李智雲原來的雍州牧一職仍然保留，當然，他新晉封的這幾個官職，還是跟雍州牧一樣，隻是掛名而已，並不用開府建衙，點卯坐班。
朝會過後，阿爸在天興殿舉行國宴，眾多皇親國戚、文武高官歡聚一堂，大殿裡洋溢一派歌舞升平、喜慶吉祥的氛圍。
李智雲離開長安已經半年了，回來後打算好好地休息幾天，沒想到事情卻一樁接著一樁，忙得他不可開交。他除了走親訪友，參加五姐的婚禮外，還要接待登門道賀的官員，參加各種應酬活動。這日，他剛閒下來，準備去兵工廠看看，了解一下他離開長安後的這段日子，新武器的研製情況，這時候，一位仆人領了一名太監過來找他。
這名太監是東宮派來的，說太子正在府門外等候他。李智雲一聽，連忙跟隨太監出了大門，隻見大街上整齊地排列著太子的儀仗，一眼都望不到儘頭。
太監將他領到一輛寬大豪華的馬車跟前。他登上馬車一看，大哥已經坐在車上等他了，大哥招手讓他坐在自己身邊。他剛坐下，馬車就啟動了。李智雲奇怪地：“大哥，我們這是要去哪裡？”
“出城。”
“出城乾啥？”
“有一個羌族豪強，名叫旁企地。”大哥道，“他原來投靠薛舉，可最近跟薛舉鬨翻了，帶領手下兩千多人來到了長安，投奔咱們大唐，就駐紮在城外十裡的龍灣村，阿爸讓咱倆過去慰問一下。”
龍灣村位於長安明德門外，原是一座數百戶人家的村子，前幾年毀於戰火，村民不是被殺就是逃亡，變成了一座廢棄的村莊。羌族人來長安後，官府將村中的房屋進行了修繕，就讓他們暫時駐紮在這座村子裡。
到了地方後，馬車停了下來。李智雲隨大哥下了馬車，兩人站在馬車旁。李智雲舉目一瞅，隻見前方十幾丈外就是龍灣村，村子裡的房屋參差不齊，但大多是低矮灰暗的土坯房。村子周圍是一眼望不到頭的良田，村西頭有一條不太寬的小河，河岸旁楊柳依依，風景優美。
車隊就停在村外的官道上，李智雲扭頭瞧著大哥道：“咱們怎麼不進村子？”
“等一等，羌族人會出來迎接咱們的。”
大哥話音剛落，隻見村子裡烏泱泱地走出一大群人來，僅從服飾上來看，就能分辨出他們是羌人。這些羌人的服裝五花八門，有的穿著裘皮製成的衣服，也有穿著土布縫製的衣服，每個人都戴著帽子，帽子或是用動物的毛皮製作，或是用布條纏繞而成，並且每個人的帽子上都插上幾根大雁或野雞的羽毛，以作裝飾之用。
走在最前麵的那個人，大約是他們的首領，他身高約莫五尺六寸，體格粗壯，皮膚黧黑，圓形臉龐，兩道粗眉，一對豹眼，蒜頭鼻子，唇厚嘴大。李智雲估計，他大概就是旁企地了。
李智去他們到來之前，大哥已經派使者通報過了，所以，旁企地帶領一幫部屬出村相迎。他笑哈哈地走上前來，拱手施禮：“太子和楚王前來慰問，末將感激不儘，二位辛苦了。”
大哥連忙還禮道：“將軍不必客氣，我兄弟二人代皇上前來勞軍，所攜帶物品還望將軍查收。”說罷一揮手，旁邊的侍衛連忙將禮單呈上。旁企地接過禮單看了幾眼，滿意地點點頭，笑道：“有勞二位了，末將改日進宮當麵向皇上道謝！”
李智雲這時候才知道，大哥的儀仗之所以很長，原來後麵的馬車上裝的都是吃的用的等慰勞品。旁企地吩咐部下將馬車上的東西都卸下運進村去，然後對他們道：“二位貴使，請進村歇息一下，喝杯水酒吧。”大哥也沒推辭，拱手道：“好吧，那就叨擾將軍了。”
“羌”，原是古代人們對居住在祖國西部遊牧部落的一個泛稱。羌族源於古羌，古羌人以牧羊著稱於世，是華夏族的重要組成部分。春秋戰國時期，羌人所建的義渠國，與秦國進行了一百七十多年的戰爭，後來羌人逐漸為秦國所融合。漢代，羌人從地域上分為東羌和西羌，進入中原的東羌與漢族雜居，通婚，融合。魏晉南北朝時期，羌人姚氏建立後秦政權，統治中原各族達33年。
