“把若蘭給奪回來！”
“你瘋啦？”劉武周瞪大眼睛道，“突厥人有百萬強兵，僅始畢的衛隊就有數萬人，你帶這幾十個人去強闖牙帳，不是去送死嗎？這些兄弟千裡迢迢跟你來到草原，你就忍心讓他們客死異鄉嗎？”
“那怎麼辦？”宋金剛叫道，“我總不能棄若蘭於不顧吧？”
“你先冷靜一下，咱們回帳篷裡慢慢說。”劉武周好說歹說，才把宋金剛給勸了回去。
其實，劉武周剛才去了牙帳。他求見始畢，可始畢避而不見。後來，他碰見了一位熟識的特勒。特勒是突厥的汗族子弟，由阿史那氏擔任，相當於中原王朝的親王。那位特勒告訴他，可汗想娶他的妹妹。
劉武周當然不能把這個消息告訴妹夫。回到帳篷，兩人坐下後，劉武周道：“我剛才去了牙帳，若蘭好好的，突厥人並沒有為難她。過幾天，她就會回來的。”
“真的？”宋金剛半信半疑地盯著大舅子。
“我沒必要騙你。”
兩日後，始畢來找劉若蘭，問她考慮得怎麼樣了。劉若蘭沉默片刻，道：“我可以答應你，不過，我有一個條件。”
“什麼條件？”
“你冊封我為可敦，在中原，那就是皇後。”劉若蘭道，“皇帝與皇後大婚，要在高大的宮殿裡舉行。可這兒沒有宮殿，所以，必須搭一座彩樓，長五丈，寬四丈，高三丈。你召集汗庭所有的高官貴勳，當眾冊封我為可敦。”
始畢沉吟片刻，道：“突厥財力雄厚，這個不難辦到。三日後即是吉日，舉辦冊封典禮如何？”
“可以。”
三日過後，就要舉行冊封典禮了。按照突厥人的規矩，劉若蘭必須穿戴可敦的冠服。可是，那套冠服是白色的，穿戴上去像喪服，她拒絕穿戴。她對始畢道：“按照我們漢人的風俗，大婚必須著紅裝。我有一套大婚禮服，就在營地裡，你派人去取。”
那套大婚禮服，是當初她與宋金剛成親時置辦的，她一直妥善保存，這次也隨行帶來了。始畢無奈，隻好派人去找劉武周，把那套婚服取了回來。
彩樓就搭在牙帳前麵的一塊平坦的草地上，木柱以絲綢包裹，上麵插滿各色旌旗，其中有兩麵白色大纛，上麵繪著金色狼頭。
彩樓前麵聚集了數百人，都是突厥汗族的貴戚和高官，還有數千名突厥武士在現場維持秩序。
儘管劉武備一再隱瞞，宋金剛還是聽到了風聲。他堅持要去現場，劉武周勸阻不住，隻好陪他一起去。把守大門的突厥士兵怕他們鬨事，不讓他倆進去，直到兩人交出隨身攜帶的武器後，才放他們進去。
日上三竿時分，典禮正式開始。劉若蘭和始畢並排坐著一輛高輪子車，在眾多侍衛儀仗的簇擁下，來到彩樓的旁邊。兩人下車後，依照突厥人的風俗，雙雙麵東而跪，祭拜太陽。接著，他倆沿著木梯登上了彩樓。
劉若蘭身著大紅婚服，臉上薄施脂粉，杏臉桃腮，麗質盈盈，眸如秋水，眉似遠黛，站在高高的彩樓之上，恰如仙子謫塵一般。她朝台下看去，下麵黑壓壓的一片。倏然，她在人群中看見了哥哥和丈夫。宋金剛眼睛一眨不眨地望著她，臉上呈現一種難以言狀的痛苦表情。劉若蘭瞅著他，那雙星晨般動人的眸子裡漾著盈盈的淚珠兒，臉上勉強地擠出了一絲微笑。
冊封儀式由薩滿教巫師主持，巫師身上掛著許多紅色、黃色、綠色的布條。他戴一頂圓形的帽子，帽頂上插著幾根大雁的羽毛，沿著帽簷垂下許多根黑色的纓絡，把他的臉完全遮擋住了，沒人能夠看清他的臉。
薩滿巫師手抓一隻薩滿鼓。他一邊敲擊著薩滿鼓，一邊又唱又跳，然後嘰嘰呱呱地說了一大通咒語，一直折騰了好一會兒，才算完事。
巫師離開後，劉若蘭對一旁身穿吉服的始畢道：“可汗，吾乃漢家女子，不能委身於狄胡，請可汗見諒！”說罷幾步跨到樓台旁邊，縱身躍了下去，現場的人一片驚呼之聲。
劉若蘭重重地摔在了地上。宋金剛和劉武周像瘋了一樣，衝了上去。宋金剛一下子撲到妻子的旁邊，雙手緊緊地把她摟抱在懷中，一遍遍地呼喚著。半響，劉若蘭才蘇醒過來。她臉色煞白，劇烈地咳嗽了幾聲，殷紅的鮮血從嘴裡吐了出來。因為受傷太重，她目光迷離，待看清宋金剛後，才有氣無力地：“夫君，若蘭不能陪你了，你要好好活下去……”接著，她的目光又轉到劉武周的臉上，聲音微弱地：“哥，小妹就是死，也沒有……丟失……漢家女子的……尊嚴……”劉若蘭的氣息漸弱，終於閉上了眼睛。
