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接待他們的是艾布納理事和雅姆·瓊斯。
女工顯得很憔悴，但看到羅蘭，依然露出喜悅的笑容。
這命運多舛的孩子，終究得了神明垂憐。
“是、是是，您說的對！能教出羅蘭這小…小紳士，我們可隻能占一點點功勞…”
胖理事兩根手指掐出一條細長的縫，就像他眼睛那麼窄“其餘可都源自他的身份，您知道，貴族的孩子無論流落到哪兒，還是貴族；罪犯的兒子，怎麼教，也恨不得偷點什麼。”
他腆著肚子，把人迎進神神秘秘的辦公室，畢恭畢敬地拉開椅子。
羅蘭可從沒見過他這幅模樣。
“您想來一點酒，還是給您燙杯紅茶？”
伊妮德麵對其他人的時候，可沒那麼多表情。
她漠然掃了眼艾布納，連手套都不摘，極其失禮地在男人麵前晃了兩晃，“我們沒時間在這裡過多停留，艾布納先生，禮節就都免了吧。”
“是是！那可當然啦！您是祂的代行者，這些虛偽荒唐的麻煩，哪怕耽誤您一丁點時間都太不該了…”
伊妮德“我帶羅蘭來是為了見雅姆·瓊斯，和他的朋友告彆。艾布納理事，您如果不忙——”
“不忙！我整天除了照顧孩子，安撫那些哭泣的女人，幫助男人們、教他們如何將工作乾的又漂亮又快之外，就隻剩下回家後在床上思索如何讓濟貧院裡的人變得更勤奮更努力了——我一點都不忙！女士！我一點都——”
羅蘭能感覺出，伊妮德越來越不耐煩。
她索性站了起來，對還卡在椅子的胖理事比了個‘請’的手勢。
多一句都懶得說。
於是，艾布納將他們一路‘護送’到雅姆的房間。
這一路上，他沒少用自己那雙嘎吱作響的皮鞋‘掃地’但凡擋在伊妮德和羅蘭麵前的汙物，或者落在地上的鉗子和木條，都被渾身使不完勁兒的艾布納衝上去，掃到老遠地方去了。
他就像一隻雖胖但格外靈活的忠犬。
直到目的地，忠犬先生準備帶著那張笑臉離開。
但羅蘭攔了他一下。
“艾布納先生。”他讓伊妮德先進了屋，自己留在門口，“我想請求您一件事。”
理事不複往常傲慢，語氣絕對算得上親切。
“當然！不管你去哪，都是我的孩子。羅蘭，你說吧，要我幫什麼忙？”他拍拍胸脯，打著包票。
羅蘭輕點手杖，一步一步靠近艾布納。
側臉靠近。
聲音輕的如同穿過長廊的風。
“我聽說，父親在寄來的信裡放了枚五索維林金幣，可您卻隻給了我半克朗。艾布納先生，有這回事嗎？”
艾布納差點跳起來。
他驚恐地向門縫內瞧了眼，縮著脖子擺手“根本沒有那麼多！羅蘭！你這是在誣陷我！”
“的確。”羅蘭點點頭，玩味著稍稍後退，語氣遲疑道“…也許我該請教一下伊妮德女士，她或許能分辨出——”
艾布納一把拽住他，迅速打斷“五鎊！五鎊就五鎊！沒問題！”
羅蘭勾著嘴角，慢吞吞接過他遞來的硬幣，在手裡搓了搓。
又忽然道
“這錢是給伊妮德女士的，她今天幫我買了不少東西，我多少要報答她…”
不等羅蘭說完，他手中的硬幣就被迅速捏走。
換成了另一枚。
沉甸甸的，反麵似乎雕著窗簾似的樣式。
“哦，謝謝您的慷慨，艾布納先生。”
羅蘭轉身進屋，留門外忠犬先生獨自低吠。
屋裡，雅姆·瓊斯正在向伊妮德不停鞠躬道謝她都聽說了，那家的老柯林斯是個瘋人，引火燒了宅子，差點把她的小羅蘭也一塊帶走。
若不是這位執行官大人正巧路過，救下羅蘭…
“這是我們應該做的，瓊斯夫人。”伊妮德視線在雅姆和羅蘭身上不停移動，“也得感謝您這麼多年照顧他。有了眼病，可在這地方活的艱難了。恕我多嘴，您的丈夫呢？”
雅姆垂眸。
