泰勒宅還是那副充滿了金鎊氣息的模樣。
換了些燈罩，沙發和餐桌的裝飾，客廳裡還多了一根巨大的象牙。
“…許多庸醫企圖讓我接受他們的‘割裂’療法，要用沸騰的開水燙肚皮，然後再把頭發刮掉，用鋸子或什麼尖銳的東西…我還沒愚蠢到相信這些人的說法。”
蘭道夫不等坐下，就發起牢騷。
對於自己的妹妹，他絕不會冒險——特彆是親自去休養院見過那些‘手術’後的病患。
要麼癡傻，安靜，幾乎沒有了自我；要麼瘋瘋癲癲，過於‘活潑’。
她們中多數都出現了發熱症狀，太多人沒堅持下來。
這也算治療？
這是謀殺。
“…他們還侮辱我，說我是不開智慧之光的人。哦，我一天賺的金鎊，夠他們一年的用度了。”
羅蘭端著茶杯，調侃蘭道夫：
“我還真不知道，你一天能賺多少。蘭道夫，說說看，讓我恨恨你們這些富人。”
蘭道夫笑問：“我聽說，執行官的周薪是三鎊？”
羅蘭說比那還少兩鎊。
“那你可要多恨一段時間了。”蘭道夫扯扯立領，解開兩枚，將脖子徹底露出來，往沙發上一癱：“…這樣說吧，羅蘭。因為貝蒂不怎麼花錢，我每周隻給她八百鎊的零用…她也花不完。”
羅蘭：……
‘隻給她八百鎊’。
「伱要乾十幾年，才等於屁股小姐一周的零用。」
「零用。」
如果我每周有八百鎊工資，我就在木板床上鋪一張最柔軟最昂貴的毯子。
「是啊是啊，就算女王也要睡在黃金澆築的床上呢。」
你是不是在諷刺我。
「哈哈。」
羅蘭想了想那八百鎊到底能買些什麼，又忽然發現，他好像沒見識過真正的‘昂貴’。
他到這座繁華之城沒多久，算起來，還是個‘鄉下人’。
“我每周送你的雪茄，最小盒的都要幾個金鎊，羅蘭。”
蘭道夫倒是無疑炫耀這件事，隨口一提，從木盒裡捏出兩根雪茄。
今天的更粗，茄葉也比以往顏色要深。
“…那位愛德華·史諾先生絕對不同。他得了我的準許，每天登門，觀察了貝蒂一周。然後才和我商討。”
蘭道夫給羅蘭點上，然後是自己。
他興致勃勃，仿佛頭一次聽說這麼與眾不同的‘治療’。
“不用鋸子和刀，不用錐子和火焰、沸水，甚至不用吃什麼喝什麼藥。”
他夾著雪茄，揮舞手臂：“他讓我每天安排一個口舌靈敏的仆人，和貝蒂聊天，不停聊天。給她讀書，給她講講男人的工作，運動，女人的衣服，一些業餘愛好，我生意上的事，海洋，冒煙的機器——”
蘭道夫那雙藍紫色的眼睛仿佛發著光。
“你知道嗎？”
“貝蒂竟然開始‘提問’了！”這讓操心的哥哥無比激動：“她‘提問’了！對我生意上的事提問！這簡直…我不敢相信！她很少主動表達，整天對著油畫。”
“現在，她竟然開始提問了！”
貝翠絲的反應，對他是一種莫大的鼓舞。
羅蘭能想象到。
陪伴一個從小少言寡語的‘問題’，蘭道夫要承受多少議論。
但是。
他堅定的、絕不被任何人動搖的，愛著自己的妹妹。
數年後。
終於看見了曙光。
“我能讓她這一生過得無比幸福。”蘭道夫說。
“但我仍希望，她能有一日能親口說出：‘我討厭這個人，哥哥’，或‘我愛他，哥哥’——我希望給她最好的，我希望她能親自向我要。”
蘭道夫深深吸了一口，手指微微顫動。“並為此時刻準備。”
他昨天得知了這件事，一整晚都沒睡好，連夜給愛德華·史諾寫了信。
羅蘭也替他高興：“她問了什麼？”
蘭道夫臉上全是笑容：“是仆人告訴我的。她正給她講我的雪茄店，講我那滿是雪茄的櫃台和木架，突然，就聽貝蒂問了一句——”
“‘那貴嗎’？”
蘭道夫活靈活現地學著妹妹說話的模樣——雖然這也是仆人複述的。
他太高興了。
“當然貴！我就知道，我的妹妹要比我更聰明，一下直指靶心！‘那貴嗎’？看啊！多麼專業的話！一般的小商人可沒法立即反應過來…”
羅蘭：……
這話裡，竟然有這麼多意思？
「你看見桌子上那根象牙了嗎？」
嗯。
「它體現了什麼？」
羅蘭：？
象牙還能體現…什麼？
動物臨死的哀嚎？
「體現了一個商人奢靡無度的生活。他重金購買裝飾，隻為了自己那顆可憐又可悲的虛榮之心。他用華麗的金銀裝飾著獸牙，以便在客人造訪時能多那麼幾句趣聞談資——冰冷的、充斥著油墨與汗味的家族中，唯有明晃晃的金幣才是他們最熱衷、也最願意付出的東西。」
「‘象牙！他們買了、談了象牙！而今日！我也有了！’」
「他興奮地像初次在被窩裡發現女人的青澀男孩，在象牙周圍不停地踱步。他觀賞著這顆平平無奇的牙齒，從那灰白色的外皮上看見了吹捧、歌頌與高腳玻璃杯輕碰的聲音——」
「他眯著眼，微微昂起頭，仿佛正迎接那些華美而空洞的讚詞——」
「金鎊嘩啦作響。」
「遮住了巨獸的哀嚎。」
羅蘭：……
你是不是想太多了。
「你的朋友也是。」
羅蘭瞥了眼還在眉飛色舞的尖臉先生，看他不僅對自己，也對站在不遠處的男仆‘炫耀’，炫耀他的妹妹，並說很快，她就能如何如何…
“蘭道夫。”
“…我的妹妹可不是——哦，怎麼了？”
羅蘭輕聲：“彆對貝翠絲失望。”
他看著肆意放縱喜悅的先生，並不想見到自己朋友失望的一幕。
當他滿懷希冀的等待，等待著，或許過不了多久，便能‘正常’起來的妹妹——當他將這些情緒凝聚成一股澎湃的、無法抵擋的海浪時…
當貝翠絲仍無法‘痊愈’。
屆時，鋪天蓋地的失望會折返而來，齊齊淹沒他，令他窒息。
他會沉鬱，變得焦躁易怒。
他會懷疑愛德華·史諾的水準，懷疑是否家裡又出了個‘蕾’一樣的仆人，甚至懷疑…
貝翠絲·泰勒。
懷疑自己的妹妹是否永遠會保持這幅模樣。
他有多希望，就有多失望…
並且，會將這股憤怒無差彆地傾泄。
“無論治療成功與否，這都不是貝翠絲的錯，蘭道夫。”
被羅蘭平靜的金眸注視著，那興奮過頭，正熊熊燃燒的喜悅之情逐漸緩和。
蘭道夫那掐著雪茄的手擺在膝蓋上，另一隻則中指拇指分開，微微低頭，按壓著太陽穴。
“…你說得對，羅蘭。”
他盯著地毯，大口抽吸了幾次，很用力地吐出來，讓煙霧裹住自己。
過了一會。
“羅蘭。”
他說。
“有你這樣的朋友，是我的榮幸。”
本章完