宋金剛抱著劉若蘭失聲痛哭。哭了好一陣子，他才擦去眼淚，抬起頭來，一雙燃燒著怒火的眼睛向彩樓上望去。
始畢臉色鐵青地站在彩樓的邊沿，目光狠戾地盯著下麵。須臾，他轉過身怒氣衝衝地走了。
現場的突厥人慢慢地散了。營地裡的侍衛聞訊趕來，幾個人將屍體抬上馬車，運回營地，打造棺木裝殮，然後擺設靈堂祭奠。
三日後，大夥兒在營地附近找了一處依山傍水的坡地，將劉若蘭埋葬了。原上草露新隴地，頭白鴛鴦失伴飛。宋金剛在墓前焚香祭拜，邊哭邊說：“若蘭，為夫無能，讓你永遠地留在了草原。願你像一朵潔白的蘭花，在這草原上永開不敗……”
宋金剛為妻子做完頭七後，從墓地回來，立即吩咐手下的親兵們收拾行囊。他從帳篷裡搬出一副馬鞍，放在馬背上，低頭扣係著馬腹部位的皮帶。劉武周從外麵回來，一見他們正在忙活，連忙上前道：“宋王，你這是乾啥？”宋金剛頭也不抬地：“離開這兒，回中原。”
“為什麼？”
“若蘭被突厥人害了，我要回家鄉拉起一支隊伍，為她報仇！”
劉武周向四周看了一眼，壓低聲音道：“你傻呀？大白天走，被突厥人發現了，你還走得了嗎？”宋金剛聽了，沒有吱聲。
“我也不想呆在這兒了，打算回馬邑。”劉武周道，“這樣，今晚二更天，咱們一起走。”
宋金剛一聽，抬起頭來看了他一眼，想了想，點了點頭。
當晚二更之後，劉武周和宋金剛帶著幾十名親兵，牽著馬離開了營地。他們來到開闊之地，踏蹬上馬，策馬狂奔，一路往南急馳而去。
天亮後，他們已經馳出了七八十裡地。大夥兒下馬休息了一會兒，吃了點隨身攜帶的乾糧，將馬牽到河邊飲水吃草。接著，眾人重新上馬。至午後，他們已經離開汗庭一百五六十裡了，正當劉武周為逃脫突厥人的魔掌而暗自慶幸之時，倏然，身後傳來了一陣急促的馬蹄聲，猶如狂風驟雨一般席卷而來。
劉武周扭頭一瞅，身後出現了數百名騎兵。他嚇得驚叫：“不好，突厥人追來了，快跑！”說罷拚命地揮鞭打馬，領著一眾手下玩命地逃竄。
然而，突厥人的馬速更快，雙方距離越拉越近。終於，突厥的鐵騎奔馳到前麵去了，然後掉頭將他們攔截下來。領頭的是一名裴羅，裴羅是突厥高官，相當於總督。裴羅勒停胯下神駒，冷笑道：“想跑？沒那麼容易。”
劉武周和宋金剛雙雙被抓回了突厥汗庭。始畢認定他倆是叛逃，下令將兩人腰斬。
監斬官就是那個葉護。劉武周和宋金剛五花大綁地被押到了刑場，周圍布滿了手持兵器的突厥士兵。鉛雲低垂，北風嗚咽，天地之間一片蕭殺之氣。刑場上擺放著一台腰斬機。腰斬機是一種像門框一樣的機械裝置，門框上部位置安放著一隻巨大的、熟鐵打造的斬斧，用麻繩拉緊固定著。門框的下部有一道凹槽，犯人就躺在凹槽上麵。隻要將麻繩砍斷，數百斤重的鐵斧就會沿著兩側的滑槽落下，將犯人一斬兩斷。
劉武周首先被斬。接著，宋金剛被兩名突厥士兵抬著，放到了腰斬機上，他的後腰緊貼著暗槽。在他眼睛上方**尺高的位置，就是那隻鋒刃閃著寒光的斬斧。宋金剛心中毫無畏懼，隻是微微地閉上了眼睛，心中默念：“若蘭，等等我，為夫來了……”
葉護一揮手，一名士兵揮刀砍斷了繩索，巨大的斬斧呼嘯著落了下來，將宋金剛攔腰一斬兩斷。
悲哉，兩名隋末起兵造反的好漢就這樣死在了突厥人的手上。
晉陽城，李智雲暫住的宅院。李智雲剛從廳堂裡出來，就看見蔡虎和刀疤臉從大外門走了進來。刀疤臉一看見他，便叫道：“楚王，秦王明晚要召開祝捷大會，聽說還叫人排了一出戲，叫，叫啥……”
“秦王破陣樂。”蔡虎道。
“對，對，就是秦王破陣樂。”刀疤臉道，“明晚要在祝捷大會上演出哩。”
“秦王破陣樂？”李智雲默念一遍，道，“好看嗎？”
蔡虎點頭道：“我去看了排練，挺不錯的。”李智雲想了想，道：“那有啥？咱們也排練一出，就叫‘楚王大刀曲’。”
“這事可不像說說那麼簡單，”刀疤臉道，“得先找到會寫曲子的人。”