她抖了抖紮好的口袋。
這就像某種唯獨生活在這裡的人才能聽懂的信號，人群‘嘩啦’一下向前蜂擁！
羅蘭立即舉槍，槍口在人群裡掃了一圈。
仙德爾卻抬起手，把羅蘭的槍口按了下去。
“彆這樣，柯林斯。他們都是一群人生苦難波折太多的孩子…”
她張開手臂，等怯怯的女孩投入懷裡後，一下又一下摸著她的頭，臉上是不儘的溫柔：“你看，你看。她們知道我的來意。”
“我懷揣著善意，恩者的憐憫。”
“她們一清二楚。”
“這孩子太可憐了…”
羅蘭開始皺眉頭了。
他生長於這樣的環境裡，可不知道自己有仙德爾·克拉托弗說得這麼高尚善良。
哢嚓哢嚓…
嘩啦嘩啦…
這是打開紙袋的聲音。
但是，仙德爾並沒像羅蘭想的那樣，沒像他想那樣，將食物發給周圍的貧民——進行一次普普通通的聖事。
沒有。
她…
向前平舉手臂，接著，竟倒置了口袋。
早已被切好的麵包和一段段肉腸，像雨一樣嘩啦嘩啦落在了泥濘裡。
落在她的靴子前。
羅蘭愣住了。
然後，耳畔響起了地獄般的呢喃。
“嘬嘬嘬。”
她甩了甩頭發，綻放的笑靨上，泛起的一層層詭異而瘋狂的神色，完全掩蓋住了往日的乖巧與溫柔。
“嘬…”
短促的音階仿佛哨聲，命令著人犬們匍匐到泥沼中。
“嘬…”
像來自夢中的囈語，迷幻而神聖的聲音，虔誠而崇高的口吻。
“嘬…”
是誘惑饑餓者的咒語，是無數條抖動著的無形鎖鏈。
新鮮的食物傾泄到最肮臟的泥沼裡。
伸手，兜袋。
發狂般向天空用力一甩。
然後，叮當作響的銅幣脫離手掌，漫天飛舞，再雨一樣下落。
人群像受了什麼指令一樣。
有人迅速抓起肉腸，從泥裡扣出硬幣塞進一切能裝東西的地方；
有孩子跪在地上，捧起混著泥水的麵包渣往嘴裡塞，不管裡麵有沒有石子和銅幣，吃的滿嘴是血，崩掉牙也甘之如飴。
他們的骨骼作響，他們的臉皮撕裂，露出皮下猙獰的尖吻和畸形的顴骨。
他們圍著那株玫瑰，仰望她得逞而陰險的臉，癲狂而浪蕩的笑容。
他們就像被她馴化的野獸。
這座永刑的苦獄，就是他們的獸欄。
“崇高。”
她柔聲低語。
‘崇高’。
獸群跟著默念。
“憐憫。”
她踮起腳尖。
‘憐憫…’
獸群含混囈語。
“我們最真摯的信仰…”
‘信仰…’
“獻給最崇高的恩者。”
‘恩者…’
“萬物之父！”
她的足跟落下，一步步前行。獸群像海水一樣淹沒了她的腳踝和小腿，簇擁著她一步步融入夜色、融入蠕動的血肉泥漿裡。
她依然高舉著雙手，展顏淺笑，滿麵聖潔。
信徒們伏行跟著。
她宛如輝光中手持權杖降臨人世的聖女。
或雲端最接近烈陽的獻身者，肩負聖披的主教。
她的聲音迷蒙而遙遠，雙眸卻明朗熾熱。
她聽著一聲聲‘萬物之父’，看腳邊那一頭頭溫順的公獸和母獸，看他們用爪子刨著泥，用嘴拱著自己的靴子，看他們伸出舌頭——
將自己的靴麵上的麵包渣舐的乾乾淨淨。
現在。
她的靴子重新閃閃發亮了。
像新的一樣。真漂亮。
“不許爭搶，乖…”
她輕巧穿行，時而出聲指著打鬥撕扯起來的，時而彎腰輕撫他們的頭顱，使他們從嗓子裡發出動物般‘喔’或‘嗚’的低吼或嗚咽…
眼前的一幕，令羅蘭毛骨悚然。
那吟哦和笑聲，仿佛是飄蕩在這座獸欄上空的悲慘聖歌。
