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自討伐袁術起，呂布的地盤越打越大，人馬也越打越多。
如今麾下人馬已有三萬之眾。
除去一萬人馬鎮守徐州，其餘兩萬人馬皆分布在揚州的五郡當中。
其中汝南，更是有足足一萬精銳。
一方麵為了防備曹操卷土重來，一方麵為了應對孫策。
此時，軍營內偌大的演武場上，呂布正騎在赤兔馬上體驗甄氏運過來的雙馬鐙。
赤兔馬飛速奔馳，呂布肆意的做著各種高難度的動作。
或彎弓搭箭，或側身衝殺，或倒懸馬腹……
良久之後，直到赤兔都跑得氣喘籲籲，呂布方才停下。
“將軍，如何？”陳宮上前略顯焦急的問道。
若雙馬鐙果真有甄氏所說的那種效果，並州鐵騎的實力毫無疑問能提升好幾個等級。
“好東西，好東西啊！”
“這簡直是騎兵利器！”
呂布哈哈大笑，臉上滿是激動的神情，“公台，有了這雙馬鐙，可極大彌補自身不便弓馬。以往訓練一個騎兵，需要數月甚至更久的時間。而今，本將軍能迅速培養一批精銳騎兵！”
“這小東西能極大的提高騎兵在馬背上的平衡，無需將精力用於控製馬匹。如此一來，不僅能提高騎射的精準度，還可以攜帶不同的武器進行作戰，使用更複雜的騎兵戰術。”
呂布體驗了一次之後，就深深的知道雙馬鐙對於騎兵而言，有著太多的好處了。
沒有雙馬鐙，騎兵作戰的時候，要時刻用雙腿夾緊馬腹，保持身體的平衡不至於落馬。
作戰之時，弓箭是主要武器。
唯有衝鋒之時，才會使長槍、馬槊之類的武器。
若非騎術精湛，揮舞武器的幅度還不能過大，否則很容易被敵人擊落馬下。
如今有了雙馬鐙，長槍、大刀甚至流星錘之類五花八門的武器，都能用。
壓根不怕長刀劈砍動作過大而有跌落馬下的風險。
“好處如此之多？！”
陳宮從呂布口中得到確切的回答之後，瞬間興奮了起來，“我也去試試！”
說罷他牽出一匹裝了雙馬鐙的馬，一個翻身就騎到了馬背上，策馬奔騰時拔出腰間的佩劍做出各種劈砍挑刺的動作。
一刻鐘之後，陳宮返回。
他激動的滿臉通紅，感慨萬千道“有如此利器在手，將軍的並州鐵騎當為天下第一騎兵！”
親自體驗過之後，他方才知道呂布所言非虛。
雙馬鐙對騎兵而言，簡直就是個劃時代的裝備。
除了能夠極大提升騎兵的戰鬥力之外，更能大幅度縮減騎兵的培養時間。
“隻可惜，本將軍沒有那麼多的戰馬！”
呂布哀歎一聲，滿臉的惋惜，懷念起了他的老家並州，“若是有足夠的戰馬，本將軍定要組建一支萬人鐵騎！”
萬人鐵騎！
陳宮光是想一想，都覺得頭皮發麻。
若有萬人鐵騎，兩軍對壘之時，直接衝鋒便是，哪裡需要尋找機會從側翼殺入。
除非敵軍有同等規模的騎兵，或是數量龐大且如陷陣營一般的精銳步卒。
否則戰場之上，定然是一麵倒的屠殺。
“將軍，雙馬鐙必須嚴格保密。此物容易仿造，在正式亮相之前，絕不可輕易泄露。還有那馬蹄鐵，能極大的減少戰馬損失，也需儘快安排人釘入戰馬馬蹄當中。”
陳宮心中計劃，在一場關鍵性的大戰當中，讓雙馬鐙登場，打敵人一個措手不及。
而在此之前，則要儘量保密。
呂布自然明白這個道理，點頭答應。
他心中有預感，隨著雙馬鐙亮相，未來的戰場極有可能會是騎兵的天下。
他想趁著冬季，培養出一批騎兵預備役。日後戰馬多了，就擴大騎兵的建製。
陳宮又道“將軍，下個月甄氏將會送來一批武器和甲胄，屆時不妨問問，能否提供些戰馬。”
呂布瞥了眼陳宮，用力搖頭“我不問，要問你問。”
陳宮顧目光躲閃，輕咳一聲道“宮以為，還是將軍問比較好。”
“你問。”
“將軍問。”
“你問，伱能言善道。”
“將軍問，將軍臉皮厚。”
兩人推來推去，最終還是呂布按捺不住開口了。
“甄氏不久前才給了我們一批錢糧，如今又送來了一千對馬鐙，還有四千隻馬蹄鐵。下個月又送武器和甲胄。本將軍如何開得了這個口啊！”
要錢給錢，要糧給糧，要武器裝備就給武器裝備。
呂布從來就沒有享受過這種待遇。
