倫敦的夜，濃重而潮濕，像一塊吸飽了臟水的舊絨布，沉甸甸地壓在泰晤士河上。
白廳街深處，一棟外觀肅穆、內裡卻迷宮般複雜的建築內，燈火通明。
這裡是軍情六處（i6）的心臟，代號“vauxhall cross”。
此刻，頂樓一間厚重的橡木門後，隔絕了外麵雨絲敲打玻璃的細碎聲響，也隔絕了整個世界。
女士的辦公室寬敞而冰冷，寬大的紅木辦公桌後，她深陷在高背椅的陰影裡，像一尊精心雕琢的石像。
隻有指尖那枚樣式古樸的戒指，偶爾在台燈的光暈下反射出一絲冷硬的光澤。
她麵前攤開的，是一份剛從遙遠的戰區“吹”回來的絕密文件——薄薄幾頁紙，卻帶著硝煙和血腥的餘味。
報告的核心隻有一個人：宋和平。
報告下麵壓著幾張照片，是下午的時候由間諜衛星拍攝到的圖像，地點是西利亞的伊斯裡耶。
雖然照片不算十分清晰，但那個站在沙黃色廢墟中的身影輪廓，女士閉著眼睛也能勾勒出來。
報告的下方寫著一行字——目標：滲透阿沙拉鎮外圍。
關聯信息：營救代號“廚子”，“音樂家”防務前創始人之一。
她拿起報告，紙張在她保養得宜的手指間發出輕微的、乾燥的摩擦聲。
每一個字都像投入深潭的石子，在她平靜無波的心湖深處，激起一圈圈算計的漣漪。
塞納共和國北部那幾個富得流油的大型礦區，那片被宋和平牢牢握在手裡，還有數百平方公裡如同私人王國般的廣闊地皮，包括他依托這些資源建立起的、日益膨脹的武裝力量……
這些畫麵清晰地浮現在她眼前。
塞納新政府——那個他們i6一手扶植起來的總統“朋友”杜爾私下裡不止一次表達過強烈的不滿和忌憚。
那本該是“朋友”的錢袋子，是他們英國資本順暢流入的管道，如今卻被一個他們無法完全掌控的雇傭兵頭子盤踞著。
新政府根基未穩，不敢也不能明著撕破臉，畢竟那裡現在已經駐紮了多達三千多名精銳雇傭兵，如果他願意，還可以在臨近的達爾富爾地區再調來五千精銳。
女士萬萬沒想到僅僅不到一年的功夫，宋和平在非洲的實力居然飛漲到如斯恐怖的境地。
列比亞的內戰造成了達爾富爾北部地區那些以前依靠卡大佐支持的武裝派彆全麵崩潰，全部被宋和平在那裡的手下順利收編納入麾下。
光是這一項，宋和平的“音樂家”防務實力就膨脹了十倍不止。
杜爾在電話裡抱怨那些雇傭兵就像塞進了枕頭裡的石塊，讓他夜不能寢，不知道他們會不會有一天暗中和塞納國內其他勢力勾結，再複製一次政變。
這些拙劣的謊言女士當然不會當真，宋和平的心思她很清楚。
這個人是個野心家沒錯，但不是那種喜歡站在台前的野心家，與其說他拿到了現在的好處還想再推翻現任的杜爾政府重新樹立新王，這簡直就是笑話。
那個華國人還不至於愚蠢到要和英法兩國都徹底撕破臉的地步。
不過，杜爾的那份貪婪和怨毒，女士隔著千山萬水從電波信號裡都嗅得一清二楚。
“過河拆橋，兔死狗烹……”
她無聲地咀嚼著這句古老東方的諺語，唇邊浮現出冷峻的弧度。
“華國人的的智慧，放之四海而皆準。”
宋和平已經失去了作為“橋”和“棋子”的價值，甚至變成了橫亙在利益之路上的頑石。
這的確是塊石頭，為了利益，必須搬開。
而且還不能臟了自己的手。
她的目光從文件上抬起，投向辦公桌前站得筆直的男人。
“霍金斯。”
她的聲音不高，帶著一種久居上位的且不容置疑的平穩，像手術刀劃過皮膚般直快而銳利。
