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是當今天下最大的三個州之一。
其範圍包含後世的四川，重慶，雲南，貴州，漢中大部分地區及緬甸北部，湖北以及河南小部分地區。
除了疆域廣闊之外，益州的人口也高達六百萬之多。
可謂是要糧有糧，要人口有人口的大州。
曆史上劉備占領此地，建立蜀漢政權，與曹操、孫權三分天下。
若能奪取益州，劉協就有了一個穩定的後方。
即便他在鄴城謀劃的事情東窗事發，若有益州這個根據地，亦可卷土重來。
泰安殿中，在所有人熱切的目光注視之下，劉璋憤怒的說出了張魯的種種惡行。
同時，他也在暗中偷偷觀察天子，確認那主位上所坐的天子，是否為劉氏血脈。
劉璋說罷，未等劉協開口，袁紹便拍案而起。
“張魯相繼襲殺漢中太守蘇固、彆部司馬張修，而今割據漢中，不尊奉順從益州牧，於巴蜀之地傳播五鬥米道。不將朝廷放在眼裡，實在該誅！”
袁紹話音剛落，他的外甥並州牧高乾得到眼神暗示，立馬起身道“臣高乾，自幼在蜀郡長大，不願見益州遭賊子割據禍亂。臣請命出征漢中，討伐張魯，還益州一個朗朗乾坤！”
高乾，原益州蜀郡太守高躬之子，以“才誌弘邈，文武秀出”而聞名。
早年聯合荀諶遊說韓馥讓出冀州牧，為袁紹平定冀州、並州、青州立下大功。
是袁紹最信任的人之一。
如今他請命征討漢中，其目的不言而喻。
郭嘉和賈詡對視一眼，都看得出對方眼中的焦慮。
若高乾入了益州，那這千裡沃土，豈不成了袁紹的地盤？
屆時便是光武帝在世，也奈何不得袁紹吧！
“臣附議！若由並州牧出征討伐，區區張魯自然不在話下。”沮授適時開口。
在他的帶領之下，袁紹麾下的一眾謀士，也紛紛附議。
劉協張了張嘴，心中想要拒絕，可卻不敢說出來。
畢竟他在明麵上，僅僅隻是袁紹的傀儡而已。
此刻若是駁回高乾的請命，袁紹那邊必定會察覺到不對勁。
所幸正當他不知如何回複之時，劉備站了出來。
“臣劉備，請征漢中。”
“臣乃漢室宗親，與益州牧同宗，於情於理，都不該坐視益州牧為張魯所欺。”
劉備一站出來，郭嘉和賈詡頓時鬆了一口氣。
同時也解決了劉協麵臨的艱難抉擇。
唯有袁紹臉色陰沉，心中大罵大耳賊，壞我好事！
劉協儘管此刻很不想就此事問袁紹的意見，可在袁紹不斷使過來的眼色當中，還是得問。
“大將軍以為，當派何人出征漢中，討伐張魯？”
袁紹嘴角帶著一絲笑容，回道“討伐張魯，一萬精兵足以。臣以為並州牧和荊州牧，皆可擔此重任。全憑陛下決斷。”
他這番話，聽起來冠冕堂皇，任誰都挑不出理。
可明眼人都知道，天子是他的傀儡，定然會選擇派遣高乾出征漢中。
就在袁紹以為高乾出征漢中將要確定下來之時，劉璋再次開口
“今日是除夕宴，為益州之事，已擾了陛下的雅興。出征人選，不妨年後再議？”
“善！”劉備趕緊接著話茬說道“今日除夕，不該談國事。”
劉璋和劉備都這麼說了，袁紹也不急於一時，否則就要暴露他的野心，引來劉璋的防備，那就適得其反了。
“合該如此，今日陛下宴請群臣，臣等敬陛下一杯。”
袁紹舉起酒樽，向劉協遙遙一敬。
其餘人也紛紛舉杯起身。
於是，除夕宴便在一番觥籌交錯當中開始了。
劉協一邊吃菜，一邊與左右兩邊的甄宓和呂玲綺交談。
時不時欣賞一下殿中胡姬曼妙的舞姿。
今年的除夕宴，因為呂布在場的緣故，袁紹並未以他身體不適為由，將他趕走。
他不再坐如嘍囉，算是一個小小的進步。
“父親。”
宴席期間，坐在袁紹身後的青州牧袁譚，走向前來，為袁紹斟酒。
“顯思，曹阿瞞那邊，最近有何動向？”