而映在羅蘭眼中的張瑰麗臉龐，也陡然龜裂出縱橫交錯的蛛網，在縫隙中遍生濃煙和邪火，徒生獠牙，流出血淚。
她轉過身，在簇擁中一臉悲憫地望著羅蘭。
“恩者的善意，由代行者展現於蒼穹之下…”
“你要感謝恩者，柯林斯。”
她一襲長裙，詭譎而可怖。
天終於徹底黑了。
…………
……
由東區前往西區。
漫長的路。
‘聖事’結束後，他們原路折返，找到了等在路旁的車。
車篷裡，仙德爾忙著給每日最後的功課收尾，羅蘭則注視著目光中跳躍的火焰。
「我說什麼來著。」
羅蘭默然。
像扳手剛剛提到的。
如果聖焰之路需要付出的是憐憫，那麼…
仙德爾·克拉托弗的那條路，需要付出什麼？
兩個人在沉默中度過了這段路。
直到快要抵達的時候，仙德爾才結束冥想和禱告。
她好像知道今天嚇著了自己的隊友，於是俏皮地舉起手，朝發愣的青年揮了揮。
她淺灰色的頭發隨風搖曳，聲音清脆：“伱害怕了嗎？柯林斯？”
羅蘭：“不。我隻是不理解。”
仙德爾顯得很寬容，合攏雙手在胸前，溫柔低語：
“就像我不明白，為什麼有執行官寧願用聖焰燒死自己的母親、妻子和兒子，也不願將它們投入牢中，沐浴聖父的光輝，洗滌那罪惡的心靈…”
“也許數十年後，他的兒子起碼還能活吧？”
“為什麼非要將親人、朋友通通燒死？”
這是審判庭一貫的處理方式。
讓烈焰代替刀劍來審判。
仙德爾忽然想起什麼：“對了，也許該讓你知道，聖徒之路需要付出的代價。”
她眉眼溫和，重新戴好麵具後，又成了溫柔可人、天賦極佳的虔誠信徒。
“是惡念。”
她說。
“這可是優於其他道路的傷痕。”
見羅蘭依然沉默，仙德爾露出不以為然的表情：
“你以為他們是什麼人，柯林斯。我知道你的出身，你最該明白。如果什麼都不讓他們做，隻給錢和吃喝，會養成他們好吃懶惰的毛病——他們也正因此才貧窮，是不是？”
濟貧院出身的羅蘭不想在這個話題上做沒有意義的爭辯。
“所以，得讓他們做點什麼，以換取‘酬勞’，提高這些下等人的品德，更讓他們感恩…”
“當然，還能讓我的靴子煥然一新。”
她說著，翹起小腿，給羅蘭展示自己那隻閃閃發亮的靴子。
現在，又和新的一樣了。
“我是為了行善事，你能理解嗎？”
說到這就夠了。
「我不知道你注意沒有，羅蘭。」
「費南德斯說仙德爾是教會年輕一代的天才…」
「什麼是天才？」
能用最短時間感知到神秘並進入眠時世界，踏上道路的…人？
「不。」
「實際上，他們口中的天才，是擁有最多‘燃料’的人。」
燃料？
「像柴。」
奧蘿拉和費南德斯也提到過。
資質。
「作為聖徒之路的儀式者，他們需要付出‘惡念’作為燃料，淨化心靈，從而推動自己向上攀升…」
「告訴我，羅蘭。」
「假如踏上聖焰之路，什麼樣的人能走更遠。」
心懷憐憫。
無比龐大的憐憫。
這樣才有足夠的柴可以燒，也就是，足夠的資質。
「…那麼，聖徒之路呢？」
「如果聖徒之路，賴以燃燒的柴是‘惡念’。」
「仙德爾·克拉托弗又被稱為新一代最具天賦的人…」
天氣越來越冷。
羅蘭覺得沒有必要繼續這個話題了。
「還記得那句話嗎？」
「‘不是你選擇道路，而是道路選擇你。’」
「在我看來的確如此——道路比你，更了解你。」
本章完