貝翠絲的確可愛極了。
如果不是她死死拉著羅蘭，不讓他離開，並在蘭道夫和女仆勸阻時，用那雙巴掌大小的、塗了綠寶石油彩的腳踢她哥哥的臉的話…
她還可以被稱為淑女。
蘭道夫有想法，讓羅蘭做他妹妹的‘醫生’——但轉念，又考慮到自己妹妹本來就不太注意自己這個‘親哥哥’。
倘若時間長了…
最重要，羅蘭是執行官，他沒時間每天到泰勒家陪伴貝翠絲。
這讓商人先生既高興又遺憾。
“您該去教會多捐些錢。”
臨走時，羅蘭囑咐蘭道夫。
不得不說，這位幾乎能用金鎊鋪滿房間的豪商，實在是個幸運的人——到了這樣的地位，他竟沒被邪教徒盯上，難道不夠幸運嗎？
他沒有到教會展現自己的‘虔誠’，故此，教會也不會委派教士，在他危難時提供幫助。
據羅蘭猜測，他大概也沒回應某些貴族的招攬。
那麼，藍血貴胄也將離他而去。
他沒加入由商人組成的私人聯盟，更不信奉喧囂繁忙之女——生意場上的人，除了萬物之父外，普遍都兼信的一位神靈。
第三冠：喧囂繁忙之女，貿易與財富之神。
他不信，也不接受以上三者的好意。
卻還能將生意做這麼大。
這難到不是幸運？
“捐款？”
蘭道夫疑了一句後，聽著羅蘭那擔憂又懇切的言語，一抹笑容緩緩浮現。
他用力拍了拍羅蘭的肩膀，先是感激，又是調侃：“哎呀，我的兄弟，我英俊的執行官朋友，我不是蠢人！到了我這樣的地位，怎麼能忽視這些手握‘法術’的先生女士們？”
其實，是羅蘭有些‘鄉下人’了。
“泰勒家族的主人不是我，是我的父親貝羅斯·泰勒。”
蘭道夫大笑：“那老頭子，可每年給教會捐不少錢。包括私人聯盟，家族特意劃列出部分花銷，專門供給這些——唔，我能稱之為‘保護費’嗎？”
羅蘭怔了一下，也笑了：“當然，雖然不怎麼好聽。”
“的確不好聽。”蘭道夫邊笑邊搖頭：“如果我有你們的天賦，這筆錢就花得物有所值——可惜，我與法術無緣，我父親也是。”
提起法術，蘭道夫就有些遺憾。
“我們每年都會給教會捐一大筆錢，私人聯盟也能為泰勒的生意提供非常大的幫助——包括我之前同你說的股東們，其中一位是‘灰黨’。”
灰黨…
以及秘黨。
羅蘭聽費南德斯談論過這兩個黨派——包括叔叔在內，好像他們都很關注這個國家誰來執政，哪個黨派提了什麼樣的議案，誰反對，誰又讚成，以及倘若通過這法案會對國家造成什麼影響…
他們熱衷討論，熱衷極了。
羅蘭就顯得興致缺缺。
沒什麼意思。
「啊，當然。就像皮鞋一樣。」
這和皮鞋有什麼關係？
「紳士們最先關照的都是皮鞋表麵——它必要光可鑒人，是不是？」
「其次，是內襯和軟墊，這關乎腳掌的舒適程度；」
「接著，是鞋帶和價格，這等同‘代價’——即，要讓購買者們考慮，為此付出這個數字是否劃算；」
「最後，才是鞋底。」
「倒有一種情況會使他們優先關注鞋底。」
「當他們發現硌腳的時候。」
羅蘭聽得似懂非懂。
硌腳？
以他最近的‘城裡人經驗’看來。
鞋底硌腳的話，就使勁跺一跺，磨一磨，踏一踏，很快就軟和了。
「你總是一會豬一會愛因斯坦的。」
什麼？
說回來，泰勒家既然擁有灰黨股東，那麼顯然也多少支持著前者——那位至高無上的女士目前青睞的黨派。
而查爾斯·克洛伊？
顯然是後者。
提到秘黨，蘭道夫臉上閃過輕蔑：“他們有什麼用？一些即將被時代拋棄，快要躺進墓園的老東西。他們貪婪、愚蠢卻不自知——伱知道嗎？那些由貴族組成的…抱歉，我忘了他們的名字…”
“藍血貴胄。”羅蘭輕聲提示。
“…對，藍血貴胄。”蘭道夫忿忿：“他們中的秘黨成員竟向泰勒家討要兩成股份，稱之為‘合作’——這還是在我提出，泰勒家已有一位灰黨股東的前提下。”