“你立即去安排一下，用最快的速度和最隱秘的途徑，通過我們在中東的‘黑手套’將這份報告的全部內容，尤其是宋和平的確切位置和營救目標‘廚子’的情報，以最快的速度、最隱蔽的渠道，泄露給我們在代爾祖爾地區的‘老朋友’巴克達迪。”
房間裡死寂了一瞬。
空氣仿佛凝固了，隻有空調的微風此刻聽來卻格外清晰。
情報主管霍金斯，一個頭發梳理得一絲不苟、麵容刻板如花崗岩的資深特工，身體幾不可察地繃緊了一下。
他臉上的肌肉似乎僵硬了，一絲極度的震驚和難以置信掠過他深陷的眼窩。
泄露給1515武裝？
在全世界都在反恐的這個節骨眼上？
先不說宋和平之前和16的合作關係，這麼做無異於背後捅刀，光說這事但凡有一丁點的泄露，對英國情報部門和英政府的形象都是致命的損害。
甚至連自己的傳統盟友估計都會紛紛倒戈相向。
其中的風險之大，無異於核彈級彆。
“a’a？”
霍金斯的聲音帶著一絲他自己都未察覺的乾澀，努力維持著表麵的平靜。
“請允許我確認……您是指，將宋和平的實時位置和行動意圖，泄露給……1515組織？”
“沒錯。”
女士的回答沒有絲毫猶豫，簡潔得像是在下達一個日常指令。
她甚至微微向後靠了靠，換了個更舒適的姿勢，目光銳利如鷹隼，穿透辦公室略顯昏暗的光線，釘在霍金斯臉上。
“霍金斯主管，你的聽力沒有問題。”
霍金斯感到喉嚨有些發緊，一股混雜著職業警惕和道德衝擊的寒意順著脊椎爬升。
他深吸一口氣，試圖厘清這命令背後的邏輯：“a’a，恕我直言。宋和平團隊目前與我們，至少在塞納共和國的利益框架下，仍是實質性的合作夥伴關係。不久前的塞納政變，我們雙方緊密合作，共同推翻了舊政權，扶持了符合我們利益的政府上台。這種時候……向isis泄露他的行蹤，是否……是否過於……”
他斟酌著用詞，最終選擇了更職業化的表達。
“……是否會對我們與當前塞納新政府之間來之不易的互信，以及是否考慮到一旦泄露……對於i6在國際行動中的聲譽，產生難以預料的負麵影響？”
“聲譽？”
女士輕輕重複了一遍這個詞，像是聽到了一個有趣的笑話。她伸手拿起桌上盛著小半杯琥珀色液體的水晶威士忌杯，冰塊在杯壁碰撞出清脆的聲響。
她輕輕晃動著酒杯，目光凝視著那流動的光澤，語氣平淡無波，卻字字如冰錐。
“霍金斯，告訴我，我們是什麼部門？”
“軍情六處，a’a。”霍金斯立刻回答。
“我們的職責是什麼？”女士追問，目光如炬。
“維護大不列顛的國家安全與海外利益，a’a。”霍金斯的聲音恢複了刻板的標準答案。
“很好。”
女士拿起桌上的水晶杯，抿了一口裝在裡頭的威士忌，辛辣的液體滑過喉嚨，帶來一絲暖意，卻絲毫融化不了她眼底的冰寒。
“那麼，請告訴我，一個在塞納共和國北部擁兵自重、實際控製著價值連城戰略資源、並且對扶持他上台的新政府陽奉陰違的‘合作夥伴’，對英國的國家安全與海外利益，是保障，還是……隱患？甚至威脅？”
霍金斯沉默了。
他無法反駁。塞納新政府私下裡對宋和平的忌憚和不滿，以及那些關於礦區利益分配的矛盾報告，他作為情報主管，比誰都清楚。
他隻是沒想到，女士為了鏟除宋和平，居然願意協助1515武裝這種人神共憤的極端組織。
“新政府需要穩定，需要完全掌控局麵，更需要兌現對我們資本的承諾。”
女士的聲音不高，卻帶著一種洞穿人心的力量，每一個字都敲在霍金斯的心坎上。
