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他們乘馬車抵達了那位報案女士的家。
她曾是西曼利斯當地有名的歌舞劇演員，甚至數度在花園劇院作為主角登台。
後來，她和一位老爺相戀，踏踏實實做起了情婦。
這位女士的人生經曆頗為傳奇，花邊也不少
曾有傳言，她為了得到主角，陷害了自己的恩師，令她在舞台上出醜，自己才得以借男爵的權勢成為主角；
也有傳言說她私下得到了某位沉眠之神的垂憐，所以才能觸摸藝術的高峰…
十九英裡，郊外。
在羅蘭一行人登門的時候，他們並未見到那位爵士。
也許是涉及異種，太嚇人。
也許是他們太嚇人。
門房是個佝僂的、幾乎缺了全部牙齒的老人，他詢問了一番，在費南德斯出示了徽章和紙質文件後，才顫顫巍巍地拉開門栓。
——如果他忽然倒地、口吐白沫死掉，不知道費南德斯能不能說清楚…
「我們想到一塊去了！」
坐落於郊外的大宅實際並不大，但仆人著實不少。
排場足足是爵士夫人的排場。
女仆和男仆服侍羅蘭脫帽，上茶。
四個人在客廳裡等了近半個小時，貴婦才緩緩被女仆攙著，從樓梯上下來。
驕傲的女人。
這是她給羅蘭的第一印象。
畢竟是一個連下樓梯都要昂首挺胸的夫人。
“久等，教會的各位。”她的說話聲異常虛弱，臉上卻顯得紅潤有光澤。
「砷。」
-什麼？
“我剛剛向萬物之父禱告完，各位就登門了。”
“一般這個時候，我都在教會。”
這不僅解釋了遲到，也體現了虔誠。
“失禮了。”
她踏在地毯上，鬆開女仆的手，遙遙屈膝。
這時四人才看到長裙上被燈光反射後閃閃發亮的寶石，以及那些紋路繁複的花紋…
“我試圖找一件並不過於隆重，又能匹配客人身份的長裙。”她笑的時候，本來柔和的麵部線條更加圓軟了“這是我衣櫥裡第二昂貴的裙子了。”
「這女人跟你好像啊，羅蘭。」
「虛偽。」
-我在你眼裡就是這樣的人麼。
「漂亮又虛偽，虛偽又漂亮。」
-謝謝你的補充。
“您好，凱特·帕塞蒂夫人。我是審判庭的執行官費南德斯·德溫森。”費南德斯依次介紹了羅蘭等人，之後，馬不停蹄地問起了異種。
“先彆急，喝點茶，哦，還有點心…”
她讓仆人服侍著坐下，又邀請他們落座。
等一盤盤糕點端上來，她才慢悠悠地開口。
費南德斯掏出準備好的皮麵本，翻開一頁，開始記錄。
“…它總在半夜敲門。您知道，我雖然身份微末，可也算是個虔誠的信徒。聽教士們經常提，所以，發生這麼古怪的事，我絕不敢讓仆人們擅自開門。”
費南德斯沒接住女人話裡給他預留出的‘插話位置’，更沒理會她的自謙，板著臉刷刷寫下幾行字，問道
“我見您有門房。”
“是的，有個老馬勒。他女兒扔下他不知到哪裡去了，我看他可憐…”
費南德斯耐著性子聽她說完一段‘因萬物之父的教義感化我、幫助我，於是我也幫助了這位孤寡’之類的話，才提出想問問那位門房是否看見了什麼。
“什麼都沒有，先生。”
女人搖頭。
“後幾天，他也聽見了敲門聲。是越過鐵大門，直接敲擊房門的聲音。我不敢讓他守著偷看，萬一…”
費南德斯點點頭“能理解，您很善良。”
凱特·帕塞蒂嘴角勾起極淡的笑容，“這是我該做的，馬勒又老又病，倘若我能尋得好醫生，真想為他——”
費南德斯壓根不接話，低著頭在皮麵本上記了兩行字。
又問了敲門時間和間隔。
“越來越頻繁。”
凱特麵露惶恐，仿佛提到那個東西，房間都變冷了。
“將爐子再燒熱一些。”她吩咐女仆，又很貼心地詢問了仙德爾和羅蘭是否感到寒冷，差人去樓上拿披肩。
烏鴉可沒費南德斯那麼好的耐性。
他眯著三角眼，往前探脖子。
“夫人，您好像一點都不害怕？”
“我當然害怕了，先生？您為什麼這樣說？”
烏鴉斜著嘴，準備諷刺幾句，卻被費南德斯用眼神製止了。
“是這樣，夫人。您得讓我們知道一些具體細節。異種是十分危險且邪惡的，這些毫無人性的生物隻會用牙齒和利爪撕碎它見到的一切——我不得不再次稱讚您了。”
“緊閉大門，立即通知教會。”
“您做的完全正確。”
這話讓女人彎了眼。
“但也得請您詳細告訴我們，有些細節甚至關乎我們是否能成功解決這個擾您生活的麻煩。”費南德斯話頭一轉，又成功將脫韁的馬拽了回來。
“是的，我倒是知道一些…”
凱特·帕塞蒂微微停頓，在費南德斯準備好記錄後，緩緩說道
“它入夜後，大概，大概十點，會開始敲門。”
“一直敲到午夜。”
“一開始，它敲的很輕很輕，就像撫摸…”
“接著，越來越快，越來越重…”
“越來越重…越來越重…”
隨著冰冷細長的聲音，女人神情也變得愈發恐懼。
她越說越快，越說越急，漂亮上翹的眼睛中充滿了慌張“它用什麼砸門！好像也有利器劃過大門…它幾乎要破門而入…它要殺了我…殺了我們！！”
幾個女仆見勢不對早就跑過來摟住了帕塞蒂。
費南德斯和烏鴉對視一眼，從衣服內兜裡抽出一根玻璃管裡麵是金色的液體。
聖水。
他滴了幾滴到茶杯裡，讓女仆喂帕塞蒂服下。
過了五分鐘，她才從歇斯底裡的狀態中緩過來。
人愈發憔悴柔弱了。
“真失禮…”她歎著。
費南德斯擺手“相信我，夫人。在遇見異種的人裡，您絕對算做的最好的一類。有些人按捺不住好奇，害人害己；有些人光顧著惶恐，卻害了更多人；甚至還有人生出愚蠢的想法，企圖找異種‘談談’——”
“您的做法不僅挽救了您自己，也挽救了宅子裡的所有人。”
“您應該感到自豪。”
平緩渾厚的話音像一把琴弓懶散的大提琴，慢慢安撫著女人的情緒。
羅蘭聽得仔細。
費南德斯在給他演示一種標準。
處理案件的標準流程。
他以後也得這麼做。
“它是什麼時候出現的？我是說…敲門聲。”
“…半個月前，先生。”女人明顯好了些，揮退仆人後，端著茶杯，小口小口將紅茶飲光。
她看了眼平放在桌上的聖水。
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