仙德爾和羅蘭約在了審判庭門口。
（說實話，羅蘭認為除了審判庭，他們之間也實在沒有太多‘熟悉’的交集了。）
由於是‘約會’，羅蘭今日沒穿那古板的教服。
他套了件偏多暗紋的高領襯衫，馬甲外是麵料鬆軟的、至小腿的粗呢長風衣配及髖部的保暖鬥篷。
不算太高的黑綢平頂禮帽，亮麵黑漆木手杖，同樣顏色的羊皮手套。
一雙深棕色的皮鞋。
優雅同時，又不那麼過於嚴肅正式。
仙德爾·克拉托弗和羅蘭一樣。
羊毛長襪搭配黑皮小高跟矮靴。裡裙，臀墊，外臀墊，外襯裙，束胸衣，高領蕾絲裡衣，外裙——當然，羅蘭本人是不太了解姑娘們這些小秘密的。
在他從馬車上向外看時，隻能看見一位教養極好的灰發少女。
鬆石色的外裙，裙褶蕾絲花紋和頸部的相同；
整條長裙剪裁的層次繁多，領口、前胸和袖口同用了銅色細紗縫製造型。
她圍著動物皮草，一頭灰色的長發藏在軟呢蕾絲邊波奈特帽裡。
頭頂斜麵還係著和發色相同的灰緞帶。
與其說漂亮，優雅。
不如說，她今日的打扮符合她原本的年齡。
可愛，天真。
無憂無慮的少女。
“日安，羅蘭。”
羅蘭已經記不清，她是從什麼時候起開始稱呼自己為‘羅蘭’了。坐在馬車上的青年有一瞬間的恍惚——仿佛這位麵容姣好、時嗔時甜的灰發姑娘，和那在貧民窟裡冷笑睥睨的並非同一個人。
“日安，克拉托弗小姐。”
羅蘭下了馬車，掐帽頂貼在胸口，微微躬身。
“您今日漂亮的宛如最優秀裁縫手下的偶得造物。”
“哦？”這話倒是仙德爾從未聽過的‘禮節性誇讚’。和她日常聽厭了的那些無聊稱讚不同。“裁縫手下的造物？我嗎？”
“您就像被他用一片珍貴的灰紗縫造出的玫瑰…”羅蘭笑容溫和，冬日裡，他眼中的流金顯得更加乾淨清澈。“…而某日回顧時，卻驚訝發現——這朵手縫的玫瑰真的生長出了一片新的花瓣。”
“它的美被恩者垂憐，賜予了生命。”
少女高興極了，縱縱鼻子，親昵地靠近羅蘭：“叫我仙德爾，不要叫我克拉托弗。”
她嗬出白霧，身上是淡淡的小蒼蘭氣味。
“就像我叫你羅蘭一樣。”
近日，倫敦城打扮的格外‘花哨’——說實話羅蘭很少會用‘花哨’形容倫敦，以及生活在這座城市的人。
無論窮人還是有錢人。
他們都恪守著不同階層的不同規則，板著臉，每日吃穿行坐。
但最近稍有改變。
因為兩件事。
第一：
聖誕節要到了。
從馬車上放眼望去，滿街都掛著冬青枝和槲寄生——冬青偏多，槲寄生則少（因為昂貴）。
更是有不少販子帶著兒童在街上閒逛，撿那些‘掉落’在地上的冬青枝，甚至闖入彆人家裡‘撿’。
警察們被這啼笑皆非的蠢事弄得整天忙忙碌碌。
聖誕節，這是花哨的原因之一。
其次就是…
泥球馬戲團來了！
這個常年活動在全國各地的大馬戲團知名度極高，除了仰仗實際擁有者的宣傳手段外，就本身來說，泥球馬戲團的有趣程度也遠超其他不入流的雜耍——
他們甚至在某種程度上，受歡迎程度不亞於「恩者的黛麗絲」。隻是一個在大眾耳中，一個在上流社會的舌下。
羅蘭沒去過歌劇院，親眼見識那以英雄命名的歌舞團，但今天，他將得見同樣受歡迎的另一個團體了。
