所以你換了一座島，來了這孤零零的地方，搭了個秋千。’
她說：‘我本來就該在這，我和英雄約定好——不，這不是故事裡的一節，彆打斷我。’
羅蘭不說話了。
她繼續講。
‘那島要沉沒了，一座島要沉沒了。’
她說。
‘我聽說，好像有一頭可惡的怪物，準備吃那島上的寶物，讓又大又美麗的地方沉沒。’
‘但有個辦法，有個好辦法能拯救島。’
她自言自語。
‘骨頭啊骨頭，我該怎麼辦？’
羅蘭說，這是你的故事，不是我的。
‘是啊。’女人歎息：‘所以我留了個捕獸夾——你知道捕獸夾嗎？’
羅蘭說，夾子會殺死怪物。
‘也許會，也許不會。’
女人說這不一定。
如果夾子殺死了它，那島就不必沉沒；如果沒有…
羅蘭說，顯然是沒有的。
因為你換了一座島，那麼就證明，之前那又大又美麗的，已經沉沒了。
‘沒有。’
女人說。
‘我不知道它是否會沉沒。我不知道，怪物會被捕獸夾殺死，或者，殺死捕獸夾，得到那夾子下麵的、我用來獎賞它勇敢的寶物。’
羅蘭疑惑。
如果你要殺死毀滅島嶼的怪物，又為什麼要獎賞它呢？
女人沉默良久。
‘因為已經和我無關了。’
她說。
‘我總要離開那座島。’
‘離開了，島和我還有關嗎？’
羅蘭說當然了，那是你曾經住過的島，沒有人會希望自己住過的地方被怪物毀滅。
女人看著他。
那些金黃色的汁液將輕盈的白骨染得沉重而緊實。
它快要刺眼，就像一具金鑄的華麗雅物。
‘我聽說，那島一半可能會毀滅，另一半可能，毀滅那島的怪物會毀滅。’
‘兩者各有一半可能。’
‘我聽說的。’
女人的聲音越來越輕，快要被海風蓋過。
‘所以，我尊重我聽說的，讓那怪物自己選擇它的路——’
‘被捕獸夾毀滅，留下一座美麗而永恒的島…雖然島上的生物不會感謝我，也不會感謝那死去的怪物。或者，毀滅捕獸夾，走向自己既定的…’
聽說，聽說。
聽說的。
羅蘭問女人，到底聽誰說的呢？
那模糊的背後傳出了清脆悅耳地笑聲。
她蕩著秋千，越蕩越快。
“聽道路。”
她說。
“道路告訴我的。”
道路…
羅蘭似乎回憶起一些熟悉的字句。
那記憶中的‘道路’…
“你該走了，羅蘭·柯林斯。”
於女人皮膚上，羅蘭看見了燃燒的、金色的烈焰。
那比他模糊記憶中的烈焰還要旺盛，比任何一段畫麵都要可怕。
整片黑色的海洋都因她的笑聲而沸騰。
然後，一縷強烈的陽光穿過被風拂起的簾角。
打在他緊皺的眼皮上。
病房裡的微塵沿著日光走過的道路翻飛起舞。
「早安，蠢貨。」
眼中熟悉的火焰跳著踢踏舞，和病床上的人打了招呼。
羅蘭靜靜注視著如他一樣興奮的烈焰。
他想要大哭一場，又激動的來不及大哭，隻是安靜的流淚。
“真高興還能見到你…”
“扳手。”
火焰沉默了片刻。
「我也是。」
本章完