“我明白了。那麼教會將帶走羅蘭，他的叔叔在倫敦。我想，他應當能撫養好這孩子。”
雅姆替羅蘭感到高興。
在女工看來，去哪都比留在這裡強。
更何況是繁華的中心。
“你是男子漢了，羅蘭，一定得明白事理了。”趁伊妮德轉身打量房間的功夫，雅姆把羅蘭拉進自己懷裡，朝著他耳朵低聲囑咐“聖十字教會的執行官可厲害了，你知道嗎？”
羅蘭默不作聲，從兜裡夾出剛得來的硬幣，塞進雅姆手裡。
雅姆瞥了眼，有點驚訝，想要推辭。
羅蘭則笑著搖頭。
女工說不出什麼來。
她摟著羅蘭，嗓子發緊，有些哽咽。
羅蘭用力抱了一下雅姆，之後，鬆開了她。
這一次告彆，不知道多久才能再見麵了。
“謝謝您多年來的照顧，雅姆·瓊斯夫人。”
“記得給我來信，小家夥。”
“我會的。”
他眼眶中的琥珀凝視著燭火般飄搖的文字。
「流淚的雅姆·瓊斯」
…………
……
在抵達馬車停泊位置時，還出了個小插曲。
麵帶春風的鎮長早早領人等在這了。
伊妮德讓羅蘭留在原地，和教士們迎上去，到不遠處攀談。
就在這時，一塊小石子砸到了羅蘭的腳跟。
似曾相識的做風。
接著，他就聽見了熟悉的聲音。
“漂亮臉，嘿！這邊——”
羅蘭知道是誰。
他默不作聲地邊觀察著不遠處的教士，腳下稍稍挪動。繞過馬車廂，貼著沿街的青磚牆——蘿絲正等在拐角。
她今天大概又有‘工作’，撐起的奶油色裙和疊層飛邊拉夫領讓她像被插在糕點上的玩偶一樣有趣。
羅蘭忍著笑意，不經意掃過她俏皮的卷發和正閃爍狡黠光芒的綠眼睛。
她也在打量羅蘭。
“你今天可真…”
女人不知道該從什麼地方誇起，‘真’了半天，最後才生硬地吐出一個詞
“真俊俏。”
羅蘭憋不住，噗嗤一聲笑了出來。
她惱羞成怒“彆那麼蠢！這都是上流大人物的用詞！”
「氣急敗壞的邪念蛋糕」
-就沒有一個正常點的形容。
“鎮上都傳開了！”
他正想著，麵前的姑娘已經開始了她喋喋不休的連珠炮，“你父親老而昏聵，幾近半瘋，竟然將房子點燃了！嘿，你是怎麼活下來的？”
羅蘭看她一邊好奇，一邊還要控製著自己旺盛好動的身體保持平衡，就又有些想笑。
“他們說你是被路過的執行官救了…我猜就是那些黑烏鴉吧？”
“伊妮德，救我的人叫伊妮德。”羅蘭敲了敲手杖。
“哦，你現在倒真像個大人物了，派頭十足。”
蘿絲掩嘴輕笑，左右轉著，晃動裙擺，“老柯林斯的遺產不少吧？”
羅蘭猜測她的意思，輕輕歎氣，“一丁點都沒留下。小姐，我身無分文，隻有這一套衣物了。況且，你是不是還差我點錢？”
“嘿，你把我當什麼人了！”
短卷發女人聲音大起來。
她點了點腳，裙擺像水母一樣上下遊動。又不知從哪兒變出幾枚硬幣，用力按進羅蘭手裡。
“我從不對朋友出手！”
“我們現在是朋友了？”羅蘭歪著頭，眨了下眼。
這句話剛說完，他就‘看到’眼前的蛋糕又有要起飛的衝動。
於是，隻得收好錢，伸出手“那我們得重新認識一下羅蘭，羅蘭·柯林斯。要去倫敦的羅蘭·柯林斯。”
“…我們早晚也會去的，這地方太小了，生意做不大。”
女人嘟囔幾句，那雙綠色的眼睛仿佛看不住就溜走的小狐狸般靈動。
“你這都是跟誰學的禮節，也太‘時髦’了吧…”
她望著羅蘭那雙漂亮而空洞的眼睛，微微歎了口氣，還是像模像樣的輕輕和他握了一下
“好吧，我是蘿絲，你這個不知從哪學了爛禮節的小漂亮蛋。”
“莉莉安·蘿絲·範西塔特。”
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