“泥球馬戲團，這名字是怎麼來的呢？”
馬車上，羅蘭和仙德爾有一搭沒一搭的聊著。
他們穿過市區，前往倫敦近郊，漢普斯特綠地。
這交通便利、風景秀美的地方廣受倫敦市民的歡迎——當然，至少是能買得起好一點皮鞋的‘市民’。
人們經常在假日，和家人一同到這裡野餐。包括一些上流新貴們，連他們都喜歡在這兒置產圈地。
“那是萊爾先生說的。”
仙德爾顯然十分喜歡這馬戲團，連其擁有者的話都記得一清二楚：“萊爾先生某次酒宴上的談話被刊登到報紙上了，他說——”
‘我和我的孩子們，都曾在泥裡過活。’
‘我們是被人唾棄的泥球。卑賤、肮臟，不受重視。’
‘但如今，我們能坦然麵對這些好或不好的視線…’
‘我們開始被追捧，又突然受到熱烈歡迎。金鎊和鮮花如瀑布。’
‘我們變成他們眼中的銀球，金球，寶石球。’
‘可您說，我該承認我們是寶石嗎？’
‘我們就是泥球。滑稽的、優秀的、給人帶來快樂的泥球。我們不忘了出身，也不虛構過去。’
‘我們堂堂正正給所有人帶來歡樂。’
仙德爾的語氣很微妙。
她說，這位萊爾先生在數年前十分活躍，登報次數足以趕上那些花裡胡哨的連載情愛故事了——他先開始哭訴馬戲團之不易，生活艱難，在各大報紙上尋求資助。
後來，有了些小名聲後，又大肆宣揚自己‘見多識廣’——到處巡演的經曆的確給了他豐富的談資。
譬如，他曾在報紙上寫到，自己在某地親耳聽過的一個‘凶殺案’：
一個醉漢參加完朋友宴席，又跑去酒館繼續大喝一通，到了家，終於不勝酒力倒在了壁爐前——掛爐叉的鉤子正正好勾住了他的後衣領，就這麼把他給勒死了。
當地警方為此研究了一個多月，抓不到凶手，案件鬨得沸沸揚揚。最後，還是他手下的一個孩子出言，給了萊爾思路。
他立即找上警察，告訴了他們這件事，案件才真相大白。
——類似的趣聞小事不僅愉悅了大眾，也令人認為他的確見多識廣。
不過有些人不大樂意了。
因為這位萊爾先生，尤其愛對報紙上的新聞，發表其‘獨特’見解，美其名曰‘提供微末的幫助’——譬如，某地的一位青年，用全副身家開了個咖啡館。
但又很快因經營不善破產，人受了打擊，服毒自儘。
萊爾立刻評論：‘如果他有我這顆如鐵般堅硬的心臟，就不必走向死亡。服毒自儘，這實在是個壞消息——但據我了解他的父母半年前死於一場風寒…’
‘他的父母不必得知兒子去世，因此悲傷。’
‘看，這又是個不折不扣的好消息了。’
再比如：
某篇文章警告，說有人在貧民區販賣有毒的醃鼠肉，已造成十幾名兒童死亡。
萊爾立刻評論：‘我同意此條新聞所警告的——我們可不能再濫殺老鼠了。’
那多數不正經報紙上的不正經故事，逗人屎尿屁，或涉及x話題、家庭陰私的新聞，被一些評論家稱之為：人性的下水道。
同樣，這位萊爾先生，也被他們冠上了類似的稱呼。
下水道的老鼠。
不過他樂此不疲，並年複一年的被廣大市民喜愛著。
——因為他實在符合市民心中那個不敢表達、卻又切切真實的自己。
羅蘭現在明白，為什麼談到他時，仙德爾語氣微妙了。
本章完