袁紹一邊問，一邊喝酒吃肉。
“回父親，曹賊從揚州撤軍之後，便按兵不動，並無任何動向。”袁譚回道。
袁紹輕輕點頭。
曹操曾經是他最好的朋友，此時卻是他的心腹大敵。
當然，若非曹操手中有一位真正的天子，壓根就入不了他的眼，更不配稱為他的心腹大敵。
“待我平定幽州，便是曹阿瞞的末路。”袁紹說著，看向也湊了過來的袁熙，道“幽州平定之後，為父決定讓你去擔任幽州牧。趁著這個時間，多向你大哥學習如何治理一州。”
“是，父親。孩兒一定向大哥學習。”袁熙聞言，頓時大喜過望。
他以為這是袁紹看中他！
坐在後麵還未來得及起身的袁尚，臉色很是難看。
三兄弟外加一個表兄弟高乾，一人領一州，唯有他什麼都沒有。
他心中隻有不甘和憤怒，低著頭悶悶的喝酒。
舞女的曼妙妖嬈，都提不起他的興致。
和袁尚一樣喝著悶酒的，還有許攸。
自從妻小被審配處斬，他的心情一直鬱鬱不佳。
再加上賈詡時常上門“安慰”，導致他心中對袁紹越發充滿怨懟。
“子遠，為何獨自一人喝悶酒？”賈詡找準時機，舉著酒樽來到許攸身旁。
許攸看了眼袁紹所在的方位，苦澀的搖了搖頭，道“除夕本是團圓夜，我妻小皆被斬，不喝悶酒還能作甚？”
他心中有滿腔的悲憤卻無以訴說，始終憋在心中。
今日見袁紹一家團聚，鬱鬱之情更是無以複加。
“唉……”賈詡裝模作樣的歎了口氣，似乎為許攸感到悲傷。
看了看四周，他壓低聲音道“子遠，我聽聞，你因與曹操交情甚好，故而被審配等人排斥。我原先不信，可這麼久以來，他們也從未接納過我，此時卻是有些信了。”
一聽這話，許攸頓時勃然大怒。
但他終究理智尚存，同樣壓低聲音低吼道
“我與曹操交情好，難道主公便與曹操交情不好嗎？審配小人陷害我妻兒貪墨糧餉，全然是因為我非冀州人士！文和伱不被接納，亦是同樣的原因！”
賈詡聞言，不可置信的說道“竟然真有此事！”
“哼！”許攸暗中瞥了審配等冀州謀士一眼，拉著賈詡走到泰安殿一處僻靜的角落，小聲道“審配、沮授、田豐，哪一個不是冀州人士？他們排擠打壓我等，無非是家族利益二字罷了！”
賈詡似是震驚到無以複加，“大將軍竟允許麾下的謀士互相傾軋？如此怎能成就一番大業啊！”
許攸無不傷感道“主公如今紮根冀州，自然心向冀州派係。若非如此，我提出以金代罰，**小一條性命，豈能被拒？”
“這這這……”賈詡瞪大雙眼，似乎話都說不出來了。
良久之後，才幽幽一歎“早知如此，當初我便投了曹操，何必來鄴城。”
許攸心中一震，沒想到賈詡竟然當著他的麵說出這種話。
他看向賈詡的目光不斷閃爍，似乎在猶豫什麼，最後一咬牙，說道“文和，附耳過來。”
賈詡一臉不解的附耳傾聽。
“如你所知，我與曹操交情不錯，我打算開春之後幽州戰事一起，便去投奔曹操。”
“主公素來信任沮授、田豐、審配等人，文和雖腹有良謀，在此處卻得不到施展，不如隨我一同前往許縣，日後也好有個照應？”
這一次賈詡臉上震驚的表情，終於不是假裝的。
他本想一步步將許攸拉攏到天子的陣營當中，沒曾想許攸竟有了投奔曹操的想法。
甚至還要拉著他一起！
“子遠與我說這些，不怕我告知大將軍？”賈詡臉色複雜的說道。
許攸一臉誠摯的看著賈詡，“這段時間承蒙文和開導勸解。我知文和為人，斷然不會行告密之舉。況且我既已說出這番話，也願意將身家性命交在文和的手中。”
賈詡臉色不斷變化，似乎正在考慮，直到許攸一顆心都懸在嗓子眼，才開口說道“宴席之後，我去子遠府上。”
“善。”
許攸露出笑容，重新回到他的桌案前。
……
“玄德，為何苦著一張臉，來來來，喝酒！”
呂布滿麵春風的拉著劉備喝酒。
