次日上午，李智雲正在房中苦思冥想，洪募然突然走了進來，低聲對他道“殿下，小人給您帶來個人，請您一見。”李智雲奇怪地“誰呀？”洪募然故作神秘地“您看見就知道了。”說罷走到門旁，對外麵喊道“進來吧。”話音剛落，從門外走進來一位身著白色長袍年輕人，李智雲端詳了半天，終於認出來了，這不是書生嘛？上次他來夏縣時，在大街上見過這位因娘子失蹤而瘋癲的書生。後來，還是張正帶人將他的娘子給救了出來。
洪募然將房門關上了，書生走到李智雲跟前，跪下行禮道“小人見過楚王殿下。”李智雲慌忙將他拉起來，道“公子不必多禮，快請起來說話。”書生站了起來，滿臉感激地“殿下，您將小人的賤內從魔窟中救出，如此大恩大德，小人終身難忘！”李智雲請他就座，然後在對麵坐下，瞧著對方道“不知公子尊姓大名？”
“小人名叫許子勝。”
李智雲見他麵容紅潤，眼睛有神，一副生機勃勃的樣子，與當初那個因娘子失蹤而瘋癲的書生相比，簡直判若兩人，心裡感到十分欣慰。他微笑地“許公子家中可還安好？”
“回殿下，家中一切安好。小人雙親聞聽殿下來了，叮囑小人一定要將恩人請入寒舍一敘，當麵道謝，請殿下萬勿推辭。”
“這……”李智雲扭頭看了一眼洪募然，見洪募然衝自己點頭，心中已有定見，便道，“好吧，恭敬不如從命，那就有擾許公子了。”
於是，李智雲帶上蔡虎和樊書香，隨著許子勝和洪募然去許家。許家離驛館並不太遠，不必乘馬車，步行即可。李智雲與許公子、洪募然走在前麵，三人邊走邊聊，樊書香和蔡虎落在了後麵。樊書香不知這位許公子是何許人也，她扯了扯蔡虎的衣袖，用嘴呶了呶道“喂，他乾嘛請咱們去他家中做客？”蔡虎便將半年前李智雲帶他們鏟除高曇晟，並將他娘子從魔窟中救出之事敘述了一遍。樊書香沒料到李智雲還有這兩把刷子，臉上的表情不禁有些驚訝。
許家乃殷實之家，有一座兩進的宅院。一行人穿過庭院，走進了廳堂，許子勝的父母已在堂中等候。兩人都已五十多歲，穿著齊整莊重。看得出，這對老人對此次會麵很是看重。李智雲一見，連忙趨前見禮。
敘禮完畢，李雲被請到上位就座，許父在對麵相陪。丫鬟奉上香茗，許父端起茶盞相請。待李智雲喝了一口，放下茶盞後，他才道“殿下，老夫隻此一子，幸蒙殿下救出兒媳，犬子的瘋癲之症才得以痊愈，許家也才沒有斷了香火。殿下對我許家，實有再造之恩。”李智雲連忙道“老伯過譽了，晚輩不過是儘了分內之責。”
正說著，許子明從內堂攙扶一人出來，李智雲一瞧，正是許娘子，他連忙站了起來。許娘子已經身懷六甲，看上去應該有四五個月了。她走到李智雲跟前，躬身行禮道“民女謝過殿下。”李智雲連忙虛做攙扶狀，道“娘子不必多禮，快快請起！”許娘子行過禮後，又被丈夫攙扶著回內室去了。
看見這家人生活美滿幸福，每個人的臉上都掛著微笑，李智雲感到十分高興。
許父陪著李智雲說了一會兒話，這時，丫鬟前來告知酒席已擺好，許父站起來相請。於是，客人被請入席，賓主圍桌而坐，觥籌交錯，把酒言歡。
酒席散罷，已是下午申時。李智雲等人與許子勝的父母告辭後，走出了許家。許子勝陪同出來，要送他們回驛站。李智雲與他接觸半日，覺得跟他甚是投緣，兩人邊走邊談。李智雲道“許公子，我有一事不明。上次我來夏縣時，見城中居民生活富足安樂，可如今街上怎麼有那麼多流民呢？”許子勝與洪募然對視了一眼，又向四周瞅了一下，然後低聲道“殿下，我帶你去一個地方，到了那兒，你就明白了。”
於是，許子勝領著他們掉頭向北，走了一會兒，對麵過來一個人，衝許子勝喊道“許校尉。”許子明連忙點頭還禮。李智雲不解地“許公子，他怎麼喊你許校尉？”許子勝小聲道“不瞞殿下，小人如今在軍中擔任校尉一職。”李智雲一聽，吃驚地“你在呂崇茂手下任職？”許子勝點了點頭，解釋道“許姓是夏縣的第一大姓，像我一樣在軍中任職的許姓子弟，還有不少。”李智雲聽了，點了點頭。
