馬邑城中的官民已經聞知前方戰敗的消息，人們驚慌失措，城中一片混亂，許多達官貴人套上馬車，收拾起細軟，準備逃出城去避難。
宋金剛風塵仆仆地趕回宋王府。他在庭院中翻身下馬，剛走進廳堂，劉若蘭就聞訊從後堂迎了出來，一看見他，似乳燕投林般撲入他的懷中，哽咽地：“夫君，謝天謝地，你總算回來了！”宋金剛輕輕地拍著她的後背安慰道：“夫人，對不起，讓你擔心了。”
夫妻倆纏綿了一會兒，宋金剛牽著妻子的手走到一張羅漢床旁坐下。劉若蘭擦去臉上的淚水，道：“夫君，我哥哥怎麼樣了？”
“皇上已經去了突厥。”宋金剛道，“他派人給我捎來消息，讓我們也去突厥。唐軍馬上就要打過來了，馬邑城眼看是守不住了，咱們收拾一下，明日一早就出發。”
劉若蘭聽了，沉默不語。宋金剛瞧著她，有些抱歉地：“若蘭，對不起，為夫無能，讓你跟著顛沛流離，吃苦受罪。”
“夫君此言差矣。”劉若蘭正色道，“兵法雲，勝敗乃兵家常事。夫君乃當世豪傑，目前隻是暫時遭遇挫折，他日必定會重振旗鼓，再展雄威。再者，常言道，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我既嫁與你為妻，你就是去天涯海角，若蘭必一生相隨！”
宋金剛聽罷，感動地攥緊妻子的柔夷：“若蘭，有你這番話，我就放心了！……”
宋金剛帶出來的一百餘名騎兵，半路上走散了一半。他將宋王府的奴仆大半遣散，隻留下一些精乾的仆人，加上剩下的騎兵，一共七八十人。他們套上十幾輛馬車，裝上細軟和食物。車隊一早便出了馬邑城，一路迤邐往北而去。
馬邑位於“天下第一關”雁門關和雁北外長城的殺虎口之間，秦朝大將蒙恬在雁門關外驅逐匈奴人，築城養馬，馬邑始得其名。後來，漢武帝在馬邑設伏誘殲匈奴大軍，揭開了反擊匈奴戰爭的序幕。從雁門關通往殺虎口的馬邑古道，是千年不絕的商道，見證了絲綢之路的輝煌曆史。
車隊一路向北，來到了雁北外長城的重要關隘——殺虎口。殺虎口位於蒙古高原和晉北山地的邊緣地帶，過了殺虎口，就進入了一望無際的塞外草原，也就踏入了突厥汗國的地界。
宋金剛雖然沒有來過突厥，可是，他的親兵中有一人出使過突厥，由他作為向導，帶領車隊向著突厥的汗庭進發。進入塞北草原後，不時可見優良的牧場，成群的牛羊，以及騎馬放牧的突厥人。藍藍的天上白雲飄，白雲下麵馬兒跑，草原美麗的風光真是令人心曠神怡。
突厥人跟匈奴人一樣，都是遊牧民族，以畜牧為業，逐水草而居，吃肉食喝奶酪，披發左衽，穿的衣服大多是裘皮製成，結實耐磨。
車隊行進了一天，傍晚時分，前方突然出現了一隊騎兵，大約有兩三百人。這是突厥人的騎兵，他們奔馳而來，到了跟前，將車隊團團地包圍住了。騎在馬上的突厥士兵身穿甲胄，腰挎長刀，手握長矛，每個人頭盔的頂上都插著一兩根大雁的羽毛。
突厥士兵個個麵相凶惡，虎視眈眈地盯著這群來曆不明的漢人。一名軍官模樣的人縱馬上前，開口道：“你們是什麼人？”宋金剛連忙迎上前去，陪著笑臉道：“失畢，我們是定揚可汗的屬下，到汗庭去找定揚可汗。”
失畢在突厥語中是將軍的意思。那名軍官大約有些見識，點了點頭，道：“原來是劉武周的部下。”接著，他又命令道：“馬車上的人統統下來，我們要檢查馬車。”
這時候，劉若蘭已經下了馬車，站在丈夫身旁，緊緊地依偎著他。隨著那名軍官的命令，不少突厥士兵下了馬，上前檢查馬車，可是，宋金剛的親兵攔著不讓他們檢查。好漢不吃眼前虧，宋金剛沉著臉，擺擺手道：“讓他們搜查吧。”
所謂檢查，不過是搶劫的另一種說法。突厥士兵上前東翻西找，專撿好東西拿，把金銀細軟、絲帛貂裘統統搶走了，然後騎上馬揚長而去。
管家走到宋金剛跟前，嘴唇顫抖地：“老爺，值錢的東西都讓突厥人搶走了，怎麼辦呀？”宋金剛歎了一口氣，道：“算了，錢財乃身外之物，搶了就搶了吧。”
還好，突厥人並沒有搶走馬車上食物，他們還有吃的，還可以繼續往前走。天黑了，車隊紮下了營帳，埋鍋造飯，歇息了一夜後，第二日繼續趕路。
