一些迷霧從老畫麵中滲出來。
片段的跳躍性也越來越大。
羅蘭靜靜看著。
從舞鞋裡精妙的小機關——重重踩踏後才會冒尖的釘子，到鮮血侵染的舞台，到驚呼與恐懼，到流言與惡意。
這些畫麵隨著凱特·帕塞蒂的思維飛快跳躍，比舞台上的她的腳步還要輕盈迅捷，一層層疊加覆蓋。
她帶著他深入到更黑暗的後台，到流滿奶油的蛋糕，脫落的舞鞋和絲質長襪。
俏皮的腳趾和生滿汗毛的手。
凱特·帕塞蒂細聲細氣地笑，邊逃邊笑。
在暖和的房間裡，她踏著軟毯，繞過岸桌和燃燒的蠟燭。
她快要被逮住了。
咯咯笑著，不急不慌地褪下肩膀的，卻又緊了緊袖口和領子，仿佛林間鹿一樣邊逃邊扭頭用視線調侃著追逐自己的獵人。
“來呀！菲利普！”
菲利普·錢德森解開領扣。
她聽他急促呼息聽得愉快，看他真像獵犬而並非獵人一樣撲過來，看他衣衫不整，又口出荒唐之言——那些哪怕下等人都說不出來的粗陋話，此時此刻卻宛如糕點上濃稠黏膩的蜜糖，在獵物和獵犬之間唇舌。
她喜歡他追逐自己的目光，也樂得裝作驚恐，然後，避而不及的被他捉了個正著。
她扭了過來，從蜷縮，伸展，攬著。
她從他視線裡看到了進攻的旗幟，聽見了號角聲。
她在海浪中漂浮。
過不多久，又好像看到了自己的母親。
她的生命漸漸停頓了。
她的情感變得神聖。
沒有呼吸。
安靜散開的瞳孔隻模模糊糊的注意著房間內高低不齊的燭火，它們燒成一團團，發紅的光暈像並不熾熱的火球，烘的她渾身上下暖洋洋的。
她現在什麼都聞的見了，就像佩頓小姐一樣嗅覺靈敏。
男士的汗珠子滴落在自己的臉上，額頭上，是油墨味；
他腋下散發著一頭腐爛過度卻格外迷人的爛洋蔥味；
他身上還有許多複雜的、令水溝裡的孩子好奇的複雜氣味。曾沉甸甸的壓迫，現在卻是天秤另一側的秤砣，將凱特·帕塞蒂高高翹起：
從現在開始，她也能坐上那把椅子了。
她下巴生出了眼睛，用來看一些人。
真正的眼睛用來看另一些人。
她與眾不同了。
這比攀登什麼技藝高峰，顯然要簡單太多。
“您可真美。”
爵士撥弄她汗津津的頭發，掛在臉蛋和前額的頭發。
她回以甜蜜地笑。
“您也像騎士一樣勇猛。”
她和他細聲細氣說話，等身體變冷，房間變暖才分開。
“我可不想一個女人時常到台上露麵，你瞧瞧你們都穿什麼。”敦實的男人從床上爬下來，用腳趾勾了勾被扯碎的劇服又踢開，語中夾雜著不滿和嫌棄。
“我看您是挺喜歡的。”凱特·帕塞蒂曲臂支著頭，斜躺在床上看他後背。
她長高了一些，成熟了不少，豐韻十足，話也帶刺：“現在又討厭起來了？”
“現在和以前不一樣。”
菲利普·錢德森搓了搓大手，幾枚寶石戒指在燭火中閃閃發亮，“我可不會找個給我到處丟臉的女人。”
他回過頭看床上的女人，在那陣激昂私密的情緒和鼓點兒過後，他又重新變回了理智而精明的爵士。
他的眼睛被下垂的眼皮擠的很小，和燭火一樣晦暗不明。
“你得做出選擇了，凱特。”
選擇。
又是選擇。
這是凱特·帕塞蒂人生中的第二個重要選擇。
不像第一次無數個夜的歇斯底裡，這一次她輕車熟路。
於午夜十分，身邊人入眠後。
女人光著腳下樓，小心翼翼地端著一盞燭台，等在門口。
直到那幾乎淹沒在風聲裡的敲門聲響起。
她拉開門，把來客和呼嘯的風迎了進來——但她沒再接受那隻又長又寬的手。
她背著胳膊，昂著頭，優雅驕傲。
那張白色麵具和初見時一模一樣，一塵不染。“我們得結束了…先生。”
朦朧的影子在半暗的客廳裡搖動。它歪了歪頭，發出‘哢哢’聲，十分疑惑。
女人向前半步。
它就向後退。
“到此為止，懂嗎？”
它試圖拉住帕塞蒂的手，腰肢折斷一樣，蛇形向她背後探去——卻被女人又向後推了幾步。
“彆再過來了！我不需要伱的幫助——不！我不記得什麼約定，也從來沒跟你做過任何約定！”
帕塞蒂有些敏感地扭頭往樓梯的方向看，繼續壓低聲音：“從今天開始，彆再來找我了…明白嗎？”
“我要成為大老爺的女人了…”
影子表示不明白，比手畫腳地說著什麼。
“…我們那不算約定。隻是隨口說出來的話，誰會當真。我警告你，不要再來找我了！”
影子被推搡著倒退到門口。
帕塞蒂拉開門。
冰冷的寒風吹散溫暖的空氣。
漆黑的影子越來越焦慮，手腳並用時的幅度也越來越誇張：
‘約定！’
它說。
‘藝術！’
它說。
‘巔峰！’
它說。
‘願望！’
它說。
然而帕塞蒂隻一下又一下的往外推著他它——將它徹底推出去後，死死鎖住了門。
“…抱歉。”
她靠著門，薄唇乾澀，無神呢喃：“…我反悔了。”
叩叩——
敲門聲。
叩叩叩——
隨著門外接連不斷的叩擊，帕塞蒂神色也變得越來越驚恐。
她不能，絕不能失去這唾手可及的幸福命運…
陰著臉的女人端起燃儘的燭台，赤著腳上了樓。
冰涼的肉體鑽進鵝絨被子裡。
他半夢半醒的獵犬，菲利普先生翻了個身，夢囈似地開口：“我…好像聽見什麼動靜，親愛的…”
帕塞蒂支著上半身，將獵犬的頭摟進懷裡，雙眸漠然凝視著牆壁上那張女人掛畫，聲音溫柔：“什麼都沒有，我的騎士。睡吧，快睡吧…”
她哄了一會。
再細聽來，敲門聲似乎消失了。
但是…
這並不解決問題。
她得想個辦法。
想個辦法，徹底擺脫這隻會將她重新拖入那個煉獄一樣世界的手——雖然這隻手曾將她從泥潭裡拽了出來。
她是尊貴的，是富有的，是令人抬頭仰望的。
她這等人，絕不能和怪物扯上關係。
她靜靜沉思著自己的未來。
鐘擺一下又一下地搖著。
忽然。
黑暗中，那雙冷漠的眼球飛速轉動起來——
她倏地轉頭。
和羅蘭對上了視線。
畫麵寸寸龜裂。
本章完