“宋和平的存在，就是那塊最大的絆腳石。他占據的礦區，那片基地，本該是塞納新政府的財富，是我們資本順暢流入的通道。現在呢？成了他宋某人的私人王國。新政府礙於對方的實力不敢直接動手，卻跑來向我們哀求，但你想想，這個惡人難道要我們i6來做？”
她放下酒杯，身體微微前傾，目光更加銳利。
“直接動手？無論成功與否，都是下下之策。成功了，我們背上‘背叛合作者’的惡名，塞納新政府會怎麼想？下一個會不會輪到他們？失敗了……”
她發出一聲幾不可聞的輕哼，帶著一絲不易察覺的忌憚：“霍金斯，你我都清楚那個宋和平是什麼人。他在絕境中爆發出的破壞力，足以讓任何一個情報機構頭疼。我們沒有百分之百的把握，就不能輕易把自己放在他的槍口之下。”
辦公室內一片沉寂，水晶杯裡的球形冰塊正在一點點地融化，杯壁上凝結的水珠緩緩滑落，在光滑的紅木桌麵上留下一道細微的濕痕。
窗外，倫敦忽然下起雨來。
雨點沉悶地敲打著防彈玻璃，像無數隻冰冷的手在拍打。
女士的聲音再次響起，打破了令人窒息的沉默，冰冷而精準，如同手術刀劃開皮肉：“借刀殺人，霍金斯。這才是上策。讓1515這把本就沾滿血腥而且臭名昭著的刀，去替我們解決掉這個麻煩。他們與宋和平本就血債累累，不死不休。”
說到這，她停住話頭，又拿起了水晶杯，朝霍金斯輕輕舉了舉。
“我們隻是……‘恰好’提供了一點微不足道的情報支持。誰會懷疑？誰能證明？就算宋和平死了，這筆賬也隻會記在巴格達迪頭上。我們i6的聲譽？完好無損。塞納新政府會感激我們，那些誘人的礦區利益……將重新回到談判桌上，回到我們手中。一石數鳥，何樂而不為？”
霍金斯臉上的最後一絲掙紮徹底消失了。
那些關於道義和合作關係的微弱顧慮，在冰冷的國家利益邏輯麵前，脆弱得不堪一擊。
女士的剖析，像剝洋蔥一樣，一層層撕開了包裹在“合作”外衣下的殘酷真相。
塞納需要的是一個聽話的盟友，而不是一個可能尾大不掉的軍閥。
宋和平的價值，在塞納新政府成立的那一刻起，就已經在快速貶值，如今更是成了亟待清除的障礙。
借巴克達迪之手，不僅能除掉心腹大患，還能完美規避所有政治和聲譽風險，甚至為後續攫取更大利益鋪平道路。
他明白了。
徹底明白了。
這根本不是什麼臨時起意的背叛，而是一場經過深思熟慮、冷酷計算的政治清除。
“a’a，我明白了。”
霍金斯的聲音恢複了平日的刻板，甚至帶上了一絲執行任務的果斷，“目標清除，風險轉移，利益最大化。我立刻去辦。通過‘暗河’渠道，確保不留任何可追溯痕跡。一小時內，情報將送達指定位置。”
女士微微頷首，臉上沒有任何表情，隻是重新靠回椅背，目光投向窗外天空沉沉的雨幕，仿佛剛才討論的並非一個人的生死，而是一筆微不足道的資產交割。
“去吧，霍金斯。乾淨利落。”
“是，a’a。”
霍金斯挺直脊背，轉身，步伐沉穩地走向那扇厚重的橡木門。皮鞋踩在厚厚的地毯上，幾乎沒有發出聲音。
他拉開門，外麵走廊明亮的燈光短暫地湧入，隨即又被厚重的門扉隔絕。
走廊裡，情報分析員們忙碌的身影和低聲交談傳入耳中，那是另一個世界的秩序和喧囂。
霍金斯輕輕帶上門，將那個彌漫著威士忌氣息和冰冷算計的房間徹底關在身後。
他深吸一口走廊裡帶著消毒水和紙張味道的空氣，邁開步子，每一步都踩得很實。
國家利益高於一切，這是刻在他骨子裡的信條。