再張口找甄氏要戰馬，他是真沒那個臉，想想都覺得臊得慌。
“將軍，這就是你的不對了。”
陳宮義正言辭的說道“無論是將軍還是甄氏，都是在為陛下培養軍隊，為陛下討伐逆賊。互相之間本就是親密的同僚，既有所需，又何必做扭捏之態？”
“難道將軍就不想擁有一支萬人的騎兵大軍？”
“難道將軍就不想率領這萬人鐵騎踏平江東、橫掃天下？這可是在為陛下打基業，關係到陛下未來的複興大計啊！”
陳宮的話充滿了蠱惑人心的力量。
而這也恰恰擊中了呂布的軟肋。
因為組建一支萬人鐵騎是他一直以來的夢想。
每每想象自己率領鐵騎馳騁疆場、所向披靡的英姿，呂布就忍不住熱血沸騰，心馳神往。
饞，實在太饞了。
而且他若是有這麼一支鐵騎，天下有誰會是他的對手？
他外孫的江山也將固若金湯！
心中猶豫掙紮後，呂布終究還是沒能抵抗住這份誘惑，咬牙道“罷罷罷！為了陛下的大業，本將軍豁出臉了！”
“也不等下個月了，我這就去找甄氏商會的管事！”
為了陛下、為了外孫，他不要臉了！
陳宮聞言這才露出微笑，“如此才對，那我便靜待將軍的好消息了。”
“靜待本將軍的好消息？”呂布看了陳宮一眼，直接伸手將其抓起扛在肩上，然後在他震驚的目光中咧嘴笑道“公台還是隨本將軍一起去吧！”
想讓他一個人丟臉？
怎麼可能！
於是，呂布扛著不斷掙紮的陳宮，大搖大擺地走出了軍營。
……
許縣，曹府。
得知袁紹在幽州失利的消息，曹操非但不喜，反而大怒。
因為公孫瓚當眾參拜了鄴城的天子！
“袁紹、呂布、劉備，現在又加上一個公孫瓚，照這樣下去天下諸侯都要承認鄴城那個假天子了！”
曹操把線報丟入火盆，狠狠罵道。
公孫瓚也是當今天下有名有號的諸侯，雄踞幽州，聲望和實力都不差。
如今他在兩軍陣前參拜鄴城天子，無疑再度拔高了那假天子的真實性！
他手上的真天子越來越像是假的了！
荀彧歎息一聲，道“此番公孫瓚雖是為解自身危機，而迫不得已在陣前參拜偽帝，打出清君側的名號穩定軍心，但也的確便宜了袁紹。”
曹操依然陰沉著臉說道“不管公孫瓚是真心還是假意，世人隻知道他參拜了鄴城那位偽帝！會越發認定偽帝才是真龍天子！”
“孔融老賊，真是誤我大事！”
曹操說著，一拳用力的砸在桌案上。
他恨公孫瓚在兩軍陣前參拜偽帝，但也明白公孫瓚當時沒得選。
可孔融那個老匹夫就不一樣了。
若非孔融，他哪裡還會為此煩心？
荀攸搖了搖頭，道“孔文舉的聲名已經徹底毀了，遭到天下士子文人的謾罵，實在可歎。”
“聽聞他如今閉門不出，不見任何來客，隻是兢兢業業的治理北海郡。”
曹操冷笑一聲“不辨天子，這是那老匹夫應得的下場！”
又狠狠地罵了孔融一通後，曹操心中稍微痛快了一些。
可一想到自己眼下的處境，又感到有些意興闌珊。
汝南一敗令他折損大量精銳，甚至連夏侯惇都重傷垂死。
青州袁譚虎視眈眈，短時間內，他是無法出兵和呂布爭奪揚州了。
隻能慢慢修生養息，恢複力量。
除此之外，荊州劉表又有出兵從他手中奪回南陽郡還有宛城的跡象。
目前劉表在邊境陳兵，雙方摩擦不斷，蠢蠢欲動，指不定什麼時候就要開戰。
最關鍵的是，隨著公孫瓚那一拜，隨著他喊出清君側的口號，許縣天子的權威性也進一步下滑。
如今越來越多的人相信鄴城的偽帝才是真正的天子。
長此以往，或許真的讓袁紹以假亂真成功，他曹孟德將徹底淪為假立天子的逆臣。
一樁樁一件件的壞事，簡直接踵而來，令人憂心勞神。
唯一的好消息就是袁紹被公孫瓚牽製住了，而且還在交戰中失利，連麾下大將文醜也為之折損，暫時不會發兵南下攻打許縣。
“司空，揚州已無力再爭，我們目前的大敵依然還是袁紹。”荀彧神色凝重的提醒。
“倘若公孫瓚戰敗，幽州淪陷，那袁紹便徹底無人能敵了；拿下幽州之後，他沒有了腹背受敵的後顧之憂，下一個目標必然會是司空。”
袁紹本來就是各路諸侯中最強的。
如果不是因為受到幽州公孫瓚的牽製，他早就揮師南下，奪取中原了，根本沒有人能夠阻擋的了他。
而首當其衝的就是許縣。