宋金剛騎馬時間長了，騎累了，便下了馬，跟著車隊往前走。劉若蘭也在馬車上坐乏了，下了馬車，陪著丈夫一起往前走。
草原上一馬平川，並沒有所謂的道路，車隊沿著車轍印跡行進，這是前麵車隊留下的“道路”。這時候，隻見前方路旁坐落著一頂帳篷，有七八個突厥的男女老少，正圍著帳篷一邊走一邊痛哭流涕。這些突厥人每人手裡都握著一把雪亮的彎刀，他們每繞帳篷一圈，就往自己的臉上劃一刀，刀口滲出的鮮血夾雜著淚水，一起往下流淌，看上去十分瘮人。
車隊停了下來。劉若蘭緊緊地攥住丈夫的一條胳膊，嚇得嬌軀顫抖，驚恐地：“夫君，他們在乾啥呢？”宋金剛雖然沒有來過突厥，但聽說過突厥人的這種風俗，便解釋道：“他們是在祭奠自己的親人。他們的親人死了，屍體就停放在帳篷裡，親屬們圍著帳篷邊走邊哭，每走一圈就要往自己臉上劃一刀，一共劃七刀才算完事呢。”
突厥人性情野蠻凶殘，以戰死為榮，病死為恥。突厥人死後，要殺死一匹馬，然後將屍體和馬屍一起焚燒，骨灰埋入地下，插上一塊木牌作為標記。這個人生前殺死過一個人，就在墓地上放一塊石頭，石上刻畫死者畫像，以及參與的戰鬥場景。石頭越多，說明他生前殺的人就越多。
車隊繼續前行，離那頂帳篷越來越遠了，劉若蘭忍不住又回頭看了兩次，臉上有一種不易察覺的厭惡表情。宋金剛一路上無事，便給妻子講起了突厥人的曆史。
據說，突厥人的祖先為匈奴的一支，世代居於西海（今青海湖）一帶，後被鄰國所滅，族中男女老少皆被殺死，隻剩下一男孩，年方十歲，士兵因其小，不忍殺之，乃刖足斷臂，也就是砍掉雙腳和兩臂，將他棄於草澤之中。有一母狼，每日銜肉來喂男孩，男孩才沒有被餓死。等男孩長大，與母狼交合，狼就有了身孕。後來，鄰國國王聽說男孩尚在，便遣使來殺男孩，使者見狼在一旁，也要殺狼，狼驚慌逃走，逃到高昌國西北的一座山上。山上有一洞穴，狼在洞穴中生下十男。十男長大後，娶妻生子，各為一姓，其中一姓阿史那氏，最為賢良，遂被推薦為君長。族人在牙門建狼頭纛，以示不忘其本。
後來，阿史那氏率五百戶歸附柔然，為其鍛鐵奴，遷居於金山（今阿爾泰山）南麓，因金山形似作戰時的頭盔“兜鍪”，俗稱“兜鍪”為突厥，他們就以突厥為族號。
阿史那氏最初隻有數百戶，後經數代繁衍、擴張，突厥部落發展到數萬人。公元年，突厥大敗柔然，滅其國，就以漠北為中心，在鄂爾渾河流域建立起突厥奴隸製政權。突厥最強盛時，疆域東至遼海（今遼河上遊），西瀕裡海，北至北海（今貝加爾湖），南臨阿姆河南，也就是整個蒙古高原、新彊、中亞地區都在其版圖之內。“可汗”為最高首領，其子弟稱“特勒”，將領稱“設”，分轄地為“突利”（東部），“達頭”（西部），可汗廷帳在東、西兩部之間鄂爾渾河上遊一帶。
公元83年，突厥汗國分裂為東部突厥、西部突厥兩部分，其中東部突厥可汗汗室為原統一突厥可汗正支嫡係之後，故東部突厥仍然經常被直呼為“突厥”。
隋朝末年，隋煬帝楊廣的殘暴征斂導致農民大起義爆發，內亂、分裂嚴重削弱了華夏，而突厥則因內部統一而轉向強大，東起契丹、室韋，西儘吐穀渾、高昌諸國，都降附於突厥。突厥控弦之士多達百餘萬，達到了“戎狄熾強，古未有也”的空前強盛程度。
車隊在草原上行進了二十餘日，沿途的穹廬氈帳越來越多了。山坡上，河流旁，到處可見星星點點的白色氈帳，它們在綠色牧場的映襯下，顯得格外耀眼。看來，他們離突厥汗國的心臟―—汗庭越來越近了。
突厥的汗庭在都斤山（今杭愛山）、娑棱水（今色楞格河）的上遊及其支流額根河（今鄂爾渾河）、獨洛水（今土拉河）流域的遼闊草原上。作為帝國的中心，突厥汗庭依山傍水，地高氣爽，有著水草豐美的遼闊牧場。
這日午後，宋金剛和劉若蘭像前幾日一樣，跟著馬車步行，兩人邊走邊閒聊。此刻，左前方的一片牧場上，有一群馬兒在草原上奔馳，有幾個突厥人騎著馬，手拿套馬杆，正在追趕著馬群。
劉若蘭手搭涼棚，眯著眼瞅了一會兒，突然用手一指道：“夫君，你看，那個人好像是我的哥哥。”宋金剛一聽，抬頭遠眺：“哪一個？”
“就是離咱們最近的那個人。”