他看著主位上劉協頻頻與女兒呂玲綺耳語，笑的嘴角都要咧到耳後根了。
可劉備此時滿腦子都是益州之事，哪裡會像呂布這般沒心沒肺。
方才幸虧劉璋還有點理智，倘若最終真讓高乾領兵出征漢中，那就大大不妙。
一想到益州落入袁紹手中，他就不寒而栗。
和呂布碰了一杯，劉備說道“奉先，宴席結束後暫且彆走，我們私下去拜見陛下。”
呂布又看了眼呂玲綺，嘿嘿一笑“那是自然，這裡不方便說話。宴席之後，我還得和我女兒好好說會話呢。”
劉備搖了搖頭，呂布是真的不明白漢室已經到了多麼危險的地步。
主位上，劉協為了讓呂布看到他和呂玲綺恩愛的一幕，可謂是十八般手段儘出。
期間還不能讓甄宓吃醋！
這難度，不說是地獄難度也差不多了。
一個時辰之後，除夕宴總算結束。
袁紹帶著三個兒子和外甥回府與家人團聚，其餘人等也一一離開。
……
宣室。
劉備私下跑來見劉協，而呂布則去了紫雲宮見呂玲綺。
“陛下，絕對不能讓高乾奉詔征討漢中！”
一見劉協，劉備就滿臉焦急的說道。
“朕又何嘗不知！”劉協重重的歎了口氣，臉上滿是苦澀和不甘，“可朕隻是個傀儡！袁紹逼朕上戰場，朕都拒絕不了，更何況此事？”
劉備聽罷，憤怒的捏緊拳頭，眼中怒火燃燒。
若非劉璋突然跑來鄴城向朝廷請援，袁紹又豈能找到機會，名正言順的派遣大軍進入益州？
“袁賊不死，漢室如何幽而複明！”
“早就聽聞劉璋才非人雄，沒曾想這豎子竟如此成事不足敗事有餘！”
“他來鄴城請援，無異於引狼入室！”
看著憤怒的劉備，劉協憂心忡忡道“劉璋遠在益州，怕是沒想到朕竟然一點權力都沒有，完全成了傀儡。方才定是看出了這一點，才借口除夕宴不談國事。可躲得了今天，躲不了明日啊。”
毫無疑問，明天一早，袁紹就會重新挑起這個話題。
最後讓劉協下詔，命高乾討伐張魯。
借此天賜良機染指益州。
“可恨！”
劉備咬牙切齒的大罵。
劉協稍稍安撫了一下劉備，說道“今日過後，袁紹勢必會逼朕下詔，命高乾征討張魯。”
“朕想讓皇叔秘密率領幾千精兵趕赴益州，防止高乾討伐張魯之後，以漢中為據點，占據整個益州。”
劉備鄭重應諾“臣遵旨！臣定為陛下守住益州，不教袁賊染指分毫。”
劉協輕輕點頭，可心中也有憂慮。
雖然他希望劉備能像曆史上那樣拿下益州，為自己開疆拓土，奪取一個絕佳的根據地。
卻也擔心他奪取益州之後，會生出一些不該有的心思，決定給他下一劑猛藥。
於是抓著劉備的雙手，滿（含）臉（情）誠（脈）摯（脈）的說道
“劉璋雖為漢室宗親，卻暗弱無能，不足以守護漢室天下，皇叔到了益州之後，不妨取而代之。”
劉備連忙搖頭，“陛下，這如何能行？劉璋的益州牧，承襲其父劉焉。臣豈能奪同宗之位！”
劉協長歎一聲，似有無限感慨“朕先後淪落為董卓和袁紹的傀儡，這一生可謂如履薄冰，連性命都不能自主。皇叔若能取代劉璋執掌益州，朕也能放心。如此即便有朝一日朕遭遇不測，漢室尚有皇叔支撐。”
劉備聞言，雙眼瞬間通紅，隻覺得一股滔天的怒火和恨意要將他焚燒殆儘。
他恨不得立刻喊上關羽和張飛，去袁紹府上將袁家滿門屠戮殆儘。
見劉備情緒已然到位，劉協趕緊加大力度“朕一人安危是小，漢室安危是大。我漢室江山，決不能毀於奸賊之手啊！莫說劉璋的益州牧，便是朕有朝一日遭遇不測，皇叔亦可取而代之。”
“臣惶恐！”劉備虎目含淚，頓首叩拜，“臣怎敢不儘股肱之力！繼忠貞之節！繼之以死呼！”
“臣此去益州，不知經年，隻望陛下保重龍體，切莫再說這種話。”
(本章完)
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