“這個世界比你想象中的大，蘿絲。”
她硬生生將手抽了出來，叼著雪茄，轉向灑滿銀輝的玻璃。
她目光穿過銀月柔軟的紗幔，俯瞰著這座黑色的城市。
冬天前，月光還未將樹葉從枝頭搖落，沒凍結湖泊，滲進寒冷的霧氣裡，讓人不由裹緊領和袖，在風中簌簌輕顫。
但當她每每俯瞰穿梭巷尾的姑娘們，看她們昂首挺胸，有模有樣的彼此打著招呼，穿長裙，披動物皮或作男人的西服打扮，她就總是夏天，少過冬日。
安妮深吸一口氣，呼出的煙霧將玻璃吹得更加朦朧。
“我們有更好的選擇，是不是？”蘿絲輕步跟了上去，站在她旁邊，“你看，我們都因你過得更好了。我們可以停下來，不再擴張，不再要什麼大人物幫忙，和那些麻煩打交道…”
“我們應該是這座城市的老鼠，見不得光，但活得很好的老鼠。”
蘿絲墊了下腳，用手指尖兒敲擊玻璃。
咚咚。
“那是瑪麗。”
“她丈夫欠了金牙幫的錢，後來，病死在床上。伱幫了她——現在，她是我們中最利落的好手之一。”
“那是達勒姆夫人。”
“因為你，她免於委身那些滿嘴腥臭的臟漢，去做皮肉生意。她是我們中少有識字、能寫會算的。有了她，那些狡詐的商人騙不了我們哪怕一個便士…”
“安妮。”
“許多人得了你的庇護，許多人感激著你。”
“你不該為了…”
蘿絲頓了頓。
“你不該把那些姑娘推下懸崖。我們就這樣，不行嗎？”
安妮聽得出來，蘿絲在暗指什麼。
遺憾的是，蘿絲說得可不算。
“我正尋求一個機會，為此，什麼都能付出。”
這話讓蘿絲萬分失望。
她退了幾步，遠離了窗前高大的女人。
自從來了倫敦，她越來越不像她了。
象幫也越來越不像象幫了。
她們瘋狂地擴張，大肆收攏罪犯，無論男女，無論它們之前乾了多麼天怒人怨的事——這隻貪婪的大象絕不怕撐死自己，反而生怕吞慢了，饑餓會追上它，連皮帶骨將它整個咽下去。
為什麼會這樣？
寡言的女人和今夜月光一樣沉默。
蘿絲心中複雜。
窗前的女人救了她的性命，改變了她的未來。
腳下的幫派曾經人手少之又少，卻能彼此交付信任。
而如今。
安妮先生變了。
幫派也每日都在不斷冒出新鮮的麵孔。
蘿絲突然發覺，她今天不該來。
也不該好奇那張邀請函。
更不該管其他人的破事。
她隻要自己活下去，活得好就行了。
一無是處的人…就用身體和生命發揮最後的作用。
“如果有一天，我沒用了。安妮，我會被你送到哪兒去？”蘿絲顫聲發問。
安妮棱角分明的臉浸泡在冰冷的銀輝中。
“幫派裡並非隻有你一個‘巧手’。”
她說。
“你不是很清楚嗎？”
屋內陷入沉默。
“…我知道了。”
過了一會，蘿絲把方巾輕輕放在辦公桌上。
“我會有用…一直有用的，先生。”
她推門而去，頭也不回。半晌。
有人進來了。
是給蘿絲開門的女人。
她端了一盤切好的蘋果和番茄，還有一杯熱氣騰騰的咖啡。
女人自顧自將東西擺好，把桌上散著的筆放回原位，展開的信件疊好，一封封裝進抽屜裡。
然後，擰開了氣燈。
“這孩子脾氣不小。”
“你不是第一天認識她。”安妮邊說邊揉著額頭，直到這個時候，她才肯分身去關注自己那顆讓人無比痛苦的腦袋。“她去了那個宴會。”
“什麼？”女人驚訝：“她怎麼…怎麼敢…”
“沒什麼她不敢的，如果我們離白金漢宮足夠近，或許過不了幾天，你就能在報紙上看見她了。”安妮笑道，陰沉冷厲的神色在亮起的昏黃色中軟化柔和：“你又不是不知道，我們的範西塔特小姐是個什麼人。”
女人也跟著揶揄：“無法無天的貪婪狼崽子。”她接過遞來的雪茄，在煙灰缸裡掐滅後，又為自己的主人拉開椅子。
然後，分開纖長的手指，給她一下一下揉著。
痛苦並未有所緩解，但緊繃的神經漸漸鬆開了。
“是啊。”
安妮輕聲道謝，端起咖啡細細抿了一口，放下杯子，活動了一下肩膀，五根粗大的手指依次敲擊著鬆軟的扶手，陷入沉思。
服侍她的女人就靜靜站在後方，為自己的主人緩解疼痛。
大概數分。
“我得到了一個名字，我見到了新的世界，穆琳。”
安妮聲音平穩。
“「無形之術」。”
她說。
背後的女人靜靜聽著。
“我不明白，這代表著‘無形’的法術，還是說，存在著對應的「有形」之術。”她自言自語，對於這花費了代價得來的知識顯然不夠滿意，也不夠滿足：“…那件事進展怎麼樣。”
穆琳手指一頓：“很難，安妮。我們接觸了教會的修士，那類穿黑衣的‘警探’…這些人的警惕性非常高，姑娘從他們嘴裡套不出任何有價值的東西。”
“有一個還被抓起來了。”
“我並不意外，”座位上的女人淡淡道：“知識無價。”
“看來是的，先生。”穆琳歎了一聲：“我們非要這麼乾？花這麼大的代價？”
“多大的代價都值得。”安妮說：“那是一個全新的世界，也是這個世界真正的力量。比刀和槍要有力的多…你不知道那力量有多可怕。如果象幫想要長久存在，我們就必須掌握這種力量。”
穆琳沒說話，專心致誌給她按揉著頭。
少頃，她十根向下挪動，由頭轉到了脖子。
“有些姑娘和蘿絲一樣，察覺到了不對勁：消失的人不少。我們短期內也不能再去東區綁人，黑皮盯上我們了。”穆琳聲音平靜，仿佛在說一件無關緊要的小事。
“不用擔心黑皮，”安妮和她一樣，一樣的平靜：“而且，以後也不需要了。烏鴉們去了宴會，我看，那婊子要麼被燒死，要麼就在哪個地牢裡受罪。”
穆琳笑道：“可最好不過了。她那‘精挑細選’讓我們失去了好些姑娘，還得為她去劫去買那些沒家的婦人和嬰兒。我們象幫原本從不乾這事。”
“穆琳。”
安妮忽然敲了敲桌子，打斷：“為了力量，這都是必要的犧牲。”
“…您說的對。”
穆琳垂眸。
安妮忽然想起什麼，動了動肩膀，讓身後的女人停下了她的按揉。然後，抄起筆，在一張紙上沙沙沙寫起來。
十分鐘後，墨跡漸乾。
她遞給穆琳。
“我可沒那麼多時間給她講故事。”
穆琳接過紙，掃了幾眼，一臉訝色。
“這是？”
“給她吧。”
“…我知道了。”女人將信紙對折兩次，握在手裡，又退後幾步，用關切的眼神注視著座位上沉思的主人：“您最近感覺如何？”
“把你的心思用在尋找力量上，穆琳。”
“時間不多。”
穆琳默然，欠身，轉而推門離去。
本章完