曹操和袁紹手中都有天子，二人早已勢同水火，容不下彼此。
“文若的意思是，讓我去幫助公孫瓚對抗袁紹？”曹操皺著眉說道。
荀彧點頭道“正是如此。袁紹雖一時戰敗，但並不代表他攻不下幽州。公孫瓚雖強，但絕對擋不住袁紹。兵敗隻是遲早的事。”
“等到來年開春，袁紹再度集結大兵挺進幽州，公孫瓚怕是要擋不住了。”
“司空與公孫瓚，可謂是唇亡齒寒，萬不能坐視公孫瓚被袁紹所滅。”
曹操聞言，陷入到了猶豫之中。
荀彧說的道理他固然明白，但公孫瓚剛剛參拜了鄴城天子，他這時候主動湊上去幫忙，心中怎能不惱？
荀攸看出曹操心裡的顧慮，繼續勸道“公孫瓚參拜偽帝是被逼無奈，司空此時若是向他示好，那他未必不會轉而認可陛下。”
“如此一來司空既得到了公孫瓚的支持，又能和他互相聯合，前後牽製袁紹的手腳，於眼下局勢大為有利。”
袁紹打公孫瓚，那麼他們就幫公孫瓚。
袁紹打他們，公孫瓚就背後捅刀！
袁紹雖強，但還沒有強到能同時開兩條戰線並取勝的地步，不然這次也不會在幽州失利了。
而且要是真到了全麵開戰的時候，其他諸侯也必然不會坐視不理，因為沒人會願意看見袁紹一家獨大。
“文若和公達言之有理。”
得知其中利弊，曹操心中的些許不快也隨之消散了，“我明日便修書一封命人送去幽州交與公孫瓚。就是不知他心中會有何打算，是否會真心與我聯合？”
荀攸笑道“公孫瓚身處幽州，孤立無援，不和司空聯合就隻有被吞並的下場，他豈會愚蠢到想不明白這一點？”
無論是從哪個角度來分析，公孫瓚都沒有拒絕的理由。
他和曹操，屬於唇亡齒寒的關係。
並且他是唇，曹操才是齒。
確定下此事，曹操又問道“元讓的近況如何了？我聽聞他自從戰場回來後，就一直在家酗酒，到底怎麼回事？”
他最近太忙，都沒顧上關心夏侯惇。
夏侯惇不僅是他同宗兄弟，也是他最信任的大將。和呂布一戰被射瞎了左眼，他對此感到甚為心痛。
荀彧歎了口氣，說道“元讓失去左眼之後，一直悶悶不樂，每每見到銅鏡都會暴怒。如今能勸元讓之人，也隻有司空了。司空若有空，還是過去探望一番吧。”
曹操點了點頭，心中對呂布生出了極大恨意，恨聲道“待我休整好軍隊，定要再度殺入揚州，取了呂布那三姓家奴的頭顱為元讓報仇！”
呂布不僅讓他損兵折將，敗走揚州，還收下了讓他恨之入骨的張繡。
於情於理，於公於私，他都渴望斬了呂布以泄心頭之恨。
……
臘月三十。
鄴城，皇宮。
又是一年除夕，泰安殿燈火輝煌。
早已從幽州撤軍回到鄴城的袁紹，借著天子名義，在泰安殿宴請群臣。
宴席當中，除了袁紹麾下的謀臣武將之外，呂布和劉備也儘皆到場。
甚至還有漢室宗親益州牧劉璋，不遠千裡趕來。
一個漢室宗親跑來與天子共同慶賀新年，這讓袁紹又驚又喜。
驚的是劉璋突然到來。
喜的是天子的真實性又上了一層樓。
群臣陸續進場之後，劉協在甄宓和呂玲綺的陪同下，抵達了泰安殿。
當劉協坐在主位之上後，一名宦官大聲喊道
“拜！”
包括袁紹在內的所有人，全都對劉協行參拜大禮。
“眾愛卿平身。”
劉協坐姿筆直，臉色莊嚴肅穆，充滿著天子威儀。
一年多將近兩年的時間，他隱隱間養出了一股不怒自威的氣場。
此時的他，再也不是去年的嘍囉了。
呂布和劉備就在宴席當中，袁紹隻能對他恭恭敬敬。
“謝陛下！”
眾人起身，一一落座。
“陛下，臣苦啊！”坐於袁紹下首的劉璋，剛一落座，就滿臉悲戚的說道“漢中張魯驕縱，不聽臣號令。臣多次遣人擊之，皆遭慘敗。臣請陛下派兵征討張魯。”
劉協聞言，心中狂跳。
莫非……莫非益州還是逃不出落入劉備手中的宿命？
若劉備得益州，呂布再從孫策手中奪取豫章郡、廬江郡，便可兩麵夾擊荊州。
屆時即便袁紹勢大，最差的情況也可與他兩分天下。
壓製住雀躍的心情，劉協沉聲道“益州究竟發生何事，張魯如何驕縱，愛卿且慢慢道來。”
(本章完)
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