羅蘭自顧自欣賞這來自東方的精美瓷物，手腕輕晃，讓茶體沁潤杯壁，如褐浪親吻雲霧。
“帕羅耶梅德的金卡客人，絕對在這地方有足夠的權利。”
“艾薩克·布朗，顯然不是近期頭一次來這兒試圖抵押自己的資產了。”
“碰巧，您今日邀約我，卻又極不禮貌的要我陪您處理私事。”
“更巧的是，我認識切莉，而艾薩克·布朗，是造成切莉死亡的原因之一…”
“我們‘偶遇’了——辦事櫃台緊挨著。”
羅蘭放下茶杯，聲音在長句後稍有停頓，偏著臉，笑容淡淡。
“您知道比這些還要巧妙的是什麼嗎？”
“您也認識切莉。”
菲利普·錢德森麵無表情，毫不避諱地和羅蘭對視，仿佛一頭野生凶狠的非洲疣豬正審視著它的獵物。
可幾個呼吸後，他又沒了那凶悍，格外親切地笑了起來。
“我很高興你稱呼她‘切莉’，柯林斯先生——恕我失禮，若讓我稱呼您羅蘭，就更好了。”
羅蘭揚眉：“看來我今天又多了個朋友。”
“也許。”錢德森整整領口，起身將西服係好，“我們馬車上談吧，我未來的朋友。”
…………
……
“可能您覺得天方夜譚，但事實就是如此。”
私人馬車上，菲利普·錢德森給羅蘭講了一個簡單的故事。
“她曾差一點，成為我的妻子。”
菲利普·錢德森顯然比切莉·克洛伊要大不少，但婚姻中男性比女性大也很正常。
她原本是錢德森妻子候選者之一，雙方家族也通過一些渠道了解過彼此：甚至他們兩人還在酒會上見過麵，談過幾次。
“坦白說，如果隻是閒聊，我們應該能是非常好的朋友。”
但作為妻子，威爾森家就有些不夠了。
因為錢德森家族不僅有錢，還有爵位。
“她非常有想法，直至今日，羅蘭，我仍能回憶起我們第一次談了什麼——她告訴我，萬不要在無知時盲目將錢換成股票，不要將這些承載家族這艘大船的液體金鎊，盲目投入我不懂的行業中，那等於白白送人…那是慈善。”
馬車裡，錢德森男爵端著酒杯，聲音淡淡。
他回憶起數年前切莉·克洛伊酒會上的風姿，眼底充滿了悲傷。
“我記得，那時候，鐵路、鐵車，還隻停留在‘試驗’中——隻那個時候，她就告訴我。”
胖男爵學著她的話。
“‘你想象一下，錢德森，想象一下。這一根根金屬軌道，就相當於連接整個國家的血管——若我再瘋狂些，它有沒有可能，終有一日讓國與國接壤？’”
這是切莉·克洛伊的原話。
她無法掌握自己的命運，卻給錢德森建議，建議他若要投資，一定把握住機會，想辦法投資鐵路，插手這行當。
因為那不僅能帶來金錢，還有權勢。
“掌握了血液的流動啊。”
遺憾的是，由於一些原因，那時候的菲利普·錢德森還沒資格插手。
他錯過了這生意。
“切莉·威爾森，天生的商人…也是個好人。她幫了我許多忙，雖然，她不認為那算得上‘大忙’…”
他談及曾經的老友，神采奕奕，手舞足蹈：“您不清楚她究竟有一顆多麼值錢的腦袋！而明思·克洛伊？他還沒有我妻子帶來的仆人家的兒子養的那條狗聰明！愚蠢至極！”
羅蘭沒說話，喝了口紅酒，靜靜聽他發泄。
“…當我得知她死訊，立刻就明白，一定被人用那屢見不鮮的‘手法’迫害！克洛伊家怎麼敢？！”
改造後的車廂很安靜，行駛時也幾乎感覺不到顛簸。
“實際上，他們的確敢，錢德森先生。”