“他們是不是瘋了？泰勒若再分去兩成，難道我們每天辛苦，隻給這些老爺賺錢？國家不是沒有稅收，我們也每年都為教會捐款，難道還要額外付出半個家族，就為了讓這些坐擁大片土地的老家夥多說一句‘謝謝’？”
“我隻是個商人。”
“我熱愛沉甸甸的金鎊，自由的貿易，合理的稅收——但對成為高高在上的人物沒興趣。”
蘭道夫轉了轉手上的綠寶石戒指，言辭激烈，滿是嘲弄。
“我父親老了，總小心翼翼，生怕得罪了誰——我們並沒有觸犯法律，為什麼要膽戰心驚的生活？”
羅蘭不知該怎麼回答，他沒資格，也不能給蘭道夫更多關於藍血貴胄，以及兩個黨派的更多建議。他甚至都弄不清之間複雜交錯的關係。
“抱歉，蘭道夫，”羅蘭掂了掂手杖，“你不能指望一個剛來倫敦沒多久的人給你什麼建議。不過，我倒可以告訴你一個有趣的消息——”
羅蘭說。
“你可以拜訪一次審判庭。”
聽費南德斯和伊妮德的意思，審判庭的‘改變’，或許會引起教會的不滿，同時，他們又是藍血貴胄——至少是以查爾斯·克洛伊為首的，藍血貴胄中多數秘黨的敵人。
那麼，向灰黨，向女王靠攏的泰勒家，也算審判庭的朋友了。
羅蘭沒有那麼高的智慧，能用雙眼理清政治、利益、人心中的複雜蛛網，但他至少能幫審判庭一些笨拙的、力所能及的忙——實際上，這個經驗不足，不夠狡詐的貓先生並不清楚。
一旦審判庭站到君主之側…
得到的有形與無形的財富，可比在教會時要多太多了。
“審判庭？”
蘭道夫眯起眼：“審判庭好像許多年都不參與這些麻煩事了。”
羅蘭笑笑：“時代不同了，對嗎？”
審判庭…
教會。
商人先生盯著羅蘭，若有所思。
“我從不知道，聖十字也這麼複雜。”他敏銳的幾乎從羅蘭的一句話裡發現了問題：“…不，這也正常。”
“謝謝，羅蘭。”
“我之後會拜訪審判庭的。”
羅蘭無不可的點頭：“說你是我的朋友，蘭道夫。蘭道夫·泰勒和羅蘭·柯林斯是朋友——你說過，我們的友誼會一直持續到我們升至天國…”
蘭道夫咧嘴：“或下地獄。”
“如果能選，我還是願意選伊甸或天國。”
“羅蘭，我覺得，沒準地獄更自在——雖然裡麵什麼都沒有，除了無窮無儘的烈焰。”
客廳裡，特麗莎領著貝翠絲。
她見兩個男人在門口說著說著忽然又笑起來，臉上不由浮現欣慰。
——老爺的身體不太樂觀。
泰勒家，要有一個強壯如熊、狡詐如狐的新主人。
他必須足夠聰明，足夠凶狠，並且，有足夠多的朋友。
小蘭道夫做得完全正確。
以她寥寥數麵看來，這位羅蘭·柯林斯先生或許不是個‘正常’人物，不是個‘體麵’的紳士，但他絕對是個優秀的朋友，一位忠實、誠懇、純粹的兄弟。
“羅蘭羅蘭羅蘭…”
貝翠絲扯著特麗莎的手，打斷了老女仆的思緒。
她微微低頭，看向自家小姐，眼含柔色。
“你喜歡柯林斯先生，是不是？”
貝翠絲·泰勒頓時瞪大了眼睛，用那雙染著鳶尾的寶石，看向特麗莎。
“他漂亮！”
特麗莎輕輕撫著貝翠絲的頭發，笑道：“是啊，他很漂亮，也是個溫柔的人兒。如果我年輕三十歲，也會愛上他了…”
貝翠絲不懂。
“但他可不是個好選擇，我的小姐。”
她將目光再次挪到門外。
燦爛的金色，給挺拔的黑衣青年蒙上一層夢幻的金紗。
“他待你尊重，也有智慧。”
“外貌無比精致，心兒又如此溫柔。”
“隻要眼睛不瞎的，哪會不往上湊呢？”
特麗莎知道貝翠絲聽不懂，也隻是自言自語：
“可技藝精湛的勇敢騎士，是不缺罕見、優秀的馬兒的。”
“他們的廄裡有無數匹翹首以盼的駿馬。”
“她們期待能和騎士一同馳騁，共得榮譽，同享輝煌…但最終能陪他鑿穿敵陣的，也唯有他最偏愛、也最強悍的…”
特麗莎看著眼睛發直的貝翠絲，心中歎息。
我可憐的小姐。
本章完