羌族民間廣為流傳的敘事詩《羌戈大戰》中記述：遠古時候，羌人曾生活在西北大草原，因戰爭和自然災害被迫西遷和南遷，南遷的一支羌人遇到身強力壯的“戈基人”，雙方作戰，羌人屢戰屢敗，正準備棄地遠遷，卻在夢中得到神的啟示。他們在脖子上係羊毛線作為標誌，用堅硬的白雲石和木棍作武器，打敗了“戈基人”，終於得以安居樂業，並分成九支散居各地。這段傳說，反映了羌人遷徙的一段曆史，與史書文獻及考古資料結合，印證了羌族的來源。
李智雲和大哥隨著旁企地等人進了龍灣村後，走進了一座夯土壘成的土坯房。這間屋子挺寬敞，大約有十幾平米，但室內的陳設很簡單，靠北牆有一座神龕，屋子中間有一火塘，圍著火塘擺著七八隻矮木凳。
火塘在羌族人的生活中意義重大，人們在火塘邊吃飯，招待客人，甚至祭祀神靈。在羌族文化中，不能跨過火塘，在火塘旁吵架，或者說不吉利的話，否則就是對火神的不敬。
大概是由於條件所限，屋裡的這個火塘很簡陋，隻是由三塊白石壘製而成，石上架鍋進行燒烤蒸煮，正所謂“三石壘一鍋”。之所以要用白石頭，是因為羌人尚白惡黑，白石不但作為諸神的象征，還代表著吉祥喜慶。正月初一拿白石進屋，表示招財進寶，走親訪友還將白石作禮物互贈。
在火塘旁如何就坐也很有講究，羌人將火塘靠神龕的一邊稱為“上八位”，這是最尊貴的位置，“上八位”對麵是“下八位”，是次於“上八位”的位置，再次就是其餘兩邊的位置。
作為貴客，李智雲和大哥被請到“上八位”，旁企地坐在“下八位”，其他幾位相陪的將領則坐在兩邊。李智雲坐下後，發現酒宴早已擺好了。羌族以“九”為吉，故圍繞著火塘擺了九大碗，粗瓷碗裡的菜肴跟漢族大同小異，有用豬肉熏烤製成的“豬膘”，類似於臘肉，切成小塊與蔬菜一起炒，再加花椒和辣椒提味；還有將豬血等充填到豬大腸內，煮熟後稱為血腸，這是宴客吃酒時的一種上肴；還有用白菜、圓根（蕪菁）泡成的酸菜做成的湯。主食有玉米麵饃，還有玉米麵放在大米裡一起煮的飯，俗稱“銀包金”。除了菜肴和主食外，還有一壇酒。
羌族人一般飲用的酒稱為咂酒，羌語稱“日麥希”，意為羌人酒。用青稞煮熟後拌上酒曲，封入壇內，發酵7一8天後即可飲用。羌人飲咂酒，不用酒器，而是將酒壇開封，用一根細竹管咂吸，咂飲時以長幼為序，輪流咂飲，並不斷地注入涼開水，直到味淡為止。
按照羌人的規矩，大哥先咂飲，接著，輪到李智雲。他用細竹管吸了幾口，酒味甘冽爽口，沁人心脾。
兄弟倆與幾個羌人飲酒吃菜，說笑聊天，很快就熟稔了起來。大夥兒熱熱鬨鬨，好不痛快。酒宴進行到一半時，李智雲要小解，便告罪離席。
當他從茅房回來時，經過村中一戶人家的門口，見大門敞開，門口放著一張板凳。他探頭朝屋裡看了一下，想走進去瞧瞧羌人住的屋子。正當他要搬開板凳時，突然聽見有人喊他。
李智雲轉身一瞅，走過來的是大哥的一名侍衛。侍衛來到他麵前，抱拳道：“楚王，您不能進去。”
“為啥？”
“您看，”侍衛用手一指道，“這戶人家門上貼著紅紙條，門口放著一隻板凳，這說明屋裡有病人。按照羌人的風俗，病人是不能見陌生人的。”
李智雲一聽，吐了吐舌頭，自己不懂羌族風俗，差點惹了麻煩。
酒宴進行了將近一個時辰，李智雲和大哥吃飽喝足後，與旁企地等人告辭後離開了龍灣村，坐馬車回長安去了。
過了幾天，鴻臚寺卿派人給李智雲送來了一張帖子。他打開一瞧，原來是一張請闌，說明日申時，阿爸將在光明殿舉辦宴會，招待突厥使臣，邀請他前去參加。
這可是重要的外事活動，李智雲當然不敢馬虎。翌日，他穿上九蟒朝服，戴上王冠，早早地坐馬車來到了太極宮。