“叫我菲利普，或胖菲利。”他好像在看清羅蘭的所作所為後，忽然揭開了那層油乎乎的麵具，向他展示著自己為數不多的真誠——隨著時間的磨損，這不該存在的東西將越來越少。
羅蘭慎重考慮了幾秒：“…那好吧，胖菲利。”
菲利普·錢德森：……
還真叫了啊。“我從見您第一麵就清楚，您不是個守規矩的刻板人。”
胖男爵指指羅蘭，把酒杯放下，從手旁木箱裡扣出兩根雪茄遞給羅蘭。
他有點驚訝於羅蘭的反應，卻又覺得，這種‘怎麼了明明是你讓我叫’的古怪性格，實在符合自己的胃口。
他就不愛那些虛偽、披著貴重外皮，可實際內裡早已腐爛的木乃伊們。
他熱衷於結交如他一樣的…
怪人。
譬如愛女人的，就說愛女人，就不要放過任何摸子的機會，在那下流的館子裡張牙舞爪、舔舐甘霖；
若愛錢的，就說愛錢，哪怕救過性命的朋友，也不要假惺惺說‘看在伱救過我命的份上’——要直接揮拳頭，然後咆哮‘差我一個便士都不準’！
若崇尚權勢的，該早早說明：若有天諸位擋在我追求權勢的路上…我要先向在場的、我最親近的朋友，向你們道歉——因為屆時，我必定選擇權勢，將你們踩在腳下。
若喜愛藝術、對宗教狂熱、甚至目光永遠注視著和自己同樣性彆的…
又有什麼不行呢？
少像那些帽子越來越高，無恥程度也越來越高的人一樣。
“我開始喜歡您了。”菲利帕·錢德森點燃雪茄，卻見羅蘭拒絕了自己的幫助，掏出一支小巧的銀色點火器，低著頭點燃。
他聽他咬著雪茄，邊烘邊說。
“聖十字裡的主教也這樣說過。自那天起，我就不太喜歡這話從男人嘴裡說出來。”
他那認真又無奈的模樣讓男爵捧腹大笑。
“您真是個妙人。”
“我隻是一半的妙人，菲利普，還有一半讓人不妙。”
“希望我見不到您另一麵。”錢德森轉了轉手腕，眯起眼：“我早早察覺到這是個騙局了，羅蘭。當這信在圈子裡傳開，越來越多人參與‘投資’，我就想起切莉叮囑過我的。”
不要把積攢數年、數代的心血，投放到一個你看不見、並且也完全不了解的地方去。
那是慈善。
“所以，您自打聽到我和切莉熟識，便早想好了這一天，對不對。”羅蘭撐著頭問他。
菲利普點頭。
“我不清楚您和那克洛伊家的蠢貨是不是一夥的，恕我無禮…哦，我想您也不需要道歉吧？”
“不用，但酒不錯。”
“我給您準備三瓶。”
“您算慷慨了。”
“這可不是本地量產的，我花不少錢，等了好幾個月才從海上飄來的…如果真喜歡，那…四瓶吧。”
“您閃耀的品質簡直能讓一個瞎子複明。”
錢德森又開始笑了。
這年輕人太有意思——他是個不守規矩，不守那群老東西指定的、所謂‘規矩’行事的人；同時，那‘下等人’身上的唯唯諾諾氣質，在羅蘭身上也不見分毫。
他兩邊都不沾。
這是個有意思的朋友。
來自審判庭的、擁有真正‘力量’的朋友。
就算沒有切莉，他也樂意結交這樣的年輕人。更何況，數年間不曾聯係的人，某日忽然的來信中提及了這個名字…
她提到了伊萊特藝術協會，作曲家，家，還有…
她的‘弟弟’，羅蘭·柯林斯。
切莉啊。
我親愛的朋友。
你的眼睛從未背叛過你。
“我隻想打聽您是否清楚這事，同時，也要瞧瞧您的態度…我沒想到您竟也察覺到了這個騙局…”
說起這最近火熱的‘投資’，菲利普·錢德森臉色有些嚴肅。
“一個彌天大謊。”
他想象不到要多瘋狂、貪婪的天才能乾出這等事。
本章完