他們行走了大約兩三裡地，倏見前方不遠處，離街道十幾丈遠，矗立著一座巍峨的府邸，偌大的門樓上懸掛著一塊匾額，上書“魏王府”三個金光大字。
這座王府占地麵積很大，兩邊的圍牆一眼看不到儘頭。王府門前站立著兩排持戈甲士，每隔兩步就有一人，從王府門前一直鋪排到街道上。魏王府的建造工程大概還沒有完工，因為大街上不時有裝載著石材、木料的大車駛過，被車夫趕著騾馬進入了王府大門。
許子勝站在李智雲身旁，低聲道“這座王府，是呂崇茂在他原來的宅邸上擴建而成的，麵積至少占縣城的二成。為了建這座王府，拆了周圍數千戶民宅。”
李智雲這下明白了，街上的那些流民，原來就是房屋被拆的居民。他們沒了房屋，隻能住在大街上。此刻，李智雲不禁怒火中燒，呂崇茂為了建王府，竟然不顧城中百姓的死活，真是太可惡了！
他瞥了一眼許子明，見他臉上也有忿色，顯然，他也對呂崇茂的行為不滿。李智雲暗下決心，一定要想方設法鏟除這顆毒瘤。
這時候，樊書香突然叫道“快看，那邊過來了一隊女子。”李智雲順著她手指的方向看去，隻見有一隊士兵，押解著十幾名女子沿著大街走過來。最終，她們也被押進了魏王府。李智雲不知道，這些女子是從哪兒搶來的。
一行人離開魏王府後，回到了驛站。李智雲覺得許子勝這個人還不錯，他因為娘子失蹤而瘋癲，說明他是個情種。娘子被賊人淩辱，他並沒有嫌棄，反而視若珍寶，證明他是個有情有義的人，這樣的人應該值得信賴。因此，到了驛站門口，李智雲對他道“許公子，請入房中一敘。”
許子勝隨他進入客房，蔡虎給他們沏了茶後就離開了。李智雲坐在許子勝對麵，道“許公子，你既在呂祟茂軍中任職，對軍中情形應當了解，能否跟我詳細說一說？”許子勝點頭道“當然可以。呂崇茂大約有四千人馬，我們許姓子弟約占三分之一。他手下有兩位重要的將領，一位叫鄭雷，一位叫許舜臣。許舜臣也是我們許姓家族的族長。呂崇茂雖然飛揚跋扈，但因我們許姓人多勢重，他也有所顧忌，所以對許舜臣還算以禮相待。”
“許舜臣為人如何？”
“此人還算正直，處事也頗公正，在我們許姓族人中較有威望。”
李智雲沉思片刻，道“能否讓我與他見上一麵？”許子勝點頭道“這個不難。許舜臣是我遠房的堂叔，他喜歡收藏玉器，我就說殿下是玉器商人，引見您與他相見，如何？”李智雲點頭道“可以。”
次日辰時，許子勝來驛站找到李智雲，說許舜臣已同意見他。因許舜臣的府邸離驛站較遠，李智雲讓王文清套上馬車，與許子勝一起坐馬車前往。馬車行駛了大約一盞茶的工夫，停在一座府邸門前，李智雲從車廂窗口望出去，隻見府門的匾額上寫著夏公府。許子勝解釋道“呂崇茂稱王後，封許舜臣為夏公。”
少頃，門仆打開了府邸大門，馬車駛入庭院，停在了廳堂前麵。
兩人下了馬車，早有家仆在堂前等候，將他們引入堂中。奉上香茗後，家仆對許子勝道“許公子，你們先坐一會兒，老爺一會兒就來。”
仆人退下後，兩人坐著喝茶，過了一會兒，從後堂走出來一個人。李智雲仔細一瞧，此人四十多歲，中等個頭，麵皮白淨，上身穿一件褐色帶銅錢紋的綢緞褂子，下著黑色褲子，頭戴一頂瓜皮帽，帽子中間嵌著一塊翡翠。這人看上去不像一名將軍，倒像一名店鋪的掌櫃。
李智雲隨許子勝站了起來，許子勝指著他介紹道“三叔，這位就是王公子。”許舜臣點了點頭，在對麵坐下，瞅著李智雲道“公子如此年少，就走南闖北地做買賣，甚是難得。”李智雲笑了笑，道“許將軍，你弄錯了，在下並非商人，乃大唐楚王李智雲也。”
“啊？”許舜臣一聽，遽然站起，驚駭地看著李智雲，又看了一眼坐在旁邊的許子勝。許子勝也沒多作解釋，隻是略帶歉意地衝他笑了笑。李智雲微笑地“許將軍，不必驚訝，請坐下說話。”許舜臣沒有坐下，而是麵色陰晴不定地瞅著他，道“好一個大唐楚王，你就不怕我把你抓起來，交給呂崇茂？”
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